Capítulo 193: Los pensamientos del futuro suegro

Así como en la oficina del condado vivían el gobernador y todos sus subordinados, en la sede del mando militar de Shandong, desde el comandante en jefe hasta los subcomandantes, todos residían en las oficinas de ese mando en la prefectura de Qingzhou. El comandante en jefe, Liu Zhong, vivía en la parte trasera de las oficinas, mientras que a su izquierda y derecha vivían dos subcomandantes y dos oficiales subalternos.
Para Meng Xian, acostumbrado a los grandes patios independientes de la ciudad de Pekín, resultaba especialmente incómodo estar en Shandong. Afortunadamente, el patio que Liu Zhong le había asignado era bastante grande, pero aun así, los sirvientes tenían que vivir apretujados. Lo que más lo preocupaba era que su esposa, siempre débil y enfermiza, se había enfermado gravemente al llegar allí y estaba tan delgada que parecía un esqueleto. Para colmo, recientemente había habido un atentado contra el Rey Han, por lo que él pasaba los días fuera y solo podía dejarla al cuidado de su hija mayor, Meng Min.
Ese mediodía, al regresar de inspeccionar el cuartel, se dirigía a las oficinas del mando con algunos de sus acompañantes cuando de repente se encontró con un grupo de personas. Reconoció al líder del grupo, pero los veinte guardias que lo seguían mostraban una ferocidad inusual, lo que despertó su desconfianza. Al menos, con su aguda perspicacia adquirida tras más de diez años en Pekín, pudo darse cuenta de que se trataba de guardias del ejército imperial. Aunque no entendía bien por qué, siendo tan astuto como era, detuvo su caballo con una sonrisa.
“Tío Meng.”
“¿El hermano Yue aún no ha regresado al condado de Anqiu?” Como ambos eran funcionarios, deberían haberse dirigido mutuamente por sus cargos, pero Meng Xian seguía queriendo mantener una relación cercana, así que continuó usando los apodos de siempre. “Escuché que hace dos días fuiste con el eunuco Zhang a visitar al Rey Han. ¿Cómo está realmente?”
“El Rey Han tiene una constitución fuerte; a simple vista no veo nada grave, pero aún hay que esperar el diagnóstico del médico imperial.” Zhang Yue, astuto, no se atrevió a contarle la verdad a Meng Xian y rápidamente cambió de tema: “Escuché que tu tía está bastante enferma. ¿Cómo está realmente?”
Meng Xian no esperaba que Zhang Yue hiciera esa pregunta y se quedó un momento sorprendido. Sin embargo, tras muchos años casado con su esposa, la señora Wu, su relación seguía siendo profunda. Suspiró y dijo: “He llamado a todos los médicos famosos que podía encontrar en la prefectura de Qingzhou, pero solo me dieron respuestas genéricas. Que el clima no es bueno, que no se adapta al entorno, que tiene una constitución débil… En resumen, ¡no hay ninguna explicación concreta! Tu tía ya está harta; solo toma píldoras preparadas por el hospital imperial de Pekín, y cada día que pasa es peor.”

“Si realmente el tío no puede hacer nada, el médico imperial Shi está precisamente en Qingzhou y probablemente salga hacia Le’an por la tarde. En el pasado, con su habilidad, logró curar al tío mayor; es realmente competente. Recuerdo que la cuarta hermana se preocupó mucho por la enfermedad de la tía, así que vine especialmente a avisarles: sería bueno que la tía también lo intentara. Pero al fin y al cabo él es un médico imperial, así que tío Meng, por favor, no haga alboroto.”

Meng Xian, profundamente conmovido, asintió sin pensarlo: “Si existe una oportunidad tan buena, iré de inmediato con gente… Espera, ¿cómo sabes que Min’er está preocupada por la enfermedad de su madre? Recuerdo que no os visteis desde esa despedida.”

Al decirlo, Meng Xian vio que Zhang Yue mostraba una expresión incómoda y de inmediato se le ocurrieron algunas ideas extrañas. Rápidamente cambió de tema con una sonrisa, preguntó la dirección y prometió llevar a su esposa a verlo de inmediato, agradeciendo también la amable advertencia de Zhang Yue. Solo cuando vio que el otro se subía al carro y se alejaba, mostró una sonrisa triunfante.

Los hijos e hijas tienen su propia suerte; ¡quién iba a pensar que su hija y Zhang Yue se habían visto en secreto!

Sin embargo, justo cuando Meng Xian comenzaba a sentirse aliviado, de repente escuchó otro sonido de cascos de caballo acercándose desde el final de la calle. El mensajero llegó rápidamente y, apenas frente a él, se bajó del caballo de un salto, se arrodilló de rodilla y le entregó una carta. Meng Xian, que hacía mucho que no veía tal escena, se quedó atónito; al ver el sello de la carta, se quedó aún más perplejo.

Después de un rato, tomó la carta con facilidad, la sostuvo en su mano y miró fijamente al mensajero durante un buen rato antes de ordenar con voz grave: “¡Ven conmigo!”

En el instante en que se dio la vuelta para entrar, Meng Xian, que había estado muy preocupado esos días, de repente se iluminó el rostro. En ese momento, olvidó por completo la enfermedad de su esposa y el matrimonio de su hija. Solo sabía que aún no tenía que rendirse tan pronto.

No solo en la prefectura de Qingzhou reinaba la inquietud, sino que también en la oficina administrativa de Jinan todos vivían en temor. Cuando el administrador izquierdo Zhang Hai recibió la orden imperial de ser degradado, su rostro se volvió tan negro como el carbón. Él era anteriormente viceinspector del Tribunal de Censura; al regresar a la capital tras su mandato en Shandong, podría haber ocupado fácilmente un cargo en uno de los seis ministerios. ¿Quién hubiera imaginado que, desde que asumió el cargo, Shandong había sufrido sequías e inundaciones, y que además, recientemente se hablaba de actividades de la secta de las Flores Blancas, para que de repente surgiera un asesinato del Rey Han?

Él también era de los que no soportaban a Du Zhen, pero al ver ahora su rostro sereno e impasible, como si no se tratara de una reprimenda severa sino de una comunicación oficial habitual, no pudo evitar sentir cierto respeto. Así que, delante de un grupo de subordinados del Buró de Administración que estaban perplejos, no le importó que tradicionalmente el Buró estuviera dirigido por el administrador izquierdo, y simplemente hizo caso a todo lo que decía Du Zhen.

Antes, esos subordinados no tomaban en serio a Du Zhen, un superior que había ascendido rápidamente, pero al verlo organizar todo de manera metódica, todos compartieron la misma sensación que Zhang Hai. Incluso Zuo Xuan, que antes le había creado innumerables problemas, ya no quería causar más dificultades. Después de todo, Du Zhen aún podía alegar que acababa de asumir el cargo, pero él era responsable de cuidar a la población, y la prefectura de Qingzhou estaba bajo su jurisdicción. Si esta vez había sido degradado tres niveles, ¿qué pasaría la próxima vez?

Después de atender los asuntos oficiales en la oficina principal y regresar al mediodía para descansar, Du Zhen recibió una carta urgente de Zhang Yue. Desde que Zhang Yue asumió como magistrado de Anqiu, para evitar sospechas, las cartas personales entre ellos disminuyeron mucho, y en su mayoría trataban solo asuntos oficiales, no temas personales. Pero esta vez, al sostener ese grueso montón de cartas, no pudo evitar quedarse absorto por un momento. Después de leerlas todas, las arrojó pensativamente al brasero. Al levantar la vista, preguntó a Mingdi que estaba frente a él: “¿Dónde está el mensajero?”

“Respondiendo al señor, está descansando en la sala contigua al salón principal, esperando una respuesta.”

Du Zhen sabía lo que había que hacer, ordenó a Mingdi que llevaran comida y luego salió de la sala de estudio.

En ese momento, el cielo seguía nublado, pero no hacía frío, como si se estuviera gestando otra gran nevada. Los árboles del patio ya habían perdido todas sus hojas, y sus ramas temblaban con el viento frío, aunque aún se podían ver algunas hierbas amarillentas y secas luchando por sobrevivir entre las grietas de las piedras del camino. Aunque ya estaba acostumbrado al clima del norte, se abrochó aún más su capa de grulla. Al entrar en el patio de la familia Qiu, vio que no había nadie sirviendo en el pórtico, pero se podían escuchar risas y conversaciones femeninas desde adentro de la casa.

La señora Qiu estaba sentada en el kang en el centro, Du Wan de pie a su lado, y en los taburetes debajo había dos criadas de mediana edad, ambas acompañantes que había traído cuando se casó. Después de años juntas a través de dificultades, habían venido con ella a Shandong, por lo que las trataba de manera diferente. Varias criadas jóvenes estaban de pie a los lados, sin atreverse a interrumpir, pero escuchando atentamente las risas y conversaciones de arriba.

Al ver a Du Zhen levantar la cortina y entrar, la señora Qiu se sorprendió mucho. En estos días, Du Zhen solía almorzar en la oficina principal, e incluso para la cena rara vez se reunía toda la familia; ¿cómo era posible que ahora dijera que regresaba de inmediato? Rápidamente se levantó para recibirlo. Al ver que Du Zhen parecía fruncir el ceño, ella se apresuró a explicar: “Pensé que hacía frío afuera, así que ordené que no tuvieran que esperar en el porche ni frente a la casa, para que no enfermaran de frío. No esperaba que el señor regresara tan pronto. Ya son las dos de la tarde; si estuvieras aquí, ¿debería pedir que les lleven la comida?”
Du Zhen, al ver que las dos criadas se disponían a irse, hizo un gesto con la mano para indicarles que se quedaran y dijo: “He venido a buscar a Wan’er. Ustedes hablen entre ustedes. Todavía es temprano para comer; no hay prisa en esperar un rato más. Wan’er, ven conmigo a la habitación lateral.”
Este giro inesperado dejó a la señora Qiu perpleja. Al ver que su hija asentía y seguía a Du Zhen saliendo, quiso ordenar a las dos criadas que las acompañaran, pero después de pensarlo un momento desistió de la idea. De los asuntos externos solo escuchaba a medias, sin prestarles mucha atención. Pero Du Zhen nunca se ocupaba de los asuntos del hogar; ¿por qué tenía que hablar personalmente con Du Wan sobre algo?
En comparación con la habitación principal, donde había un kang calentado y una bandeja de carbón, la habitación lateral estaba fría y desolada. Sin embargo, ni el padre ni la hija parecieron darse cuenta. Tan pronto como Du Zhen se sentó, fue directo al grano: “Esta mañana, Yuan Jie envió una carta diciendo que el eunuco Zhang le había ordenado investigar el asesinato del rey Han. Aunque en la carta no lo dijo explícitamente, probablemente sea por orden del emperador. Es joven y sereno, y cuenta con personas de confianza a su alrededor. El ejército, por respeto al duque de Inglaterra, también lo apoyará. Solo temo que haya cosas que no pueda ver con claridad.”
Wan’er no esperaba que su padre la hubiera llevado allí para hablar de eso, pero al escucharlo, también se preocupó y preguntó rápidamente: “¿Qué es lo que papá teme que no pueda ver con claridad?”
“Él es mi alumno; lo que yo no puedo ver con claridad, él tampoco podrá verlo”, respondió Du Zhen sin ser directo. Luego, con seriedad, añadió: “Él envió una carta, y yo pensé en responderle, pero yo, como gobernador, soy diferente a él; todo lo que hago está bajo la mirada de innumerables personas. Si envío una carta ahora, probablemente también habrá quien la vea. Se dice que la señora Wu de la familia Meng está enferma. Tú y tu madre viajasteis con ella; ve en mi nombre a ver cómo está y luego trata de encontrarte con Yuan Jie para transmitirle estos mensajes…”

Al escuchar las órdenes indiscutibles de Du Zhen, Du Wan ni siquiera tuvo tiempo de dudar; solo pudo memorizar cuidadosamente todas esas palabras importantes. Cuando su padre terminó de hablar, ella no pudo evitar apretar fuertemente su pañuelo, y su rostro se volvió gradualmente pálido. Aunque en el pasado también había seguido las instrucciones de su padre para que Xiao Wu transmitiera mensajes a Zhang Yue a través de otros, esta vez era diferente: cualquier error podría tener consecuencias aún peores que en el caso de Liang Qian.
“¿Lo has anotado todo?”
“Sí, hija, lo he anotado todo.”
Du Zhen asintió satisfecho y se puso de pie, mirando fijamente a su única hija con ojos brillantes: “Wan, entiendo los sentimientos de tu madre. La razón por la que no he dicho nada es porque he visto crecer a Yuan Jie paso a paso; tiene un carácter, virtudes y conocimientos excelentes, y es digno de ti. Aunque se trate de un matrimonio arreglado por los padres, es un asunto que afectará tu vida entera. Si no estás de acuerdo, tu madre y yo haremos lo necesario para hablar al respecto. Pero esta vez se trata de un asunto oficial, no personal; solo puedo ocuparme de Jinan. De Qingzhou, te encomiendo a ti y a Yuan Jie que os hagáis cargo.”