Capítulo 186: ¿Acaso no es una estrategia de engaño?

Después de que Mu Ning llevara a una docena de soldados de la Guardia de Ropa Roja a Le’an, pensó que, debido a los antecedentes de Zhu Gaoxu de saquear Shandong, la población local debía estar sufriendo mucho y las calles estarían desiertas. Sin embargo, lo que vio fue algo completamente distinto.
A lo largo de la calle principal frente a la puerta de la ciudad había tiendas uno tras otro; en ella había jinetes, personas en carruajes, en palanquines y caminando, además de quienes iban a lomo de mula. En resumen, era un lugar muy concurrido y animado. Esa amplia calle medía diez zhang de ancho, y todos se movían de manera ordenada. Al ver esa escena y recordar la mala reputación del Príncipe Han, casi pensó que había ido al lugar equivocado, o que todos esos rumores eran pura tontería.
Los soldados de la Guardia de Ropa Roja eran hombres de confianza que Mu Ning había traído personalmente desde Henan. Al ver esa escena, todos se miraron desconcertados. Al observar que los comerciantes y la gente común que pasaban por allí ignoraban por completo a esos soldados vestidos con armaduras de algodón azul, Mu Ning sintió una furia intensa hacia los soldados de la guarnición de Shandong. Aunque había investigado bastante sobre Le’an antes de llegar, de no haber ido en persona, probablemente habría sido engañado por esas malditas noticias.
“¡Demos una vuelta primero y luego vayamos al palacio!”
Con esas palabras de su superior, sus subordinados no se atrevieron a desobedecer y avanzaron lentamente a caballo. Más allá de la calle principal, había otra calle ancha, flanqueada por viviendas que, aunque no eran lujosas ni magníficas, sí estaban limpias. Cuanto más avanzaban, más se sorprendían, hasta que, al recorrer la mitad del pueblo, descubrieron ante sí un palacio real imponente y espléndido. Entonces recuperaron la compostura y no pudieron evitar lamentar que los rumores fueran falsos.
“¿Quién dijo que el Príncipe Han solo sabe luchar?”
Al escuchar a uno de sus subordinados murmurar en voz baja, Mu Ning lo reprendió severamente, aunque también compartía ese mismo pensamiento. Aunque eran la Guardia de Ropa Roja, encargada de vigilar a los funcionarios, aún así fueron sometidos a un control estricto al doblar en el callejón que conducía al palacio. Los soldados de la Guardia Tiance, vestidos de negro y con armaduras negras, revisaron meticulosamente todos los documentos y examinaron las dagas bordadas que llevaban Mu Ning y los demás antes de dejarlos pasar. Apenas habían superado ese control cuando escucharon el sonido de cascos de caballo y ruedas de carruaje detrás de ellos, así que todos giraron la cabeza al unísono.
“Señor, ¡es el carruaje del príncipe heredero del Príncipe Han!”

Cuando Mu Ning estaba en Kaifeng, Henan, tuvo que tratar con frecuencia a los príncipes herederos y príncipes de la familia real de Zhou, por lo que conocía a la perfección el carácter de este grupo de miembros de la familia imperial: no hace falta decir que la mayoría de ellos tenía un temperamento orgulloso y despectivo, casi idéntico. Sin embargo, aunque solo había tenido contacto unas pocas veces con Zhu Zhan Tan, sentía una buena impresión de este príncipe heredero del rey Han, tan cortés y elegante. Así que indicó a todos sus subordinados que se hicieran a un lado por el momento, aunque el camino ya era excepcionalmente amplio.

Pero, después de que pasara la comitiva que guiaba el camino, una carroza sumamente lujosa se detuvo junto a él. El conductor levantó respetuosamente la cortina de terciopelo dorado con motivos verdes, y de inmediato se escuchó una voz:

“Mu Zhenfu, qué casualidad que hayas venido hoy; justamente he traído al eunuco Zhang y al magistrado Xiao Zhang.”

Por supuesto, Mu Ning conocía al llamado eunuco Zhang; este eunuco de cuarto rango, perteneciente a la guardia imperial, incluso intimidaba al comandante de la guardia imperial Yuan Fang, y era una figura muy importante ante el emperador. En cambio, el magistrado Xiao Zhang mencionado por Zhu Zhan Tan le provocó una mala sensación. Se acercó a la carroza a caballo y vio la expresión serena de Zhang Qian y el rostro resignado de Zhang Yue; su corazón dio un vuelco al instante.

¿Este joven iba abiertamente en la misma carroza que el príncipe heredero del rey Han?

En ese momento, Zhang Yue, dentro de la carroza, notó que Mu Ning parecía distraído; incluso con solo pensar en ello, podía adivinar qué estaba pensando, lo que le hizo sonreír amargamente para sí mismo. A pesar de que el príncipe heredero Zhu Zhan Tan hablara maravillas, él no quería venir en este viaje, y mucho menos compartir carroza con alguien tan llamativo. Sin embargo, lo que menos esperaba era que Zhang Qian, quien iba a visitar al rey Han Zhu Gaoxu, lo arrastrara a un lado y le dijera algo sonriendo, obligándolo así a presentarse en la residencia real.

“Antes de que viniera aquí, el emperador mencionó que, si había oportunidad, debía visitar la residencia del rey Han. Después de todo, el duque de Yingguo y el rey Han son compañeros de armas; por eso, como descendiente, es apropiado que hagas esta visita, incluso si solo es como sobrino.”

Así, solo por si esas palabras realmente eran una orden del emperador Zhu Di, se vio obligado a entrar en la residencia del rey Han. Como Zhu Zhan Tan guiaba el camino, el grupo no tomó la puerta principal delantera, sino que rodeó y utilizó una puerta trasera.

Zhu Zhan Tan no se encontraba bien, así que tan pronto como entraron, dos sirvientes jóvenes y fuertes, de unos dieciocho o diecinueve años, le trajeron una silla portátil. Él saludó sonriendo y se sentó en ella, mientras los demás caminaban.

“El rey padre suele pasar sus días en el Pabellón de la Luz de Jade, pero después del atentado se sintió muy perturbado, así que le sugerí que se retirara a este jardín trasero para recuperarse poco a poco. Aquí el paisaje es hermoso; fue terminado recién en junio y resulta muy relajante, lo cual también ayuda a su recuperación.”
Zhang Yue ya había visitado los grandes jardines de varios duques y condes, pero incluso él tuvo que admitir que este lugar realmente tenía un paisaje magnífico. La región de Shandong originalmente no era adecuada para construir jardines, sin embargo, se invirtió una gran cantidad de plata para lograr un aspecto similar al de los jardines del sur del río Yangtze.
Al entrar, había un camino amplio y plano; a la derecha se encontraba una roca artificial exquisitamente tallada, con formas que recordaban aves, animales y flores extrañas, sin saber de dónde habrían salido. A la izquierda había un bosque. Aunque ya había perdido su verdor en pleno invierno, seguía teniendo un aire vibrante. Dado que ahora se trataba de visitar al enfermo y no de pasear por el jardín, nadie quiso tomar los senderos estrechos, pero al ver esos caminos sinuosos que conducían hasta lo más profundo de la roca artificial, uno no podía evitar admirarlos en silencio.
El agua del jardín provenía del río Xiaoqing; tras pasar por estanques donde se depositaban las impurezas, quedaba bastante clara. Después de cruzar un puente de piedra y pasar por un pequeño pabellón de ocho aleros en el centro, todos subieron por un sendero. A lo largo del camino había sirvientes vestidos de azul con pequeños sombreros y aún con trenzas; los demás eran criadas, en su mayoría jóvenes hermosas de rasgos delicados. Al ver a alguien llegar, todas se retiraban a un lado y se arrodillaban para saludar, sin atreverse siquiera a levantar la cabeza. Zhang Yue, al observar tanta formalidad, estaba pensando cuando de repente escuchó unas palabras.
“Estas son las criadas que trabajan en el jardín. El rey padre siempre gobierna su casa con métodos militares; si alguna criada se vuelve arrogante por su favoritismo, es castigada con golpes brutales. Sin reglas no hay orden. Más allá de esa puerta de vallas de bambú, y después de cruzar otro puente, se encuentra la residencia del rey padre. Las consortes reales actualmente lo atienden personalmente. Aparte de mí y algunos de mis hermanos, el rey padre solo ha visto al eunuco Zhang una vez.”
Mientras Zhang Qian bloqueaba la vista de Zhu Zhan Tan, Mu Ning quería encontrar la oportunidad de hablar con Zhang Yue, pero solo tenía a dos subordinados con él; los demás se habían quedado afuera, y además había seis guardias vigilantes alrededor, por lo que no podía hacer nada. Hasta que cruzaron el puente y llegaron frente a un salón majestuoso, Zhu Zhan Tan bajó de su palanquín y entró personalmente para anunciar su llegada. Entonces finalmente tuvo la oportunidad de hacerle algunas preguntas a Zhang Qian, pero sus dudas no solo no se resolvieron, sino que se intensificaron aún más.
¿Qué juego está jugando el emperador? Claramente antes estaba furioso por querer degradar al príncipe Han Zhu Gaoxu a simple ciudadano, y solo gracias a las súplicas del príncipe heredero se evitó eso. ¿Por qué ahora de repente deja que Zhang Yue moleste a este príncipe Han?

En un instante, Zhu Zhan Tan salió con la ayuda de un pequeño eunuco y, sonriendo, asintió y dijo: “Mi padre os invita a entrar”.
Aunque Zhang Qian no había luchado junto a Zhu Gaoxu en el campo de batalla como lo había hecho Zheng He, en el pasado, cuando estaban en el palacio del príncipe de Yan, se veían constantemente. Sin embargo, él viajaba frecuentemente al extranjero y cada vez tenía menos contacto con Zhu Gaoxu; además, la gran diferencia entre sus estatus los llevó a que él adoptara una expresión respetuosa tan pronto como entró.
Podía usar la autoridad del emperador para reprender al príncipe de Shouguang, Zhu Zhan Qi, pero si actuaba de la misma manera delante del príncipe de Han, estaría buscando la muerte de verdad.
El eunuco de cuarto rango, el comandante de la Guardia Imperial de quinto rango y el magistrado de séptimo rango, Zhang Yue, que iba al final, al hacer la reverencia pensó en esta extraña combinación y no pudo evitar preguntarse qué significaba. Una vez que se levantó, al darse cuenta de que su posición era discreta, no pudo evitar observar detenidamente al príncipe de Han, famoso tanto por su prestigio como por su mala reputación; vio que tenía unos treinta y tres o treinta y cuatro años, era corpulento, tenía el torso desnudo, con una gruesa venda blanca alrededor de los hombros, aún manchada de sangre, y su rostro era especialmente pálido.
“Zhang Qian, ya que has vuelto, la última vez no te dejé ver bien; esta vez te permitiré observar bien mis heridas”.
En ese momento, los ojos de Zhu Gaoxu solo estaban fijos en Zhang Qian. Después de todo, el comandante de la Guardia Imperial en el norte podía ser una figura temida en otros lugares, pero delante de él no era más que una persona insignificante; en cuanto a Zhang Yue, ahora no tenía tiempo para prestarle atención. Mirando fijamente a Zhang Qian, ordenó de inmediato a un pequeño eunuco que se acercara y quitara la venda blanca.
Este gesto sorprendió enormemente a los tres hombres que ya tenían una opinión formada, quienes observaron atentamente lo que sucedía. Vieron cómo el eunuco, temblando, desprendía capa tras capa de la venda; con cada capa que se quitaba, la sangre se volvía más intensa. Cuando finalmente se retiró la última capa que cubría la herida, apareció una herida aterradora del tamaño de un puño, lo que hizo que todos, incluido Zhu Zhan Tan, que ya había visto esa herida, contuvieran el aliento.
Esto… ya parecía ir más allá de una estrategia de fingir sufrimiento…
Zhu Gaoxu echó un vistazo a las expresiones de los tres hombres debajo de él, mojó su puño derecho en el enorme tazón de vino que tenía delante y lo presionó con fuerza sobre la herida. Al instante, la herida, ya ligeramente cicatrizada, comenzó a sangrar y a supurar líquido amarillento. Al ver esto, el príncipe heredero Zhu Zhan Tan se sorprendió mucho y ordenó rápidamente que llamaran a los médicos. Él mismo se acercó apresuradamente, pero no sabía qué decir.

“¡Deja de actuar como un inútil! ¡Yo aún no he muerto!”, dijo Zhu Gaoxu, apartando a Zhu Zhantan de un empujón y sonriendo fríamente a Zhang Qian. “Aunque esos tres médicos reales saben tratar enfermedades, es probable que Su Majestad el Emperador no les crea. Por eso es mejor que seas tú quien lo examine, Zhang Qian. He oído que algunos dicen que esto es una estrategia de engaño. Si logro atrapar a ese charlatán, ¡le haré lo mismo en el hombro para que vea qué es una estrategia de engaño! Al igual que ese asesino audaz, yo ya lo habría despedazado y dado de comer a los perros”. Después de gritar furiosamente, Zhu Gaoxu de repente señaló a Zhang Yue y ordenó con voz grave: “Vuelve y dile a Zhang Fu que él también es un general famoso que ha luchado a mi lado en innumerables batallas; debería conocer bien mi carácter. ¡Yo soy un héroe de tal calibre que no haría algo tan humillante como suplicar!”