Capítulo 184: Enemigos que se encuentran sin reconocerse

Aunque ya era temporada de frío extremo, se abrieron las puertas de la ciudad temprano en la mañana, y poco a poco la ciudad de Anqiu se llenó de actividad. Los comerciantes abrieron sus tiendas temprano para comenzar a trabajar, las mujeres llevaron cestas y regatearon con los vendedores de verduras que llegaban temprano a la ciudad, y quienes trabajaban por horas estaban desde muy temprano frente a los restaurantes de la calle de Tejas Rojas, esperando ansiosamente a sus empleadores. También se abrieron temprano las puertas del gobierno del condado, donde se atendían asuntos oficiales, los funcionarios se presentaban, la gente presentaba quejas y se recaudaba el grano de otoño… Todo se llevaba a cabo de manera ordenada.

Dado que el anterior administrador del condado, Luo Wei, y el secretario Zhao Ming habían sido llevados por la Guardia Imperial, los demás funcionarios permanecían en silencio, temerosos. Al ver al joven y enérgico nuevo administrador asumiendo todo el poder, disminuyó gradualmente la tendencia a la pereza y la malversación. Después de más de medio mes, al ver que Zhang Yue era estricto solo en los asuntos oficiales y, además, solía compartir algo de comida con todos en los días festivos, la actitud de la gente se suavizó y ya no se atrevían a urdir trucos.

La canción popular que decía “Un caso desata diez más, un caso se extiende por diez millas” ya casi nadie la cantaba. En cambio, algunos artistas astutos compusieron nuevas canciones sobre cómo el joven administrador bloqueaba el camino y la Guardia Imperial capturaba a los funcionarios corruptos. Esa mañana, en una casa de té, algunos clientes con dinero sobrante que no tenían nada que hacer hablaban con entusiasmo sobre las diversas anécdotas de los juicios del administrador del condado y discutían su reputación como funcionario, hasta que finalmente no pudieron evitar admirarlo.

“En estos meses, el gobierno del condado ha resuelto decenas de demandas acumuladas a lo largo del tiempo. No es que yo lo diga, pero casi todas fueron justas, lo cual ya es algo notable. Ayer pasé por allí y vi que esos funcionarios eran muy corteses, nada parecidos a su comportamiento habitualmente autoritario.”

“Con Luo Bapi y Zhao Qiaogu ya capturados por la Guardia Imperial, ¿cómo podrían ellos seguir siendo autoritarios? Mi casa está en la calle a la izquierda del gobierno, y todos los días escucho el sonido de los tambores, como si fueran a romperse. Con tantas demandas, ¿cómo podrá el administrador del condado mejorar su evaluación? ¿Habrá algún problema?”

“Eh, no es fácil encontrar un funcionario honesto que no busque beneficios personales. Esperamos que este joven administrador permanezca en Anqiu unos años más. Si pronto es ascendido y viene otro funcionario corrupto, ¿no seguiremos teniendo mala suerte?”

Mientras hablaban, el cliente de nariz ganchuda que estaba sentado en la entrada de repente escuchó el sonido de cascos de caballo afuera y se asomó para mirar. Poco después, vio a una docena de jinetes salir a toda velocidad por la esquina. Se sorprendió y, al reconocer a esas personas, rápidamente retiró la cabeza. Ese grupo llegó y se fue rápido; en poco tiempo desaparecieron al final de la calle.

Al pasar junto a ellos, no pudo evitar preguntarse: “¿No es hora de la audiencia matutina? ¿Por qué el magistrado del condado sale de la ciudad con un grupo de personas?”
Aunque Zhang Yue era el funcionario encargado del condado, pocos habitantes de Anqiu lo habían visto en realidad. Sin embargo, muchos reconocían su atuendo oficial, y además casi todos conocían a los sirvientes que iban detrás de él; por eso, dondequiera que fuera, atraía innumerables miradas y comentarios. Cuando alguien vio que salía de la ciudad con gente, eso generó aún más dudas.
¿Por qué el magistrado del condado salía de la ciudad tan temprano sin celebrar la audiencia matutina? ¿Acaso había ocurrido algo?
Dejando de lado las dudas de los demás, mientras cruzaba rápidamente el río por el puente de piedra en la parte alta del río Wen, Zhang Yue también estaba lleno de preocupación. El asesinato del Rey Han, Zhu Gaoxu, había causado gran conmoción entre las altas esferas de Shandong. Después de que Zhang Fu envió un mensaje, Mu Ning también lo hizo un poco más tarde por otros motivos. Durante ese mes, debido a la ira del emperador, toda Shandong se vio profundamente afectada: casi todos los funcionarios del gobierno fueron capturados y llevados a la capital; incluso el gobernador de Qingzhou fue degradado y trasladado por ser considerado cómplice. Había incontables funcionarios que habían sido castigados. Zhang Yue, que no tenía mucha relación con su superior inmediato, no sentía demasiada tristeza; sin embargo, iba a Qingzhou por otro asunto importante.
El eunuco imperial Zhang Qian, por orden imperial, fue a visitar al Rey Han y ahora se quedaba en la prefectura de Qingzhou para supervisar a la Guardia Imperial y a los distintos departamentos en la investigación del asesinato del Rey Han. Aunque casi todos creían que había algo sospechoso en ese asesinato, como la orden venía de arriba, nadie se atrevía a desobedecer. Por eso, ese día todos los funcionarios de los condados de la prefectura de Qingzhou tenían que ir a rendir homenaje, incluido él. Después de terminar todas las tareas urgentes tan temprano en la mañana, dejó a Ma Cheng al mando en la oficina del condado y se apresuró a salir de la ciudad con Peng Shisan y varios sirvientes.
La prefectura de Qingzhou estaba a menos de doscientas millas de Anqiu, pero había que rodear varios ríos en el camino; por eso, fue casi al atardecer cuando Zhang Yue finalmente vio la ciudad de Qingzhou. Al mirar el sol, calculó que todavía faltaban tres horas para el mediodía, y como las puertas de la ciudad se llenaban de gente, ordenó reducir la velocidad del caballo y avanzar lentamente con la multitud que entraba.
En ese momento, por el camino de al lado llegó un grupo que salía de la ciudad: tres carruajes negros y otros dos grandes, que parecían pertenecer a familias ricas. Zhang Yue echó un vistazo casual y desvió la mirada, pero al pasar junto a ellos, de repente escuchó como si alguien lo llamara, lo que lo sorprendió. Al girarse, vio que en uno de los carruajes se levantaba la cortina, revelando un rostro algo familiar, lo que lo dejó atónito.

Al ver que había otros ciudadanos esperando para entrar en la ciudad, hizo una seña a Peng Shisan y los demás, se acercó a caballo y, al llegar junto al carruaje, llamó en voz baja: “¿El señor magistrado se va justo hoy?”
“El joven magistrado Zhang se ha equivocado; ya no soy ningún señor magistrado”. A pesar de sus palabras, el hombre de mediana edad junto a la ventanilla era el anterior magistrado de alto rango, quien ahora sonrió ligeramente y dijo: “Comparado con los funcionarios del tribunal que son enviados a la capital, poder salir ileso ya es una gran suerte para mí en esta ocasión. Solo que no esperaba encontrarme contigo por casualidad. Pero realmente llegas tarde; la mayoría de los magistrados de otras regiones llegaron apresuradamente ayer por la tarde y ahora están esperando en la oficina del magistrado al señor Zhang. Tú, en cambio, vienes con total tranquilidad”.
Antes de que Zhang Yue pudiera responder, él agitó la mano y dijo: “Por supuesto. Supongo que el señor Zhang no te culpará por esto. También sé que desde que asumiste tu cargo, tu reputación como funcionario en el condado de Anqiu es excelente. Probablemente te fuiste porque tenías asuntos oficiales que atender y no te diste cuenta de esto. En el oficio de funcionario lo importante es recibir y despedir a los demás; así como cuando dejo mi cargo nadie me presta atención, mientras que el señor Zhang tiene a innumerables personas esperándolo, eso es algo normal. Esta vez he sido degradado y ahora soy magistrado en Chuzhou, lo que me acerca a tu padre. ¿Tienes algo que quieras que le transmita?”
En total, Zhang Yue solo había intercambiado unas pocas palabras formales con este magistrado al asumir su cargo; ni siquiera habían tenido una relación superficial. Por eso, sus palabras de consejo, aunque fuera por respeto a su familia, eran realmente valiosas. Al escuchar que mencionaba a su padre, rápidamente reflexionó.
“Gracias por su amabilidad, señor. Si ve a mi padre, por favor dígale que estoy bien aquí”. Hizo una pausa y luego sacó un abanico plegable del bolsillo, se lo entregó con ambas manos y, sonriendo, añadió: “Al enterarme hoy de que usted deja su cargo, no tuve tiempo de preparar ningún regalo adecuado. Este abanico lo pinté y escribí en él al asumir mi cargo, pero el poema fue escrito por el señor Du. Ahora que usted se dirige al sur del río Yangtze, esto será un recuerdo suyo”.
El anterior magistrado de alto rango, al encontrarse con Zhang Yue antes de partir, habló un poco más por impulso. Al recibir el abanico, se sorprendió. Después de despedirse de Zhang Yue, bajó la cortina y, al abrir el abanico, sus ojos se iluminaron poco a poco. La gente asciende y el agua fluye hacia abajo; un trueno en tierra llana, un traslado repentino… Incluso si fuera a una región próspera como Huaiyang, no podría estar contento. No esperaba que Zhang Yue fuera más inteligente de lo que imaginaba: ese abanico no solo dejaba la puerta abierta para un futuro reencuentro, sino que también sería de gran ayuda para que se estableciera en su nuevo lugar.

Con ese recordatorio, Zhang Yue se dirigió directamente a la residencia del gobernador de Qingzhou tan pronto como entró en la ciudad. Como era de esperar, aunque aún no era mediodía, ya había varios carruajes y caballos estacionados en la entrada, pero no se veían literas.
Los sirvientes que se ocupaban de los carruajes y caballos, al ver llegar a su grupo a gran velocidad, no prestaron mucha atención. Después de todo, desde temprano en la mañana no había cesado el flujo de visitantes; incluso había gente del gobierno local. El líder de este grupo parecía ser solo un magistrado local, muy por debajo en rango en comparación con los demás funcionarios.
La residencia del gobernador de Qingzhou era, naturalmente, mucho más imponente que la del condado de Anqiu. Zhang Yue rodeó el gran muro de piedra y frente a él se encontraba un camino de piedra azul; pasado el portón principal, había una torre de tambores bien ordenada. A ambos lados de la torre había dos pabellones: el pabellón de Shenming a la izquierda y el pabellón de Jingshan a la derecha.
Al entrar por la puerta ceremonial, la vigilancia se volvió evidentemente más estricta. Aquellos que parecían estar clavados en el suelo no eran soldados del gobierno local, sino guardias del ejército imperial, todos con miradas fijas y serias. Al recordar que en la capital había visto al emperador disfrazado en dos ocasiones en circunstancias similares, Zhang Yue no encontró nada extraño en ello. Después de todo, esta vez Zhang Qian había ido a Shandong en nombre del emperador.
Al ver llegar a más personas, algunos funcionarios que llevaban años siendo magistrados en Shandong echaron un vistazo y comenzaron a susurrar entre sí.
“Parece ser el magistrado de Anqiu… Qué arrogancia. Dijo que llegaría a las tres y media, pero llegó solo media hora antes”.
“¿Qué sabes tú? Incluso a nuestros propios subordinados debemos tratarlos con amabilidad, pero él, siendo tan joven, es despiadado; aprovechó sus puntos débiles para derrocarlos a ambos. Ahora su oficina es como un barril de hierro”.
Al escuchar esas palabras, Sun Lianggan, el magistrado de Le’an que estaba junto a ellos, miró a Zhang Yue, quien saludaba a la gente con expresión humilde, con ojos que parecían arder de ira, deseando gritarles a los funcionarios a su alrededor, llenos de envidia y admiración.
“Si tuvieras unos parientes tan influyentes, no solo tendrías un barril de hierro, sino incluso uno de oro”.
En aquella ocasión, Sun Lianggan había intentado cuestionar a Zhang Yue en un restaurante con dos compañeros, pero terminó diciendo algo inapropiado y causando una broma. Su reputación se fue deteriorando poco a poco. Decidió gastar dinero para conseguir un buen cargo, pero tuvo que esperar, y por casualidad terminó en Shandong. En esa región, solo la familia del Rey Han contaba con un príncipe, un heredero y ocho príncipes menores; los magistrados de esos territorios eran, naturalmente, los más difíciles de manejar, y él había terminado en Le’an, donde se encontraba el Rey Han.

Al recordar que la primera vez que fue a rendir homenaje al rey Han lo dejaron arrodillado allí durante media hora entera, y que posteriormente su cargo como magistrado no le permitía salir del ayuntamiento, e incluso los funcionarios lo despreciaban, Zhang Yue gestionaba su territorio como si fuera un recipiente inquebrantable, sin que nadie se atreviera a desobedecerlo. Esto lo llenaba de vergüenza y rabia, y su mirada hacia Zhang Yue se volvía cada vez más venenosa, como si todo lo que le había pasado fuera culpa de él.
Zhang Yue, por su parte, no se daba cuenta en absoluto de que alguien lo estaba observando. Él y Sun Lianggan solo se habían visto una vez, y ya lo había olvidado al encontrárselo de nuevo. Al ser recién llegado, tenía pocos conocidos; después de saludarlos, dejó de moverse.
Poco después, se escuchó un ruido sordo desde adentro. En breve, un joven vestido con una túnica roja brillante con dragones dorados y una capa de satén con dragones dorados, sosteniendo una fusta en la mano, salió corriendo por las escaleras. Al ver que todos los funcionarios se apartaban a su paso, se enfureció aún más. Miró a su alrededor y pasó por alto directamente a Zhang Yue, hasta que finalmente reconoció a Sun Lianggan. Entonces, con una sonrisa fría, se acercó y, sin decir palabra, descargó un latigazo sobre él.