Capítulo 119: La dama ofrece un consejo

Aparte del emperador, todos los demás son personas insignificantes.
En tiempos de caos, es posible que estas personas insignificantes encuentren una oportunidad para destacar; por ejemplo, Zhu Yuanzhang, el fundador de la dinastía Ming, logró gobernar el país siendo solo un monje novicio. Pero en épocas de prosperidad y máximo poder imperial, las posibilidades de que alguien insignificante destaque son mínimas. Zhang Yue, paso a paso y con cautela, intentaba encontrar más puntos de apoyo y más vías posibles.
En su opinión, Zhu Di y Zhu Zhanji eran sin duda puntos de apoyo; el príncipe heredero, a quien aún no había visto, también lo era; incluso Yang Shiqi, Yang Rong e incluso Du Zhen también constituían puntos de apoyo. Pero en ese momento, ninguno era más importante que el duque de Yingguo, Zhang Fu. Porque, aunque su apellido fuera otro, el hecho de que llevara el apellido Zhang significaba que no podía permitir que el verdadero pilar de la familia Zhang cayera.
Zhang Yue no sabía nada sobre el fracaso de Zhang Fu y su hijo la tarde anterior en la puerta Chengtian del Palacio Oeste. Sin embargo, temprano en esa mañana, después de visitar a Zhang Fu, al regresar a su habitación descubrió que quien le había traído el desayuno no era otro que Rong Shan, cuya cara seguía algo hinchada. Este dejó los alimentos y describió con gran detalle algunas escenas de lo sucedido, con un tono que delataba su regocijo por la desgracia ajena.
Rong Shan se había aplicado una toalla fría en toda la cara antes de dormir la noche anterior, pero al levantarse y mirarse al espejo, aún veía hinchazón en las mejillas; su enojo era indescriptible. Aunque era sirviente de la residencia del duque de Yingguo, esta no estaba bajo el mando de Zhang Fu, ¿por qué entonces tenía que comportarse de forma arrogante con él? Al escuchar las rumores que había traído el encargado de las compras por la mañana, se echó a reír.
“Si el joven Bin se hubiera topado con una princesa, al menos no habría terminado tan mal, pero ¿quién le hizo meterse con la princesa de Chenliu? El rey Zhou tiene ocho hijos y tres hijas; esta princesa de Chenliu nació al regresar a Kaifeng desde Yunnan al comienzo de la era Yongle. Siempre fue criada como un varón, muy mimada, e incluso el emperador la trataba con más cariño que a las demás princesas. Esta vez, cuando el rey Zhou regresó a Kaifeng, el emperador insistió en que la princesa de Chenliu lo acompañara, y por casualidad, el segundo señor y el joven Bin se toparon con ese verdadero azote”.
La primera vez que Zhang Yue vio a la princesa de Chenliu, ya pensó que era audaz y decidida, con un aire muy masculino. Ahora, al escuchar a Rong Shan, comprendió por qué ella había dicho esas palabras aquel día. Después de charlar un rato más, y una vez que Rong Shan se fue, miró los exquisitos desayunos de marcado sabor del norte sobre la mesa, sintiendo una sensación de cercanía.

Ocho tipos de panecillos rellenos, rollos en forma de mariposa, dulces al azúcar, fideos grasos, pastel de dátiles y panecillos tostados con sésamo, un total de seis platos, además de un gran tazón de gachas de huevo, que parecían humeantes y despertaban el apetito. Mientras desayunaba, también le trajeron su porción de Hǔpò Qiūhén: panecillos y pastel de dátiles, además de un gran tazón de fideos en forma de tijera.
Qiūhén, acostumbrada a los alimentos hechos de harina en el norte, ya estaba harta de comer en el sur. La noche anterior había disfrutado mucho de un plato de fideos, así que al ver fideos otra vez por la mañana se puso muy contenta y los devoró en poco tiempo. En cambio, Hǔpò no tenía preferencias entre los alimentos de arroz o de harina; apenas llenó el estómago se fue a atender a Zhāng Yuè. Al verlo comer con avidez, también se alegró y le sirvió dos grandes tazones de gachas.
Después del desayuno, Zhāng Yuè, al pensar que la enfermedad de Zhāng Fǔ aún no mostraba mejoras, decidió ir a buscar noticias con Dù Zhēn. Pero como no conocía Beijing, pensó en pedirle ayuda a Róng Shàn. Sin embargo, recordó que en esa casa, aparte de la dueña, ni siquiera había una mujer encargada de las tareas domésticas; Zhāng Fǔ, por ser muy meticuloso, no había llevado concubinas en el viaje al norte con el emperador. Ahora, con la enfermedad del Duque de Ying, la situación era aún más caótica, así que decidió ir directamente a ver a Róng Shàn.
“¿Señorito Yuè, también va a salir? Hoy el señorito Bīn está enfermo, y el segundo señor acaba de salir furioso; ni siquiera he tenido tiempo de enviar a alguien con él”, dijo Róng Shàn, enfatizando intencionadamente las palabras “enfermo”. Luego preguntó: “¿A quién va a visitar? En Beijing ahora hay oficiales que acompañan al emperador en su viaje al norte por todas partes. Si no fuera por un guía experimentado, sería imposible encontrar el camino. ¿Quiere que le busque a un sirviente inteligente y competente para que le ayude?”
Zhāng Yuè temía que volviera a ocurrir lo de su visita anterior a Nánjīng, cuando se sintió como una mosca sin rumbo. Al menos entonces la gente tenía un lugar fijo donde vivir, pero ahora, con tantos oficiales en el viaje al norte, nadie sabía dónde vivían. Si buscaba al azar, no lograría nada en todo el día. Por eso, tan pronto como Róng Shàn lo sugirió, aceptó de inmediato. Cuando el joven sirviente, lleno de energía, fue llevado por Róng Shàn, Zhāng Yuè lo examinó un momento y luego indicó a quiénes quería encontrar ese día.
“¿El señor Dù? ¿El erudito Xiǎo Yáng? ¿Y también el erudito Dà Shēn?”
El nombre del joven sirviente era Zhào Chéng, era de Beijing y desde la llegada de Zhāng Fǔ siempre lo había guiado por todas partes, conocía muy bien a esos nobles y poderosos. Al escuchar esos tres nombres, inmediatamente mostró gran respeto hacia Zhāng Yuè; su reverencia, que antes era solo una ligera inclinación, se convirtió en una profunda inclinación.

“Joven maestro, todos saben dónde viven estos tres señores. Pero, con todo respeto, el señor Du y el erudito Yang suelen acompañar al emperador y, la mayor parte del tiempo, no están en casa; ir allí seguramente será en vano. En cuanto al erudito Shen, como al emperador le encanta su caligrafía, siempre está en las dependencias cercanas, listo para ser llamado, así que probablemente tampoco lo encontraremos ahora.”
Zhang Yue, por supuesto, creyó esas palabras. Sin embargo, al pensar que de todos modos no tenía nada que hacer y no tenía ganas de estudiar, salió de nuevo con Zhao Cheng y los cuatro guardias personales: Lian Sheng, Lian Hu y Peng Shisan. Originalmente no quería tanta escolta, pero ante la pregunta de Peng Shisan sobre qué harían si volvían a encontrarse con un príncipe como el Rey de Hengshan, no supo qué responder.
Du Zhen, Yang Rong y Shen Du eran todos eruditos del Instituto Hanlin, y al regresar a Pekín también vivían en un gran patio. Comparado con la residencia temporal del duque de Yingguo, Zhang Fu, ese gran patio, aunque espacioso, albergaba a seis funcionarios del Instituto Hanlin, tres de ellos ministros.
Tal como había dicho Zhao Cheng, a Zhang Yue no le costó mucho encontrar el lugar, pero fue en vano; no vio a nadie. Solo había conocido a Yang Rong y Shen Du de pasada, así que, al no encontrarlos, ya estaba bien. Pero como por casualidad Mingdi estaba en casa, no tuvo más remedio que pedirle a ese sirviente familiar que llevara un mensaje a Du Zhen, y luego salió del gran patio con desánimo.
Al ver que Zhang Yue estaba de mal humor, Lian Sheng intentó iniciar una conversación sin razón aparente: “Joven maestro, ¿qué tal si damos un paseo por la ciudad de Pekín?”
Peng Shisan, que había compartido vida y muerte con el duque de Yingguo, Zhang Fu, y ahora veía a su señor postrado en cama, ya estaba de mal humor; de inmediato respondió con irritación: “¿Qué paseo? ¿Acaso no ves que el tercer joven maestro está preocupado por su padre? No entiendo cómo, con tantos médicos en la Academia Imperial, no logran curar la enfermedad de su padre”.
Al no ser tan fuerte como Peng Shisan, Lian Sheng tampoco se atrevió a discutir con él, y su rostro mostró vergüenza. Zhang Yue tampoco tenía ganas de pasear por Pekín y se preguntó adónde debería ir. Aunque quisiera ver al emperador o al príncipe heredero, no podría hacerlo, y aparte de ellos, parecía no conocer a nadie más.
Al salir del callejón y entrar en la calle, aunque sostenía las riendas con una mano, seguía sumido en sus pensamientos. Debido a la presencia de numerosos nobles y dignatarios en la ciudad, Pekín estaba llena de todo tipo de personas; había un flujo constante de peatones y carruajes en las calles, y el sonido de las ruedas parecía no detenerse nunca. De repente, escuchó una voz bastante familiar.
“Hermano Yue, ¿de verdad has venido a Pekín?”

Al levantar la vista, Zhang Yue vio una carreta detenida a su lado; la cortina de la carreta estaba entreabierta y asomaba un rostro sonriente lleno de sorpresa: era la cuarta señorita Meng Min, a quien había conocido en la casa de los Meng la vez anterior. Al recordar cómo se comportaba con naturalidad y alegría durante la reunión poética, no pudo evitar sonreír ligeramente, la llamó “hermana menor” y montó rápidamente en su caballo para acercarse.

“Padre ya dijo ayer que vendrías; pensaba enviar a alguien a invitarte en un par de días, pero quién iba a pensar que hoy tendría la suerte de encontrarte por casualidad”, dijo Meng Min, mirando hacia atrás y dándose cuenta de que su carreta bloqueaba el paso a otros. Ordenó entonces al cochero que se desviara. Cuando se detuvieron de nuevo, levantó un poco más la cortina y suspiró: “Debido a que el duque de Ying está enfermo, el emperador está de muy mal humor estos días. Se dice que incluso el príncipe Zhao fue reprendido por haber bebido y escuchado música los días anteriores. Quien es afortunado cuenta con la protección del cielo; hermano Yue, no debes preocuparte demasiado. Con los mejores médicos del hospital imperial, el duque de Ying seguramente se recuperará”.

Las palabras de Meng Min no solo lo consolaron, sino que también revelaron algunos significados más importantes, lo que hizo que Zhang Yue se sintiera conmovido. Dado que la capital aún no se había trasladado a Pekín, el príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, seguía siendo el príncipe encargado de defender Pekín, y Meng Xian, comandante de la guardia de Changshan, era la figura dominante en la zona. Meng Min había crecido en Pekín y, al acompañar la comitiva en su viaje al norte, estaba bien informada.

En ese momento, lo que más necesitaba era información, así que, tras un breve titubeo, le contó sobre el hecho de que su partida y llegada coincidieron con la presencia de los guardias imperiales. Originalmente intentaba probar suerte con una estrategia desesperada, pero Meng Min, tras un breve momento de duda, le explicó todo.

“Solo sé lo esencial por lo que me contó padre. Al principio, un capitán llamado Chen exigió dinero a la gente sin autorización, por lo que el emperador ordenó que fuera desterrado a Jiaozhi. Pero unos días después, el príncipe heredero, que se encontraba en Nanjing, al enterarse del asunto, recordó los méritos militares de Chen y ordenó que fuera perdonado y devuelto. En un principio no era un asunto grave, pero cuando alguien lo mencionó ante el emperador, este se enfureció, no solo ordenó ejecutar a Chen, sino que, tras investigar más a fondo, involucró también a los señores Liang y Zhou, por lo que fueron llevados a Pekín para ser interrogados”.

Al llegar a este punto, Meng Min dejó de sonreír y mostró cierta preocupación en su rostro, añadiendo: “Eso es todo lo que sé al respecto. Son asuntos importantes de la corte. Tú aún no eres funcionario, así que es mejor que no te metas demasiado. La situación actual es muy complicada; si te involucras sin querer, será imposible deshacerte de ello”.

Zhang Yue aún estaba sumida en el impacto de las palabras anteriores cuando, al escuchar a Meng Min, recuperó la conciencia y rápidamente le agradeció con una sonrisa. Las dos intercambiaron unas pocas palabras más; luego Meng Min mencionó que ese día la princesa de Chenliu la había invitado a visitar el templo Qingshou. Después de despedirse y bajar la cortina del carruaje para irse, de repente volvió a levantarla.
“Por cierto, la última vez escuché por casualidad a mi padre decir que el emperador, preocupado por la enfermedad del duque de Yingguo, le propuso en una ocasión al príncipe Zhao la idea de cortarse un pedazo de carne para ofrecérselo como muestra de piedad filial, argumentando que se trataba de una costumbre ancestral que hoy en día ya nadie sigue. Dado que la salud del duque de Yingguo sigue sin mejorar, es muy probable que el emperador vaya personalmente a visitarlo pronto; debes estar muy atenta.”