Capítulo 115: Otra vez, un encargo en tiempos de crisis

La señora Wang, que iba al frente, envió a alguien a llamarlo. Zhang Zhuo estaba fuera, discutiendo con algunos candidatos que había conocido días antes cómo abordar los problemas. Al regresar a casa, ya era de tarde cuando se enteró de dos noticias devastadoras. Lleno de frustración, se apresuró a dirigirse a la residencia del duque de Inglaterra, donde vio que en el salón ya se habían encendido luces brillantes y estaba repleto de gente. Al preguntarle a un sirviente, supo que algunos de esos presentes eran parientes lejanos como él, otros primos, algunos parientes por matrimonio de la familia Zhang, y otros simplemente personas bien informadas.
“Tío, la señora ordenó que, si venía usted, fuera directamente al salón de flores; el segundo señor, la segunda señora y el tercer señor, la tercera señora están allí”.
Zhang Zhuo asintió y, sin mirar más a los parientes ruidosos del salón, se apresuró a pasar por la puerta decorada y dirigirse al salón de flores. Al entrar en esa gran puerta y rodear el muro de sombras, vio los tres salones de flores y escuchó dos voces fuertes.
“Cuñada, ahora no sirve de nada culpar a la segunda cuñada; las cosas ya están así. Además, tarde o temprano la emperatriz se enterará de que el hermano mayor está enfermo, y entonces también se enfadará. Lo que necesitamos ahora es encontrar una solución: alguien debe ir a cuidar al hermano mayor, y también hay que ocuparse de la emperatriz en el palacio. Dicen que el hermano mayor es como un padre y la cuñada mayor como una madre; ¡ahora tienes que tomar una decisión!”.
“Cuñada, ya que el hermano mayor está enfermo, iré contigo de inmediato. Deja que mi esposa y mi tercer hermano con su esposa se encarguen de la emperatriz; ellos sí podrán manejar incluso este asunto. No hay tiempo que perder; ¿qué tal si partimos pasado mañana?”.
Eran claramente Zhang Wei y Zhang Jie. Al escuchar a esos dos hermanos hablar con palabras amables, pero sin ocultar en absoluto sus intenciones, Zhang Zhuo sintió asco. En la entrada del salón de flores colgaban cortinas de bambú, por lo que no se podía ver bien a las personas adentro. Al ver a un joven sirviente acercarse, preguntó: “¿Está Yue adentro?”.
El sirviente, al escuchar la discusión dentro, mostró signos de enojo. Al ser preguntado por Zhang Zhuo, respondió sin pensarlo: “¡Tío, llega justo a tiempo! La señora está sola y no puede hacer nada. El segundo señor y el tercer señor, al ver que ahora solo está la señora, han dicho cosas muy desagradables. Por suerte está el joven maestro Yue adentro; de lo contrario, la señora seguramente sería abrumada por ellos”.

Incluso un sirviente podía decir algo así; por supuesto, Zhang Zhuo sabía que la situación allí ya era un verdadero caos. Al pensar que él no era más que un graduado imperial, mientras que Zhang Fu era el comandante de la Guardia Shence y Zhang Jie era el subcomandante de la Guardia Jinyi, se dio cuenta de que en tiempos normales ni siquiera podría manejar a uno solo de ellos. Inspiró profundamente y de inmediato se acercó para levantar la cortina y cruzar el umbral.

Tal como había previsto Zhang Zhuo, acababa de tener lugar una verdadera batalla verbal. Zhang Fu y Zhang Jie se aferraban al vínculo fraternal como excusa, y al darse cuenta de que la señora Wang no tenía hijos, actuaban con total confianza. Las señoras Deng y Wu eran mujeres inútiles; se quedaban allí como mudas, sin atreverse a enfadar a sus esposos ni a molestar a la astuta cuñada mayor, la señora Wang.

Zhang Yue, al ser el más joven, solía quedarse junto a la señora Wang para darle algunos consejos. Aunque ella era hábil y astuta, en un momento de agotamiento físico y mental, ¿cómo podría soportar semejante bombardeo verbal? Por eso, al ver entrar a Zhang Zhuo, lo tomó como si fuera la última brizna de salvación para alguien que se hunde.

“¡Hermano Zhuo ha regresado!”

Zhang Zhuo primero se acercó a saludar a la señora Wang, y luego saludó uno por uno a los cónyuges de Zhang Fu y Zhang Jie. Ignoró instintivamente la mirada de desdén en los ojos de sus primos, se sentó y dijo: “Hoy regresé tarde porque tenía asuntos que atender. Acabo de enterarme de lo que le pasó al hermano Fu y a la señora Zhang. Cuñada, ambos están enfermos y necesitan atención constante. En mi opinión, sería mejor que el hermano Fu fuera a Pekín a visitar al hermano Fu, mientras usted y el hermano Jie se quedan en la capital para cuidar de la señora Zhang”.

Tal sugerencia no solo sorprendió a Zhang Yue y a la señora Wang, sino también a Zhang Fu y Zhang Jie. Todos permanecieron en silencio por un momento, hasta que Zhang Fu de repente dio una palmada y dijo en voz alta: “¡Eso mismo! Cada uno se ocupe de uno de ellos, así no se descuidará ninguno. Bien, volveré a prepararme y al día después iré a Pekín con Bin”.

Como si temiera oposición, Zhang Fu lanzó una mirada a la señora Deng, y luego ambos se despidieron apresuradamente. Al irse ellos, Zhang Jie también se levantó, miró a Zhang Zhuo con una sonrisa falsa durante un rato y luego dijo lentamente: “No imaginé que el hermano Zhuo se acercaría tanto de repente al hermano Fu. ¡Qué buena idea! He oído que va a presentarse al examen del próximo año; de verdad debo desearle éxito y buena suerte”.

Zhang Zhe acentuó especialmente la entonación en las palabras “con buena suerte”, luego soltó un resoplido frío, inclinó ligeramente la cabeza ante la señora Wang y salió de la sala sin mirar atrás. La señora Wu, tomada por sorpresa, se levantó apresuradamente para despedirse de la señora Wang y luego salió corriendo tras él. En poco tiempo, la sala, que antes estaba llena de tensión, se calmó.

La señora Wang se quedó sentada atónita por un rato y luego suspiró: “Zhuo, aunque quieras ganar tiempo, no deberías decir esas cosas. Los dos solo esperan que ceda; ahora que el segundo se ha ido satisfecho, ¿cómo podré detenerlo en unos días?”

Zhang Zhuo suspiró impotente y luego dijo seriamente: “Ya que las cosas han llegado a este punto, cuñada, perdóname si soy directo: ahora que la noticia de que el hermano mayor está gravemente enfermo en Pekín ya no se puede ocultar, ¿cómo podemos detenerlos? Independientemente de sus motivos egoístas, el hermano mayor es como un padre, y es lógico que vayan a cuidarlo. Además, como la emperatriz está gravemente enferma, sé que tú siempre la has tratado bien, así que naturalmente no puedes separarte de ella. Pero si te preocupa la salud del hermano mayor, es inevitable que ellos vayan.”

La señora Wang seguía suspirando, mientras que Zhang Yue se iluminó de repente, comprendiendo algo: tanto Zhang Zhe como Zhang Zuo eran personas egoístas; quizás se unieran en días normales, pero en momentos cruciales, ¿no estaban todos centrados en el ducado de Inglaterra? Si Zhang Zhe se iba, Zhang Zhe, que quedaba atrás, seguramente se sentiría resentido, lo que podría abrir un pequeño margen de maniobra. Pero pronto se le ocurrió un problema aún más grave: ¿y si el duque de Inglaterra, Zhang Fu, realmente no vivía tanto como decían los libros de historia, y algo salía mal?

En ese momento, Zhang Zhuo habló con voz grave: “Por eso, como tú no puedes ir, aunque yo quisiera ir con el segundo hermano Zhe, probablemente no me dejaría. Por eso pienso llevar a Yue a Pekín conmigo. Después de todo, es más joven; si tú dices algo, el segundo hermano Zhe no podrá detenerlo ni prestarle atención. Aunque es joven, no es como los niños comunes; si surge algún problema, seguramente encontrará una solución.”

Al escuchar esto, la señora Wang se quedó atónita, y Zhang Yue tampoco esperaba que su padre tuviera tal idea; también se quedó paralizado. Después de un rato, la señora Wang preguntó con expresión vacilante: “Aunque Yue es capaz, aún es joven. Después de todo, el segundo hermano sigue siendo su tío materno; si lo oprime en todo momento, él no tendrá forma de actuar. Además, este agosto debe presentarse al examen local…”

“La prueba provincial se puede repetir si se la pierde esta vez, pero si se pierde la oportunidad con el hermano Fu, ¡quizá ya no haya tiempo para arrepentirse!”, interrumpió Zhang Zhuo con firmeza a la señora Wang, y luego le preguntó a Zhang Yue palabra por palabra: “Yue, desde que llegaste a la capital, debes saber bien cómo te ha tratado tu tío mayor. Ahora dime tú mismo: ¿irás o no a Pekín en este viaje?”
“Por supuesto que iré”.
Zhang Yue respondió sin siquiera pensarlo. Después de todo, había pasado casi medio año en la capital y había recibido muchas bondades de Zhang Fu y la señora Wang, quienes realmente lo trataban como a un miembro de la familia. Además, habían hecho todo lo posible por resolver los problemas de su tío mayor, Zhang Xin; eso era gratitud. También había tenido conflictos con Zhang Bin y Zhang Jin, y su tío segundo, Zhang Wei, también lo había engañado; eso era rencor. Había que devolver la gratitud y vengar el rencor, así que de cualquier manera debía ir. En cuanto a la prueba provincial, era joven, ¡podía esperar tres años sin problema!
Zhang Zhuo se sintió aliviado. Al ver la expresión preocupada de la señora Wang, dio un paso atrás y realizó una profunda reverencia: “Cuñada, no se preocupe. Creo que el hermano Fu es una persona íntegra, siempre trata bien a todos, tanto a los superiores como a los subordinados. ¡Seguro que el cielo también lo protegerá!”
Con los argumentos de Zhang Zhuo y la decisión de Zhang Yue, la señora Wang también tomó una decisión. Inmediatamente ordenó a la familia que preparara el equipaje y pidió al mayordomo que eligiera a personas adecuadas para acompañarlos. Zhang Yue no tenía otros requisitos; lo primero que pidió fue a Peng Shisan. Como Peng Shisan era uno de los soldados de confianza de Zhang Fu, su petición fue aceptada sin dificultad.
Esa noche, todas las habitaciones estuvieron iluminadas toda la noche, especialmente el umbral del patio de Fangheng, que casi fue destruido por tantas personas que lo pisaron. Las concubinas que acababan de enterarse estaban tan ansiosas como hormigas en una olla caliente; se apresuraron a ver a la señora Wang, pero todas fueron reprendidas. Entonces, al saber que Zhang Yue iba a Pekín, mujeres de diferentes edades, formas y temperamentos enviaron a sus criadas de confianza. Algunas trajeron joyas valiosas, otras sedas y pieles exquisitas, y otras incluso oro y plata. Todas compartían el mismo deseo: asegurarse a toda costa de que el duque de Yingguo, Zhang Fu, estuviera a salvo.
Zhang Yue, por supuesto, entendía sus intenciones. Si Zhang Fu tuviera un hijo biológico, quizá esas madres extramatrimoniales podrían pasar sus últimos años en paz. Pero como no lo tenía, y al día siguiente llegaría un nuevo dueño, la señora Wang seguiría siendo la esposa principal, y ellas podrían verse obligadas a morir con él o sufrir de por vida. Incluso si tenían que vender todo lo que poseían, depositarían todas sus esperanzas en ese viaje a Pekín.

Si esto hubiera ocurrido en otros tiempos, Qiu Hen, a quien le gustaba la vida animada y lo novedoso, al ver tantas cosas maravillosas que le llegaban seguramente habría examinado y comentado todo detenidamente. Pero ahora no tenía tiempo ni siquiera para mirar todos esos tesoros de oro y plata; solo sentía una profunda amargura. Incluso ella, de naturaleza optimista y resignada, se encontraba así, por no hablar de la sensible Amber.
Mientras guardaba la ropa y los medicamentos necesarios, Amber se esforzaba por no mirar esos objetos brillantes de oro y plata, pero estos le causaban dolor constante a sus ojos. ¿Realmente tenía futuro viviendo en una familia adinerada?
Zhang Yue, por su parte, se encargaba personalmente de recoger algunos libros que debía llevar consigo: los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos los conocía casi de memoria, así que no era necesario llevarlos; en esta ocasión solo llevaba algunas colecciones de los ocho grandes escritores de la dinastía Tang y Song. También había algo que jamás olvidaría: la espada que Du Zhen le había dejado.
En ese momento, comenzó a comprender vagamente por qué Zhang Zhuo no había ido personalmente sino que lo había llevado a él: aunque cualquiera que fuera a Pekín estaría en un lugar desconocido, él conocía a Du Zhen y a Yang Rong, y además había tenido la oportunidad de ver al emperador y al príncipe heredero. En una situación tan incierta, cualquier ventaja debía ser aprovechada al máximo.