Capítulo 111: Un regalo así, invitados así

Con la riqueza y el personal del palacio del duque de Inglaterra, el patio en el extremo oriental de Hutubei Street se arregló rápidamente. Aunque no era tan grande como el palacio del duque de Inglaterra, contaba con tres habitaciones en el ala norte, dos en cada ala este y oeste, y tres en el ala sur; todas eran casas de tejas con ladrillos hasta el techo y cornisas bien definidas, además de portales con cornisas simples y ordenadas. Dentro se instalaron muebles de madera de sándalo.

Zhang Zhuo vino a la capital acompañado de varias personas, y Gao Quan también permaneció allí. Además, había dos nueras que actuaban como administradoras, por lo que el palacio del duque de Inglaterra no necesitaba enviar más gente. Sin embargo, la señora Wang seguía preocupada y insistió en enviar a dos mujeres mayores y respetuosas, además de seguir poniendo a Yue Luo y Liusu a disposición de Zhang Yue.

En el día auspicioso elegido especialmente, Zhang Zhuo se mudó allí junto con Zhang Yue y Gu Bin. Como la señora Wang era mujer y no podía aparecer en persona, ordenó al administrador que llevara a un gran número de sirvientes para acompañar a Zhang Zhuo, Zhang Yue y Gu Bin, mientras se escuchaban petardos estallando.

Aunque no hubo un gran alboroto, hubo bastante gente que vino a felicitarlos. Meng Jun, el joven señor de la familia del marqués de Baoding, fue personalmente con algunos amigos cercanos, y también asistieron Fang Ling, nieto del conde de Fuchang, y Sun Han, hijo del conde de Yingcheng. Además, Wan Shijie, que había sido informado, también llegó, creando así una atmósfera animada. Como todos eran más jóvenes que Zhang Zhuo, no pudieron evitar invitarlo repetidamente a beber. En su alegría, Zhang Zhuo bebió varias copas y pronto quedó completamente ebrio. Zhang Yue se apresuró a llevar a gente para ayudarlo a bajar.

Al regresar, los jóvenes, aún eufóricos, dirigieron su atención hacia él. Después de unas copas, ya no se atrevió a beber más y rechazó con firmeza todas las invitaciones para seguir bebiendo. Mientras reinaba el caos, de repente se escucharon sonidos de música y canto desde adelante. Al principio, nadie les prestó atención, pero después de unas cuantas canciones, el ruido disminuyó gradualmente. Incluso aquellos medio borrachos movieron la cabeza y se sentaron erguidos, buscando a los cantantes.

En Kaifeng, la anciana señora Gu disfrutaba escuchando óperas, y siempre invitaba a troupas teatrales a actuar en sus cumpleaños o festividades. Sin embargo, Zhang Yue no tenía mucho interés en la música o la ópera y solía quedarse dormido en medio de las representaciones. Esta vez no fue diferente: ya estaba somnoliento por haber bebido varias copas, y al escuchar aquellas melodías que parecían canciones de cuna, se quedó dormido como un pollito picoteando granos. Solo cuando alguien aplaudió y gritó “¡Bien!”, se despertó de golpe.

En la penumbra, logró ver a unas cuantas mujeres vestidas con trajes de teatro cantando en el otro lado frases que él no podía entender en absoluto. Se frotó las sienes doloridas y notó que todos a su alrededor disfrutaban del espectáculo, e incluso algunos marcaban el ritmo con las manos.
“Hermano menor, me he esforzado mucho en traer al grupo Chengqing para que interprete ‘Yuhu Chun’ en tu honor, ¡y tú te has quedado dormido!”, dijo Meng Jun al darse la vuelta y ver a Zhang Yue recién despertado. Le dio una fuerte palmada en el hombro y luego añadió: “No subestimes esta obra; con ella, los poderosos de la capital se apresurarán a difundir la noticia, y normalmente ningún ladrón audaz se atreverá a venir aquí”.
Zhang Yue quedó realmente confundido por las palabras de Meng Jun, pero al escuchar su explicación, no pudo evitar reírse. Resulta que el emperador Yongle, Zhu Di, era un gran aficionado al teatro. Aún antes de trasladar la capital a Pekín, el departamento encargado de las artes ya había preparado obras para halagarlo, y el departamento de Nanjing también estaba siempre listo para ser llamado. Aunque este departamento se ocupaba de las músicas femeninas, era diferente al Fu Le Yuan, que gestionaba a las cortesanas; es decir, podían observarse desde lejos, pero no tocarse. Aunque el grupo Chengqing no era tan prestigioso como el departamento de las artes, sí podía representar rápidamente las nuevas obras preparadas allí, y gozaba de cierta fama entre los funcionarios civiles y militares.
Por eso, las familias poderosas de la capital evitaban acercarse a las residencias que podían contratar al grupo Chengqing, y hasta las oficinas gubernamentales realizaban inspecciones especiales. Era como en la sociedad moderna: solo quienes tenían dinero, poder y influencia podían contratar a estrellas famosas y disfrutar de protección especial.
Mientras pensaba que su nueva residencia estaba a poca distancia de la residencia del duque de Yingguo, y que probablemente nadie vendría a causar problemas, una voz potente interrumpió los sonidos de la música.
“Qué animado está todo. Hermano Zuo, ¿cómo es que nadie me avisó de tu fiesta de mudanza?”
Zhang Yue, ligeramente borracho, reconoció al recién llegado y su embriaguez desapareció al instante, dejando lugar a una expresión fría en su rostro.
El recién llegado llevaba una corona de oro rojo, una túnica negra bordada con flores doradas y un cinturón de jade. Aunque sonreía, no podía ocultar su actitud arrogante; era Zhang Fu, hermano menor de Zhang Yue y comandante de la guardia Shence. Sin embargo, al ver a los presentes, su actitud altiva disminuyó un poco, ya que no esperaba que casi todos los que habían venido a felicitarlo fueran hijos de héroes militares.
“Hermano Jun, resulta que también estás aquí”. Al ver a Meng Jun, también distinguió a Zhang Yue, pero fingió no darse cuenta y lo ignoró, diciendo con una sonrisa: “Mi primo sabe elegir bien a quién invitar; incluso te ha incluido a ti, ¡pero se olvidó de mí!”.

Meng Jun era muy astuto; ya sabía que el duque de Inglaterra, Zhang Fu, no se llevaba bien con sus dos hermanos menores, y que Zhang Fei siempre tenía los ojos puestos en ese ducado. Hacía unos días incluso había escuchado a su esposa decir que Zhang Ke se volvía cada vez más hostil con Zhang Fei en las reuniones poéticas. Al oír ahora lo que decía Zhang Fei, se levantó sonriendo y dijo: “Tío Fei realmente ha acusado a la persona equivocada. Hoy no hay nadie que haya enviado una invitación; simplemente nosotros, los jóvenes, queríamos hacer ruido, así que todos vinimos aquí. Si no me crees, pregunta a todos, ¿quién recibió una invitación?”
Al ver que todos negaban con la cabeza, Zhang Fei se enfadó en silencio, pero no quería ofender a Meng Jun, quien seguramente heredaría el título de marqués de Baoding, así que se limitó a reírse forzadamente y dijo: “De todos modos, esto es una celebración por un nuevo hogar. Este hermano menor y el joven Zhang tienen ahora un lugar donde vivir, sin tener que depender de la casa del duque de Inglaterra; eso es algo bueno, sin duda. ¡Eh, alguien, tráiganme mi regalo de felicitación!”
Desde que apareció Zhang Fei, la animada reunión se detuvo de inmediato. Los jóvenes nobles eran impacientes, y al escucharlo hablar de forma insinuante y sarcástica, todos se sintieron aún más indignados. Al oír hablar de regalos de felicitación, todos se enfurecieron aún más. Ya era suficiente haberse presentado como invitados no deseados en medio de la celebración; ¿para qué mostrar tanto esplendor con regalos?
Primero, Meng Jun tomó la palabra; luego Zhang Yue fingió estar aún ebrio y observó con frialdad a ese tío segundo que actuaba de forma pretenciosa. Al oír hablar de regalos, frunció ligeramente el ceño, sin creer que tuviera tanta amabilidad.
Como era de esperar, poco después, ocho hombres corpulentos subieron al salón cargando una gran caja con esfuerzo. Al verlos sudar profusamente, supo que lo que había dentro de la caja no era ligero, y se quedó perplejo. Lo que más le sorprendió fue que no había solo una caja; esos ocho hombres entraron y salieron varias veces, hasta que finalmente trajeron un total de ocho cajas grandes.
“Esta celebración por un nuevo hogar debería ir acompañada de algo especial y exquisito, o quizás de dos pinturas o caligrafías. Lástima que me enteré tarde; en tan poco tiempo es difícil preparar algo.”
Aunque Zhang Fei dijo eso, nadie allí le creyó, y Zhang Yue también se burló en silencio. Aunque no había tenido muchos encuentros directos con ese tío segundo, había escuchado a Zhang Fu y a la señora Wang mencionar en varias ocasiones lo derrochador que era Zhang Fei; cualquier objeto de su casa valdría para que una familia media lo tuviera durante diez o quince años. ¿Acaso esa persona no podría preparar un regalo?

Esos ocho hombres fuertes se quedaron de pie con las manos atadas, y al ver a Zhang Rui hacer un gesto con la mano, inmediatamente se agacharon y desataron rápidamente las cuerdas que ataban una caja, levantando luego su tapa. En ese momento, incluso aquellos que estaban insatisfechos sintieron curiosidad y asomaron la cabeza para mirar. Cuando la tapa de la caja se abrió por completo y se vio su contenido, todos se quedaron atónitos.
Dentro había dinero, y eran monedas atadas con cuerdas casi podridas y cubiertas de óxido. Solo con ver cómo estaban amontonadas, se podía deducir que la cantidad era enorme. Sin embargo, nadie había visto nunca un regalo así.
“En todo lo relacionado con el hermano Xin, fue el hermano mayor quien se esforzó; incluso dijo que pagó trescientos taels de oro. Mi fortuna no se compara con la suya, y al principio no pude conseguir dinero de inmediato. Ahora, como acabamos de recibir el alquiler de las tierras y también hay que celebrar el traslado del hermano Zhuo, naturalmente debo compensar todo lo anterior. Aquí hay ocho cajas de monedas; en realidad hay otras cuarenta o cincuenta fuera, pero no caben aquí, así que las considero como mi regalo para el hermano Zhuo y el hermano Yue.”
Dicho esto, sin prestar atención a Zhang Yue y a los demás, que estaban boquiabiertos, asintió sonriendo y se dio la vuelta para irse. Pero antes de salir del salón, chocó de frente con alguien. Esa persona, aún sin entrar, dijo a voz en cuello, riendo: “¡Para celebrar un traslado, has traído decenas de cajas de monedas de bronce! Hermano Rui, realmente eres original. Dime, hermano Rui, cada caja contiene diez mil monedas, lo que equivale a diez guan; cincuenta cajas suman quinientos guan, lo que en plata son al menos trescientos o cuatrocientos taels. ¡Eso es una gran cantidad!”
Zhang Yue vio que el recién llegado tenía unos treinta años, rostro enrojecido y barba espesa, y tenía un aspecto imponente; no lo había visto antes y estaba algo confundido. Al ver que todos los presentes se levantaban para saludarlo y lo llamaban Duque de Cheng, comprendió que se trataba del Duque de Cheng, Zhu Yong, y también se levantó rápidamente. Pero Zhu Yong, como si lo reconociera, se acercó a él sonriendo y asintió amablemente.
“Tu tío materno insistió varias veces en traerte a verme, pero hasta que partió en la expedición al norte con el emperador, nunca lo hizo. Sin embargo, antes de irse me pidió que cuidara de ti mientras él estaba ausente. ¡Quién iba a pensar que me enteraría del traslado de ustedes por otra persona! Yo no soy tan rico como tu tío paterno; no tengo regalos, solo puedo ofrecer mi palabra. ¿Habrá suficiente vino hoy?”
“Si el Duque de Cheng viene, ¿cómo podría faltar vino para mí?”, dijo Zhang Yue, sintiendo que el Duque de Cheng era una persona franca. Luego añadió sonriendo: “Solo me pregunto cuál es la capacidad de beber del Duque de Cheng. Todos nosotros ya hemos bebido bastante; temo que ni siquiera sacrificando nuestras vidas podríamos competir con él. Acaban de representar solo la mitad de la obra ‘Primavera en la Jarra de Jade’. ¿Qué tal si continuamos con ella ahora?”

“¡Bien! ¿Quién no sabe que ‘Jade Pot Spring’ es la obra favorita del emperador? ¡Por supuesto que la seguiremos representando!”. Zhu Yong tampoco se hizo de rogar y se sentó directamente en el asiento principal que le ofrecieron. Luego, sonrió a Zhang Xuan, quien estaba de pie junto a la puerta, y dijo: “Hermano Xuan, ya que me has regalado algo tan valioso, no sería correcto que me fuera con las manos vacías. Vamos, trae también tu parte y llévalos los cuarenta taels de oro a la caja real. Este dinero solo estorba aquí. Hermano Xuan, dile a tu gente que se lo lleven primero; mañana puedes devolverme veinte taels de oro de la misma manera”.