Capítulo 109: Decisión y dudas

El duque de Yingguo, Zhang Fu, participó en cuatro campañas militares en Jiaozhi y en dos ocasiones acompañó al emperador Yongle, Zhu Di, en campañas al norte; rara vez pasaba tiempo en casa durante todo el año. La señora Wang se encargaba de la residencia principal, gestionando todos los asuntos de la casa del duque, y siempre mantenía todo en orden.
Dado que la casa del duque nunca trató mal a sus sirvientes, estos, en su mayoría, trabajaban con diligencia, por lo que era raro aplicar castigos severos. Anteriormente, solo Fangcao y Yaoxiang habían sido castigados por no informar a tiempo. Esta vez, todas las criadas y mujeres de la residencia interior se reunieron para escuchar las reprimendas; al ver a algunas criadas, que normalmente tenían cierto prestigio, gritar de dolor tras ser golpeadas, e incluso a una que perdió el conocimiento y fue sacada, todos permanecieron en silencio, y algunas, más cobardes, incluso se desmayaron de miedo.
Este castigo ejemplar no solo sirvió para reprimir la anterior laxitud en la disciplina familiar, sino que también intimidó a todos en el palacio de Fangheng. En la habitación principal, al enterarse de que los objetos de la habitación de Zhang Yue habían sido robados, Qiuhen y Hupo se sintieron tan avergonzadas que no sabían dónde esconderse. Cuando la señora Wang les dijo que ella guardaría temporalmente algunos regalos imperiales, ambas no se atrevieron a objetar. Yueluo y Liusu temblaban de miedo; al saber que solo recibirían un castigo temporal, consistente en la suspensión de su salario durante medio año, ambas se inclinaron repetidamente en señal de agradecimiento.
Al llegar allí y encontrarse con tal situación, Zhang Zhuo no dijo ni una palabra en todo momento. Solo cuando regresó al palacio de Fangheng, hizo que las criadas se retiraran y dejó a solas a Zhang Yue. Después de que su hijo le contara detalladamente lo sucedido, frunció el ceño profundamente. No había previsto las oportunidades que Zhang Yue tendría al llegar a la capital, pero tampoco los problemas que enfrentaría allí.
“Al principio pensé que tu tío mayor estaba en la flor de la vida y que, habiendo estado siempre en campaña, su falta de herederos era algo temporal; ¡no imaginé que esto causaría tantos problemas!”, suspiró suavemente Zhang Zhuo, y luego levantó la vista hacia Zhang Yue y preguntó pensativamente: “Ya que tu tío segundo recurrió a semejante estrategia, es probable que no se quede tranquilo tras este fracaso. Yue, quiero preguntarte: ¿has pensado en adoptar el título de duque de Yingguo y heredarlo de tu tío mayor?”
“Aunque hay muchos interesados en el título de duque de Yingguo, yo no tengo ese interés”, respondió Zhang Yue con una sonrisa amarga. Al ver que Zhang Zhuo seguía mirándolo fijamente a los ojos, añadió directamente: “Padre, adoptar el título de otra familia significa romper cualquier vínculo con los propios padres. Solo por eso, por muy bueno que sea ese título y por mucho que beneficie mi futuro, no lo deseo”.

Zhang Zhuo no se sorprendió al escuchar eso; después de todo, era su propio hijo, y su actitud estaba dentro de lo esperado. Por lo tanto, tras reflexionar un momento, reveló su verdadero propósito: “Aunque la residencia del duque de Inglaterra es excelente, al fin y al cabo pertenece a otra familia. Cuando tú y los hermanos Chao y Jiu fuisteis a la capital por asuntos oficiales, no había nada de malo en quedarse aquí. Pero ahora que yo he llegado, sería inapropiado que también ocupara este lugar. Ya que tu tío segundo ha recurrido a métodos tan despreciables, al menos nosotros no debemos dejarles motivos para criticarnos. ¿Lo entiendes?”
Zhang Yue comprendió la idea casi al instante, y sus ojos se iluminaron: “¿Quieres decir que nos mudemos?”
“Así es.” Zhang Zhuo se puso de pie y recorrió con la mirada la habitación, decorada con elegancia y refinamiento. Sonriendo, dijo: “Al vivir aquí, no solo otros podrían tener pensamientos extraños, sino que tú también. Si te consideras un joven noble de familia adinerada, seguramente cometerás errores en la forma de relacionarte con los demás. Pero no es necesario mudarse muy lejos; basta con comprar o alquilar una casa cerca de la residencia del duque de Inglaterra. De esa manera, cumplirás tu promesa al duque y ambos tendremos quien nos apoye.”
“Padre, siempre piensas en todo. Iré a hablar con tu cuñada enseguida.”
Zhang Yue asintió con convicción. Al ver que Zhang Zhuo no tenía más que decir, salió de la habitación.
Al bajar los escalones, vio a Gu Bin saliendo de otra habitación. Recordó algo y lo llamó, luego regresó rápidamente a su habitación y sacó un estuche de brocado, entregándoselo a Gu Bin con una sonrisa.
“¿Esto es…?”
“Es algo que me diste cuando llegaste al muelle. Ahora te lo devuelvo.”
Al ver que el rostro de Gu Bin se ensombrecía como si fuera a enojarse, explicó sonriendo: “Sé que esto es un gesto de tu parte y de tu padre, pero desde que llegué a la capital, los asuntos de mi tío mayor han ido bien, así que no hay necesidad de desperdiciar una oportunidad tan buena. Además, el dueño de este objeto, el erudito Xiao Yang del gabinete, es en realidad mi mentor, por lo que no es necesario seguir mostrándoselo. En cambio, tú acabas de llegar a Nanjing y necesitas oportunidades. Aunque el erudito Xiao Yang está acompañando al emperador en su viaje al norte, algún día regresará. Con esto y tus habilidades, tu futuro estará más asegurado.”

El rostro de Gu Bin se suavizó un poco, pero aún dudó bastante tiempo antes de recuperar las cosas. A diferencia de Zhang Yue, aunque la tercera rama de la familia Zhang de Xiangfu había sido ignorada en el pasado, seguían siendo descendientes de una familia distinguida; no como su propia familia, que estaba completamente en declive. En aquel entonces, incluso tuvo que ayudar a otros a copiar en la escuela familiar para ganar algo de dinero. De no haber aprobado los exámenes y de no haber surgido un puesto vacante de estudiante supervisor, ¿cómo es que sus tíos le habrían enviado tantos regalos y prometido ayudarlo?

“Primo, mi familia te debe mucho. Ahora no puedo devolvértelo, y tampoco sé si podré hacerlo en el futuro. Pero si alguna vez necesitas algo, haré todo lo posible por ayudarte.”

Frente a una persona tan terca, Zhang Yue aceptó con una sonrisa. Después de charlar un rato, Zhang Yue fue a la casa principal de la señora Wang para comunicarle la decisión de su padre y, al final, dijo con sinceridad: “Tía, he vivido aquí tanto tiempo, y usted y mi tío siempre han cuidado de mí con gran generosidad. Estoy muy agradecido. Pero ahora que ha ocurrido esto, seguir aquí sería solo causar más problemas. Además, incluso si me mudo, seguiré viniendo con frecuencia.”

Aunque había tomado medidas enérgicas para eliminar a los elementos indeseables de la familia y reforzar la disciplina entre los sirvientes, tras este incidente, la señora Wang comprendió que había cosas que había que tratar con cautela. Aunque admiraba la meticulosidad de Zhang Zhuo al llegar a la capital y creía que las palabras de Zhang Yue eran sinceras, aún quería retenerlo. Después de intentar convencerlo un rato y ver que no podía, suspiró.

“Si es así, no puedo retenerlos. Recuerdo que la última vez el administrador dijo que había un patio vacío al este de la residencia, que querían convertir en un jardín. Ahora que quieren mudarse, haré que lo preparen bien. Usted, su padre y Xiao Qi pueden quedarse en casa por más tiempo. Sé que usted y su padre no les gustan las ventajas indebidas. Este lugar lo compró la familia hace un par de años; de ahora en adelante, les cobraré alquiler cada mes. Después de todo, la capital se va a trasladar, así que no es necesario que compren una casa en Nanjing.”

Zhang Yue sabía que todo lo que decía la señora Wang tenía sentido, y además era un gesto de buena voluntad, así que aceptó con una sonrisa. Justo cuando iba a levantarse para despedirse, la señora Wang extendió la mano y la posó sobre su hombro, diciendo con una sonrisa radiante: “Pronto cumplirás quince años. Aunque no es un cumpleaños completo, tampoco es un cumpleaños menor. Sería bueno celebrarlo, y también es un buen momento para hablar de matrimonio, como dijo tu hermana mayor. Además, ahora que tu padre ha llegado, tu hermana mayor y yo hemos encontrado a algunas jóvenes de buenas familias, esperando que él tome la decisión final.”

No esperaba que sus propios parientes regresaran, pero Zhang Qing seguía preocupada por el asunto. Zhang Yue se apresuró a argumentar que su hermano mayor, Zhang Chao, aún no estaba casado y que él era joven, por lo que no era necesario pensar tan pronto en el matrimonio. Pero resultó que, si no se mencionaba a Zhang Chao, todo estaba bien; en cuanto se hablaba de él, la señora Wang soltaba un resoplido frío y fruncía el ceño con enojo.
“Si no fuera por ese asunto del hermano menor, Chao ya estaría casado. La familia Jin es demasiado desleal y engañosa; ¿acaso piensan que la familia Zhang es alguna familia pobre y de baja condición? La tía materna envió una carta diciendo que la familia Jin había preparado un regalo generoso para ofrecerlo, alegando que su decisión anterior de cancelar la boda había sido un arrebato momentáneo, pero ahora querían retomar el asunto. La tía materna tiró todo ese regalo a la calle y los echaron. ¡Que una familia así pueda ser gobernador de Kaifeng es realmente una gran broma! Tu tío mayor también dijo antes de partir en la inspección al norte que se aseguraría de que se hiciera justicia por Chao. En cualquier lugar del mundo hay mujeres adecuadas; tu hermana mayor ha conocido a muchas personas, y entre ellas hay algunas que podrían ser adecuadas para tu hermano mayor. En cualquier caso, nosotros nos ocuparemos del asunto del matrimonio, así que no te preocupes.”
Ya que la señora Wang había hablado así, Zhang Yue solo pudo sonreír amargamente en su interior. Después de salir de la casa principal, volvió a pensar en las hermanas gemelas de la familia Jin y en la tía Feng, tan inteligente pero cuya astucia la llevó al error, y no pudo evitar suspirar. Al regresar al patio Fangheng, pretendía hablar con su padre sobre el acuerdo recién alcanzado para mudarse, pero solo encontró a Zhu Zhen y Shao Yao ocupadas arreglando cosas; Zhang Zhuo no daba señales de vida.
Zhu Zhen era la criada personal de la señora Sun. Aunque la anciana señora Gu la había asignado a seguirlo con intenciones ocultas, ella siempre se mantuvo dentro de sus límites y no se excedió. En ese momento, mientras le servía una taza de té a Zhang Yue, dijo sonriendo: “El señor acaba de salir y probablemente tardará un rato en regresar. Si el joven señor tiene otros asuntos, sería mejor que regresara primero.”
“¿Padre dijo a dónde fue?”
“Ayer, apenas llegó el señor, alguien le trajo una invitación. No sé a dónde fue, pero recuerdo que la dejaron en el cajón junto al estante de tesoros. El joven señor puede buscarla allí.”
¿Alguien envió una invitación a su padre tan pronto como llegó a la capital? Zhang Yue se preguntó perplejo y se levantó rápidamente para revisar los cajones junto al estante de tesoros. En poco tiempo encontró la invitación. Al abrirla y echar un vistazo al contenido, vio que era simplemente una invitación a un restaurante. Justo cuando iba a cerrarla, distinguió de repente la firma al final.
“Tu hermano Mu Ning, con profundos saludos.”
Zhang Yue casi pensó que se le habían nublado los ojos. Se frotó los ojos y volvió a mirar, convencido de que no se había equivocado. De inmediato, su corazón se agitó.

El apellido Mu no es uno de los más comunes. Solo había oído hablar y visto a una persona con ese nombre: Mu Ning, el capitán de la guarnición de Henan de la Guardia Imperial. ¿Acaso era realmente esa persona quien había venido a la capital y además lo había invitado a encontrarse con su padre, Zhang Zhuo? Cuando las inundaciones se retiraron, él le había preguntado a Zhang Zhuo si conocía a la Guardia Imperial, pero este lo negó categóricamente. Si realmente era así, ¿por qué ahora aparecería una invitación como esta?