Capítulo ciento cuatro: ¿Un evento de citas o un concurso de poesía?

Los asuntos del país y la familia son de competencia de los hombres, pero en el primero de ellos apenas tienen margen para intervenir. En ese momento, aunque a Meng Jun no le entusiasmaba en absoluto el concurso de poesía de sus hermanas, solo podía responder a la petición de ayuda de Zhang Yue con una mirada de impotencia. Además, de forma poco leal, soltó una mentira.
“Este otoño comenzaré a trabajar en la oficina del comandante en jefe de los cinco ejércitos, y primero debo ganar algo de experiencia, así que he quedado esta tarde con los dos jóvenes señores de las casas de los marqueses de Wu’an y Yongkang en el campo de entrenamiento. Por eso no podré acompañarte a ese concurso de poesía, hermano menor. De todos modos, con tu hermana mayor aquí, no dejarán que te pase nada.”
Mientras hablaba, se puso de pie y, aprovechando que Zhang Yue estaba furioso, salió de la habitación. Antes de irse, se asomó por detrás de la cortina, sonriendo y guiñándole un ojo: “Pero no te preocupes, las hijas de la casa del marqués de Baoding tienen una educación excelente; jamás serían arrogantes. Además, tu hermana mayor, por tu bien, ha invitado a varias jóvenes de familias distinguidas. Es algo que nadie más se atrevería a hacer. Si los hermanos menores de tu cuñado se enteran, seguramente te envidiarán hasta la muerte. Hermano menor, procura portarte bien.”
Al ver cómo Meng Jun se escapaba, Zhang Yue no sabía si reír o llorar. Al ver a su hermana mayor, Zhang Qing, sentada con total calma, como si no hubiera escuchado las burlas de Meng Jun, se sintió aún más frustrado y dijo ansiosamente: “Hermana mayor, de repente recordé que esta tarde debo visitar al señor Du. ¿Qué te parece…?”
Entonces Zhang Qing levantó ligeramente los párpados y dijo, con una sonrisa irónica: “Hay algo que aún no he tenido tiempo de contarte. Antes, en el templo de Qixia, conocí a la señorita de la familia Du y poco a poco nos hicimos amigas. Como hoy tu cuarta hermana organiza un concurso de poesía, ya envié a alguien a invitarla. He oído que el señor Du hoy está de servicio y no está en casa. Aunque respetes a tus maestros, no puedes ir allí en vano, ¿verdad? Además, también están las hijas de las familias aliadas del marqués de Baoding; es para que los hermanos de tu cuñado las conozcan. Este concurso no es solo para ti.”
Du Wan… ¿Ella también vendrá? Al recordar la experiencia anterior, Zhang Yue casi ignoró lo que quedaba de su discurso y sintió un fuerte dolor de cabeza. Casi tuvo que recurrir a ese dicho de que hombres y mujeres no deben tocarse. Pero Zhang Qing, como si leyera sus pensamientos, con unas pocas palabras hizo que esas excusas se le atragantaran en la garganta.

“En medio mes será tu cumpleaños; al cumplir quince años serás realmente una adulta. Para entonces, si quieres pasar tiempo con tus hermanas, no te lo permitiré. Mientras aún eres joven, deberías ver bien todo lo que necesitas ver, para que cuando tu tío vaya a la capital y te arregle un matrimonio, no tengas que casarte a ciegas y sufrir las consecuencias. Hoy hay un encuentro de poesía con tu cuarta hermana; todas son hermanas menores de quince años. Normalmente no pasan tiempo juntas, así que es raro que se reúnan para compartir poesía. ¿Acaso las normas sociales no tienen en cuenta los lazos familiares?”
Con tal razón, Zhang Yue naturalmente ya no tuvo motivos para oponerse y solo pudo asentir resignado. Con ese pensamiento en mente, ni siquiera pudo disfrutar bien su almuerzo. Qiuhen y Hupo, al notarlo, preguntaron con curiosidad. Al enterarse de que por la tarde habría un encuentro de poesía, Qiuhen, a quien le encantaba la agitación, se iluminó y arrastró a Hupo, diciendo que irían juntas. Zhang Yue, preocupado por aburrirse por la tarde, no vio problema en llevarse a las dos criadas cercanas y aceptó casi sin pensarlo.
En un abrir y cerrar de ojos llegó la tarde. Zhang Qing mandó a buscar a Zhang Yue; al ver que Qiuhen y Hupo iban detrás, se sorprendió ligeramente, pero no dijo nada. Los hermanos caminaron hablando; Zhang Qing mencionó a algunas jóvenes de familias distinguidas a las que solía prestar atención, aunque casi ninguna era la hija mayor legítima.
“A diferencia de nuestra familia Zhang, estas familias de héroes alcanzaron su posición siguiendo al emperador actual. Antes tenían todo tipo de orígenes, pero ahora que son ricas, la hija mayor de la familia o bien está preparada para que los príncipes la elijan como esposa, o bien se reserva para casarse con otros nobles. Además, las hijas mayores suelen ser demasiado orgullosas y les cuesta ser buenas nueras; si además se niegan a obedecer a la tía tercera, la situación empeora aún más.”
Al decir esto, Zhang Qing recordó que ella era la hija mayor de su familia y también se había casado con un noble, y que su matrimonio había sido bastante satisfactorio, lo que le provocó una sonrisa. Luego cambió de tema y dio instrucciones sobre otros asuntos. Zhang Yue escuchó todo, mientras que Qiuhen y Hupo finalmente se dieron cuenta de que ese encuentro de poesía no era algo ordinario. Se miraron y una perdió su entusiasmo inicial, mientras la otra se sintió más inquieta.
El Jardín Qingfang de esa tarde no se parecía en nada al de la mañana. Las porteras seguían siendo las mismas dos ancianas, pero ahora llevaban ropa nueva. Al entrar al jardín, los senderos sombreados estaban impecables; incluso si caía una hoja, alguna criada corría a recogerla. Zhang Yue solo había paseado en barco por la mañana y no había explorado profundamente el lugar. Ahora, al cruzar el puente de bambú y ver los árboles frondosos a su alrededor, notó que en la exquisita glorieta de bambú había un ambiente muy animado, lo que le hizo parpadear.
“¡La cuñada ha llegado!”

“Cuñada, ¡solo estamos esperando a usted y al hermano Yue!”
“Cuñada, ¿este es el hermano Yue?”
Zhang Yue vio cómo varias jóvenes hermosas se levantaban para saludar a Zhang Qing, y muchos ojos curiosos se fijaban en él. Tuvo que presentarse uno por uno bajo la guía de Zhang Qing, y luego dirigió la mirada hacia el interior del pabellón. Con solo un vistazo, vio a Du Wan sentada junto al agua, mirando a los peces koi rojos; a su lado, Xiao Wu, vestida como mujer, lo miraba fijamente con una expresión de ligera irritación que resultaba bastante graciosa.
Tal como había dicho Zhang Qing, esa reunión poética no era solo un encuentro de citas para él; también estaban Meng Fan y Meng Tao, de catorce años, además de varias damas que habían traído a sus hermanos menores. Podría decirse que era un evento para jóvenes de ambos sexos.
De las diez personas aproximadamente, Zhang Qing era la mayor; la mayoría tenía entre trece y catorce años, muchas nacidas en el mismo mes y aún más en el mismo año, por lo que se llamaban unos a otros hermanos y hermanas sin orden fijo. Zhang Yue fue presentado por Meng Fan y Meng Tao a algunos chicos más jóvenes, pero pensó que Zhang Chao sería más adecuado para ese tipo de ocasiones: su hermano mayor, que pronto cumpliría dieciocho años, debería haberse casado ya, pero en lugar de eso se había ido solo a Jinxiangwei para luchar contra los piratas japoneses. Cada uno tiene su propio destino.
Si bien en el cumpleaños del cuñado mayor, Meng Jun, había conocido a un montón de jóvenes nobles, esta vez Zhang Yue conoció a muchas jóvenes de familias distinguidas. Sin embargo, los nombres de las mujeres rara vez se revelaban fácilmente, así que aunque ganó un montón de “hermanas”, solo conocía los apellidos y rangos de los demás; la única cuyo nombre conocía era Du Wan. Pero a su lado había dos jóvenes de edad similar que disfrutaban alimentando a los koi sin siquiera mirarlo.
Aunque se trataba de una reunión poética dedicada a las flores de primavera, había muchas personas que no sabían escribir poesía, por lo que se les asignaron tareas: algunas se encargaban de transcribir, otras de cronometrar y otras de cuidar los materiales como tinta, papel y piedras de tinta; la mayoría se limitaba a observar y reírse. Como todos tenían habilidades limitadas, insistieron en que no había necesidad de seguir un ritmo poético echaron de menos que los poemas en versos fuesen demasiado largos y difíciles, así que decidieron usar poemas en cinco caracteres. Pero nadie se preocupó por si realmente resultaban poemas completos.
Así, Zhang Qing, como nuera mayor de la familia del marqués de Baoding, fue la primera en comenzar, bajo las insistencias de todos. Al no poder negarse, sonrió y dijo: “Mi poema es muy sencillo; si no les gusta, no se rían de mi torpeza. Hmm… ¡Ya lo tengo!”
“Día frío de primavera, pétalos fragantes florecen al viento. ¿Qué significa esto? Esta flor…”

Al ver a Zhang Qing en apuros, la señorita Meng Cuarta soltó una carcajada: “Oye, cuñada, con ese ritmo tuyo, creo que hay tres palabras al final que encajan perfectamente”. Mientras hablaba, se puso de pie y dijo riendo: “Días fríos y brumosos, pétalos fragantes que florecen al viento. ¿Qué significado crees que tiene? ¡Esta flor representa el anhelo más profundo!”
Tan pronto como terminó de hablar, todo el salón estalló en risas, pero sin mucho tono burlón. Aunque todas vivían en el sur del río Yangtze, aparte de Du Wan, casi ninguna de ellas provenía de familias de eruditos literarios; recitar poemas era simplemente un pasatiempo para entretenerse. Con Zhang Qing como ejemplo, las demás también se atrevieron más, y sin importar si los poemas eran buenos o no, rápidamente los escribieron en el papel en blanco que había al lado.
Cuando llegó el turno de la señorita Meng Cuarta, reflexionó un momento y recitó al azar: “No es una especie noble, pero florece sola frente al frío. Su esplendor desaparece con la primavera, y su risa se esconde entre los arbustos”.
Zhang Yue se sorprendió al escucharlo, pensando que tenía cierta similitud con la frase “Cuando las flores de la montaña florezcan, ella reirá entre los arbustos”. Pensó que la señorita Meng Cuarta era un poco arrogante por su talento, pero resultó que su poema transmitía un aire de reclusión y modestia. Mientras pensaba en ello, escuchó a Zhang Qing susurrarle al oído:
“La cuarta hermana siempre ha estado con su tío en Pekín; no sé cómo era antes. Pero hace un par de días, mi tía vino a hablar conmigo y dejó entrever ciertas cosas. Mi tío también me ha elogiado a ti. Dejemos de lado si los poemas son buenos o no; mi tía no se encuentra bien, y las otras hijas son bastante comunes. La cuarta hermana incluso se encargaba de la casa en Pekín; es más que capaz de ser ama de casa. Normalmente no debería mencionar su nombre real, pero es ‘Min’, lo cual difiere del estilo de nombres como Fangzhi o Henglan; ya se puede deducir lo que pensaba su padre”.
Zhang Yue asintió al escuchar esto, pero recordó las palabras de Meng Xian y la estrategia posterior. Al ver a Du Wan mezclada entre las chicas que no recitaban poemas, charlando y riendo, no pudo evitar preguntarse por qué. Antes, Yang Shiqi y Yang Rong ya habían dicho que los poemas y escritos de Du Zhen eran excepcionales, pero él ya había visto sus escritos, mientras que nunca había tenido la oportunidad de ver sus poemas. Ahora, Du Wan tampoco quería recitar poemas; ¿sería porque realmente no sabía hacerlo o porque fingía no saber?
Mientras pensaba en ello, de repente recibió un fuerte codazo y, al levantar la vista, vio que le había llegado el turno. Pensó que los poemas de los demás eran simplemente ordinarios, así que también quería recitar uno cualquiera para cumplir, pero en ese momento se escuchó un coro de risas.

“Hermano Yue, anteriormente recibiste muchas recompensas de la tía mayor del palacio; entre ellas había un abrigo de piel de zorro rojo muy raro, al parecer un regalo de los tártaros, único en todo el mundo. Realmente deseo esa piel de zorro; ¿por qué no la usas como apuesta? Yo añadiré esta placa de jade de grasa de oveja que me regaló la tía mayor, y cada uno de nosotros escribiremos un poema; quien lo haga mejor se quedará con el premio, ¿qué te parece?”
Al ver que quien hablaba era la hija de Zhang Yuan, es decir, su prima Zhang Ke, Zhang Yue sintió un vuelco en el corazón. Cuando se encontró por primera vez con esta prima, no le había prestado atención; no esperaba que ella surgiera de repente con esta propuesta. Tras un instante de sorpresa, esbozó una sonrisa amarga.
Ya que ella misma había ido a buscarlo, ¿acaso podía negarse a luchar?