Capítulo quince: Señales de humo (I)

La fortaleza daba la bienvenida a los distinguidos invitados provenientes de Chang’an. Como comandante de la fortaleza de la Gran Muralla, era natural organizar un espléndido banquete en su honor.
Esa noche, el comandante Dian Wuxi organizó un gran banquete en el segundo piso de la fortaleza para agasajar a los soldados del ejército Shence. Por invitación del dueño de la fortaleza, el jefe de la caravana, Guan Yuyuan, y dos escoltas también tuvieron la suerte de asistir al banquete. Reinaó una atmósfera de alegría y armonía.
Por orden del comandante, los soldados unieron las mesas cuadradas que solían usar para comer, extendiéndolas desde el extremo este hasta el oeste de la fortaleza de piedra.
“Vamos, ven, hermano menor, te ofrezco una copa en señal de bienvenida”, dijo Dian Wuxi, levantando una copa de vino y dirigiéndola hacia Li Kuo.
“¡Bebamos y disfrutemos juntos!”, respondió Li Kuo con una sonrisa, levantando su copa y bebiéndola de un trago.
“¡Qué maravilla!”, exclamó Dian Wuxi, dando una palmada en el brazo de Li Kuo. “Hermano Li, a tan temprana edad ya eres teniente; seguramente tienes un futuro brillante. A mí, Dian Wuxi, me encanta hacer amigos como tú, personas directas y sinceras; ¡así la vida es más agradable! Para mí, una copa de vino, un bocado de carne y un amigo son suficientes”.
Sus palabras, llenas de valentía, también despertaron el espíritu heroico en Li Kuo.
“Con una vida tan placentera, ¡deberíamos beber hasta emborracharnos!”, dijo Li Kuo, volviendo a llenar su copa y bebiéndola de un trago.
“¡Clap, clap, clap!”, exclamó Dian Wuxi, aplaudiendo. “Hermano, eres realmente excepcional. Ahora, mira el banquete con danzas de Loulan que he preparado para ti”.
Dicho esto, le dio algunas instrucciones a uno de sus soldados, quien asintió y se dirigió a la puerta de piedra para hacer señas. En un instante, entró un grupo de hermosas jóvenes de Loulan, vestidas con elegantes faldas de seda, desprendiendo un aroma delicado.
“Hermano, ¿qué te parece? ¿No está bien?”, preguntó Dian Wuxi, mostrando orgulloso sus dientes amarillos.
Li Kuo frunció el ceño y dijo: “Según las reglas del ejército de la Gran Dinastía Tang, no se permite la presencia de mujeres en el campamento. Usted, señor comandante…”.
Dian Wuxi hizo un gesto con la mano y respondió: “Ay, hermano, aquí es donde no entiendes. Las reglas del ejército Tang que prohíben llevar mujeres al campamento se refieren a las prostitutas militares. ¿Acaso estas cantantes excepcionales encajan en esa categoría?”.
Al oír esto, los subordinados de Dian Wuxi estuvieron de acuerdo con él. Vivían en la fortaleza desde hacía tiempo y rara vez veían mujeres; todos estaban inquietos e impacientes. Si ni siquiera se permitía llevar cantantes al campamento, la vida sería demasiado aburrida.

Un subcomandante de Dian Wuxi sonrió con sorna y, haciendo una reverencia, le dijo a Li Kuo: “Nuestro comandante lo hace pensando en ustedes, hermanos. Es raro ver algo ‘sabroso’, y si ni siquiera se les permite soñar con un poco de carne, ¿quién querrá luchar por la Gran Dinastía Tang? Nosotros, a diferencia del general Li, que viene de la capital y tiene una visión amplia, solo pensamos en mantener a nuestras familias y sobrevivir mejor”.
Por alguna razón, algo que en sí era razonable adquiría un matiz distinto cuando lo decía él; Li Kuo sintió náuseas y frunció el ceño repetidamente.
“Zhongli, no seas descortés”.
Dian Wuxi lanzó una mirada a Zhongli y lo detuvo con firmeza. Bromear no tenía importancia, pero sus palabras ya iban demasiado lejos. Todavía no conocía bien a Li Kuo, así que era mejor no darle motivos para atacarlo.
“Vamos, comamos carne”.
Dian Wuxi cortó personalmente un trozo fino de carne de una pata de ciervo asada y se lo entregó a Li Kuo.
Li Kuo asintió ligeramente, tomó la carne de ciervo y dio un mordisco.
“Está deliciosa”.
“Jeje, me alegro de que te guste. ¡Comencemos!”.
Dian Wuxi entrecerró los ojos y agitó la mano para indicar que las cantantes comenzaran su actuación.
La líder de las bailarinas hizo una profunda reverencia ante todos y luego comenzó a bailar graciosamente.
“Hermano Kuo, ¿has visto este tipo de danza en Chang’an?”, preguntó Dian Wuxi mientras se metía una pata de cordero asada en la boca y sonreía.
Li Kuo negó con la cabeza: “Para mi vergüenza, he vivido en Chang’an durante dieciséis años y nunca había visto una danza tan peculiar”.
“¡Exacto! Son sobrevivientes de Loulan; solo ellas saben bailar esta danza. Aunque Chang’an es próspera, no es posible reunir a todas las cantantes de todas partes, ¿verdad?”, dijo Dian Wuxi, guiñando un ojo y dando una palmada en la pierna.
“Si no fuera por la perspicacia de nuestro comandante, estas cantantes todavía estarían recogiendo frutas en alguna montaña, sin tener la oportunidad de bailar ante todos”, añadió un oficial militar a su lado, sonriendo y halagándolo.
“Xi Mocha, ¡solo tú sabes hablar tan bien!”, dijo Dian Wuxi, pateándole suavemente el trasero y bromeando: “Pero, oye, tus mentiras me hacen reír”.
“Lo más importante para nosotros, los suboficiales, es servirle bien a usted. Solo si usted está de buen humor podrá liderarnos mejor para defender la Gran Dinastía Tang”, dijo Xi Mocha, hablando sin parar y lleno de adulación.
“¡Tú!”, dijo Dian Wuxi, tocándolo ligeramente con el dedo, sin revelar sus pensamientos.
“Liniang, baila bien. Si lo haces bien, quién sabe, quizá te regale a este general”, gritó Dian Wuxi, animado, dirigiéndose a la líder de las bailarinas.
La bailarina llamada Liniang pareció entender el chino; sus mejillas se pusieron rojas al instante.
“Jaja, esta chica se ha sonrojado. ¿Cuántas noches ha pasado con el comandante y aún finge ser inocente?”.

Zhongli se reía a carcajadas, tanto que hizo caer las copas del escritorio, derramando vino por todas partes.
“Mírate, ¿debería castigarte?”
Dian Wuxi puso cara seria, fingiendo enojo.
“Sí, debe castigarme. ¡Me castigaré yo mismo bebiendo tres copas!”
Dicho esto, Zhongli tomó dos copas vacías, las llenó una por una y las bebió de un trago.
Zhongli giró las copas hacia todos, mostrando que ya no quedaba ni una gota de vino.
“¡Jaja, eres increíble!”
“¡Jajaja, jaja…!”
La atmósfera se volvió intensa. En ese momento, la puerta de madera se abrió de golpe y un soldado entró tambaleándose y se arrodilló en el suelo. El viento frío del final del otoño entró por la puerta, disipando por completo el efecto del vino en todos.
Con su buen humor arruinado sin motivo, ¿cómo podría estar contento Dian Wuxi? Señaló al soldado y dijo: “¿Cómo os he enseñado siempre? Hay que actuar con calma. Si el cielo se derrumba, yo lo sostendré. ¿Por qué tanta prisa? ¿Puedes asumir la responsabilidad de haber perturbado a nuestros invitados?”
El soldado, regañado de esa manera por su propio comandante, se sintió muy humillado y, con la voz quebrada, dijo: “Señor, ¡los tibetanos, los tibetanos han llegado!”
Dian Wuxi hizo un gesto con la mano, indiferente: “Pensé que era algo grave. ¿No son solo unos pocos exploradores tibetanos? ¿Cuántos han venido? ¿Trescientos jinetes o quinientos?”
El soldado rompió a llorar desconsoladamente: “¡Abajo, en las laderas, solo hay tibetanos, una multitud oscura! No sé cuántos son, quizás cinco mil, quizás diez mil. ¡Estamos perdidos!”
“¿Qué demonios estás diciendo?”
Dian Wuxi perdió por completo el efecto del vino al instante, bajó del podio, agarró al soldado por el cuello y gritó: “¡Dilo otra vez! ¿Cuántos tibetanos han llegado? ¡Mentir sobre información militar es un crimen grave!”
El soldado se desplomó en el suelo, llorando: “¡Todo el pie de la montaña está lleno de tibetanos! No lo sé.”
“¡Hey!”
Dian Wuxi arrojó al soldado al suelo, se levantó y ordenó: “Zhongli, Ximocha, llevad a vuestros soldados y venid conmigo a la muralla para inspeccionar.”
Dicho esto, salió corriendo de la habitación y se dirigió hacia la muralla.
El viento frío acarició sus mejillas, disipando por completo los efectos del vino. Apoyado en la barandilla y mirando a lo lejos, bajo la tenue luz del fuego, podía distinguir vagamente los puntos cardinales; por todas partes había siluetas oscuras de gente.
“¿Dónde están los centinelas? ¿Dónde están?”
Dian Wuxi, furioso y avergonzado, gritó con fuerza.
“Señor, todos están en la fiesta y no prestaron atención. La torre de señales de lejos no se ha encendido en todo el día; nadie estaba preparado.”
El equipo de exploradores, también llorando, se arrodilló junto a Dian Wuxi y se quejó.
“¡Malditos inútiles!”

Dian Wuxi pateó a los exploradores y los insultó. No sabía cómo tantos tibetanos habían logrado penetrar la línea defensiva de la Montaña de las Puertas de Piedra y llegar rápidamente hasta la fortaleza de la Gran Muralla; tampoco entendía por qué las decenas de torres de señales a lo largo del camino no habían encendido las señales de alerta en todo el día. Pero ahora eso ya no importaba; lo que necesitaba hacer era tomar su espada y defender con uñas y dientes esa fortaleza inexpugnable.
“¡Hermanos, saquen sus armas y mátenlos a todos!”
Dian Wuxi rugía, con los ojos inyectados en sangre, siendo un hombre de casi dos metros de altura.
Nubes oscuras cubrían la ciudad; se avecinaba una tormenta. La fortaleza en la Pass de Kanglang era como un barco solitario en el mar, listo para zozobrar en cualquier momento.
Nota 1: Loulan, nombre de un antiguo reino de las regiones occidentales. El nombre de Loulan aparece por primera vez en los “Anales de los Historiadores”. Fue un lugar esencial en la Ruta de la Seda; hoy solo quedan ruinas. Se encuentra al norte del condado de Ruoqiang, en la provincia autónoma mongola de Bayingolin, en la esquina noroeste del Lop Nur, a 7 kilómetros de la orilla sur del río Kongque.