Capítulo once: El cuchillo de tambor (I)

Proteger el hogar no solo requiere responsabilidad, sino también fuerza.
Pero en la actualidad, las fuerzas militares disponibles en la ciudad de Suiyang son realmente decepcionantes.
Zhang Xun trajo consigo a más de tres mil hombres, y sumados a los tres mil ochocientos soldados bajo el mando de Xu Yuan, en total hay menos de siete mil personas. Intentar detener el feroz ataque de cien mil rebeldes con solo siete mil hombres es simplemente un sueño absurdo.
Sin embargo, Zhang Xun no tiene más remedio que soñar así, porque después de Suiyang ya no existirá la dinastía Tang; ya no tiene adónde retroceder.
Dado que decidió defender a toda costa la ciudad de Suiyang, debió concentrar todas las fuerzas disponibles en ella. Debido a la naturaleza bondadosa de Xu Yuan, este asumió voluntariamente la tarea de recolectar alimentos y suministros para la guerra, mientras que Zhang Xun se convirtió en el comandante en jefe, distribuyendo cuidadosamente a esos siete mil soldados en cada rincón de la ciudad.
La ciudad de Suiyang no era muy grande; había alrededor de diez mil hombres fuertes en ella. Zhang Xun ordenó que todos ellos fueran asignados a las guarniciones de las cuatro puertas de la ciudad, para estar preparados ante cualquier eventualidad. En cuanto al problema más importante: los suministros, también le causaba gran preocupación.
Aun así, había suficientes reservas en la ciudad para tres meses. Pero para poder resistir el mayor tiempo posible, Zhang Xun ordenó que los soldados tuvieran solo dos comidas al día en lugar de tres, y que la población civil tuviera una comida sólida y otra líquida al día. De esta manera, podrían resistir un mes más.
Hasta ese punto, Zhang Xun ya había hecho todo lo posible; lo único que quedaba era esperar la ayuda de refuerzos.
“Wan Chun, debes entregar personalmente esta carta en manos del gobernador de Linhuai, Helan Jinming. Estoy seguro de que, gracias a nuestra amistad de compañeros de estudios, él liderará a sus tropas en ayuda de Suiyang”.
Zhang Xun entregó con firmeza la carta a Lei Wan Chun, con una leve sonrisa en los labios…
Hijos de buenas familias de diez provincias en pleno invierno, su sangre se convirtió en las aguas de Chen Taoze. El campo estaba desolado y claro, sin sonido de batalla; cuarenta mil soldados justos murieron ese mismo día.
Los bárbaros regresaron para sembrar muerte con sus flechas, cantando canciones bárbaras mientras bebían en las ciudades. La gente de la ciudad miraba hacia el norte llorando, esperando día y noche la llegada del ejército oficial.
Derrota en Chen Tao, derrota en Yongqiu, derrota en Ningling, Changshan asediada, Suiyang asediada…
Al ver los informes escalofriantes presentados por los exploradores, el corazón de Li Kuo sangraba.
¿Por qué había llegado a esto? ¿Por qué la dinastía Tang estaba en tal estado? ¿Acaso los generales Guo Ziyi y Li Guangbi no habían iniciado ya un contraataque estratégico? ¿Por qué el ejército de la dinastía Tang seguía siendo derrotado por los rebeldes?
“Qilang, tampoco necesitas culparte demasiado; al fin y al cabo, nadie quiere ver esta situación”.
Zhou Wucui suspiró profundamente, guardó los informes y dijo: “Ahora, aquel de Lingwu te ha enviado otro ultimátum. ¿Quieres leerlo?”

Li Kuo agitó la mano y dijo: “Ya que hemos tomado una decisión, no importa si está bien o mal. Una vez que se elige, hay que mirar hacia adelante. ¿Crees que todavía hay oportunidad si ahora quisiera dar marcha atrás?”
Zhou Wucui se encogió de hombros y respondió: “Tienes razón. Pero, ¿cómo responderá la corte? Seguir fingiendo enfermedad probablemente no sea una solución. Además, seguramente saben que hemos venido a Ningling para ayudar en la batalla.”
“Encuentra cualquier excusa para arreglarlo. Si insiste en investigar más, déjalo hacerlo. Lo que debo pensar ahora es cómo romper el asedio de Suiyang.”
Días enteros trabajando a la luz de las velas en asuntos militares habían dejado a Li Kuo extremadamente demacrado. Ahora sus ojeras eran profundas y había adelgazado mucho, pero seguía aguantando con firmeza. Zhou Wucui se sentía muy compasivo y, finalmente, dijo entre dientes: “Si realmente no hay otra opción, lucharemos contra ellos. No creo que Tian Chengsi pueda resistir el ataque feroz de nuestro ejército.”
“Eso no funciona. Sería demasiado imprudente. Sería como arriesgar las vidas de nuestros soldados. Ahora Tian Chengsi cuenta con al menos veinte mil soldados, mientras que nosotros solo tenemos poco más de cinco mil jinetes. Atacar directamente es demasiado peligroso.”
Li Kuo negó con la cabeza, rechazando la propuesta de Zhou Wucui.
“¿Entonces qué hacemos? ¿Acaso debemos quedarnos aquí esperando? Nuestros suministros apenas durarán diez días. Si después de diez días no podemos encontrarnos con Xiao Zhang y los demás, ¡nuestros soldados probablemente morirán!”
Zhou Wucui agitó el puño con ira y gritó.
“General Zhou, no se apresure. El comandante ya envió a alguien a investigar por otros caminos. Creo que pronto llegará alguna noticia.”
Al ver que los dos volvían a discutir, Li Sheng se apresuró a intervenir para calmar la situación. En tiempos de marcha era esencial tener una convicción unida; discutir así sin cesar seguramente daría ventaja a los rebeldes.
“¡Informe! ¡Informe! Comandante, comandante…”
Justo cuando la atmósfera en la tienda de campaña caía en silencio, de repente se escucharon gritos furiosos afuera.
“¡Informe! Comandante, yo… yo…”
El mensajero apartó la cortina para entrar en la tienda, pero de inmediato perdió el conocimiento y cayó al suelo.
“¡Rápido, despiértenlo! ¡Denle algo de agua!”
Li Kuo frunció el ceño y dio órdenes a sus subordinados.
Con los esfuerzos de todos, poco después el mensajero finalmente abrió los ojos lentamente.
“Comandante, comandante…”
El mensajero hizo una pausa; lágrimas brotaron de sus ojos.
“¿Qué pasó? Habla despacio.”
Li Kuo intuyó que algo grave había ocurrido, pero trató de mantener la calma.
“Comandante, la ciudad de Tangzhou… la ciudad de Tangzhou…”
“¡Termina de hablar! ¿Qué pasa con la ciudad de Tangzhou?”
Dou Qing, incapaz de soportarlo más, lo instó con firmeza.
Pero Li Kuo le lanzó una mirada a Dou Qing: “¡Hermano Dou!”
“¡Ay! ¡Esto me está matando de impaciencia!”

Dou Qing agitó la mano, indicando que no seguiría preguntando.
“General, la ciudad de Tangzhou está sitiada por los rebeldes. Las tropas de defensa de Nanyang y Fangcheng fueron trasladadas allí, pero nuestros hombres aún no pueden resistir. Si usted no vuelve ahora, todo estará perdido.”
El mensajero sollozaba en silencio, con un tono lleno de amargura.
“¿Qué? ¿Tangzhou está sitiada? ¿Cuántos son y quién los lidera?”
Li Kuo se sorprendió al escucharlo. Había mantenido su ruta en secreto desde que salió de Tangzhou; ¿cómo habrían llamado su atención los rebeldes? Además, ahora que los rebeldes concentraban sus esfuerzos en asediar Suiyang, ¿cómo podrían tener tropas disponibles para atacar Tangzhou?
“Sí. Se dice que el enemigo se llama Sun Xiaozhe, lleva unos veinte mil hombres y vino desde la dirección de Tongguan. Al principio, nuestros hombres no le dieron mucha importancia, pensando que eran meros saqueadores. Pero luego las tropas enemigas fueron en aumento y ya no pudimos resistir.”
¡Así que eso es! Si las tropas ociosas de los rebeldes son solo las que están acuarteladas alrededor de las dos capitales, y An Qingxu acaba de ascender al trono y necesita mantener un gran número de tropas alrededor de Luoyang para proteger su posición, entonces las tropas de los rebeldes en Chang’an, tras su reciente gran victoria contra Chen Tao, pierden importancia.
Sun Xiaozhe, liderando veinte mil jinetes desde Tongguan para sitiar Tangzhou, debe haber obtenido información interna de la ciudad. ¿Quién será ese traidor?