Capítulo tres: Wuling (III)

La distancia entre Taikang y la ciudad de Ningling no es demasiado grande, alrededor de setenta u ochenta li.
Sin embargo, este trayecto no es fácil de recorrer. Después de tomar Yongqiu, el general rebelde Linghu Chao ordenó a sus comandantes Lin Jiayou y Cui Shu que lideraran tres mil jinetes cada uno para bloquear los lados oeste y sur de Ningling. Actualmente, toda la zona al norte de Ningling está bajo control de los rebeldes; lo único que aún está en manos de la corte imperial es la importante ciudad de Suiyang, al este de Ningling.
Esta ciudad estratégica se encuentra justo en la frontera entre Huainan y Henan, actuando como una espina que dificulta enormemente a los rebeldes.
Li Kuo no optó por atacar Taikang por la fuerza: primero, porque la ciudad está en una llanura sin defensas naturales, lo que supondría un gasto innecesario de tropas. Además, Taikang está muy lejos de Tangzhou; incluso si se tomara, quedaría como una ciudad aislada, sin beneficios reales.
Li Kuo decidió dirigirse de inmediato hacia el norte, rumbo a Ningling.
La razón por la que eligió enviar refuerzos a Ningling en ese momento se debió, en parte, a las presiones y tentaciones de Li Heng, pero sobre todo a la importancia estratégica de Ningling. De hecho, inicialmente Li Kuo se negó a enviar refuerzos a Yongqiu porque la ciudad contaba con fortificaciones sólidas y suficientes provisiones, y el número de rebeldes atacantes no era elevado. En comparación, la situación en Tongguan era mucho más crítica, por lo que Li Kuo optó por permanecer en Tangzhou y observar la evolución de los acontecimientos. Pero ahora la situación había cambiado radicalmente: Linghu Chao claramente no se conformaba con haber tomado solo Yongqiu; su objetivo era lograr una gran hazaña militar: tomar Ningling y así abrir el paso hacia Suiyang, la puerta de entrada a Jianghuai.
Una vez caída Suiyang, los rebeldes podrían avanzar sin obstáculos, sometiendo toda la región al norte del río bajo sus botas, devastándola a voluntad. Y si Jianghuai caía también, la corte imperial de la dinastía Tang perdería por completo cualquier posibilidad de recuperarse.
Por eso, Li Kuo debía enviar refuerzos a Ningling en ese momento para resolver la urgente situación de Xiao Zhang.
“Comandante, los exploradores informan que a unos treinta li al suroeste de Ningling, en una llanura, hay un campamento militar temporal. Parece albergar a unos mil hombres, y dentro hay principalmente sacos de grano; probablemente sean los almacenes de provisiones del enemigo”, informó Xianyu Yucheng, haciendo una reverencia ante Li Kuo.
“¿Cuál es la situación actual en Ningling?”, preguntó Li Kuo con el ceño fruncido. La situación en el frente era incierta; si avanzaba precipitadamente con sus tropas, corría el riesgo de sufrir grandes pérdidas. Linghu Chao era muy astuto y probablemente ya hubiera recibido informes a lo largo de la ruta, por lo que el paradero de sus tropas de caballería seguramente ya era conocido por el enemigo.
“En Ningling se libra una batalla encarnizada. Nuestros hombres no pueden acercarse demasiado, pero por lo que parece están rodeados por los rebeldes y solo pueden defenderse”, respondió Xianyu Yucheng después de reflexionar un momento.

“Si quemamos ese campamento militar, ¿cuál crees que es la probabilidad de que los rebeldes se retiren?”
Li Kuo frunció el ceño, calculando todas las posibilidades. Según la lógica, Linghu Chao no debería acumular toda su provisión de alimentos en un solo lugar; de hacerlo, si algún ejército sorpresa atacaba por la retaguardia y quemaba los suministros, ¿no se verían obligados a retirarse?
¿Acaso ya estaba tan confiado que pensaba que nadie del Gran Tang enviaría tropas en su ayuda?
“Comandante, en mi opinión, no necesitamos preocuparnos por tanto. Simplemente avancemos atacando. Sería ideal si los rebeldes se retiran, pero si no lo hacen, siempre podemos llegar hasta las puertas de la ciudad de Ningling. Entonces, el joven Zhang, reconocido como el más talentoso, seguramente liderará a las tropas defensoras de la ciudad para enfrentarse al enemigo. Bajo un ataque por dos flancos, seguramente haremos que Linghu Chao no pueda regresar.”
Xianyu Yucheng, sin embargo, no pensaba en tantas cosas. Para él, sus cinco mil jinetes eran la élite de Jianghuai y la capital; no solo podían competir con los ejércitos de Yeluohe, sino que también era sencillo derrotar a esos rebeldes de baja calidad.
Li Kuo reflexionó durante mucho tiempo y declaró con firmeza: “Transmite mis órdenes: todo el ejército debe dirigirse hacia el suroeste de la ciudad de Ningling. ¡Deben llegar antes de la medianoche!”
“¡A la orden, comandante!”
Xianyu Yucheng hizo una reverencia decidida y se fue a cumplir la orden. …
La luna colgaba en el cielo, rodeada de estrellas brillantes.
A su alrededor, el paisaje era silencioso y desolado.
Sin embargo, en el campamento de Juma, no muy lejos de la ciudad de Ningling, reinaba la luz y el bullicio.
Como fuerza de suministro para el ejército que asediaba Ningling, ese grupo de más de mil soldados disfrutaba de una vida muy cómoda. Solo tenían que montar un campamento en esa llanura y entregar suministros a la ciudad de Ningling a tiempo para cumplir con su misión.
El resto del tiempo, ya fuera capturar a una o dos mujeres de los pueblos vecinos para divertirse, o jugar a los dados y beber vino, nadie intervenía. No había necesidad de luchar en el campo de batalla, ni de sostener escudos o enfrentar flechas; había vino, carne y mujeres. ¡Incluso un dios cambiaría de vida por algo así!
Y como líder de ese ejército, Zheng Hanlin podía disfrutar, por supuesto, del vino más exquisito, de la carne asada más tierna y de las mujeres más hermosas.
Por supuesto, Zheng Hanlin no era bárbaro, ni siquiera pertenecía a aquellos ancianos que se unieron a An Lushan en Fanyang. De hecho, después de que los rebeldes tomaron Xingyang, alguien lo presentó y se unió a ellos. Era hijo ilegítimo de Zheng Jun, el actual jefe de la familia Zheng de Xingyang. Al no ser valorado por su familia, guardó rencor y decidió unirse a los rebeldes.
Pero la reputación de cien años de la familia Zheng fue destruida por manos de Zheng Hanlin, hasta el punto de que Zheng Jun, el jefe de la familia, murió escupiendo sangre de rabia.

Zheng Hanlin tenía un nombre y apellido tan elegantes, pero lo ridículo era que no poseía ni un ápice de esa elegancia. Debido a su origen en la familia Zheng de Xingyang, aunque era hijo ilegítimo, fue valorado por el traidor Yin Ziqi, quien lo nombró mariscal de campaña y lo puso bajo el mando de Linghu Chao.
Era la primera vez en su vida que ocupaba un cargo oficial, y aunque solo era mariscal de campaña, Zheng Hanlin estaba exultante de felicidad. En este mundo siempre hay personas que anhelan desesperadamente el poder, pero que no pueden ascender debido a su falta de habilidades. Sin embargo, cuando, por alguna casualidad, logran obtenerlo, lo utilizan sin restricciones para oprimir al pueblo y satisfacer su patética vanidad.
Zheng Hanlin era claramente uno de esos hombres.
Debido a su origen tángico, Yin Ziqi no le confió tropas de élite, sino que le asignó a todos los soldados falsos reunidos a lo largo del camino. Estos soldados eran en su mayoría delincuentes y matones que, al no tener oportunidades de destacarse, vieron llegar a los rebeldes desde el sur. Con la idea de ganar fama y fortuna rápidamente, se unieron a los rebeldes, sin importarles si las cabezas que debían cortar eran de sus propios compatriotas.
Con Zheng Hanlin al mando de tal ejército desvergonzado, se podía imaginar la trágica situación de la población local. En los condados de un radio de cincuenta millas, las reservas de alimentos de las familias fueron casi completamente saqueadas, y las mujeres de entre catorce y treinta y cinco años fueron raptadas todas para satisfacer los deseos bestiales de los rebeldes.
En la gran tienda en el centro del campamento militar, las luces parpadeaban sin cesar.
Zheng Hanlin estaba inmerso en su euforia triunfal, mirando con ojos entrecerrados a la hermosa mujer frente a él.
La mujer yacía desnuda en la cama de madera, con los miembros atados a los bordes de la cama, impidiéndole moverse. Zheng Hanlin no decidió taparle la boca; la razón era simple: disfrutaba enormemente del placer que le causaban sus gritos desgarradores. Esos gritos agudos satisfacían al máximo su deseo de conquista como hombre, relajando sus músculos con cada embestida.
Cuanto más gritaba la mujer, más se regocijaba él y más se excitaba.
¿Qué es la moral? ¿Qué es la virtud? Para Zheng Hanlin, todo eso eran tonterías.
“Mejorar uno mismo, gobernar la familia, administrar el estado y pacificar el mundo”: todo eso eran tonterías. Él sí quería gobernar el estado y pacificar el mundo, pero, ¿acaso ese emperador incompetente le daría una oportunidad? ¿Quién de esos funcionarios no era hijo legítimo de una familia noble? Personas como él, de origen ilegítimo, probablemente nunca tendrían ninguna oportunidad de destacarse en toda su vida.

Desde el momento en que su familia lo abandonó, ya no creyó más en las llamadas virtudes morales. Lealtad al emperador y amor por la patria, respeto a los padres y hermanos… ¿Por qué? Nunca recibió ni un ápice de favor o privilegio de su familia, ¿por qué entonces debía derramar sangre y sudor por la familia Zheng? Tampoco obtuvo ningún tipo de recompensa del gobierno de la dinastía Tang, ¿entonces por qué debía actuar con lealtad hacia el emperador y amor por la patria?

Solo porque era hijo ilegítimo, ¿debía convertirse en un peldaño para otros, arrodillarse ante su hermano legítimo y no poder levantar la cabeza en toda su vida? Solo porque era hijo ilegítimo, ¿no merecía la atención de su familia, por lo que no podía destacar en los exámenes imperiales y convertirse en funcionario? Solo porque era hijo ilegítimo, ¿debía vivir toda su vida en humillación?

No, no estaba dispuesto a aceptarlo, no aceptaría su destino.

Quería arriesgarse, quería apostar su vida.

“¡Alguien, saquen a esta ramera y dásela a los hermanos como recompensa!”

En el corazón de Zheng Hanlin surgió un placer vengativo; se puso los pantalones y, saltando de la cama, dio las órdenes.

Quien le diera riqueza, ese era la moralidad; quien le diera mujeres, ese era el orden natural.

Desde ese punto de vista, los rebeldes de An Lushan eran en realidad un ejército justo, mientras que la llamada dinastía Tang legítima era una auténtica facción traidora.

La cortina se levantó y una ráfaga de viento frío entró; varios soldados armados entraron en la tienda y se llevaron a la mujer de la cama, arrastrándola. La mujer, ya completamente desilusionada tras ser maltratada por Zheng Hanlin, sonreía con frialdad mientras la arrastraban.

“¡Llévense a otra!”

Zheng Hanlin alzó las cejas y ordenó con severidad.

En esta vida, la corte y su familia le debían demasiado; quería recuperarlo todo, sin dejar deudas ni un ápice.