Capítulo cuarenta y uno: Grito largo (I)

Bajo el esfuerzo conjunto de militares y civiles, finalmente se completó la renovación de las defensas de la ciudad oriental de Tangzhou.
Li Kuo pudo por fin relajarse un poco y dedicar más energía al entrenamiento del ejército y a las misiones de reconocimiento de los exploradores a caballo.
La partida airada de Nan Jiyun supuso un gran golpe para Li Kuo; aunque sabía que su decisión era correcta, el malentendido por parte de su hermano mayor le causaba dolor en el corazón.
Ser malentendido por amigos y hermanos duele más que los insultos, ya que ese dolor solo puede soportarse en silencio, sin poder compartirlo con nadie.
De hecho, la razón por la que Li Kuo no envió tropas a Yongqiu era, por un lado, una consideración relacionada con Tongguan, y por otro, creía que en ese momento los rebeldes de An Lushan no dedicarían demasiada energía a expandir su territorio. Después de todo, una prefectura insignificante como Yongqiu no marcaba gran diferencia.
Ahora que An Lushan se había proclamado emperador y establecido su propio reino, desafiando abiertamente a la dinastía Tang, lo más probable era que intentara atacar Guanzhong de una vez y tomar Chang’an, para destruir por completo la confianza del emperador y sus ministros. Desde ese punto de vista, el joven Zhang y su hermano mayor estaban temporalmente a salvo.
En la actualidad, con las fuerzas de la dinastía Tang bajo presión, debía utilizar a sus escasos soldados en los lugares más críticos. Si su hermano mayor lo culpaba, tendría que soportarlo…
“¡Qilang, Qilang!”
Zhou Wucui llegó a caballo desde no muy lejos y, al llegar al campamento, saltó del caballo de un brinco.
“¿Qué pasa? ¡Pareces tan preocupado!”
Li Kuo secó el sudor de la frente de Zhou Wucui y sonrió ligeramente.
“¡Ven rápido a ver esto!”
Zhou Wucui estaba claramente nervioso y sacó rápidamente un papel del bolsillo para entregárselo a Li Kuo.
Li Kuo tomó el papel, lo desdobló un poco y, tras mirarlo por un rato, frunció el ceño: “¿Dónde lo viste?”
Zhou Wucui se encogió de hombros: “¿Acaso hace falta buscarlo a propósito? Ahora hay papeles como estos por todas partes; hasta los niños saben que Gao Shuai y Feng Que fueron ejecutados por ese emperador necio.”
Li Kuo enrolló el papel con fuerza: “¿Cómo puede ser? Hace poco el emperador aún confiaba plenamente en esos dos generales. ¿Por qué de repente los ejecutaría en el campo de batalla?”
Zhou Wucui soltó una risa burlona: “¿Cómo voy a saberlo? Pero el corazón de un emperador es impredecible. Si además hay traidores a su alrededor instigándolo, no está descartado que ese ‘santo emperador’ cometa errores graves. Se dice que la razón que dio fue que Gao y Feng se retiraron sin luchar, lo que supuso una derrota y una humillación para el país. Jeje, si eso ya se considera derrota y humillación, ¿cómo se calificará entonces a aquellos que entregaron voluntariamente sus ciudades a los bandidos de An?”
“¿En lugar de hablar de esas tonterías? ¿Estás seguro de que es verdad? ¿Cuándo ocurrió?”
Li Kuo negó con la cabeza y siguió preguntando.

“¿Cómo podría haber engaño? Si no me crees, puedes llevar a unos hombres y ir solo a Tongguan para comprobarlo. ¡Te garantizo que la cabeza del segundo comandante colgará en lo alto de la ciudad como ejemplo!”
Zhou Wucui estaba extremadamente furioso, agitando los puños sin cesar. Aunque no sentía simpatía por Gao Xianzhi y Feng Changqing, después de haber servido juntos en el ejército de Anxi durante muchos años, habían desarrollado ciertos sentimientos el uno por el otro. Ahora, mientras ellos luchaban con todas sus fuerzas contra los rebeldes de An Lushan, el emperador los condenaba a muerte por acusaciones infundadas. ¿Cómo no iba eso a entristecer a esos soldados de Anxi?
“¡Entonces es verdad!”
Li Kuo sonrió amargamente y negó con la cabeza, lamentando en silencio la locura del emperador.
Independientemente de si Gao y Feng eran culpables o no, incluso si lo fueran, no deberían ejecutar a un general delante de las tropas. Tal acción dañaría gravemente la moral de los soldados. Seguramente el traidor Cui Qianyou ya estaría celebrando alegremente en este momento.
¿Intentar defenderse contra el gran ejército de An Lushan con solo cincuenta mil soldados recién reclutados de Chang’an y otros lugares, sin la presencia de Gao y Feng? ¡Era pura locura!
“Se dice que el emperador ha llamado urgentemente de Hexi a ese zorro viejo, Geshu Han, para que dirija a las fuerzas principales de Hexi y Longyou, junto con las tropas de Tongguan, en la batalla decisiva contra los rebeldes.”
Zhou Wucui se enfurecía más a medida que hablaba, hasta que mencionó la noticia del archirrival de Li Kuo.
Geshu Han era un hombre astuto; para ganarse la confianza del poderoso Yang Guozhong, no dudó en matar a Li Kuo para silenciarlo. Naturalmente, Li Kuo no tenía una buena impresión de alguien así. Al enterarse de que él lideraría el ejército de Tongguan, frunció el ceño.
“Si es así, las cosas se complican. Geshu Han está obsesionado con el poder y la fama; solo piensa en sus propios intereses y no se preocupa en absoluto por la vida de sus soldados. Si lo dejo dirigir a las tropas, temo que caiga en la trampa de An Lushan.”
Li Kuo analizó la situación de manera objetiva, describiendo detalladamente las posibles consecuencias.
Zhou Wucui asintió y dijo: “Ese tipo también es un personaje importante. Lo que temo es que su obsesión por el éxito afecte la organización adecuada de las tropas. Si An Lushan le muestra una debilidad, es posible que realmente lo siga y caiga en la trampa.”
“¿Qué hay de las noticias de los exploradores?”
Li Kuo se tocó la frente con suavidad y habló con seriedad.
“¿Qué más podría haber? Ahora, las fuerzas principales de An Lushan están concentradas en Tongguan, además de los veinte mil soldados leales que protegen Luoyang. La región central de Henan es realmente llana, como una superficie plana. Solo queda saber si el gran general Li todavía tiene el coraje de antaño y si se atreve a enfrentarse al peligro.”
Zhou Wucui sonrió con malicia, mostrando dos hoyuelos de profundidad diferente.
“Si no entras en la guarida del tigre, ¿cómo podrás obtener a su cachorro? Esta vez me uniré a él para jugar un poco.”
Li Kuo apretó los puños, con determinación en su voz. …

La región central del camino de Henan, según Zhou Wucui, se refiere a la zona situada al noreste de Dengfeng y al suroeste de Xingyang. Aunque esta llanura de unos trescientos li no cuenta con ciudades importantes, alberga un gran almacén famoso en todo el mundo: el Almacén de Luokou (nota 1). En el segundo año de la era Dàyè de la dinastía Sui, el emperador Yang Guang construyó este almacén al sureste del condado de Gong, donde almacenó toda la comida que llegaba desde el sur del río a través del Gran Canal. Este gran almacén, de veinte li de extensión, contaba con tres mil bodegas, cada una con ocho mil cargas de grano, y estaba protegido por mil soldados. Más tarde, durante el caos al final de la dinastía Sui, cuando surgieron numerosos señores de la guerra en la región central, Zhai Rang, siguiendo el consejo de Li Mi, tomó el Almacén de Luokou y lo convirtió en base para el campamento de Wagang. Esto permitió que Wagang, que inicialmente no gozaba de mucha consideración, ganara un lugar importante al final de la dinastía Sui. Se dice que, incluso después de que la nueva dinastía se estableciera, el Almacén de Luokou, agotado durante años por Wagang, aún no se había vaciado, y los suministros de la dinastía Sui fueron utilizados por los Tang hasta la era Zhenguan, lo que demuestra su gran reserva de alimentos. Por supuesto, durante la era del emperador Gaozong, el Almacén de Luokou volvió a utilizarse y, junto con el Almacén de Hánjiā, se convirtió en uno de los principales almacenes de reserva para abastecer la región central de Guanzhong. Y así sigue siendo hasta hoy. Cuando An Lushan tomó Luoyang, también conquistó el Almacén de Luokou, a doscientos li de distancia. En tiempos normales, cerca del almacén seguramente habría una fuerte guarnición de rebeldes. Con solo diez mil soldados, Li Kuo jamás habría intentado enfrentarse a ellos. Pero los exploradores acababan de informar que An Lushan estaba decidido a sitiar Chang’an y había asignado la mayor parte de sus tropas a Cui Qianyou; como Luoyang era la capital del Gran Reino de Yan, también necesitaba protección. Por lo tanto, la defensa cerca del Almacén de Luokou seguramente no sería muy sólida. ¡Era una oportunidad, una oportunidad que pasaba en un instante! “El Almacén de Luokou está construido en la confluencia del río Amarillo y el río Luo, frente a Luoyang, en una posición estratégica en la pasarela de Heishiguan y en la región de Beimang; sin duda es clave. Se dice que quien controle el Almacén de Luokou controla el mundo. Al principio no lo creía, pero hoy, al verlo con mis propios ojos, entiendo que los antiguos no me engañaban”. Zhou Wucui miró a lo lejos las murallas de la ciudad, borrosas a decenas de li de distancia, y suspiró profundamente. “No imaginaba que también estudiaras este tipo de cosas. Entonces, dime, ¿por qué Li Mi, a pesar de controlar el Almacén de Luokou y reclutar héroes de las nueve provincias, no logró dominar el mundo?”. Li Kuo, claramente de buen humor, preguntó mientras sostenía las riendas con una mano. Zhou Wucui se encogió de hombros y dijo: “Bueno, en parte depende del destino y en parte de la fuerza”.

Al ver que Li Kuo estaba perplejo, Zhou Wucui explicó: “Es cierto que este almacén de Luokou fue el más grande de la dinastía Sui, pero también hay que ver en manos de quién queda. Aunque Li Mi es ambicioso, es alguien con grandes ambiciones pero poca capacidad. Aunque logró incitar a Zhai Rang y a los rebeldes de Wagang a tomar el almacén de Luokou, no pudo evitar que los matones y delincuentes continuaran saqueándolo sin cesar. Un ejército sin disciplina no puede tomar el reino aunque tenga todos los almacenes del mundo frente a sí. No poder controlar a sus tropas demuestra la debilidad de Li Mi. En cuanto al segundo punto, claro, también se debe a mala suerte; no olvides que Luoyang es un lugar donde convergen todas las rutas del país. Si fueras Yang Guang y te enfrentaras a rebeldes por todo el país, ¿a quién eliminarías primero?”
“¡Por supuesto, a Li Mi!”
Li Kuo suspiró y respondió sin dudar.
“Eso no es conveniente.”
Zhou Wucui extendió las manos y dijo: “Por eso este lugar definitivamente no es adecuado para establecer una base. Tampoco esperemos quedarnos aquí por mucho tiempo; lo máximo que podemos hacer es llevarnos algo de grano, y el resto, mejor quemarlo todo.”
“¿Qué?”
Li Kuo se sorprendió mucho y dijo rápidamente: “El grano de este almacén de Luokou se ha almacenado desde la época del emperador Gaozong; seguramente representa el esfuerzo de muchos campesinos. ¿Vamos a quemarlo todo así, sin más?”
Zhou Wucui miró a Li Kuo con desdén y dijo: “¿Acaso tienes alguna forma de transportar todo el grano del almacén de Luokou con cinco mil caballos? Los rebeldes ahora solo controlan las regiones de Hebei y Henan, y las tierras de Hebei son famosas por su esterilidad y por no producir mucho grano. Si los rebeldes quieren mantener un enfrentamiento a largo plazo con la dinastía Tang, este almacén es crucial. Pero nuestra dinastía Tang cuenta con las regiones de Jianghuai como almacenes de grano, así que quemar un simple almacén de Luokou no tiene ningún impacto. Pero si ese almacén cae en manos de los rebeldes, entonces sí habría un gran problema.”
“Quienes logran grandes cosas no se preocupan por detalles insignificantes. Si por compasión no quemamos este almacén, temo que se destruirán no uno o dos almacenes más.”
Zhou Wucui sostenía las riendas con una mano y habló lentamente, enfatizando cada palabra.