Capítulo veintiuno: La pluma maravillosa (V)

“General, tengo un mal presentimiento. ¿Qué tal si enviamos primero a los exploradores a investigar? Podemos esperar noticias por ahora.”
El general adjunto Lün Chahá acercó su caballo y sugirió respetuosamente a Ailun Cán.
Al escuchar esto, Ailun Cán frunció el ceño y dijo: “¿Qué problema puede haber? Lo importante ahora es acelerar el viaje. Si enviamos primero a los exploradores, quién sabe cuánto tiempo se perderá. Gao Xianzhi y Feng Changqing deberían estar ya fuera de la ciudad de Xuzhou. ¿Acaso podría surgir de repente un ejército Tang en este rincón olvidado?”
“Eso…”
Lün Chahá, aunque ofreció su consejo con buena intención, se sintió avergonzado y tuvo que retirarse con la cabeza gacha.
“¡Transmite mis órdenes! Que todos redoblen esfuerzos y lleguen a Xuzhou antes del mediodía de mañana. Cuando derrotemos al ejército Tang, pediré permiso al comandante An para que las mujeres de la ciudad de Xuzhou estén a disposición de todos.”
Ailun Cán azotó con fuerza su látigo y se rió a carcajadas…
“¡Informe! ¡Informe! Se ha detectado al enemigo a dos li de distancia, aproximadamente tres mil jinetes.”
Un explorador llegó al galope junto a Li Kuo, bajó ágilmente de su caballo, se arrodilló de una rodilla y informó respetuosamente.
“Mm, ya lo sé. Puedes retirarte.”
Li Kuo hizo un gesto con la mano y miró fijamente el valle en la oscuridad.
“¡Pú Dachuí, a mis órdenes!”
“¡A la orden!”
“Te ordeno que lleves a mil hombres y rodees la entrada del valle para bloquear la retirada de los rebeldes.”
“Jeje, comandante, ¡deje todo en mis manos!”
Pú Dachuí sonrió con tranquilidad.
“¿Dónde está Li Sheng?”
“¡A la orden!”
“Te ordeno que lleves a mil quinientos arqueros y te ocultes en las laderas de ambos lados del valle, listos para disparar en cualquier momento.”
“¡Entendido!”
Li Sheng juntó las manos en un saludo y se retiró resueltamente.
“Zhou Wucui, Xianyu Yucheng y Dou Qing, vengan conmigo a bloquear frontalmente a los rebeldes.”
Li Kuo sacó con fuerza su espada negra empapada en sangre y habló lentamente.
Cada uno cumplía su tarea; aunque este ejército, compuesto en su mayoría por soldados reclutados en la región de Jianghuai, no igualaba en poder al ejército de Anxi, compartía su mismo espíritu de unidad.
Se acercaban… Se acercaban… Li Kuo entrecerró los ojos, fijándose en el resplandor que aparecía en la entrada del valle, y gritó: “¡Disparen!”…
Al dar la orden, mil flechas volaron al mismo tiempo.

Los soldados que llevaban tiempo preparados en las laderas de ambos lados del valle, bajo el mando de Li Sheng, tensaron sus arcos sin dudar y lanzaron las flechas que sostenían en sus manos. Habían practicado esa secuencia innumerables veces en el campo de entrenamiento fuera de la ciudad de Yangzhou; no sabían cuántos muñecos de paja allí habían sido atravesados por sus flechas. No necesitaban pensar, solo debían confiar en su instinto para disparar.

“¡Swish!”
“¡Swish!”

En sus ojos, aquellos que corrían desesperadamente en la niebla de la noche eran rebeldes que se habían levantado en rebelión junto a los bandidos de Sui An, traidores desleales que no merecían ni un ápice de compasión o piedad.

Una tras otra, las flechas surcaron el cielo nocturno, trazando hermosas curvas mientras se dirigían hacia las cabezas de los rebeldes.

Para ellos, aquellos que cabalgaban a toda velocidad por el valle eran los culpables de destruir la paz y la tranquilidad del Gran Tang, demonios que invadían sus hogares y que debían ser eliminados sin dejar ninguno con vida.

Solo matando a todos esos perros bárbaros podrían sobrevivir ellos y sus compatriotas. No tenían elección; nunca la habían tenido.

Miles de flechas formaron una densa red que cubrió por completo a los rebeldes, sin dejar ni un centímetro sin alcanzar.

“¡Ah!”
“¡Eh!”

Gritos de dolor surgieron entre los rebeldes que avanzaban a toda prisa. Los jinetes en primera fila cayeron de sus monturas y fueron aplastados por los caballos que los seguían, convirtiéndose en masa informe.

“¡Ataque enemigo! ¡Ataque enemigo!”

El soldado personal que acompañaba a A Lun sacó rápidamente el escudo de cuero que llevaba a la espalda para proteger a su general, gritando al mismo tiempo mientras tiraba de las riendas.

“¡Ataque enemigo! ¡Estamos en una emboscada!”

El general adjunto, Lun Chaha, gritó con rostro sombrío: “General, deben ser los soldados Tang. ¡Debemos retirarnos de inmediato!”

Ese maldito valle tenía forma de calabaza invertida, con un terreno extremadamente especial. Si los Tang habían ocultado a muchos arqueros en las laderas, sus tres mil soldados podrían ser reducidos a polvo en un instante. Afortunadamente, la caballería aún no había entrado en el valle; era mejor retirarse ahora y reorganizarse para luchar de nuevo.

“¿Por qué tanto pánico? ¡Son solo unos cuantos bandidos insignificantes!”, dijo A Lun, restándole importancia con un gesto de la mano. “¿Y ese mensajero? ¿No fue a hacer sus necesidades hace un rato? ¿Por qué aún no ha regresado? Vaya suerte la suya, ¡encontrarse con una emboscada!”

Al oír esto, Lun Chaha se sintió aún más angustiado: “General, ese tipo se fue bajo el pretexto de ir al baño y aún no ha vuelto. ¡Creo que hemos caído en una trampa!”

“¿Qué?”

A Lun se estremeció; sintió como si la sangre le subiera a la garganta. ¿Cómo era posible? Ese mensajero conocía tan bien la situación defensiva alrededor de Luoyang… ¿Cómo podría ser un espía enviado por los Tang?

“General, si no da la orden ahora, será demasiado tarde.”

Al ver que Ailun Can seguía dudando, Lenchaha se apresuró a aconsejarlo: “Los tang han maestría en las artimañas; no debemos complacer sus deseos”.
“¡Esa maldita zorra!”
Ailun Can azotó el látigo en el aire y, tras respirar hondo, ordenó: “¡Transmitan mis órdenes! Que el ejército del frente pase a formar en la retaguardia y se retire por el mismo camino”.
“¡Eh, eh!”
Lenchaha respondió de inmediato y luego lanzó una mirada furiosa al hombre de cuernos: “¿Qué esperas? ¡Toca el cuerno ya!”
“¡Uuuh—uuuh—uuuh!”
El sonido grave y lúgubre del cuerno resonó en el valle, pero sonaba como un canto fúnebre.
“¡Cambio de formación! ¡Cambio de formación! El ejército del frente pasa a formar en la retaguardia, ¡el ejército del frente pasa a formar en la retaguardia!”
“¡Huyan rápido, ejército tang! ¡Hemos caído en una emboscada!”
En ese momento, innumerables antorchas aparecieron en las laderas de ambos lados del valle; a la luz de las llamas, los soldados hunos pudieron ver claramente a los soldados tang por todas partes.
Los tang tenían una ventaja táctica absoluta; por la cantidad de estandartes y antorchas, parecía que también superaban en número. Ese ejército que avanzaba de noche en el valle no parecía tener ninguna posibilidad de victoria.
Al escuchar las órdenes de Ailun Can, los generales hunos, grandes y pequeños, sintieron como si les hubieran perdonado la vida y comenzaron a gritar para instar a sus soldados a retirarse.
“¡Salgan, no duden, salgan!”
Ailun Can también se dio cuenta de la gravedad de la situación y, bajo la protección de unos pocos hombres de confianza, se lanzó rápidamente hacia la estrecha entrada del valle.
“¡Tronar, tronar!”
“¡Tronar, tronar!”
De repente, extraños ruidos surgieron en el valle cerrado, dejando a los generales hunos aterrorizados e intrigados.
“¡Tronar, tronar!”
“¡Tronar, tronar!”
Los sonidos se volvían cada vez más intensos y claros. Los generales hunos levantaron las antorchas y miraron hacia las oscuras laderas, quedando tan atónitos que no podían hablar.
“Son…”
Lenchaha estaba pálido de miedo y casi se desmayó.
“Son rocas rodantes, rocas de la montaña. ¡Corran, corran rápido!”