Capítulo quince: Perseverancia (V)

“¡Matar! ¡Quienes me sigan prosperarán, quienes se opongan perecerán! ¡Todos los que no obedezcan al gran mariscal An deben ser asesinados! ¡Maten a todos, maten a todos!”
El general auxiliar reía desvergonzadamente, con un rostro extremadamente feroz, como un espíritu maligno liberado del infierno de los asuras.
Al dar la orden, innumerables soldados bárbaros armados con cuchillos curvos se lanzaron contra los aldeanos cercanos al molino.
Para ellos, esos tang eran como ovejas de dos patas, su alimento militar. La única consecuencia de desobedecer al gran mariscal An Lushan era la muerte; serían convertidos en carne seca para alimentar al ejército.
Tal vez por haber sido oprimidos por los tang durante demasiado tiempo, esos soldados bárbaros provenientes de las estepas del norte anhelaban lavar con la sangre de los tang la humillación dejada por sus antepasados, intentando recuperar la gloria de los hijos del cielo eterno.
Esa gloria requería innumerables batallas y sacrificios de vidas humanas. Pero como el ejército tang se escondía al oeste de Tongguan sin atreverse a luchar, solo podían desahogarse con esos civiles desarmados. ¡No se les podía culpar, no se les podía culpar!
“Hermanos, ¡maten a todos! ¡Corten sus cabezas y reporten sus hazañas militares! ¡Así será aún más rápido que luchar en el campo de batalla! ¡Maten a todos, jaja, jaja!”
El general auxiliar bárbaro reía sin control, sintiéndose sumamente complacido. Después de esta batalla, y debido a la muerte accidental de Hubi’er, él sería sin duda ascendido. Había al menos doscientas cabezas de aldeanos; si se las entregaba todas, su rango seguramente ascendería al menos un nivel, lo que significaba que pasaría de ser capitán a comandante en una sola noche.
El general auxiliar entrecerró los ojos, pensando con orgullo en su brillante futuro.
“General, ¡se escuchan cascos de caballo!”
Un soldado qidan interrumpió inoportunamente sus sueños, hablando en voz baja.
“¿Qué?”
El general frunció el ceño, impaciente: “¿Cascos de caballo? ¿Acaso no somos el único ejército que viene a recolectar alimentos en esta zona del río Ling? ¿Cómo pueden haber cascos de caballo? ¿No estarás escuchando mal? ¡Mentir sobre asuntos militares es un crimen grave!”
El soldado qidan se apresuró a hacer una reverencia: “Como usted dice, ¿cómo me atrevería a inventar algo así? Escuche bien: ¡de verdad se escuchan cascos de caballo!”
“¿Hmm?”
El general se agachó ligeramente y pegó su oreja al suelo para escuchar atentamente.
“¡Tron, tron!”
“¡Tron, tron!”
De hecho, escuchó los cascos de caballo provenientes de no muy lejos. Por el sonido, parecía que había al menos mil jinetes.
El general estaba perplejo. En pleno invierno, ¿acaso algún noble rico de los han organizaría a mil jinetes para cazar en invierno?
“¡Tron, tron!”
“¡Tron, tron!”
Los cascos de caballo se hacían cada vez más claros, y poco a poco la tierra comenzó a temblar; la nieve que cubría el suelo empezó a deslizarse.

El general auxiliar parecía darse cuenta de que algo andaba mal, pero no podía explicar exactamente cuál era el problema, hasta que apareció frente a él una gran bandera con fondo rojo y letras negras.
¡Tang!
Era una bandera de Tang; detrás de ella estaban los caballeros de Tang.
¡Cerca de diez mil jinetes avanzaban sobre la nieve con una fuerza inmensa!
Los cascos de los caballos resonaban con fuerza, recorriendo miles de millas. Donde sale el sol, allí está el Gran Tang…
La mente del general auxiliar bárbaro se llenó de confusión en un instante.
¿Cómo es posible? ¿Cómo puede ser esto…? ¿Acaso el ejército de Tang ya no había abandonado este lugar? ¿No habían tomado ya su propio ejército la ciudad de Tangzhou? ¿Cómo es que de repente aparecen cerca de diez mil jinetes del ejército de Tang en este lugar desolado?
¡Ah!
“¡Retírense rápido! ¿No ven que vienen los jinetes de Tang? ¿Quieren morir aquí?”
El general auxiliar bárbaro pateó con fuerza el trasero de su sirviente más cercano y maldijo en voz alta.
“¡Eh, eh!”
El sirviente inocente respondió con cara de sufrimiento, pensando para sí mismo: Tú fuiste quien ordenó a los demás que fueran a matar a gente, y ahora eres tú quien les pide que huyan a caballo. Por más que lo pienses, siempre tienes la razón.
Pero solo se atrevió a pensar esas palabras en su interior; jamás se atrevería a decirlas en voz alta.
Todos sabían que ese general auxiliar era un demonio despiadado que mataba sin pestañear; cualquiera que se enfrentara a él no sobreviviría hasta el amanecer.
Los soldados bárbaros, que ya habían acorralado a los aldeanos en una esquina listos para matarlos, se retiraron a regañadientes al escuchar la orden y corrieron hacia sus monturas cercanas.
Eran jinetes natos; incluso ante las mayores adversidades podían escapar gracias a sus caballos.
Como de costumbre, subieron rápidamente a lomos de sus caballos, apretando sus vientres con las piernas y azotándolos con fuerza para hacerlos correr hacia la distancia.
“¡Formen filas! ¡No se detengan a luchar! ¡Vayan hacia la ciudad de Tangzhou!”
El general auxiliar bárbaro miró hacia atrás, hacia los jinetes de Tang que avanzaban sobre la nieve, y tragó saliva instintivamente. Realmente era desafortunado: apenas había logrado que su comandante muriera y regresara al otro mundo, cuando apareció el ejército de Tang como si saliera de entre las rocas, y así se perdió todo el mérito que había obtenido.
Lo más frustrante era que ya había ordenado que cortaran muchas cabezas, pero antes de poder guardarlas en su bolsa tuvo que huir. ¡Cada vez que lo pensaba se enfurecía aún más!
“¡Adelante!”
“¡Adelante!”
Cerca de mil jinetes bárbaros se dirigieron hacia el oeste a lo largo del río Ling congelado…
“¡Denles caza! ¡No dejen escapar a ningún soldado bárbaro!”
Li Kuo observaba atentamente esa nube de humo a cien pasos de distancia, con ira a punto de brotar de sus ojos. Podía ver claramente los cadáveres amontonados en la entrada del pueblo, podía oler con claridad el olor a sangre en el aire, e incluso podía sentir con agudeza los lamentos repetidos de las almas perdidas a lo largo de las orillas del río Ling.

Se quejaban de no haber podido protegerlos y maldijan la incompetencia de la corte de la Gran Dinastía Tang.
Un sentimiento de humillación sin precedentes los asaltó, impidiéndoles respirar.
¡Que la majestuosa Gran Dinastía Tang fuera maltratada de esa manera por los bárbaros era algo insoportable!
Si un país no puede proteger a su gente, ¿qué sentido tiene su existencia? Si un general no puede proteger su tierra natal, ¿qué valor tiene ese general?
Esta deuda debe pagarse con sangre.
“¡Ataque total del ejército!”
Li Kuo sacó su espada del vaina y ordenó con firmeza.
Esta fuerza de caballería estaba compuesta en su mayoría por soldados entrenados en la región de Jianghuai, aunque también había veteranos de los tres regimientos de Tongwu, Zhenwu y Xiongwu. Bajo el mando de los hombres de confianza de Li Kuo, Pu Dachui, Dou Qing y Zhou Wuzui, la caballería se dividió en tres grupos que atacaron a los soldados bárbaros desde direcciones diferentes.
El ejército central, el izquierdo y el derecho, cada uno con unos tres mil hombres, formaron una formación en cono que aumentó enormemente su velocidad. Además, ansiosos por vengar a sus compatriotas asesinados por las espadas de los bárbaros, azotaron con fuerza sus látigos. Poco a poco, las siluetas de los jinetes bárbaros, a cien pasos de distancia, se volvieron cada vez más nítidas; incluso podían ver los bordados en sus ropas de piel.
Eran esos lobos hambrientos que se habían unido a An Gou para rebelarse. Por egoísmo, ignoraron la vida o muerte de la gente común y cometieron numerosos crímenes; merecían morir.
“¡Saque las flechas, prepárense!”
Xianyu Yu hizo un amplio gesto con la mano y ordenó: “¡Disparen!”
Un sonido capaz de penetrar armaduras a miles de millas de distancia.
Al dar la orden, innumerables arcos de caballería se tensaron al máximo, y flechas con plumas talladas y ranuras sangrientas fueron disparadas con un silbido. En poco tiempo, estas flechas alcanzaron a los soldados bárbaros a unas pocas decenas de pasos, atravesando sus armaduras de cuero y hiriendo su carne.
“¡Ah!”
“¡Ah!”
Unos gritos de dolor se sucedieron; algunos soldados bárbaros, incapaces de soportar el dolor, cayeron de sus caballos y fueron aplastados por los caballos enemigos. Otros, más resistentes, soportaron el dolor, apretaron el vientre de sus caballos y continuaron avanzando con fuerza.
No podían detenerse; solo con el sonido de los cascos de los caballos podían imaginar que el número de jinetes tang se multiplicaba por diez. Aunque la fuerza de combate de los tang no era comparable a la suya, frente a una ventaja numérica abrumadora, cualquier supuesta fuerza de combate carecía de sentido. Con una sola espada, un tang podía convertir al guerrero más valiente de las estepas en puré de carne; nadie podría sobrevivir en tal enfrentamiento.
Podían imaginar su destino si quedaban solos: esos tang ya estaban locos y sin duda harían cualquier cosa para vengar a esos plebeyos inútiles.

Nubes oscuras cubrieron el sol, y los corderos persiguieron a los lobos grises. ¡Oh, Cielo Eterno! ¿Por qué las cosas han llegado a este punto?
Ellos no entendían, estaban confundidos; no comprendían cómo aquellos chinos, a primera vista tan débiles y cobardes, podían desatar tanta fuerza.
Eran guerreros bendecidos por el Cielo Eterno, pero ahora solo podían huir despavoridos; un retraso mínimo significaría la muerte.
¡Qué gran burla!
De vez en cuando, algún soldado bárbaro era alcanzado por flechas y caía del caballo gritando de dolor. Los bárbaros ya estaban insensibles; solo azotaban con fuerza sus látigos para que los caballos corrieran más rápido, sin importarles que sus espaldas quedaran expuestas a los chinos.
El destino decide la vida y la muerte; ahora no había más remedio que aceptarlo.
“¡Cierren el cerco!”
Li Kuo echó un vistazo a la formación de sus tropas y ordenó fríamente.
“¡El comandante ordena que todas las tropas formen un cerco! ¡El comandante ordena que todas las tropas formen un cerco!”
El portador de la bandera galopaba mientras agitaba una bandera de color rojo sangre; según el silencioso lenguaje de señales del ejército Tang, al aparecer esa bandera, era señal de cerrar el cerco y aniquilar al enemigo.
Los flancos izquierdo y derecho, que antes tenían espacio, comenzaron a cerrarse gradualmente, mientras que una unidad de caballería del centro aceleraba el paso, quedando a solo veinte o treinta pasos de los soldados bárbaros de la retaguardia.
“¡Ataquen!”
Al ver que el momento era oportuno, Li Kuo ordenó con voz grave.
Ataque por los dos flancos, con la retaguardia siguiendo.
En un instante, los cascos de los caballos resonaron sobre la nieve, sumergiendo a más de mil soldados bárbaros en la penumbra del atardecer.