Capítulo cinco: Tiempos de caos (V)

De repente, Li Kuo sintió un escalofrío en el corazón, invadido por una sensación amarga. An Lushan contaba con doscientos mil jinetes de hierro; ¿cómo podrían detenerlo simples soldados del ejército regular? Aun si Gao Xianzhi y Feng Changqing eran generales legendarios, no era seguro que pudieran obtener siquiera una ligera ventaja en el enfrentamiento contra An Lushan. Además, los soldados bajo su mando eran reclutados de forma temporal en Chang’an y Luoyang, cuya capacidad de combate era prácticamente nula.
No era de extrañar que el emperador hubiera llamado de urgencia al veterano general Bi Sichen para que fuera a Luoyang y rescatara la situación. ¿Acaso mi gran dinastía Tang ya se encontraba en tal estado de escasez de talentos militares?
“General Li, general Li, ¡reciba de inmediato la orden imperial!”
Después de que Zhu Gui leyó la orden imperial durante un buen rato y vio que Li Kuo seguía atónito, se apresuró a instarlo.
“¡Ah!”
Fue entonces cuando Li Kuo se dio cuenta de que estaba arrodillado escuchando la lectura de la orden. Rápidamente se arregló la ropa y dijo con respeto: “¡Yo, Li Kuo, recibo la orden!”
Zhu Gui le entregó la orden imperial escrita en seda amarilla y, sonriente, lo ayudó a levantarse: “Vaya, general Li, usted es realmente afortunado. ¡Hasta yo envidio su suerte!”
Le ayudó a sacudir el polvo de su ropa y añadió: “He servido ante el emperador durante muchos años, pero nunca he visto que Su Majestad valore tanto a un subordinado más joven. Para ser sincero, todos esos jóvenes de la dinastía Tang son solo hijos de familias poderosas que se aprovechan de su influencia para obtener beneficios. En tiempos normales no suponen un gran problema, pero en tiempos de guerra se hace evidente la diferencia. Esos jóvenes ricos no solo no pueden liderar al ejército para proteger al país ni defenderlo de los enemigos, sino que tampoco pueden ofrecer estrategias para superar las crisis. Dígame, ¿cómo no iba a enfadarse el emperador?”
Tras una breve pausa, Zhu Gui continuó: “Pero usted es diferente. Logró ser gobernador de Shule gracias a sus propias habilidades; su mérito militar es incomparable. Ahora que An Lushan se ha rebelado, la corte necesita desesperadamente a un general capaz de salvar la situación. El emperador está dispuesto a emplear a quien sea, así que usted tiene la oportunidad de ascender rápidamente.”
Al haber recibido favores de Li Kuo, naturalmente lo apoyaba en todo. Tenía razón: en ese momento, toda la atención de la dinastía Tang estaba centrada en la rebelión de An Lushan. Los rebeldes estaban en pleno auge, y la corte necesitaba urgentemente a un general excepcional para detener la crisis.
Entre los generales de la vieja generación, como Gao Xianzhi y Geshu Han, muchos estaban enfermos o heridos y no podían dar lo mejor de sí. En cuanto a los generales más jóvenes, eran en su mayoría hijos de familias poderosas que buscaban obtener méritos militares a través de conexiones; esperar que lideraran solos era como soñar despierto.

Un joven general excepcional como Li Kuo, que logró todo por sí mismo con sus propias manos, era probablemente uno de los pocos en todo el Gran Tang; no era de extrañar que Su Majestad el Emperador tuviera grandes expectativas para él.
Li Kuo asintió y dijo: “Con más orientación del eunuco Zhu, pero yo estoy completamente dedicado al país; en cuanto a fama y riquezas, las considero poco importantes”.
Zhu Gui se rió dos veces y dijo: “El general Li vuelve a actuar como un niño, ¿verdad? Esta fama y honor le corresponden a usted; ¿por qué no lucha por ellos? Al liderar al ejército de Jianghuai hacia Guanlong para ayudar al emperador, ya está demostrando su lealtad. Al haber cumplido con su deber hacia el emperador, merece ser recompensado. Si usted rechaza esa recompensa, ¿no pondrá en una situación difícil a Su Majestad?”
Al ser una persona que pasaba mucho tiempo en el palacio, Zhu Gui tenía una visión muy aguda para analizar las situaciones; con solo un breve análisis, identificó el problema principal: “Además, actualmente Hebei está en caos, y Su Majestad necesita urgentemente a una figura destacada que sirva de ejemplo para todos los hombres de ambición del reino. ¿Quién más podría ser esa persona aparte de usted?”
Li Kuo hizo una reverencia a Zhu Gui y dijo: “Lo que dice el eunuco Zhu es cierto, pero no sé hasta dónde debe llegar esta misión de ayudar al emperador. ¿Cuántos soldados debo reunir y por dónde debo entrar en Guanzhong?”
No era que Li Kuo hablara demasiado; después de todo, el emperador no había explicado todo en el edicto imperial. Si malinterpretaba sus intenciones y cometía errores, podría arruinar algo importante.
“Bueno, general Li, no se preocupe. Su Majestad también me ha encargado transmitirle un mensaje al respecto”.
Zhu Gui miró a su alrededor y, dirigiendo una mirada intencionada a Dou Qing y otros, tosió ligeramente y dijo: “Por favor, general Li, haga que todos se retiren”. …
Campamento de entrenamiento de Yangzhou, campo de maniobras.
Li Kuo estaba sumido en profundos pensamientos, preocupado por sus próximos pasos.
Si el edicto imperial era solo una fachada, entonces el mensaje transmitido por Zhu Gui representaba la verdadera intención del emperador. Las personas en la corte siempre dicen una cosa y hacen otra; incluso el emperador no era una excepción.
“Su Majestad desea que entre en la capital por la ruta de la capital provincial, pasando por Tangzhou, Dengzhou y Shangzhou, para llegar a Chang’an y proteger al emperador”. (Nota 1)
Cada vez que recordaba esas palabras dichas por Zhu Gui con una sonrisa, Li Kuo se estremecía de miedo. Ahora que la capital oriental estaba sitiada, era imposible entrar en Guanzhong por Hedong. Entonces, ¿por qué no tomar la ruta del sur del monte y dar un rodeo por la ruta de la capital provincial?
De hecho, entrar por la ruta del sur de Huainan, pasando por Shangluo y Shangqiu hasta Lantian, permitiría llegar directamente a la capital occidental, lo cual sería mucho más rápido que tomar la ruta de la capital provincial. El emperador seguramente conocía esto; por lo tanto, la única razón por la que tomaría esa decisión era que no confiaba en él.

Li Kuo desplegó un mapa de los territorios de la dinastía Tang que le habían entregado sus guardias personales y comenzó a trazar líneas con un lápiz de carbón. Según el mapa, la región de Duji estaba más cerca del cuartel general de An Lushan en la región de Hebei, por lo que enfrentaba una presión mucho mayor por parte de la caballería de An Lushan en comparación con la región de Shannan Dongdao. Lo más importante era que la capital oriental, Luoyang, se encontraba en la región de Duji y en ese momento estaba sitiada por doscientos mil jinetes de Youzhou. En una situación así, ¿acaso el emperador había ordenado específicamente que tomara un camino más largo por el este con el fin de ayudar a Gao Xianzhi y Feng Changqing en la batalla?

Sin embargo, él mismo solo llevaba menos de seis meses entrenando a las tropas del ejército de Jianghuai; aunque el aspecto de los soldados había mejorado considerablemente, aún no alcanzaban la fuerza de las tropas fronterizas. Al mando de un ejército así, ya fuera de veinte mil o treinta mil hombres, probablemente no podrían enfrentarse a la caballería de Youzhou, que contaba con diez mil soldados. El emperador, que amaba leer libros de estrategia militar, seguramente conocía bien este hecho. ¿Acaso pretendía usar a otros para matar a alguien…?

Tan pronto como surgió en su mente esa idea, se dio un fuerte golpe en la boca. Se burló de sí mismo, pensando que todo el reino pertenecía al emperador; si realmente quisiera quitarle la vida, bastaría con emitir un decreto, ¿por qué recurrir a métodos tan deshonestos?

Pero las razones que había inventado no sirvieron de gran consuelo, y poco después volvió a caer en sospechas hacia el emperador y la corte. La razón de sus dudas se debía a las últimas palabras de Zhu Gui: “Su Majestad desea que envíe al general adjunto Zhang Yanji a Anxi para ocupar un cargo, con el fin de compensar la falta de comandantes en ese lugar”. A primera vista, no parecía haber nada de incorrecto, ya que Gao Xianzhi y Feng Changqing lideraban a muchos comandantes leales en su marcha hacia Chang’an para restablecer el orden, dejando una grave escasez de líderes en las cuatro guarniciones de Anxi. Pero al analizarlo con más detenimiento, ese arreglo estaba lleno de defectos.

Imagínense: Zhang Yanji solo había participado en algunas batallas junto a él en Anxi, y su experiencia era mucho menor que la de algunos comandantes veteranos que llevaban años luchando allí. Quizás sería aceptable como subcomandante, pero como comandante principal de un ejército o guarnición, sin una visión general completa, definitivamente no estaría a la altura. Incluso si se le obligara a asumir el cargo, probablemente causaría más daño que beneficio al ejército.

Zhang Yanji no era adecuado para ser comandante principal. Conociendo a Zhang Yanji como lo conocía Li Kuo, podía afirmar con certeza que se trataba de un malentendido. En lugar de enviar a alguien inadecuado a Anxi para dirigir un ejército, sería mejor promover a algunos comandantes veteranos de las fuerzas leales de Anxi; de esa manera se ahorraría tiempo y ganaría la confianza de todos.

Y la razón que dio el emperador fue que Zhang Yanji tenía experiencia militar en Shule. Si se argumentaba así, según la norma de la dinastía Tang de rotar a los comandantes cada tres años, casi todos los altos oficiales tendrían antecedentes en Anxi.

¿Por qué el emperador de la Gran Dinastía Tang centró su atención en un general de poca importancia? ¿Y por qué hizo todo lo posible por trasladarlo a Anxi?
Li Kuo no quería dedicar energía a planificar o reflexionar sobre esas cuestiones, pero la extraña decisión del emperador no le dejaba más remedio que pensar en ello.
De hecho, incluso antes de partir hacia Anxi, ya había notado un cambio sutil en la actitud del emperador hacia él. Antes, el emperador lo elogiaba mucho y lo trataba como a un sucesor de Geshu Han y Gao Xianzhi. Pero después de que él se marchara a Anxi, aunque el emperador de vez en cuando enviaba emisarios para honrarlo bajo pretexto de recompensar al ejército, se podía percibir claramente en sus palabras un tono de indiferencia.
¡El emperador no confiaba en él!
Li Kuo se estremeció. Aunque no quería pensar en ello, era inevitable hacerlo. Y ese asunto, naturalmente, estaba relacionado con la concubina imperial.
Por alguna razón, desde que se convirtió en maestro de tiro de la concubina imperial y entraba y salía del palacio, comenzaron a circular rumores en las calles de que él tenía una relación con ella.
Una de las principales razones por las que había partido de Chang’an hacia Anxi fue ese rumor. Ahora, parecía que el emperador ya había interpretado ese asunto como una traición. No sabía quién había difundido esos rumores, pero sin duda habían afectado gravemente su futuro.
Con el carácter del emperador, aunque no lo dijera abiertamente, probablemente ya lo despreciaba en su interior. Eran cosas difíciles de explicar, imposibles de aclarar; todo dependía de la actitud del emperador.
“Ahora, parece que solo me queda seguir adelante, paso a paso.”
Li Kuo suspiró profundamente y sonrió con amargura, sacudiendo la cabeza.
¿Qué más podía hacer? Si desobedecía las órdenes, seguramente lo acusarían de traidor de inmediato. An Lushan contaba con doscientos mil soldados para enfrentarse a la corte; ¿qué tenía él?
Así, parecía que ya no tenía opciones.