Capítulo tres: Tiempos de caos (III)

Los acontecimientos de la vida son algo realmente extraño e indescifrable; a veces, basta una breve mirada o un instante para influir e incluso cambiar toda una vida.
Li Kuo se encuentra ahora en una encrucijada de su vida: girar a la izquierda o a la derecha, avanzar o retroceder, todo podría desencadenar muchas cosas inesperadas. Hace unos meses, el asunto del Secreto del Luo Shu causó un gran revuelo en Jiangdu. Él y sus amigos, disfrazados de fieles, se infiltraron en la organización budista Mahayana y, siguiendo pistas, finalmente descubrieron sus secretos durante la festividad de Ullambana. Pero justo cuando estaban recopilando pruebas para revelar la verdad al mundo, Wu Jie atacó primero, provocando la masacre de Ullambana.
Li Kuo recordaba vagamente cómo los ríos llenos de agua clara estaban cubiertos de cadáveres desmembrados; muchos fieles, fuera de sí, se devoraban entre sí, dejando al descubierto sus huesos pálidos. Padres que se comían a sus hijos, hermanos que se enfrentaban, cónyuges que se volvían enemigos: era una verdadera prisión en la tierra.
Por supuesto, se trataba de una conspiración premeditada; quizás ese era el primer paso de los monjes tibetanos para dividir y atacar a la dinastía Tang. Innumerables vidas inocentes desaparecieron aquella noche, llevándose consigo diversos sueños.
¿Qué culpa tenían? ¿Por qué tenían que ser víctimas de las ambiciones de Wu Jie y otros?
Tal vez el derecho a elegir nunca estuvo en sus manos…
Afortunadamente, el gobernador de Yangzhou, Cui Yuanshan, llegó con tropas de entrenamiento a tiempo, dispersó a muchos monjes malvados y logró controlar la situación. Si no hubiera intervenido el ejército, las consecuencias habrían sido inimaginables. Finalmente, obtuvo ese documento, aquel que podía conmover todo el imperio Tang. El Príncipe Yong: todo esto, por supuesto, lo había planeado el Príncipe Yong. Solo que Li Kuo no esperaba que un príncipe de la dinastía Tang se aliara con los tibetanos por un puesto de sucesor, dispuesto a sacrificar los intereses de Tang.
Él pretendía llevar ese secreto impactante a Chang’an para informar al emperador. Por supuesto, no lo hacía por el príncipe heredero. De hecho, ya no había ninguna relación personal entre él y el príncipe heredero; a menos que se vieran en la corte, ni siquiera entraría al palacio oriental.
Pero el Príncipe Yong había ido demasiado lejos. La lucha por el poder era algo común en todas las dinastías, y Li Kuo no era de esos que se aferraban ciegamente a las reglas de sucesión.
En su opinión, el puesto de sucesor afectaba al destino del país, y siempre debía ocuparlo quien fuera más capaz. Pero quien pretendiera arrebatar ese puesto debía tener algo esencial: un corazón amplio y un espíritu íntegro.

Quien gobierna posee los cuatro mares y domina los paisajes; si fuera una persona mezquina y de mente estrecha, ¿no causaría sufrimiento a todo el pueblo? Además, el Príncipe Yong, con el fin de arrebatarle el trono al heredero legítimo, no dudó en aliarse con pueblos extranjeros y vender sin escrúpulos los intereses del pueblo de la Gran Dinastía Tang a los tibetanos. En sus ojos, quizás la vida de los ciudadanos de la Gran Dinastía Tang valía tan poco como la de una hormiga; si alguien así llegara a ser emperador, ¿tendrían los súbditos alguna posibilidad de sobrevivir?

Por eso, sin importar cuánto intentara el Príncipe Yong mostrar debilidad, él no dejaría pasar este asunto. Se trataba de un principio, y no tenía otra opción.

Justo cuando Li Kuo planeaba partir, llegó la noticia de la rebelión de An Lushan. Este golpe inesperado perturbó enormemente sus planes y le dio al linaje del Príncipe Yong una oportunidad de respirar.

An Lushan contaba con un ejército poderoso y, en los últimos días, había tomado varias ciudades, mostrando una tendencia a cambiar completamente el equilibrio del poder. En un momento tan crítico, por supuesto que no quería causar más problemas al emperador. Claro, había otra razón importante por la que no eligió regresar a Chang’an en ese momento: el emperador ya desconfiaba de él, y ahora que An Lushan se había levantado en rebelión en Fanyang, si regresaba a Chang’an con sus tropas sin permiso imperial, temía provocar aún más la desconfianza del emperador.

Por supuesto, no tenía intenciones de desobedecer, pero era imposible evitar que los cortesanos hablasen a sus espaldas, comparándolo con un segundo An Lushan. Con las llamas de la guerra ardiendo en Youyan, seguramente el emperador desconfiaba de cada comandante militar en las fronteras.

Como dice el refrán: “Una vez mordido por una serpiente, temes la cuerda del pozo durante tres años”; ¡y más aún cuando esa serpiente es An Lushan, al que el emperador mismo había criado como un sirviente sumiso!

En la mente de Li Kuo volvió a aparecer el rostro siempre sonriente de Yang Guozhong, lo que lo llenó de tristeza. Aunque Yang Guozhong tenía rencillas personales con él, aún admiraba ciertas cualidades suyas. Por no mencionar otras cosas, el hecho de que hubiera advertido repetidamente al emperador sobre la posibilidad de rebelión de An Lushan demostraba su valentía.

¿Alguien más habría tenido el coraje de enfrentarse al general más favorecido por el emperador? Incluso aquellos que sabían la verdad probablemente fingirían ignorancia. Ya sea que Yang Guozhong tuviera rencillas personales con An Lushan o quisiera aprovechar la situación para eliminar a sus rivales y establecer su autoridad absoluta, al menos había tomado una decisión muy importante.

La culpa era del emperador, que confiaba demasiado en la “lealtad” de An Lushan, lo que llevó a esta situación descontrolada.

“¡Ay!”, suspiró Li Kuo, y se levantó para salir.

Aún era temprano; no debería molestar a A Tian…

Apenas había dado unos pasos cuando se topó con su buen amigo Zhang Yanji, que llegaba tambaleándose.

“Hermano Kuo, ¡algo grave ha pasado, algo grave!”, exclamó Zhang Yanji, respirando con dificultad y apoyándose en la cintura.

“¿Qué pasa? Habla más despacio, no te apresures.”
Li Kuo frunció ligeramente el ceño y habló con calma.
“Es un eunuco, ha llegado un eunuco a nuestra residencia…”
Zhang Yanji respiraba con dificultad, haciendo un gran esfuerzo para terminar de hablar: “Vino un mensajero de Chang’an, dice que trae un edicto imperial que te ordena personalmente ir a recibirlo.”
“¿Oh? Eso no es nada grave, mira cómo te has preocupado.”
Li Kuo pensó que se trataba de algo importante, pero al escucharlo solo sonrió amargamente, se arregló la ropa y se dispuso a dirigirse al patio delantero.
“¡Eh, eh, hermano Kuo! Espera un momento, espera.”
Zhang Yanji lo detuvo agarrándolo: “¿No piensas en por qué de repente apareció un mensajero en nuestra residencia? ¡Chang’an está a miles de kilómetros de Jiangdu!”
Al escuchar a Zhang Yanji, Li Kuo también comenzó a sospechar algo y bajó la voz: “¿Quieres decir que esto tiene que ver con el Príncipe Yong, Li Lin?”
“¡Al menos no eres completamente tonto!”
Zhang Yanji miró a Li Kuo con desdén y dijo: “Hace poco, al investigar el transporte de sal en Jianghuai, ya te enfrentaste al Príncipe Yong; además, recientemente, por culpa del budismo Mahayana, rompiste completamente relaciones con él. Si yo fuera ese Príncipe Yong, seguramente tampoco te dejaría ir tan fácilmente.”
Lo que decía Zhang Yanji era cierto: aunque el Príncipe Yong también ocupaba el cargo de gobernador de Jingzhou, vivía siempre en Chang’an. Li Kuo había causado tanto alboroto en la región de Yangzhou que el Príncipe Yong seguramente se había dado cuenta. Si él difundía calumnias ante el emperador, ¡podría ser que el emperador de Tang realmente lo castigara!
“Ahora que An Lushan se ha rebelado, el emperador seguramente está ocupado sofocando la rebelión; ¿cómo tendría tiempo de ocuparse de mí?”
Li Kuo permaneció tranquilo, sonrió ligeramente y trató de consolar a su amigo. “Además, he estado entrenando sin parar estos días, ni siquiera he salido de Yangzhou. Incluso si el Príncipe Yong quisiera difamar, ¿qué acusación podría hacer?”
Zhang Yanji se encogió de hombros y dijo: “Eh, hermano Kuo, eres demasiado ingenuo. La gente de la familia real es cada vez más cruel; para matar no necesitan cuchillos. Si pierdes el favor del emperador y él decide que eres culpable, incluso si no lo eres, podrían decir que eres extremadamente malvado e imperdonable. Pero si el emperador te apoya, aunque otros hablen mal de ti, no podrán hacer nada.”
“Ese Príncipe Yong debe ser alguien importante en la corte, seguramente no es sencillo. Esta vez hemos tocado sus intereses fundamentales; seguramente no se darán por vencidos. An Lushan acaba de rebelarse y el emperador está enfadado. ¿Qué harías si en este momento fueras manipulado por personas malvadas para tomar decisiones sin sentido, hermano Kuo?”

Li Kuo permaneció en silencio por un momento y sonrió amargamente: “Pero, ¿qué otra opción tengo ahora? ¿Acaso no debo ir a recibir la orden imperial?”
Zhang Yanji reflexionó un rato y dijo: “¿Qué tal si digo que estás gravemente enfermo y que no es conveniente que veas a nadie, y así lo envío lejos?”
“¡Tú!”
Li Kuo lo miró con enojo y dijo: “¿Crees que esa excusa sirve para todo? Es una orden imperial; incluso si te queda un hálito de vida, tendrás que arrastrarte para agradecer. Incluso si ese eunuco es astuto y no insiste en que reciba la orden de inmediato, podrás esquivarlo por un tiempo, pero no para siempre. Lo que tiene que llegar, llegará.”
“Pero, pero, ¿y si el Príncipe Yong es muy severo…?”
Las mejillas de Zhang Yanji se pusieron rojas de repente; no sabía qué hacer. De pronto recordó muchas historias populares: un emperador necio, creyendo las calumnias, envía a un eunuco a la residencia del general en la frontera para ordenar su ejecución. Si el emperador realmente actuaba con locura y emitía tal orden, ¿qué haría su hermano Kuo?
“¿Qué tal si enviamos a alguien primero para averiguar la situación?”
Zhang Yanji aún no se daba por vencido y murmuró al lado.
“¡Tú! ¡Deja de preocuparte por eso!”
Li Kuo agitó la mano y dijo: “¿Acaso el emperador podría ser tan necio? Además, ¿es mi residencia tan accesible para que cualquiera entre y salga a voluntad?”
Esa frase finalmente calmó un poco a Zhang Yanji. El joven señor reflexionó un momento y dijo: “Entonces, iré al salón principal y organizaré a trescientos hombres armados para que se escondan detrás de los biombos. Si ese eunuco realmente tiene intenciones asesinas, llevaré a mis hombres para luchar hasta la muerte.”
Zhang Yanji apretó los puños, hablando lentamente.
Li Kuo, sin otra opción, asintió y dijo: “Por ahora seguiré tu plan, pero te advierto: a menos que sea absolutamente necesario, no debes actuar impulsivamente.”
Zhang Yanji asintió y dijo: “Hermano Kuo, no te preocupes. ¿Acaso no conoces bien mi carácter? Soy alguien que estudia, interroga, reflexiona con cuidado, distingue con claridad y actúa con determinación. Mientras no me obliguen a la desesperación, jamás haremos ese negocio perjudicial de ‘el viento sopla frío sobre las aguas de Yi, y el valiente se va para no volver’.” (Nota 1)
Nota 1: La frase anterior proviene de “El Medio”.