Capítulo veintitrés: Envío de almas (I)

Al atardecer, en Fanyang, la residencia del gobernador militar.
En el asiento principal, en el centro del salón, estaba recostado un hombre obeso.
Jugueteaba con una copa de jade, visiblemente complacido.
Era An Lushan, gobernador militar de las tres regiones de Fanyang, Pinglu y Hedong.
“Chengsi, hoy lo has hecho muy bien. Ven, este vino es un homenaje de este comandante hacia ti”.
Dicho esto, An Lushan entrecerró los ojos y extendió la copa de jade en señal de respeto desde la distancia.
Tian Chengsi bebió de un trago el vino y, inclinando la cabeza hacia An Lushan, dijo en voz alta: “Un verdadero hombre, al nacer al mundo, debe buscar convertirse en marqués o primer ministro. Aunque yo, Tian, sé que no estoy destinado a ser marqués, tampoco deseo pasar toda mi vida sometido a otros. Ahora que tengo esta gran oportunidad, ¿cómo podría dejarla pasar? Lo peor en la guerra es el miedo y la cobardía. En el enfrentamiento entre ejércitos, lo que cuenta es el coraje. Si temes a la muerte y evitas la batalla, serás el primero en perder la cabeza. Aunque yo, Tian, no he estudiado mucho, entiendo estos principios. Hoy, el gobernador militar actúa en nombre del cielo para castigar a este traidor. Nosotros, al seguirlo, tendremos un futuro brillante; ¿cómo podríamos ser personas codiciosas y temerosas de la muerte? Desde tiempos antiguos, la riqueza y el honor se obtienen en medio del peligro. Yo, Tian, quiero arriesgarme; si logro un futuro próspero, no habrá sido en vano haber vivido esta vida”.
Al verlo hablar con tanta confianza y orgullo, muchos sintieron resentimiento, pero, al pensar que, dada su actitud triunfante, seguramente pedirían favores en el futuro, comenzaron a servirle vino en señal de respeto.
Sentado en el podio, An Lushan observaba a todos abajo. Desde su posición elevada, parecía tener la ilusión de gobernar el mundo entero; esa sensación de placer lo llevaba a beber sin cesar.
En el centro del salón, las bailarinas de la corte interpretaban con pasión, con sus mangas ondeando suavemente y un aroma embriagador, creando una escena llena de belleza y esplendor.
Después de matar a Pei Jin, An Lushan había eliminado al último espía que la corte había colocado en Fanyang. Desde entonces, finalmente controlaba el poder militar y político de las tres regiones, convirtiéndose en el líder supremo de esa zona. Girando suavemente la copa de jade en sus manos, sus ojos se nublaron gradualmente; a través del vapor de los perfumes y las cintas, parecía ver a sus tropas rompiendo las defensas de Hedong y avanzando hacia las dos capitales…
Un verdadero hombre, al vivir en este mundo, debe empuñar una espada para lograr hazañas inmortales. Los emperadores se suceden; el próximo año será mi turno. ¿Por qué el trono debe permanecer en manos de la familia Li Tang durante casi cien años?
Este dios cruel solo respeta la fuerza: aquellos que son poderosos pueden derribar a los débiles y pisotearlos. El emperador de la dinastía Tang pasa los días sin preocuparse por los asuntos del estado, inmerso en vino y placeres, fornicando con la concubina Yang durante el día; ¿dónde queda su dignidad de emperador?

Él, An Lushan, actuaba así para hacer justicia en nombre del cielo, siguiendo sus designios…
Su mirada se volvió gradualmente borrosa, sumergiéndose en el aroma envolvente…
En el centro del salón, una joven vestida con gasa azul llamaba enormemente la atención. Se veía cómo sus mangas se movían suavemente, y con un simple giro de su cuerpo, atraía las miradas de innumerables personas. Su danza, ligera y elegante, reflejaba gracia y distinción, como si fuera una ninfa descendida a la tierra, cuya sonrisa superaba en esplendor al brillo de las estrellas.
De repente, la música se volvió más rápida y el ritmo, antes suave, se tornó enérgico. Ella giró su cintura con agilidad, pasando a bailar una danza llamada Zhezhi. Sus pasos eran rápidos, acompañados por los tambores; al levantar las mangas, las campanillas de oro que llevaba emitían un sonido claro y etéreo. Era como si los tambores dieran inicio a la danza, con tres golpes seguidos que aceleraban el ritmo, mientras su cintura se movía con flexibilidad y el sudor empapaba su vestido, como gotas de lluvia sobre flores. Con un sonido nítido que indicaba el fin de la música, la joven de gasa azul se inclinó y cayó sobre la alfombra de terciopelo.
Tras un momento de silencio, estallaron aplausos estruendosos.
An Lushan entrecerró los ojos, observando atentamente a esa hermosa joven. Durante todo ese tiempo había estado ocupado con intrigas políticas, sin tiempo para asuntos personales. Ahora que había logrado algo en su carrera, era hora de pensar en sí mismo.
Chasqueó los dedos y, poniéndose de pie, dijo en voz alta: “La joven tiene una habilidad maravillosa para bailar, pero no sé su nombre ni de dónde proviene su maestra”.
Esa pregunta era extremadamente descortés y tenía un tono de prueba. Pero dadas las circunstancias, la bailarina no podía preocuparse por eso. Hizo una reverencia y, con labios rojos, respondió con voz melodiosa: “Mi apellido es Shui y mi nombre es Lan’er. Soy una bailarina del departamento de danza de Fanyang. Mi maestra era una bailarina del reino de Kang en las regiones occidentales; llegó a Fanyang durante la era Tianbao y se estableció allí. Me transmitió todo lo que sabía, y por eso he podido desarrollar mis habilidades como bailarina. Es un gran honor poder bailar hoy para el señor gobernador”.
Al ver cuán educada y cortés era, An Lushan se sorprendió mucho. En su opinión, una mujer del departamento de danza que tuviera tal compostura y refinamiento debía tener un origen excepcional.
Asintió ligeramente y le indicó a sus subordinados que le dieran a Shui Lan’er objetos de oro, plata y jade.
Al recibir los regalos, Shui Lan’er hizo otra reverencia y se dispuso a retirarse, pero An Lushan dijo en voz alta: “Espera. Tu danza de hoy me ha encantado profundamente. Yo también entiendo un poco de música; por favor, quédate y charlemos un rato. Espero que puedas enseñarme algo”.
Aunque lo dijo de manera cortés, su tono era muy firme, sin dejarle ninguna posibilidad de rechazo a Shui Lan’er.

Shuilan’er, que había vivido mucho tiempo en el distrito de las artes, conocía perfectamente la naturaleza de los hombres. En ese momento, An Lushan la invitó a quedarse para conversar, y ella comprendía perfectamente sus intenciones. Pero aunque sabía lo que pasaba, ¿cómo podía rechazar a un ilustre comandante militar? Sin otra opción, Shuilan’er solo pudo expresar su actitud con silencio. Al ver que esa persona era tan insensible, un oficial se acercó y gritó: “¡Eres una puta que no sabe apreciar lo que tiene! El comandante es de tan alto rango y se toma la molestia de invitarte a su residencia, ¡y tú aún te atreves a estar insatisfecha! ¿Acaso ya no puedes soportar la vida?” Al ser mencionados sus puntos débiles, Shuilan’er no pudo replicar y solo pudo cubrirse el rostro y llorar. Aunque vivía en el distrito de las artes, ella solo vendía sus habilidades artísticas, no su cuerpo. Aunque era excepcionalmente talentosa y hermosa, seguía siendo pura, por lo que le resultaba muy difícil acceder a An Lushan. Además, An Lushan era extremadamente obeso y de aspecto feo; ¿cómo podría ella interesarse por él? En ese momento, de repente se escuchó una voz desde afuera del salón: “¡Deteneos! ¿Seguís queriendo ayudar al tirano?” Al seguir el sonido, vieron a un joven general de rostro severo, armado con una espada de acero afilado, que abrió paso entre los guardias que lo bloqueaban y entró en el salón. Vestía una armadura plateada y su expresión era indiferente; su piel de tono oscuro adquiría un aire frío y seductor bajo la luz de las lámparas de aceite. “Hermano An, me equivoqué al juzgarte”, dijo. An Lushan observó a ese hombre con curiosidad, guardó silencio por un momento y luego rió a carcajadas: “Yan Xu, Yan Xu… ¿De verdad tenías que llegar hasta este punto conmigo?” Resultó ser Yan Xu, el teniente general de Fanyang, quien, insatisfecho con las acciones contrarias a la justicia de An Lushan, había sido encarcelado por él, sin permiso para salir de la residencia del comandante. Con una sonrisa fría, Yan Xu dijo con voz débil: “Hermano mío, ¿acaso necesitas que te lo explique todo? Pensé que mataste al señor Pei por el bien del mundo. Me dijiste que solo matándolo y tomando el poder podrías dirigir a las tropas de Hedong, derrocar al emperador incompetente y devolver la paz a la tierra, ¿verdad?” Antes de que An Lushan pudiera responder, Yan Xu continuó: “Pero luego supe que tenías una relación secreta con una de las concubinas del señor Pei, y que planeaste matarlo para protegerte por miedo a que se descubriera todo”. Al ser descubierto en su vergüenza, An Lushan se enfureció enormemente y estaba a punto de intervenir, pero Yan Xu no le dio esa oportunidad.

“Jeje, ahora que has asesinado al señor Pei y controlas por completo las tres ciudades, ¿acaso no te basta disfrutar de placeres cotidianos con esa concubina? ¿Quieres además hacerle daño a esta joven? Sí, ella es una mujer de burdel, pero tú eres aún más despreciable; eres un perro turco dispuesto a traicionar a sus amigos y a su propio pueblo en busca de gloria”.
La madre de An Lushan era una bruja de una tribu turca, por lo que él también tenía sangre turca. Al ser humillado de esa manera delante de todos por Yan Xu, An Lushan ya no pudo soportarlo más. De repente se puso de pie, arrojó la jarra de vino al suelo y dijo con frialdad: “Basta. Ya que no sabes ser agradecido, ¿por qué debería yo recordar nuestro vínculo de amo y sirviente? Di lo que quieras decir, para que no vengas después a culparme en el más allá”.
La atmósfera se volvió repentinamente tensa; ya había un gran número de soldados rodeando a Yan Xu. Solo con una orden del gobernador militar, lo derribaron al suelo.