Capítulo veintiuno: El hechizo budista (nueve)

“¡Tonterías!”
Li Kuo se enfureció. Pensaba que ese médico forense, con su apoyo, estaría dispuesto a revelar la verdad, pero no esperaba que siguiera siendo tan terco y decidido a llevar las cosas hasta el final.
Esto no era un simple asesinato, sino un caso de enormes consecuencias para el destino del Imperio Tang. Aunque aún no podía estar seguro de las verdaderas intenciones de esos monjes budistas tibetanos al viajar a Yangzhou para difundir sus artes malignas, una cosa era segura: hasta cierto punto, la población de Jianghuai, especialmente de la región de Jiangdu, ya había sido afectada; algunos incluso habían sido convertidos en seguidores por esos monjes.
La razón por la que el Imperio Tang lograba victorias una y otra vez era su fuerte cohesión y su confianza nacional. Si los tibetanos lograban minar esa confianza desde dentro, todas las ventajas espirituales de los tang perderían sentido. Sin ellas, los hombres del Imperio Tang quedarían atrapados en una lucha interminable contra las tribus extranjeras.
“Dilo otra vez: ¿cómo murieron?”
La mirada de Li Kuo ahora era afilada como la de un leopardo; parecía capaz de desgarrar en un instante la máscara que usaba el médico forense para ocultar la verdad y ver lo que había debajo.
“General, no lo sé… De verdad, no lo sé. Los cuerpos estaban tan quemados, y mi habilidad no es suficiente como para identificar las heridas.”
El médico forense, incapaz de soportar tanta presión, cayó al suelo llorando desconsoladamente.
Li Kuo no esperaba que ese hombre fuera tan inútil; por un momento, no supo qué hacer y solo pudo sacudir el puño con ira y suspirar profundamente…
Una vez interrumpida la pista con el médico forense, le resultó muy difícil averiguar la verdadera causa de la muerte de la familia dueña de la tienda de sedas.
Por sugerencia de Li Sheng, decidió emplear un método extremo para descubrir las verdaderas intenciones de los monjes budistas tibetanos al dirigirse al sur, a Yangzhou.
En el enfrentamiento entre maestros del mundo marcial, el éxito o el fracaso a menudo dependen de cada movimiento; en momentos cruciales, no se puede permitir la menor distracción. Su enfrentamiento con los monjes budistas tibetanos había llegado a una fase sumamente crítica, y en ese momento el enemigo seguramente estaría extremadamente alerta. La única forma de disipar sus sospechas era ofrecerse como sacrificio.
“Hermano Kuo, ¿quieres disfrazarte de seguidor e infiltrarte en la organización budista Mahayana?”
Zhang Yanji abrió los ojos desmesuradamente y dijo, atónito: “¡No, no! Es demasiado peligroso. ¡Jamás permitiré que corras ese riesgo!”
Zhang Yanji rechazó la idea sin siquiera pensarlo. Después de tantos años junto a su hermano Kuo, ya estaba acostumbrado a esa confianza mutua. Precisamente gracias a ella podían hablar de todo sin reservas.

Por no hablar de que Kuō’ergē ocupa ahora el importante cargo de comandante de las tropas de Jianghuai y goza de la gracia imperial, por lo que no debería arriesgar su vida. Incluso si en este momento fuera un simple ciudadano sin cargo alguno, él tampoco podría permitir que se arriesgara.
Cuando estaban en Chang’an, ya habían visto las terribles escenas en las que el sacerdote demoníaco tibetano “predicaba el budismo” en su altar; resultaba imposible enfrentarse de nuevo a algo así. En el valle de Zhongnan, lleno de fieles del budismo Mahayana, ¿cómo los trató ese sacerdote demoníaco? Con unos pocos hechizos, aquel valle tranquilo y hermoso se convirtió al instante en un infierno!
La imagen de tantos plebeyos muriendo desgarrados entre sí, padres matando a hijos y hermanos devorándose unos a otros, seguía rondando su mente, imposible de borrar.
¿Cómo podía Kuō’ergē arriesgarse así para averiguar los motivos de los tibetanos para avanzar hacia el sur? Si el sacerdote demoníaco lograba dominar su mente… ¡Uf!
“Yanji, cálmate. Ambos sabemos que el sacerdote demoníaco tibetano puede controlar la mente de sus seguidores gracias a esa poción espiritual contenida en el agua sagrada, no a algún hechizo. Mientras yo no beba esa agua, no habrá problema. Este asunto ya se ha vuelto tan grave; hay noticias de crímenes en todos los condados de la región de Huainan. ¿Acaso vamos a quedarnos de brazos cruzados viendo cómo ese sacerdote demoníaco masacre a los ciudadanos de nuestra Gran Dinastía Tang?”
Todavía recordaba las palabras de aquel sacerdote vestido de negro: “Un cuchillo torpe al cortar carne causa el mayor dolor”.
Si fuera un enfrentamiento directo en el campo de batalla, incluso si algunos compañeros murieran agotados, quizá podría soportar ese dolor. Pero ver a los ciudadanos de la Gran Dinastía Tang siendo manipulados de esa manera por los tibetanos era algo que Li Kuō simplemente no podía soportar.
“¡Eso tampoco puede ser!”
Zhang Yanji se encogió de hombros y dijo: “Incluso si tú no bebes ese agua sagrada, no puedes garantizar que los demás no lo hagan. Cuando todos a tu alrededor hayan perdido la razón, ¿acaso podrás enfrentarte solo a cientos o miles de seguidores?”
Zhang Yanji se frotó la nariz y murmuró: “Simplemente no puedo soportar verte arriesgando tu vida. Yo…”
Mientras seguía hablando, de repente se sintió mareado y se desmayó.
Li Kuō dio un paso adelante, lo tomó en sus brazos y suspiró con amargura.
“Yanji, no me culpes. Todo esto lo hago por la Gran Dinastía Tang…”
El sacerdote budista vestido de rojo ya llevaba diez días realizando rituales en el templo de Yanjia. Cada vez más personas, por recomendación de amigos y familiares, acudían al templo para escuchar las enseñanzas budistas del maestro. A diferencia de la misteriosa filosofía budista de las tierras centrales, el budismo Mahayana se centraba más en lo práctico. Para los plebeyos, eso era como una bendición.

Para ellos, no les importa tanto la retribución kármica en la vida futura, sino que concentran toda su energía en los pequeños beneficios inmediatos. El budismo Mahayana es más práctico, por lo que naturalmente gana más su confianza, y su número de seguidores aumenta cada vez más.
Frente a esos seguidores, llenos de curiosidad y deseosos de unirse al budismo Mahayana, los monjes tibetanos mostraron un entusiasmo sin precedentes. Mientras juntaban las manos y pronunciaban bendiciones para los nuevos seguidores, aplicaban papeles impregnados con agua sagrada en su frente y aceptaban con alegría los cinco dou de arroz que les ofrecían.
Este era un proceso obligatorio para que los seguidores se convirtieran en miembros de la religión, y representaba su lealtad hacia Buda.
Quitaron la cuerda de cuero que cerraba la boca del saco, vertieron el arroz en una caja hecha de jade negro y luego recitaron un ciclo de mantras con gran devoción.
Nadie sabía qué representaba esa caja; solo sabían que seguir fielmente al budismo Mahayana permitiría alcanzar la paz eterna y liberarse del sufrimiento.
“Al recitar este mantra, se obtiene sabiduría; al recitarlo, se logran logros; al recitarlo, se escapa del ciclo de reencarnaciones; al recitarlo, se llega al Paraíso…”
Tal como decían los mantras de mérito, al recitar este mantra se adquiría sabiduría eterna; al recitarlo se escapaba del ciclo de reencarnaciones; al recitarlo se podía llegar al Paraíso…
Esa promesa era sumamente atractiva, y numerosos ciudadanos acudían al templo de Yanjia cargando cinco dou de arroz, ansiosos por convertirse en seguidores del budismo Mahayana.
Parecía que podían ver las deslumbrantes nubes doradas del cielo occidental; debajo de esas nubes había un bosque de flores de durazno, donde había vino en abundancia y alimentos preparados.
Allí no había impuestos ni opresión; todos cuidaban de los ancianos y los niños como si fueran los suyos propios, como si formaran una sola familia.