Capítulo once: El camino de la sal (V)

“¡Espero que el general Li intervenga para ayudarnos!”
La repentina reverencia de Huangfu Yun dejó a Li Kuo sin saber qué hacer.
“Señorita Yun, levántese primero; hablaremos con calma.”
Li Kuo suspiró y la ayudó a levantarse: “Señorita Yun, no es que yo no quiera defenderla, pero el príncipe de Gaoyou tiene una gran influencia en la región de Jianghuai. Acabo de llegar y aún no conozco bien las situaciones aquí. Aunque quisiera ayudarla, ¿podría enviar a un batallón de soldados a vigilar el Pabellón Zimo?”
“¡Vaya, qué ingenioso!”
La criada Chi Su miró a Li Kuo y dijo: “En el Pabellón Zimo nos dedicamos a ganar dinero y debemos recibir a todos los clientes con amabilidad. Si envía soldados a rodear el edificio, ¿cómo podremos seguir haciendo negocios? Además, la señora Sun no te perdonará.”
“Hmm.”
Li Kuo no quería discutir con la criada y continuó: “Por eso, solo podemos dejar que el príncipe de Gaoyou actúe por sí mismo.”
Huangfu Yun permaneció en silencio por un rato antes de suspirar: “Pero el príncipe de Gaoyou tiene fama de ser lujurioso. Lleva tiempo deseándome… ¿cómo podría renunciar tan fácilmente?”
Li Kuo negó con la cabeza: “No, no. Todos tienen debilidades. Si no le aplicamos presión, claro que no actuará, pero si le mostramos algo que le cause temor, ¿no se retiraría?”
“¿Qué quiere decir el general Li…?”
Huangfu Yun consideró que lo que decía Li Kuo tenía mucho sentido y asintió repetidamente, admirada.
“¿Cree que la señorita Yun podría tener algo en contra del príncipe de Gaoyou?”
Li Kuo fue directo y preguntó sin rodeos.
“Eso…”
Huangfu Yun se encontró en una situación difícil. Antes había encontrado una carta secreta en poder del príncipe de Gaoyou, cuyo contenido era sumamente confidencial. Si la revelaba, seguramente sorprendería a Li Yi. Pero, ¿debería entregársela a Li Kuo?
Después de todo, solo lo conocía desde hacía menos de un mes. Aunque tenía una buena impresión de él, no podía tomar decisiones basándose únicamente en sentimientos. ¿Y si el príncipe de Gaoyou descubría que había robado su carta y decidía vengarse asesinándola?
Además, esa carta involucraba a muchas personas, y su revelación causaría un gran revuelo en la administración de Jianghuai. Aunque no entendía bien los entresijos de la corte, conocía bien la costumbre de los funcionarios de protegerse entre sí.
Aunque Li Kuo era una buena persona, al fin y al cabo era un general de la dinastía Tang. Si entre las personas involucradas en esa carta había a sus antiguos amigos, ¿se seguiría enfrentando por ella contra Li Yi?

Li Kuo pareció adivinar los pensamientos de Huangfu Yun y simplemente se encogió de hombros, diciendo: “Si la señorita Yun no confía en Li, él no insistirá. Sin embargo, le aconsejo que el príncipe de Gaoyou no es una buena persona; incluso si destruye esas pruebas, tan pronto como se entere de que las ha visto, seguramente no podrá escapar de su venganza”.
Sus palabras sonaron tranquilas, pero para Huangfu Yun fueron aterradoras. Sí, ella pensaba que bastaría con evitar conflictos para mantener la paz, sin darse cuenta de que esos príncipes y nobles, aunque no fueran muy hábiles en otras cosas, eran expertos en intrigas y maquinaciones.
Si él se enteraba de que ella había visto esa carta secreta, las consecuencias serían inimaginables.
Tras respirar hondo, Huangfu Yun finalmente tomó una decisión: sacó la carta secreta de su manga y se la entregó a Li Kuo, diciendo: “General Li, por favor, mire. Yun encontró esta carta en este hombre”.
“Señorita, ¿por qué también le muestra esto?”, dijo la criada Chi Su, visiblemente enojada, frunciendo los labios.
“¡No seas descortés! El general Li no es ese tipo de persona; seguramente nos defenderá”, respondió Huangfu Yun, lanzándole una mirada a la criada y haciendo una reverencia a Li Kuo. “General Li, no se preocupe”.
Li Kuo asintió ligeramente y desdobló la carta roja.
Después de leerla con atención, la cerró con rabia y dijo: “¡Así que eso es!”.
“Al principio también me sorprendí mucho. Nunca imaginé que el transporte de sal en la región de Jianghuai estuviera en manos de estas personas. Así, de los beneficios anuales de la sal en Jianghuai, cinco partes van a parar a los comerciantes de sal, tres a funcionarios y miembros de la familia real, y solo dos desdichadas partes se entregan al tesoro del estado”.
Aunque no era muy experta en impuestos, Huangfu Yun ya había percibido las enormes ganancias. No era de extrañar que esos funcionarios del gobierno fueran tan codiciosos; resulta que recibían tantos beneficios de los comerciantes de sal.
¿Cómo podrían gastar dinero a manos llenas y divertirse todas las noches si dependieran únicamente de sus salarios anuales y de los ingresos de sus tierras?
Ay, resulta que en este mundo no existe un lugar puro.
“Señorita Yun, este asunto es de suma importancia. Si confía en Li, dele esta carta secreta para que yo intente resolverlo”.
Cuando Li Kuo vio las dos palabras escritas en tinta roja: “Príncipe Yong”, se dio cuenta de que este caso seguramente involucraba a muchas personas e incluso podría cambiar el curso de la lucha por la sucesión al trono.
Si se manejaba mal un caso así, podría desatar un caos sangriento; no podía permitirse cometer errores.

“El general Li se preocupa en vano. Ya que Yun’er le entregó esta carta al general, eso demuestra que confía en su carácter. No se preocupe, el general; Yun’er nunca la mostró a nadie más. Si alguien más pregunta, ella tampoco dirá nada. El general puede actuar con total tranquilidad; si logra devolver la paz a la región de Jianghuai, Yun’er habrá hecho algo verdaderamente útil por sus conciudadanos.”
Ese año, después de que su abuelo fuera condenado, todos los hombres de la familia fueron exiliados al sur, mientras que las mujeres fueron enviadas al Buró de Entretenimiento. Más tarde, Sun Fangfang, al darse cuenta de su belleza y talento, utilizó sus conexiones para cambiar su estatus a el de prostituta y, con esfuerzo, se convirtió en la más famosa cortesana de su época.
Aun así, seguía siendo una mujer de vida licenciosa. A los ojos de aquellos con un pasado intachable, ella no era más que una prostituta. ¡Ella era el ejemplo de lo que se entiende por “mujer que trae desgracia”! Hacía que innumerables nobles gastaran dinero sin medida y que muchos funcionarios del gobierno descuidaran sus deberes. Jeje, todo era culpa suya; ¿acaso ellos no tenían ni un ápice de responsabilidad?
Desde tiempos antiguos, las mujeres comerciantes han sido consideradas una causa de destrucción del país, pero ella quería aprovechar esta oportunidad para demostrarles que también tenía un hogar y un país en su corazón.
“La señorita Yun’er es tan noble que realmente inspira mi admiración, general Li.”
Li Kuo asintió y dijo: “Pero si Li Yiruo descubre que la carta secreta ha desaparecido, seguramente volverá a causarle problemas. ¿Qué hará entonces usted…?”
“¡El general Li no necesita preocuparse por mí!”
Huangfu Yun interrumpió a Li Kuo: “¡Simplemente afirmaré que no la vi! Sin pruebas, ¿qué pueden hacerme? Usted haga lo que tenga que hacer; no deje que cosas menores lo detengan. Dios está observando todo lo que hacemos; no es que no haya justicia, ¡simplemente aún no ha llegado el momento! El príncipe de Gaoyou ha cometido muchos crímenes; si aprovechamos esta oportunidad para castigarlo, también estaremos eliminando un peligro para la gente de Jianghuai…”
“Reúna sus cosas, ¡regresaremos a la capital ahora mismo!”
Al volver al campamento militar, Li Kuo ordenó que llamaran a Zhang Yanji, Zhou Wucui y a otros colaboradores cercanos para discutir el regreso a la capital. Tras estudiar el asunto toda la noche, ya tenía una idea general. Todas las personas mencionadas en la carta secreta eran parásitos que se enriquecían a expensas del transporte de sal. Desde el príncipe Li Lin hasta los funcionarios locales, casi todos estaban involucrados; casi todo el mundo del gobierno de Jianghuai estaba corrompido. ¿Cómo podría la corte seguir recibiendo los ingresos esperados por las tasas de sal?
Esos funcionarios corruptos solo veían el dinero; para ellos, el sistema fiscal del imperio no valía nada. ¡Deberían ser ejecutados!
Pero como se trataba de un asunto de gran importancia, si lo revelaba demasiado pronto, era probable que los malvados lo acusaran falsamente. La mejor opción era regresar de inmediato a la capital y presentar personalmente la carta secreta ante el emperador. Cuando esa prueba irrefutable estuviera frente al emperador, ¡no creía que esos parásitos pudieran encontrar la manera de librarse de sus culpas!

“Pero, hermano Kuo, el Ministerio de Guerra ha dado órdenes; no son órdenes de la corte, así que los generales de la frontera no pueden regresar a la capital por su cuenta.”
Aunque Zhang Yanji sabía que Li Kuo era de carácter impulsivo, no pudo evitar darle un consejo. Después de todo, los generales de la frontera, al tener poder militar, eran muy temidos por la corte; si regresaban a la capital sin autorización, aunque el emperador no lo dijera en voz alta, seguramente guardaría rencor. Kuo ya estaba en una situación delicada; si además Yang Guozhong intentaba tenderle más trampas, temía que incluso el emperador perdiera el equilibrio en sus decisiones.
“¡Gente común! La diferencia entre un genio y una persona común es realmente evidente.”
Zhou Wucui sacudió la cabeza y dijo: “Dejando de lado el hecho de que Qi Lang ya no ocupa el cargo oficial de gobernador de Shule y, por tanto, no cuenta como general de la frontera, incluso si lo fuera, en tiempos excepcionales se pueden tomar medidas excepcionales. Si seguimos tu razonamiento, ¿acaso ir Qi Lang a ayudar al rey sería un acto de traición?”
“¡No tengo ganas de discutir contigo!”
Zhang Yanji se encogió de hombros con fastidio y dijo: “Lo que quiero decir es que, ya sea el Príncipe Yong o el príncipe heredero, ¿qué tienen que ver con nosotros? Ese príncipe heredero es más astuto que un agujero de aguja; ¿acaso has olvidado cómo nos abandonó? ¿Por qué deberíamos trabajar para él?”
“Ay, Yanji, otra vez estás pensando mal.”
Li Kuo sonrió amargamente y agitó la mano: “Mi regreso a la capital no es para trabajar para el príncipe heredero, sino para informar al emperador sobre la verdadera situación del transporte de sal en la región de Jianghuai. Incluso si esto involucra al príncipe heredero en persona, actuaré sin dudarlo; solo estoy eliminando a los dañinos de la burocracia de la dinastía Tang.”
Zhang Yanji resopló con desdén: “Hermano Kuo, hay tantos parásitos en la burocracia de la dinastía Tang… ¿Crees que tú puedes hacer algo al respecto? Además, ¿crees que Yang Guozhong te permitirá entregar ese informe al emperador? No olvides que una gran parte de esos ingresos por la sal ya ha sido robada por el primer ministro.”
“Gente común… ¿Por qué algunas personas actúan sin pensar? Si Qi Lang no estuviera completamente seguro, ¿actuaría en este momento? No olvides que Qi Lang es el tutor de la concubina imperial y puede entrar y salir del palacio libremente, sin necesidad de pedir permiso a ese Yang Guozhong.”
Zhou Wucui hinchó ligeramente las mejillas, sacudió la cabeza y habló con un tono lleno de desdén.