Capítulo cuarenta y uno: Gracia y protección (II)

El lugar de entrenamiento del Ejército Shence fue elegido en el campamento de caballería de Nanya, dentro de la ciudad imperial. Quizás por querer cuidar a los hijos de las familias nobles, el emperador de la dinastía Tang emitió un edicto real para cambiar el lugar de entrenamiento del castillo de Bailu, en las afueras del sur, a Nanya. Cabe recordar que el Ejército Shence formaba a oficiales de rango superior a capitán, por lo que, naturalmente, su trato era diferente al de los soldados de menor rango en los campamentos de las afueras. Además, todos aquellos que ingresaban al Ejército Shence provenían de familias distinguidas. Para ellos, ganar fama y méritos en el campo de batalla era mucho más fácil y cómodo que obtener títulos académicos. Aunque el emperador despreciaba a estos jóvenes nobles, no podía dejar de mostrar respeto a sus familias influyentes. Sin embargo, quien estaba a cargo del entrenamiento era el famoso general Geshu Han, conocido por su severidad en el mando militar; incluso los jóvenes de familias poderosas que solían actuar con arrogancia en Chang’an tuvieron que moderarse y escuchar sus enseñanzas. Había que recordar que dentro de la ciudad imperial no se podía actuar a la ligera, ya que violar las reglas del palacio podía acarrear la pena de muerte. Por eso, durante la ceremonia de inicio del entrenamiento, el general Geshu Han estableció tres reglas: aquellos que abandonaran el campamento sin permiso serían ejecutados, quienes causaran disturbios al desobedecer las órdenes militares también serían ejecutados, y aquellos que no se presentaran tres veces sin motivo serían ejecutados. Aunque la mayoría de ellos eran jóvenes nobles nacidos en riqueza, nadie se atrevía a arriesgar su vida. Aunque sus antepasados habían contribuido grandemente a la fundación de la dinastía Tang, si el general aplicaba realmente la ley militar, temían que incluso el emperador, ocupado con los asuntos del estado, no interviniera por un noble desconocido.
La luz matutina se filtraba a través de las ventanas de papel, proyectando manchas de luz. Li Kuo estaba sentado en un taburete junto a la ventana, limpiando una y otra vez el arco de cuerno que Nan Jiyun le había regalado. Después de pensar toda la noche, el joven aún no se había despedido de A Tian. Por un lado, había ido al ejército con el objetivo de convertirse en un ermitaño y ganar la confianza del emperador; eso no era algo que pudiera hacerse público. Si le contaba a A Tian las razones por la mañana, temía que para el mediodía toda la ciudad ya estuviera al tanto. Además, tras las enseñanzas del señor Du la última vez, el joven sentía cierto miedo al enfrentarse a este futuro suegro.
“Ah…”

Xiao Qi suspiró profundamente y volvió a limpiar la parte del arco con un trozo de tela de seda. Al llegar al campamento militar, el joven se dio cuenta de que todo no era tan sencillo como había imaginado. Sin mencionar cómo destacar y llamar la atención del emperador para convertirse en un ermitaño, incluso completar el entrenamiento diario y permanecer en el Ejército Shence como oficial militar de bajo rango parecía ser una prueba. Aunque el Ejército Shence entrenaba a oficiales superiores a los capitanes, parecía que su comandante lo estaba entrenando siguiendo el método habitual para reclutas nuevos. Las carreras matutinas diarias y los ejercicios de combate con espadas en parejas eran solo algo preliminar; disparar cien flechas desde cincuenta pasos de distancia se consideraba un entrenamiento para los músculos de los brazos. Lo más agotador era la carrera larga con peso antes de la cena: sacos de arena de veinte jin cada uno atados entre los brazos y las piernas, lo que hacía que incluso caminar fuera extremadamente difícil. Para colmo, ese maldito comandante Guan había establecido la regla molesta de quitar la cena a los diez últimos en clasificar. Los jóvenes nobles, que normalmente actuaban con arrogancia en los barrios y ni siquiera respetaban a los censores, ahora solo podían tragar su orgullo. Mientras el joven seguía sumido en sus pensamientos, escuchó el sonido largo y sombrío de un tambor de cuerno.
“Uu, uuu, uu…”
“¡Ah!”
El joven se sobresaltó y rápidamente se movió unos pasos hacia la habitación contigua, despertando a Zhang Yanji, quien seguía durmiendo profundamente, murmurando en sueños.
“¡¿Qué hora es?! ¡¿Todavía no te levantas?! Si no apareces en el campo de entrenamiento después de tres toques del tambor, te darán treinta latigazos.”
Li Kuo, molesto, intentó levantar a su amigo, advirtiéndole en voz alta.
“Hermano Kuo, déjame dormir un rato más.”
Zhang Yanji apartó el brazo de Li Kuo y se dio la vuelta.
“Uu, uuu, uu…”
El sonido melancólico y severo del cuerno resonó de nuevo, esta vez con un tono más apresurado.
¿Eh? ¿Por qué suena tan cerca? ¿Será que sigo soñando? De repente, Zhang Yanji se dio cuenta de algo y se levantó de un salto, mirando hacia el reloj de agua junto a la cama.
“¡Maldita sea! ¡Ya son las tres de la madrugada!”
Mientras se vestía, miró por la ventana, sudando profusamente de ansiedad: “Hermano Kuo, ve primero al campo de entrenamiento. Si el teniente Tu te pregunta por mí, dile que estoy de camino.”
Li Kuo negó con la cabeza, sonriendo amargamente. Su amigo era bueno en todo, pero estaba demasiado mimado y tenía un carácter demasiado caprichoso. Sería bueno que sufriera un poco; así, al menos, no terminaría herido grave cuando se enfrentara a situaciones difíciles en el futuro.
El campo de entrenamiento no era muy grande, pero estaba muy ordenado. Las malas hierbas del suelo ya habían sido eliminadas y los hoyos habían sido rellenados con tierra mezclada. Una bandera militar de fondo rojo con las letras negras del Ejército Shence ondeaba en la plataforma de los comandantes, en el extremo norte del campo, agitándose con el viento.

Aunque el emperador otorgó personalmente a Li Kuo el cargo de oficial Xuanjie, se trataba, después de todo, de un cargo honorífico. Con la intención de evaluar la capacidad de liderazgo del joven, el gran mariscal Geshu Han le asignó el puesto de comandante de la nueva Tercera Brigada. Por un lado, así se complacía al emperador; por otro, evitaba que los veteranos de Hexi, encargados de supervisar el entrenamiento, se sintieran molestos.

Zhou Wucui ya llevaba puesta una nueva armadura de cuero y se encontraba de pie en la parte trasera derecha del campo de entrenamiento. Su cabeza redonda y su cintura similar a la de un cubo contrastaban fuertemente con la armadura que ceñía su cuerpo. Sin embargo, eso no afectaba en absoluto su buen humor. Gracias a la influencia de Li Xiaoqi, había sido nombrado oficial Renyong. Según las costumbres militares, el secretario Gao lo había designado como líder del primer escuadrón de la Nueva Tercera Brigada. Aunque trabajar bajo ese hombre rígido como Li Xiaoqi le resultaba molesto a este genio excepcional,, en vista de su disposición para aprender, decidió apoyar a su superior inmediato. Después de todo, ahora él y Li Kuo estaban estrechamente vinculados: compartían la misma suerte.

“¡Hermano Kuo, aquí estoy, gordinflón!”
Zhang Yanji corría mientras se ataba la cinta en la cintura, gritando de forma cómica y torpe.

“Uu, uuu, uu…”
El sonido grave y severo de la trompeta resonó de nuevo, y finalmente Zhang Yanji llegó al campo de entrenamiento, colocándose voluntariamente al final de la fila.

“Uf.”
Zhang Xiaolangjun suspiró aliviado, se secó el sudor de la frente y murmuró: “En mi opinión, este horario tan temprano es completamente irracional. Hay que reunirse en el campo a la primera hora del día; todos están durmiendo, ¿cómo van a levantarse?”

Li Kuo respondió con una broma: “Eso es porque tú no puedes levantarte, no arrastres a los demás. Mira a Wucui, ya llegó temprano al campo para correr.”

Zhang Yanji examinó a Zhou Wucui de arriba abajo y negó con la cabeza: “Claro, un gordinflón necesita correr más vueltas. Con su complexión actual, ni siquiera la guardia decorativa de la Guardia Jinwu lo querría, y mucho menos ir a luchar contra los tibetanos al lado del gran mariscal Geshu Han.”

En ese momento, el rostro de Zhou Wucui se puso rojo como hígado de cerdo. Estaba a punto de replicar cuando se escuchó una voz potente desde el podio: “Hoy, todos los soldados reclutados para el Ejército Shenwu han llegado; en total, son mil doscientos cuarenta y tres hombres. Yo soy Zhang Shouyu, suboficial de Hexi Zhenwei. Seré responsable de todos los asuntos durante el entrenamiento. A partir de hoy, comenzamos oficialmente el entrenamiento.”

De inmediato, todos se llenaron de entusiasmo y surgieron todo tipo de comentarios.

“¿Qué? ¿Esos entrenamientos de hace unos días no eran oficiales?”

“Vaya, ese entrenamiento oficial va a matar a la gente de cansancio.”

“Me retiro del Ejército Shence. ¡No me detengan…!”

“Hermano Kuo, ¿ese tal teniente Zhenwei es el mismo cabecilla de matones del otro día? ¿Vendrá a supervisar nuestro entrenamiento? ¡Maldita sea!”
Zhang Yanji encogió el cuello y se quejó en voz baja.
“¡Habla más bajo! ¿Quieres morir?”
Li Kuo le dio un pellizco en el párpado para advertirle en voz baja.
“Ya que todos están aquí, dejaré las cosas claras. Ustedes son soldados, no señores. ¡Dejen de decir tonterías de que vinieron a alistarse en el ejército Shence y solo quieren ser oficiales! Lo único que sé es que si quieren formar parte del gran mariscal Ge Shu Han, deben demostrar valentía. Todos los logros del ejército de Hexi se han ganado con esfuerzo, ¿acaso algún oficial no ascendió paso a paso desde soldado raso? Nuestro ejército de Hexi no es como la guardia imperial de Chang’an; ¡no toleramos a los blandengues! Cualquiera que se comporte como un noblezuelo en el campamento, mi látigo no hará distinción entre su familia o apellido.”
Hizo una pausa y Zhang Shouyu señaló hacia la derecha del podio del comandante: “¿Ven esa estela de piedra? El gran mariscal Ge Shu Han estableció personalmente estas tres reglas. Dado que ustedes provienen de los cuarteles de la capital, ya he sido indulgente. Pero cuando lleguen a Hexi, deberán cumplir con las normas militares de mi Gran Tang. Si siguen siendo blandengues, no sé cuántas veces perderán la cabeza. Si ahora se arrepienten, mejor empaquen sus cosas y se vayan; no sigan avergonzándonos aquí.”
“Jajaja.”
De inmediato se escucharon risas entre los soldados, y algunos reclutas incluso cayeron al suelo riendo tanto que se tuvieron que sostener el estómago. La mayoría provenía de familias distinguidas y estaba acostumbrada a un lenguaje refinado y oscuro. Incluso al insultar, lo hacían de forma velada, y jamás usarían una palabra grosera, incluso al referirse a los antepasados del otro. En cambio, el teniente Zhang, con su lenguaje vulgar, hacía que la sangre hirviera en los oyentes.
“Yo, Zhang, no soy una persona irracional; si tienen algún problema, pueden decírmelo. Pero ustedes son hombres hechos y derechos, así que no sean peores que mujeres, dejando que sus compañeros los critiquen a sus espaldas. Los soldados que yo, Zhang Shouyu, lidero, ¡no permitiré que ninguno sea un cobarde sin espina dorsal!”

Nota 2: Reglas militares de la dinastía Sui y Tang: No avanzar al oír el tambor, no detenerse al oír la campana, no levantar la bandera ni bajarla, esto se denomina desobediencia militar; a quien lo cometa se le decapita. No responder al llamado, no presentarse en el momento indicado, incumplir los plazos, alterar las normas del ejército, esto se denomina negligencia militar; a quien lo cometa se le decapita. Transmitir señales nocturnas de forma negligente, no responder, alterar los ritmos de guardia, no emitir señales claras, esto se denomina pereza militar; a quien lo cometa se le decapita. Expressar muchas quejas, enojar al comandante, no obedecer las órdenes, dificultar el control, esto se denomina sedición militar; a quien lo cometa se le decapita. Reírse en voz alta, despreciar las normas, irrumpir en las puertas del campamento, esto se denomina falta de respeto militar; a quien lo cometa se le decapita… En total, diecisiete formas de decapitación y cincuenta y cuatro castigos. Las reglas militares de la dinastía Sui y Tang eran muy estrictas; los soldados de rango inferior solían vivir con el miedo constante, con la cabeza del comandante colgada de su cinturón.