Capítulo seis: Jiangzuo (seis)

“Abuelo, ¡vendele este libro, por favor! ¿De acuerdo?”
La niña se acurrucó junto al hombre de mediana edad, suplicando con voz dulce. A pesar de su corta edad, sabía cómo ganarse el cariño de los demás: sus ojos brillantes y sus hoyuelos leves hacían imposible para el hombre resistirse.
Él sonrió con amargura y negó con la cabeza: “Ajiao, ese libro es una edición única que recolecté hace años; solo permito que los lectores lo consulten en la tienda”.
Hizo una pausa y extendió las manos: “Conoces bien las reglas de esta tienda, así que no me pongas las cosas difíciles”.
Él mismo había recorrido toda la región de Jianghuai para conseguir ese ejemplar de *Crónica del espejo antiguo* de manos de un maestro de escuela. ¿Quién, incluso alguien con algo de conocimiento, cambiaría algo así por dinero?
Al oír esto, Ajiao frunció los labios: “Abuelo, este joven es diferente. En mi opinión, está destinado a este libro”.
Al ver que su estrategia habitual no funcionaba, Ajiao se decidió a ayudar a Li Kuo a obtener el libro.
“Se detuvo un momento al pasar por fuera de la tienda, dudando antes de entrar; está claro que llegó aquí por casualidad”.
El dueño de la librería asintió, reconociendo el juicio de Ajiao. De hecho, desde que Li Kuo entró, había identificado su origen por su vestimenta. En la región de Jianghuai, especialmente en la ciudad de Jiangdu, los hijos de familias nobles siempre usaban ropas lujosas y adornos exuberantes. Pero este hombre llevaba una túnica sencilla y un pasador de madera oscura, con una elegancia extrema. Su porte era refinado; sin duda no era un simple hijo de familia humilde. La única explicación era que provenía de fuera de Jianghuai.
Un joven de otro lugar naturalmente no conocería una pequeña librería de barrio; que hubiera llegado allí por casualidad era comprensible.
“Esos jóvenes ricos compran libros solo para impresionar, para mostrar que son eruditos. Si tu edición única cae en sus manos, seguramente quedará enterrada entre tantos libros y nunca volverá a destacar. Pero este joven es diferente: vio *Crónica del espejo antiguo* de inmediato y sintió que estaba destinado a él. Es sereno, elegante y un verdadero caballero; alguien así merece este libro. Tú mismo dices siempre que basta con tener un amigo verdadero. Ahora que has encontrado a alguien con quien relacionarte, ¿por qué te preocupa tanto el libro?”
Li Kuo se sorprendió al ver lo elocuente que era esa niña.
“¡Eh, eh!”

El dueño de la librería tosió ligeramente varias veces: “Así es como se dice, pero, ¿cómo estás tan seguro de que él es mi amigo íntimo? Si cualquiera que se encuentre una vez pudiera convertirse en amigo íntimo, ¿no habría amigos íntimos por todas partes?”
Lo dijo con calma y sin la menor afectación, lo cual resultaba convincente.
“Abuelo, no me importa; simplemente quiero que le vendas este libro.”
Al ver que no podía convencer a su abuelo con razones, A’jiao decidió ser terca; de todos modos, había decidido hacerlo ese día, porque aquel hombre le resultaba muy atractivo…
Aprovechando la oportunidad, A’jiao echó un vistazo furtivo a Li Kuo y rápidamente bajó la cabeza.
“¡Vaya, cómo debo felicitarte!”
El dueño de la librería asintió hacia A’jiao y suspiró, resignado.
“Un caballero no quita lo que a otro le gusta. Este libro es tan importante para el señor que no me atrevo a pedírselo.”
Al ver la tensión, Li Kuo se apresuró a intervenir para aliviar la situación. Había ido a esa librería por casualidad; aunque le gustaba mucho ese libro, al fin y al cabo era algo preciado para otra persona, y sentiría vergüenza por tomarlo.
“El joven tiene gran magnanimidad.”
El dueño de la librería asintió ligeramente en señal de aprobación: “En realidad, estas reglas son solo para engañarnos a nosotros mismos. Ya conozco de memoria el contenido de *El relato del espejo antiguo*; guardarlo no sirve de mucho.”
Observó atentamente a Li Kuo y, al ver que no mostraba ninguna emoción ante sus palabras, lo admiró en silencio.
“Por lo tanto, si realmente le gusta este libro, se lo regalo.”
Aunque Li Kuo estaba muy contento, se contuvo y saludó al dueño de la librería: “Es algo preciado para usted; ¿cómo me atrevería a aceptarlo…?”
“Ah, este libro está hecho para que lo lean los demás. La verdad es que nadie lo ha pedido en préstamo; incluso tiene una capa de polvo verde. Si usted no lo hubiera querido, quién sabe cuánto tiempo seguiría olvidado. Si le gusta, tómelo sin preocupaciones.”
El dueño de la librería hizo un gesto con la mano y dijo con calma: “Solo que la próxima vez que venga, debe avisarme; tengo que esconder esos ejemplares únicos para que no se los lleve todos, ya que parece que están destinados a usted.”
Esas palabras jocosas disiparon de inmediato la tensión. Li Kuo comprendió que seguir negándose sería afectado, así que saludó y dijo: “En ese caso, mejor obedecer. Solo me gustaría saber su nombre completo, para poder visitarlo otro día y pedirle consejo.”
“Mi nombre es Yang Xu, de apellido simple y nombre único Xu; mi nombre de cortesía es Gaoming. Si tiene tiempo en el futuro, bienvenido a venir a la librería para intercambiar poemas.”
Yang Xu le entregó *El relato del espejo antiguo* a Li Kuo, con admiración en su rostro…
La noche era oscura, y la luna colgaba invertida en el cielo.

La ciudad de Yangzhou, en su zona oeste, estaba sorprendentemente tranquila en ese momento. En una residencia cercana a los Lagos del Lago Delgado, un hombre tocaba el qin. Vestido de blanco, con un sonido melodioso, tenía cierto aire de inmortalidad.

“¿Has terminado todo lo que te encargué?”

Al ver una sombra aparecer en el espacio frente al qin, el hombre de blanco habló con calma. Desde el principio hasta el final no levantó la vista hacia quien tenía delante, como si todo estuviera dentro de sus expectativas.

“Todo está listo, solo que ese oficial de entrenamiento militar es un poco problemático; parece que el dinero no funciona con él.”

El hombre de negro, a cinco pasos de distancia, se movió ligeramente y respondió con respeto:

“¿El dinero no funciona?”

El sonido del qin se detuvo de repente. El hombre de blanco se mostró ligeramente sorprendido: “¿En este mundo todavía hay personas a las que el dinero no puede convencer? ¿Estás seguro?”

“Señor, este hombre no cede ni con amenazas ni con regalos. Hace unos días ya le dejé claro mi postura a través de Lao Chen, pero no muestra intención alguna de ceder.”

El hombre de negro, al parecer pensando que su señor lo reprendía por no haber hecho bien su trabajo, dijo rápidamente: “En cuanto a las mercancías, ya todas están almacenadas, y el resto ya fue distribuido a los condados cercanos. Aunque tuviera conexiones en todas partes, no podría fallar.”

“Hmm, si no hay otra opción, puedes eliminarlo.”

La voz del hombre de blanco se suavizó un poco: “Se dice que este hombre también tiene diferencias con Su Alteza, el Príncipe de Gaoyou. Si aprovechamos la situación, quizás podamos obtener algo más de los ingresos por sal de este año.”

“Señor, en cuanto al Príncipe de Gaoyou…”

Como si supiera lo que el hombre de negro quería decir, el hombre de blanco hizo un gesto: “Su parte seguirá igual, pero no envíes más dinero. Anótalo por ahora en los registros; hablaremos de ello cuando las circunstancias cambien.”

“¡A la orden!”

“Bueno, estoy cansado. Puedes irte.”

El sonido del qin volvió a escucharse mientras el hombre de blanco daba instrucciones con calma.

En el mundo siempre hay personas que se niegan a participar en el juego, y estas solo tienen una opción.

El hombre de blanco esbozó una leve sonrisa fría…

En comparación con la tranquilidad de la zona oeste, la zona este de Yangzhou era mucho más animada.

A diferencia de la disposición de las calles en Chang’an, la capital, la ciudad de Yangzhou no tenía mercados separados y permitía la existencia de mercados nocturnos.

La función principal de la zona este era el comercio; había innumerables puestos y tiendas dispersos por todas partes. Las cuatro calles principales, dispuestas en forma de cruz, estaban llenas de tiendas de todo tipo, y las luces brillantes a lo largo de las calles demostraban su animación. Gracias a la red de calles, los compradores podían comparar las mercancías al máximo y elegir las que más les satisfacían. Junto a las calles también había muchas tabernas donde servían té y bebidas; si uno estaba cansado, podía detenerse y disfrutar de las hermosas canciones de las cantantes para relajarse.

Obviamente, los jóvenes y los señores de la prefectura de Yangzhou no iban a desperdiciar su tiempo precioso en banquetes y vino. En las calles iluminadas como si fuera de día, la multitud de transeúntes se apretujaba sin cesar.
En el extremo de la calle Jingzi había una casa independiente. Con sus aleros elevados y sus estructuras ornamentales, esa residencia era sin duda lujosa. Frente a la puerta roja crecía un viejo árbol de locust. Ese árbol, tan grueso que cinco personas juntas apenas podrían abrazarlo, había estado allí desde que se construyó la casa, sirviendo para bloquear la vista desde fuera de la puerta roja. Probablemente su dueño consideraba que el árbol proporcionaba sombra, por lo que nunca lo talaron. Sin embargo, eso hacía que muchos de sus ramajes se extendieran hacia el interior del patio, lo cual resultaba incómodo.
“Hermano Kuo, ¿por qué me sacas afuera a estas horas? Mañana temprano debo ir al campamento para insistir en que los soldados entrenen, así que necesito descansar pronto.”
Zhang Yanji, bostezando, fue arrastrado fuera de la casa por Li Kuo, con signos evidentes de cansancio en su rostro.
“¡Deja de quejarte!”
Li Kuo lo miró con disgusto y dijo: “Si realmente pudieras concentrarte en entrenar a los nuevos soldados, estaría bien. Pero ¿quién se queda en la casa a altas horas de la mañana sin querer salir?”
Zhang Yanji se puso rojo de vergüenza y rápidamente agitó las manos: “Hermano Kuo, es que estoy demasiado cansado…”
“Deja de hablar y ataate la venda en la cara.”
Li Kuo no tenía ganas de charlar con Zhang Yanji y le lanzó un gancho volador.
Zhang Yanji se rindió, sabiendo que seguir hablando era inútil, así que se ató una venda negra en la cara y le hizo un gesto a Li Kuo.
“Sea lo que sea que pase, no hagas ruido.”
Li Kuo asintió y, con un fuerte movimiento, colgó el gancho volador en una de las ramas del árbol de locust. Tiró con fuerza y, al ver que funcionaba, le dijo a Zhang Yanji: “¡Sube primero tú!”
“¡Sí!”
Zhang Yanji imitó a Li Kuo y colgó el gancho en otra rama, luego subió por el muro alto. Al ver que su amigo ya estaba en las ramas, Li Kuo respiró hondo y saltó, subiendo por la cuerda.
Se miraron y aterrizaron con agilidad dentro del patio.