Capítulo 89: Bien y mal (II)

La atmósfera en la habitación se volvió incómoda por un momento. Gao Xianzhi se frotaba las palmas de las manos para ocultar su nerviosismo. Nunca se había sentido tan indefenso ni tan perdido como ahora. En su mente, personas como Li Kuo eran solo peones que utilizaba, mientras que Duan Xiushi era su brazo derecho, incluso su hermano.
Ahora, ese hermano quería dejarlo, y ni siquiera Gao Xianzhi, de corazón frío como el hielo, podía aceptarlo.
“Hablemos de esto más tarde. El viejo general Suo Min sigue lleno de energía, con ambiciones que abarcan miles de millas. Si lo obligas a retirarse tan pronto, ¿no se sentirá inquieto? En mi opinión, él quiere seguir recibiendo el salario del emperador unos años más; no te apresures tanto a ‘quitarle su lugar’”.
Aunque lo dijo en broma, no tuvo el efecto esperado. Duan Xiushi solo respondió con un tono grave y no volvió a hablar.
El rostro de Gao Xianzhi se ensombreció. Intentó hablar de algo ligero, pero descubrió que cualquier tema sería aún más incómodo para ambos. Mientras ambos se enfrentaban en silencio, esperando que el otro hablara primero, de repente se escucharon pasos apresurados afuera.
“¡General Gao! ¡Noticias urgentes de Anxi! ¡Noticias urgentes de Anxi!”
Al reconocer la respiración agitada del soldado, Gao Xianzhi frunció el ceño instintivamente: “¡Entra!”.
El soldado entró tambaleándose, se arrodilló de rodilla y le entregó a Gao Xianzhi un mensaje escrito a mano: “General Gao, este es un mensaje secreto recién llegado del este. No he perdido ni un instante en traérselo”.
“Mm”.
Gao Xianzhi asintió brevemente y tomó el mensaje para leerlo.
Cuanto más lo leía, más sorprendido se quedaba, hasta que su rostro se volvió pálido. Sus dientes temblaban ligeramente mientras decía: “¿Todo lo que dice aquí es verdad?”.
El soldado solo era un mensajero y no sabía si las noticias eran verdaderas o no; solo seguía inclinándose repetidamente: “Nunca abrí el sobre, así que no sé si es verdad o no. Pero fue enviado por el general Bai Yuanguang, así que probablemente sea cierto…”.
Al escuchar esto, Gao Xianzhi se dejó caer en una silla, gritando: “¡El cielo quiere destruirme! ¡El cielo quiere destruirme!”.
Al ver a Gao Xianzhi en ese estado, Duan Xiushi preguntó rápidamente: “¿Qué pasó, general Gao?”.
En su memoria, el general siempre había sido serio y tranquilo ante cualquier situación. Incluso durante el ataque sorpresa a los Xiao Bulu, cuando lideró al ejército desde la retaguardia, no se había comportado así. Parecía que la situación actual era realmente crítica.
“¡Léelo tú mismo!”.
Gao Xianzhi negó con la cabeza y le pasó el mensaje a Duan Xiushi. Este, confundido, lo tomó y lo desdobló lentamente.
En todo el mensaje había solo unas pocas palabras, pero eran suficientes para sumir a cualquiera en el pánico.
“Rebelión en Suiye, la ciudad ha cambiado de manos. ¡Regrese cuanto antes!”.

Duan Xiushi, por supuesto, entendía perfectamente lo que significaba esa noticia: la ciudad de Shuiye era un paso obligado para todos en su regreso al este. Por eso, mientras Gao Xianzhi lideraba su ejército hacia Talas, ordenó al gobernador de Shule, Li Kuo, que guiara a los valientes soldados de Tianwei para sofocar la rebelión en Shuiye. ¡Estaba dejando un camino de escape para el ejército! Mientras la ciudad de Shuiye estuviera en manos del ejército de Anxi, todos podrían retirarse sin prisa hacia las cuatro ciudades de Anxi. Pero ahora, con la rebelión en Shuiye, su ruta de escape se había cortado. Si seguían demorándose, cuando los árabes avanzaran hacia el este, solo les quedaría la muerte. ¡Los turquestanos eran realmente crueles! Gao Xianzhi se lamentaba en su interior: al principio, Tufuhan se había mostrado tan sumiso con él solo para ganar el apoyo del ejército Tang de Anxi y así apoderarse de Shuiye. Pero una vez tomada la ciudad, su actitud hacia Shuiye y los turquestanos sin duda había despertado envidia en Tufuhan. Después de su derrota devastadora en Talas, este, por supuesto, buscaría la oportunidad de vengarse. Ja, eso es algo humano; los bárbaros son como lobos hambrientos que nunca están satisfechos. Por más que se les dé, nunca es suficiente para satisfacer su creciente codicia. “General Gao, ahora no podemos seguir demorándonos en la ciudad de Julan. Todavía tenemos una buena oportunidad de regresar al este hacia Anxi; si esperamos a que los árabes lleguen a las puertas de la ciudad, realmente será demasiado tarde”. Al ver que Gao Xianzhi permanecía en silencio, Duan Xiushi lo instó con urgencia: “General Gao, por favor, no dude más. ¡Ordene algo ya!”. “General Gao, ¡ordene algo de una vez!”. Justo cuando Gao Xianzhi iba a hablar, de repente otro soldado personal entró tambaleándose en la habitación y gritó entre sollozos: “¡General Gao, los árabes han llegado! ¡Han rodeado la ciudad de Julan!”. ¡Boom! La última torre de fe en el corazón de Gao Xianzhi se derrumbó de golpe; el gran protector de Anxi escupió sangre y perdió el conocimiento… En el palacio real de Julan reinaba el caos. En la habitación de Gao Xianzhi, los generales de Anxi se reunieron alrededor de él. El rey de Julan, Li Huaizhong, y sus hombres de confianza también estaban allí, mostrando una expresión preocupada. Tras un primer diagnóstico por parte del médico real de Julan, se determinó que Gao Xianzhi había sufrido un desmayo debido a la ira y la presión emocional, y no tenía nada grave. Aunque así lo decía, mientras Gao Xianzhi no despertara, los generales de Anxi no podrían relajarse. Ahora que los árabes habían rodeado la ciudad y el líder de todos estaba enfermo, su seguridad era de vital importancia; ¿cómo no iban a estar preocupados? Después de que el médico real explicara una y otra vez sin cansarse a los generales presentes, Gao Xianzhi finalmente abrió los ojos. “Agua, agua…”. Tenía algo parecido a flema sanguinolenta atascada en la garganta, y su voz era extremadamente débil.

Duan Xiushi rápidamente llevó una copa de agua fresca a la cabecera de la cama y dijo: “General Gao, beba despacio. Un pequeño grupo de bárbaros omeyas no es un problema. Ahora, los soldados que hemos reclutado recientemente ya pueden entrar en combate; su número no es inferior al de los omeyas. Además, estamos defendiendo la ciudad y contamos con la ayuda del rey de Kulan. ¿Verdad, rey Li?”
Duan Xiushi lanzó una mirada feroz a Li Huaizhong, indicándole que sería mejor que fuera más inteligente.
Li Huaizhong retrocedió instintivamente un paso y sonrió radiante: “Como usted dice, mi reino de Kulan es un estado vassalo de la Gran Tang; en tiempos de peligro, debemos brindar toda nuestra ayuda.”
Gao Xianzhi bebió un sorbo de agua y agitó la mano: “No necesitas consolarme. He pasado toda mi vida en el ejército; he visto todo tipo de situaciones, así que puedo soportar esta presión.”
“¡Ay, ay! Lo importante es que mantenga la calma, ¡solo eso!”
Fue entonces cuando Duan Xiushi se dio cuenta de que, sin importar cuán tensa fuera su relación con el general Gao, en tiempos de verdadero peligro todos dependían unos de otros y nadie podía prescindir del otro.
“¿Cuál es la situación exacta? ¿Cuántos hombres y caballos han traído los omeyas? ¿Llevan equipo de asedio?”
Con el apoyo de Duan Xiushi, Gao Xianzhi se incorporó ligeramente y preguntó con atención. Al fin y al cabo, era el comandante en jefe del ejército y consideraba todos los aspectos; cada pregunta iba directo al punto clave.
Al oír esto, Li Kuo dio unos pasos al frente y dijo: “Le informo, general Gao, según las primeras estimaciones de los exploradores, los omeyas han traído unos treinta mil hombres, de los cuales diez mil son caballería y veinte mil infantería. Por lo que se ve hasta ahora, no han traído equipo de asedio de gran tamaño.”
Él fue el primero en detectar la amenaza. Cuando vio cómo las masivas tropas omeyas se acercaban a la ciudad, envió de inmediato a líderes de exploradores como Xianyu Yucheng para investigar su verdadera fuerza. Según las noticias que trajo Xianyu Yucheng, el número de omeyas no era muy elevado: solo treinta mil. Las ciudades de Kulan y Talas eran similares en tamaño y altura de sus murallas. Al no llevar equipo de asedio, los omeyas solo podían sitiar la ciudad. Con suficientes provisiones, los defensores podrían resistir incluso un año o dos.
Por eso no estaba demasiado preocupado; siempre y cuando el general Gao mantuviera la calma y tomara las decisiones adecuadas, los omeyas no tendrían ninguna posibilidad de tomar la ciudad.
El joven ya había salido de la sombra de la discusión con Gao Xianzhi; ahora lo que más le preocupaba era cómo repeler al enemigo, y los asuntos personales podían esperar.
Gao Xianzhi no esperaba que respondiera Li Kuo; se quedó atónito por un momento y luego sonrió: “Eso está bien. Parece que Abu Muslim tampoco está completamente seguro de poder tomar Kulan.”

Con las cosas en este estado, naturalmente ya no hay necesidad de seguir disimulando delante del gobernante de Kulan, Li Huaizhong. De hecho, desde el momento en que el ejército de Anxi ocupó la ciudad de Kulan, los intereses de Li Huaizhong estuvieron estrechamente vinculados a los de todos: ¡juntos prosperaban y juntos sufrían!
Como dice el refrán, es fácil invocar a los dioses, pero difícil despedirlos. Incluso si ese hombre ahora se arrepiente, ¿cómo podría decir algo a esos casi diez mil soldados del ejército Tang?
“En ese caso, quieren atraparnos.”
Gao Xianzhi suspiró y reveló las intenciones de Abu Muslim. En cualquier momento, treinta mil soldados sin ningún tipo de maquinaria de asedio serían incapaces de tomar una ciudad fortificada, pero sí suficientes para cortar las conexiones de la ciudad con sus alrededores.
Si simplemente rodean firmemente la ciudad de Kulan y no dejan oportunidad de escape, tarde o temprano obligarán a todos a colapsar por sí mismos. Si además emplean algún truco durante el asedio para dividir a la gente, las cosas se volverán realmente difíciles para ellos.
En cuanto a los suministros, los persas no necesitan preocuparse en absoluto. Acaba de terminar la cosecha de otoño, y en los pueblos hay montones de maíz y trigo. Con solo enviar un grupo de caballería, podrían recolectar suficiente comida para medio año para todo el ejército.
Después de todo, los persas son capaces de cualquier cosa. Esperar que traten bien a la gente de las tierras bárbaras es como intentar quitarle la piel a un tigre.
Si esto continúa así, ¡los que terminarán colapsando serán ellos!……