Capítulo 62: Sin vuelta atrás (II)

Al ver que Ziyad pretendía atacarlo, Jie Erzi se asustó de inmediato. No quería terminar desollado y deshuesado para convertirse en un tambor militar; así que el orgulloso señor de la Ciudad del Agua Blanca tuvo que ceder y pedir clemencia.
“Mire, ¿qué dice? Aunque sea un insensato, no me atrevería a arruinar los planes de la alianza. Esté tranquilo: si algún desgraciado se atreve a retroceder, sin que usted tenga que intervenir, ¡seré el primero en romperle los huesos!”
En ese momento, Jie Erzi estaba sostenido en el aire por Ziyad como si fuera un pollito, pero pronunciaba palabras tan “valientes” que resultaban ridículas.
“Hmm, recuerda tu promesa”, dijo Ziyad.
Sin querer seguir perdiendo tiempo con Jie Erzi, lo lanzó con fuerza lejos de allí.
“Ay, duele mucho, ay, por favor…”, gritó Jie Erzi al caer al suelo con fuerza, provocando que los soldados de los alrededores lo miraran con curiosidad.
¿Con esas habilidades puede ser un colaborador para el ejército Tang de Anxi? ¡Tonterías! Ziyad resopló en su interior, lo miró con desdén y se fue.
Debía informar de inmediato al gobernador Abu Muslim para que se preparara ante el ataque de las tropas en desbandada. El gobernador tenía razón: esa multitud desorganizada no era de fiar.
Al irse Ziyad con sus soldados leales, era como si abandonara indirectamente a la alianza de los pueblos bárbaros. Una vez rota la formación de serpiente, el moral de las tropas de la alianza se derrumbó; muchos soldados indecisos, ignorando la amenaza de las espadas de las tropas regulares, huyeron en todas direcciones. Incluso las tropas de élite del Reino de Shi fueron derrotadas por la caballería Tang. ¡Eran caballería pesada! Comparar a esos hombres comunes armados con palos y cuchillos con caballería pesada era como enfrentar huevos contra piedras.
Al menos, con Ziyad allí, los líderes de los pueblos bárbaros podían sentirse consolados, sabiendo que los persas no los habían abandonado, lo que les permitía resistir un tiempo. Pero ahora que Ziyad se había ido, sin un líder que decidiera las estrategias frente al feroz ataque de la caballería Tang, ¿cómo podrían evitar ser derrotados?

De hecho, el ejército aliado de los pueblos bárbaros ya había perdido por completo el ánimo para resistir al ejército Tang. Cuando Duan Xiushi decapitó al valiente guerrero número uno del reino de Shi, Rang Sijie, el miedo reprimido durante tanto tiempo en el ejército aliado estalló por completo. Ese era Rang Sijie, el guerrero que había matado a un lobo con una sola mano; sin embargo, el general Tang le cortó la cabeza de un solo golpe al encontrarse con él. Lo más trágico es que, aunque ese valiente general había sido temible en vida, después de su muerte incluso su cadáver fue mancillado. Cayó desafortunadamente al suelo, con los pies colgando de los estribos; el caballo, asustado, galopó a toda velocidad, arrastrando su cuerpo sin cabeza durante cientos de pasos, hasta que el caballo murió bajo una lluvia de flechas y finalmente se detuvo, dejando manchas de sangre por todas partes…
Tal escena era extremadamente violenta y sangrienta; algunos monarcas acostumbrados a la comodidad incluso vomitaron. Si el valiente general del reino de Shi había sido asesinado en solo dos enfrentamientos, ¿qué posibilidades tenían los soldados de su propio reino de enfrentarse a ellos?
Dado que incluso los monarcas habían perdido el deseo de luchar, era natural que sus soldados no se esforzaran por avanzar. Aunque Qiyad dejó un grupo de cien soldados encargados de hacer cumplir la ley, no pudo detener en absoluto esa huida generalizada del ejército.
Existe un dicho que dice “no se castiga al grupo por las acciones de unos pocos”; si esos soldados encargados de hacer cumplir la ley realmente hubieran actuado con justicia, seguramente habrían sido aplastados por la multitud en cuestión de segundos.
La desintegración del ejército aliado era inevitable; ahora, para esos monarcas, lo importante era pensar en cómo reducir al mínimo sus pérdidas. Pero, obviamente, eso tendrían que pensarlo mientras huían, porque a menos de doscientos pasos detrás de ellos seguía de cerca el ejército de caballería de seis mil soldados de élite de los Tang…
Mientras Duan Xiushi atacaba con fuerza el ala izquierda del ejército aliado, el ejército central bajo el mando de Li Siye también entró en intensos combates con los enemigos.
En comparación con las victorias consecutivas de Duan Xiushi, la situación en el bando de Li Siye era mucho más tensa.
Abu Muslim tomó una decisión arriesgada: envió a sus tropas principales directamente contra el ejército central de Anxi.
El líder de esos diez mil caballeros armados con armaduras pesadas era Mahmud, un general poco conocido que deseaba demostrar su valía con una gran victoria para ascender entre los generales de primer nivel del imperio. Por eso, cuando el gobernador Abu Muslim le encomendó esa importante misión, él aceptó sin dudar y juró aniquilar al ejército central de los Tang.
Mientras tanto, las caballerías ligeras en las alas enemigas estaban bajo el mando de Muhammad e Imam. Cincuenta mil soldados en cada ala representaban una presión enorme para el ejército de Anxi, que ya carecía de tropas suficientes. Además, en el frente principal no solo había caballería pesada enemiga, sino también cinco mil infantes armados con lanzas bajo el mando del joven y talentoso general Salih, lo que hacía la situación extremadamente difícil para Li Siye.

Pero el ejército Tang de Anxi no sentiría ni un ápice de miedo; eran el ejército invencible de Anxi, las tropas más tenaces y élite del Gran Tang. Esta batalla ya no era solo por ellos mismos, sino por todo el Imperio Tang.
Dado que se trataba del honor del imperio, no tenían adónde retroceder.
Li Siyeh apretó con fuerza su espada y escupió un trozo de flema mientras maldijo: “Malditos bárbaros de los persas, aprenden de sus errores. La última vez mi abuelo los derrotó hasta hacerlos llorar pidiendo ayuda; esta vez han traído a tantos refuerzos para atacar con fuerza”.
El ayudante Bai Yuanguang sonrió y dijo: “Aunque vengan muchos, ¿qué importa? Con el general Li al mando, nuestros hombres están llenos de confianza. Los persas también tienen una cabeza y dos brazos, ¿verdad? Si vienen uno, los matamos a uno; si vienen dos, los matamos a los dos”.
Al oír esto, Li Siyeh estalló en carcajadas: “Solo sabes halagar, pero esta vez te has pasado de la raya. ¿Sabes cuántos han venido en total? Solo mirando toda esta formación militar, una estimación aproximada indica unos veinticinco mil. Nosotros solo tenemos siete mil quinientos hombres, de los cuales solo dos mil quinientos son guerreros con espadas, así que será difícil enfrentarlos”.
“¿Qué, general Li, tienes miedo?”
Bai Yuanguang, para no tensar aún más el ambiente antes de la batalla, le hizo una mueca a Li Siyeh.
“¡Idiota!”, respondió Li Siyeh, pateándole el trasero. “Has estado en tantas batallas conmigo, ¿cuándo te he visto asustado? Solo me preocupa que esos bárbaros intenten engañarnos y causen problemas a Gao Shuai”.
Li Siyeh suspiró y dijo: “Gao Shuai ha enviado toda su fuerza principal a Xiushi para arriesgarlo todo; solo tiene mil soldados de élite a su lado. Incluyendo a los hombres del campamento de suministros, apenas alcanzan los mil ochocientos. Si los persas envían a miles de caballería para atacar por la retaguardia, temo que Gao Shuai no podrá resistir”.
Al oír esto, Bai Yuanguang también palideció. Li Siyeh tenía razón; lo que más temían era que los persas rodearan la formación de espadas que el ejército de Anxi utilizaba como barrera y atacaran directamente a Gao Shuai. En ese momento, el ejército central de Anxi era como una ciudad vacía, capaz de resistir solo ataques menores. Si los persas descubrían una debilidad y enviaban toda su fuerza para atacar con ímpetu, era impredecible cuánto tiempo podría resistir Gao Shuai.
Si la bandera del general caía…
Bai Yuanguang contuvo un escalofrío y sonrió forzadamente: “¿Cómo podrían hacer eso los persas? ¿No son solo bárbaros que avanzan de forma lineal? Además, la formación de espadas del general Li es impenetrable. Si intentan rodear nuestra formación de infantería pesada, ni siquiera tendrán tiempo de quitarse una capa de piel”.

Al darse cuenta de que lo hacía solo para tranquilizarse, Li Siyeh simplemente negó con la cabeza y suspiró: “Ojalá sea así, pero tampoco podemos bajar la guardia en lo más mínimo. Este combate probablemente sea el último”.
“¿Cómo podría desobedecer las órdenes del general?”, respondió Bai Yuanguang con una leve sonrisa y haciendo una reverencia.
“¡Eh, mocoso!”, dijo Li Siyeh, golpeando con fuerza a Bai Yuanguang mientras esbozaba una tenue sonrisa…
La tierra temblaba.
Decenas de miles de jinetes persas levantaban nubes de arena amarilla, cargadas de una atmósfera de muerte, y atacaban las filas de infantería pesada del ejército de Anxi. Detrás de ellos venían cinco mil soldados de lanza.
Li Siyeh sostenía con una mano la espada negra manchada de sangre, mirando fríamente hacia adelante.
Ya había previsto que se trataba de una batalla excepcional, pero solo en ese momento sintió la urgencia del combate.
De hecho, ni siquiera él podía garantizar la victoria. Siete días de enfrentamientos habían permitido a ambos bandos conocerse perfectamente. Frente a las filas de espadas que parecían un muro, los persas seguramente no intentarían un ataque directo…
Si adoptaban una táctica de distracción, el peso de las espadas impediría que pudieran seguir el ritmo de los jinetes. En ese caso, el general Gao estaría en peligro.
Por eso, debía imponer un miedo suficiente a los bárbaros persas desde el primer contacto, para que no se atrevieran a dividir sus fuerzas. Solo había una oportunidad para ello, y debía aprovecharla.
“Yuanguang, ordena a todo el ejército que se prepare”, dijo Li Siyeh, clavando con fuerza el mango de la espada en el suelo.
“¡Así lo haré!”, respondió Bai Yuanguang.
En ese momento, su rostro ya no mostraba rastro de alegría, solo la determinación propia de un soldado del Gran Tang. En esta batalla, luchaban con la espalda al río, sin espacio para la suerte.
Eran la última barrera del ejército Tang de Anxi; debían forjar con su sangre un muro para proteger la dignidad de los hombres del Gran Tang.
“¡Escuchen mis órdenes! ¡Todo el ejército, empuñe las espadas!”, ordenó Bai Yuanguang, mirando a sus soldados. La armadura brillante de ellos parecía deslumbrante.
De esos soldados de infantería pesada, dos mil quinientos llevaban espadas, mientras que los cinco mil restantes portaban espadas cortas. Todos eran guerreros extremadamente fuertes, capaces de enfrentarse directamente a los jinetes armados.
Vencer a caballería con infantería: ese era el orgullo exclusivo del ejército Tang de Anxi, el orgullo de Li Siyeh.
El general es el alma del ejército. Con Li Siyeh al mando, esa infantería pesada se convertiría en un ejército invencible, que no temería a ningún enemigo.
Se acercaba el atardecer; los rayos del sol iluminaban las espadas y armaduras de los soldados, reflejando sus corazones valientes y decididos.