Capítulo treinta y dos: Batalla nocturna (I)

Era cerca de la medianoche; la luna ya se había ocultado y la noche era profunda; parecía que todo en el mundo había caído en silencio.
Una brisa nocturna sopló, agitando las hierbas de verano. De vez en cuando, algunos búhos salían de entre los matorrales hasta la altura de la cintura, emitiendo graznidos sordos que expresaban su descontento por la tranquilidad de la noche. (Nota 1) Taraz se erguía en silencio en esa llanura, como una perla olvidada en el océano. Los soldados que defendían la ciudad, aparte de los que hacían guardia en las puertas y la guardia personal del gobernador, casi todos estaban sumidos en el sueño.
La presencia del ejército Tang a las puertas de la ciudad no les causaba mucha presión; seguían realizando sus rondas y cambios de turno como de costumbre. Según las palabras del gobernador Said, ese ejército Tang, avanzando solo hacia el interior del territorio, estaba exhausto y no podía representar ninguna amenaza para Taraz.
Si el ejército Tang insistía en atacar la ciudad, ¡estaría buscando su propia destrucción! Con solo mover un poco los dedos, podrían derrotar a los Tang gracias a las sólidas murallas y a las abundantes piedras y troncos rodantes.
En ese momento, el general Abu Muslim llegaría con decenas de miles de caballería de élite de Jorasán y aniquilaría por completo a los Tang en un instante. En ese caso, ni siquiera los mejores soldados del Imperio Abasí podrían escapar bajo sus cascos de hierro.
Solo tenían que seguir las instrucciones del gobernador Said y registrar cada rincón de la ciudad para evitar que se infiltraran espías. Una vez asegurado eso, podrían dormir tranquilamente…
En cuanto a hacer guardia, quien tuviera que hacerlo, que lo hiciera; ¿acaso los Tang podían crecer alas y volar hasta Taraz?
Pero si te asignaban hacer guardia en las murallas, solo podías culparte a ti mismo; nadie más era responsable.
Dawud y Khalid eran esos dos desdichados; según el turno, esa noche no deberían haber sido ellos quienes defendieran la ciudad. Pero los dos borrachos del decimotercer escuadrón del regimiento independiente estaban tan ebrios que no podían mantenerse conscientes. Por eso, sus superiores los asignaron allí para cubrir su turno.
“¡Maldita sea! Solo veinte monedas de plata por toda la noche… ¡Es una verdadera estupidez!”
Dawud sacó una bolsa de cuero llena de vino de su cinturón y bebió ruidosamente. El vino turbio le resbaló por la comisura de los labios, mojando el suelo.
“¿No puedes hacerlo en voz más baja? Está prohibido beber en el ejército, y además estamos de guardia ahora.”
Khalid se apresuró a taparle la boca a Dawud y le dijo: “Si nos descubren, con el carácter del gobernador Said, ¡perderemos la cabeza!”

“Hmm, ¿por qué esos dos borrachos pueden beber y nosotros no? ¿Es solo porque le dieron dinero a Husein? No creas que no lo sé: un saco entero de monedas de plata persas, tsk tsk… No me extraña que esos dos desgraciados reciban tantas recompensas sin siquiera tocar un arma en cada batalla.”
Daud bebió otro trago fuerte de licor y murmuró con resentimiento: “¿Hasta cuándo tendremos que seguir sufriendo nosotros, los desdichados sin conexiones? Dicen que Alá protege a sus creyentes, y nosotros lo adoramos con tanta devoción, pero, ¿acaso nos ha traído algo de suerte?”
“¡Tú, podrías hablar más bajo! ¡Pronto pasará el general Husein en inspección!”
Khalid estaba tan nervioso que saltaba de un pie a otro; juntó las manos y suplicó a Daud: “Esto también es una oportunidad, ¿no? Defender la ciudad no es algo tan difícil; solo tenemos que quedarnos una noche y ganar veinte monedas de plata. ¿Qué hay de qué quejarse?”
Después de decir eso, Khalid miró instintivamente hacia el oeste y, al ver que la patrulla de Husein estaba a cien pasos de distancia, suspiró aliviado.
La patrulla persa estaba formada por trescientos hombres, con un capitán por cada cien y un subcapitán por cada cincuenta, quienes lideraban a sus soldados. Oficiales como los capitanes y subcapitanes solían recibir numerosas compensaciones por sus tareas, mientras que para soldados de nivel inferior como Khalid y Daud, después de tantas deducciones, ya era un milagro recibir veinte monedas de plata.
“Hmm, ¡esto es dinero ganado a costa de la vida!”
Daud resopló con desdén: “Solo Dios sabe cuándo atacarán los tang. Si lanzan un ataque nocturno, ¿no seremos nosotros los primeros en recibir las flechas y las espadas? Yo aún quiero estar calentito bajo las mantas. ¿Por qué tienen que llevarse todos los beneficios?”
“Vaya, ¿en serio? Los tang han hecho un largo viaje; ¿cómo podrían atacar de noche? ¿Acaso están hechos de acero?”
Khalid negó con la cabeza: “No pienses en otras cosas. Solo tenemos que aguantar una noche aquí; para cuando salga el sol mañana, ya tendremos esas veinte monedas de plata.”
“Mira qué poco ambicioso eres.”
Daud miró a Khalid con desdén y le pasó la bolsa de vino: “Toma, bebe un poco para calentarte. Hace un frío condenado esta noche.”
“Pero… en el ejército no se permite beber…”
“Si te digo que bebas, ¡bebe! ¿Cuántas tonterías más?”
“Pero, ¿y si el ejército tang llega de repente…?”
Khalid miró hacia los matorrales oscuros fuera de la ciudad y, por alguna razón, comenzó a temblar.

“Si vienen los chinos, yo me haré cargo; no te preocupes. ¡Bebe de una vez, maldito! ¿Eres o no un hombre?”
“¡Ay, ay! ¡Bebo!”
Jalid tomó rápidamente la bolsa de vino de manos de su viejo compañero y dio un sorbo.
“Realmente es un buen vino. Mmm.”
“Tú un trago, yo otro. Sin este viejo compañero, no sé cómo sobreviviría a esta larga noche.”
Sin darse cuenta, la mirada de ambos se volvió cada vez más borrosa; se apoyaron en las almenas del muro norte de Taraz y se quedaron dormidos…
En el campamento del ejército Tang, no muy lejos de Taraz, de repente aparecieron destellos dispersos que, poco a poco, se unieron formando un largo dragón de fuego que se desplazó silenciosamente hacia las afueras de la ciudad.
Cada uno de ellos llevaba varias bolsas de tierra a la espalda, un trozo de madera en la boca y tela suave atada a los pies, lo que les permitía hacer casi ningún ruido. Según las instrucciones de Gao Xianzhi, los soldados del reino de Buhara iban al frente, seguidos de cerca por las tropas de élite del ejército Tang de Anxi, para cubrirse mutuamente. Mientras tanto, los Guelogur se encargaban de otra misión y no formaban parte de la columna conjunta.
Lo más llamativo era que, en el centro de la formación, soldados armados empujaban cientos de carros de aspecto extraño y alturas diferentes, cubiertos con fieltro engrasado; obviamente, era una medida intencionada ordenada por Gao Xianzhi.
El ataque nocturno estaba muy bien preparado por el ejército Tang: desde los generales hasta los soldados rudos, todos habían realizado numerosos ajustes y preparativos para esta batalla. El cambio más evidente se reflejaba en la formación del ejército. Gao Xianzhi abandonó la formación en forma de cuadrado, habitual en las marchas, y optó por desplazarse en fila recta como una serpiente.
Esta forma de marcha ocultaba al ejército Tang al máximo. Además, a tres li de las murallas, Gao Xianzhi ordenó apagar todas las antorchas; de no ser por ello, los persas habrían tenido dificultades para detectar al ejército Tang en la oscuridad de la noche.
¡Lograr llegar hasta las puertas de Taraz era la clave de esta batalla!
La mayor ventaja del ataque nocturno era la sorpresa: si el ejército Tang lograba llegar de repente a las puertas de Taraz mientras la mayoría de los soldados persas dormían, podrían usar fácilmente las bolsas de tierra para construir un camino elevado tan alto como las murallas, permitiendo así a sus soldados escalar y atacar la ciudad.
Atacar la ciudad mediante un camino elevado era, sin duda, una opción mucho mejor que intentar una escalada directa con escaleras; con un camino de casi treinta pasos de ancho, los soldados del Gran Tang incluso podrían enfrentarse cara a cara a los persas sin desventaja alguna.
“General Gao, jeje, solo con estas cientos de armas afiladas ya será suficiente para darle una buena lección a los persas. En mi opinión, ¡los soldados podrían tomarse un descanso!”

Al ver los carros de ballestas en medio de la formación, Li Siye no pudo evitar frotarse las manos y admirarlos; ya había cometido varios “errores de palabra” a lo largo del camino.
“¡Qué bonitas son tus ilusiones, muchacho!”
Gao Xianzhi obviamente estaba de buen humor; con la mano izquierda sosteniendo las riendas, le hizo un gesto burlón a Li Siye y dijo: “Los soldados bárbaros de Bahuana solo sirven para desgastarlos; en esta batalla, nuestro ejército de Anxi es el verdadero núcleo de fuerza”.
Como si de repente se le ocurriera algo, la sonrisa en el rostro de Gao Xianzhi se congeló, y luego suspiró profundamente: “Parece que desde el momento en que nos unimos al ejército de Anxi, está destinado que pasemos toda la vida sin tranquilidad”.
“Siye, ¿lo lamentas?”
Gao Xianzhi entrecerró los ojos y le sonrió ligeramente a Li Siye.
“¿Para qué lamentarlo? Si un hombre no puede expandir sus territorios y pasa los días encerrado en casa, no sé cómo lo soportarían los demás, pero yo, el viejo Li, seguramente moriría de frustración”.
Así es, un hombre debe proteger su hogar y expandir sus territorios desde que nace. Esa es su responsabilidad, ese es su deber.
¡Este es nuestro suelo natal! Desde la época del emperador Gaozong, este lugar ha sido nuestro hogar. ¡Hemos venido a recuperar lo que nos pertenece!
Las banderas ondean en la ciudad fronteriza, y una brisa nocturna cortante sopla. La luna fría ilumina, y las antorchas arden intensamente. Rostros hermosos y cabellos negros, armados con lanzas, defienden la frontera occidental. Con lanzas en mano, se enfrentan a los enemigos, burlándose de aquellos eruditos que siempre cometen errores.
En la flor de la vida, se alista en el ejército, gritando para devorar a los enemigos restantes. Nubes de batalla se elevan, y señales de humo se encienden en la noche. Cuando los enemigos quedan derrotados, se ofrece voluntario para liderar a las tropas más valientes. ¡Dejemos que este rencor nos impulse a cruzar el río de un solo golpe de látigo!……
Nota 1: Chixiao: es el nombre antiguo de la lechuza en China.