Capítulo veintiocho: Desmontar (I)

Julio arde como el fuego.
Las ramas verdes tiemblan suavemente, y los graznidos constantes de los cuervos rompen la tranquilidad de la tarde de verano.
En un oasis no muy lejos de la ciudad de Talas, se encuentra un ejército de aproximadamente treinta mil hombres.
El comandante de este ejército es, por supuesto, el gran general Gao Xianzhi, de gran fama en las regiones occidentales. Bajo mandato divino, partió de Anxi en abril del décimo año de la era Tianbao, con el objetivo de actuar por anticipado. Tras cruzar las montañas de Congling y atravesar el desierto, después de un largo viaje de tres meses, el ejército aliado de Tang y Tubo llegó en julio a las afueras de la ciudad de Talas, controlada por los árabes.
Este ejército incluía veinte mil soldados han de élite, además de diez mil soldados de los pueblos de Baganha y Gelaolu, lo que demuestra que se había movilizado toda la fuerza disponible del gobierno de Anxi.
En esta batalla, Gao Xianzhi pretendía adentrarse en territorio enemigo, destruir sus bases y garantizar la paz eterna en las fronteras de Tang en Anxi.
Desde tiempos antiguos siempre ha habido guerras; desde siempre se ha valorado el poder militar. Viajando miles de kilómetros, se lograría someter a ambos pueblos de un solo golpe.
Con la espada en mano, se atravesaría el desierto, y las canciones llenarían la capital imperial. Un mensaje para todos los generales: ¡deben ganar gloria mediante sus hazañas militares!
En esta batalla contra los árabes, Gao Xianzhi debía luchar, y además debía vencer.
¡Gao Xianzhi tenía todas las razones para estar seguro de sí mismo! Excluyendo a los soldados bárbaros de Gelaolu y Baganha, su ejército principal de veinte mil soldados han contaba con equipamiento militar de lujo.
Este ejército principal de Anxi incluía doce mil quinientos soldados de infantería, más de seis mil jinetes y más de dos mil soldados de apoyo. Solo entre los doce mil quinientos soldados de infantería, setecientos cincuenta llevaban armaduras Mingguang.
¡Era la armadura más lujosa del ejército de Tang! Con este ejército de élite, Gao Xianzhi estaba completamente seguro de poder enfrentarse a las formaciones de caballería más orgullosas de los árabes. (Nota 1) Entre esos setecientos cincuenta soldados armados, casi dos mil quinientos eran guerreros con espadas Mo Dao, la parte más élite de este ejército, bajo el mando del general Li Siyeh. Cada uno de estos guerreros llevaba un arco, treinta flechas en cada cintura, una espada Mo Dao de mango largo cruzada a la espalda y una lanza larga.
Cabe señalar que el poder ofensivo de la espada Mo Dao era extremadamente aterrador: al formar filas avanzaban como un muro, y en el combate cuerpo a cuerpo su fuerza no disminuía. Gao Xianzhi ya había utilizado con éxito a estos guerreros bajo el mando de Li Siyeh en la conquista de Xiao Bulu.
Era su carta ganadora: si los árabes se atrevían a atacar directamente su ejército central, esos dos mil quinientos guerreros con espadas Mo Dao serían capaces de reducir a los árabes, junto con sus caballos, a puré.
Además, los demás soldados armados también llevaban un arco, treinta flechas, una lanza larga y una espada pesada de mango roto. Aunque su equipamiento no era tan avanzado como el de los guerreros con espadas Mo Dao, seguía siendo uno de los mejores entre las tropas de infantería de las guarniciones de Tang.

Incluso entre los quince mil soldados de infantería restantes, el equipamiento militar era sumamente adecuado. De ellos, dos mil quinientos hombres contaban con un arco, treinta flechas, una espada de mango roto, una lanza larga y un escudo cuadrado de cuero. Los otros dos mil quinientos soldados de infantería también tenían un arco y treinta flechas.
Para mantener la capacidad de combate continua del ejército, ordenó además que cada sargento llevara a la espalda un carcaj más grande, con cien flechas, además de un ballesta y una lanza larga.
Con un ejército de infantería tan poderoso, ¿cómo podría faltarle confianza?
En cuanto a la caballería, Gao Xianzhi no tenía ninguna preocupación. No solo cada soldado llevaba una lanza larga, un escudo redondo, un arco y treinta flechas, sino que él mismo les proporcionó además una espada corta y otra larga a cada uno.
De este modo, la preparación de la caballería era realmente completa.
“Xiu Shi, ¿han respondido los hombres que enviaste?”
Gao Xianzhi acarició su barba con suavidad y sonrió mientras saludaba a un oficial de complexión robusta y rostro severo.
Ese era Duan Xiu Shi, otro comandante del ejército combinado Tang-Tibetano. A pesar de tener poco más de treinta años, en el ejército de Anxi, el viejo Duan ocupaba un rango solo inferior al de Gao Xianzhi y Li Siyue. Incluso Feng Changqing, a quien Gao Xianzhi trataba de formar como su sucesor, tenía que inclinarse respetuosamente y llamarlo “hermano Duan”.
En esta campaña contra los abasíes, Gao Xianzhi le encomendó naturalmente a Duan Xiu Shi una misión importante: le confió los seis mil soldados de caballería más ágiles del ejército. Por supuesto, Duan Xiu Shi también tenía otra tarea: la asignación de exploradores. Los abasíes, a diferencia de los turcos y los turquestanos, daban gran importancia a la recopilación de información, y también realizaban un trabajo excelente en la contrainteligencia.
Para conocer la disposición defensiva alrededor de la ciudad de Talas y los campamentos donde se encontraba el ejército principal abasí, era necesario invertir mucho esfuerzo.
En esta ocasión, Duan Xiu Shi asignó nada menos que a más de quinientos exploradores. Mientras el ejército descansaba en el oasis, estos exploradores cruzaron montañas y valles en busca de la información que el ejército Tang necesitaba con urgencia.
Duan Xiu Shi asintió hacia Gao Xianzhi y tomó un mapa de los alrededores de Talas de manos de uno de sus soldados, diciendo: “Comandante Gao, mire esto. Actualmente estamos en el mar de Wusun; este estanque poco profundo está a solo cincuenta li de la ciudad de Talas, y cuenta con abundantes fuentes de agua, por lo que podría servir como uno de los principales lugares de acuartelamiento para nuestro ejército de Anxi”.
Gao Xianzhi asintió y dijo: “Exacto. Después de este largo viaje, solo nos quedan reservas de arroz para dos meses. Dado que hay abundante agua en el mar de Wusun, podemos ordenar a los soldados de los campamentos de cocina y de suministros que pescen allí para reducir el consumo de arroz”.

Aunque Gao Xianzhi confiaba en resolver la batalla rápidamente, como comandante en jefe no podía prever todas las situaciones. La ciudad de Talas se encontraba actualmente bajo el control efectivo de los persas, lo que inevitablemente perjudicaría los suministros del ejército. Si no lograba ganar de inmediato, también debía planificar una vía de retirada. Por el momento, el mar de Wusun representaba un punto estratégico extremadamente importante para el ejército Tang.
Duan Xiushi señaló el mar de Wusun y luego subió un poco más, marcando finalmente con un lápiz de carbón la ubicación de la ciudad de Baishui: “A unos doscientos li del mar de Wusun se encuentra la ciudad de Baishui. Su gobernante, Jie Erzhi, recibió la investidura imperial a finales de la era Kaiyuan. Si el general Gao envía a un emisario allí para ganarse su lealtad, los persas quedarían con un arma afilada a sus espaldas”.
“Mm”.
Gao Xianzhi respondió brevemente, pero permaneció en silencio. Por supuesto, comprendía lo que quería decir Duan Xiushi: aunque su ejército era sin duda de élite, estaba en clara desventaja numérica. Entre los reinos del oeste, con excepción de Bahanna y los feroces clanes de los grasslands, los Gelaolu, que se unieron a regañadientes, casi todos los reinos bárbaros se habían inclinado hacia los persas. Y la razón de su traición era, según ellos, la crueldad y tiranía de Gao Xianzhi, quien masacraba a sus propios súbditos.
¡Bah! Qué acusación tan absurda.
Si él era un tirano salvaje, ¿quién en esa región del oeste estaría libre de culpa? El rey de Shi había faltado el respeto al ejército de Anxi primero; ¿acaso, como general de un imperio poderoso, no podía dar una lección a ese emperador títere?
En cuanto al masacre en la ciudad de Shi, la culpa solo podía atribuirse al rey de Shi por su obstinada resistencia. Si él mismo se hubiera presentado para rendirse y aceptar la muerte, Gao Xianzhi no habría ordenado el exterminio de toda la ciudad…
Pero, ya que las cosas estaban hechas, debía considerar el factor más complicado: el número de soldados.
Esta batalla afectaba los intereses de los persas en Jiazhong, por lo que ellos también la tomaban muy en serio. Habían enviado treinta mil soldados de élite desde su capital, además de cincuenta mil tropas vasallas de Jorasán, y los ejércitos de treinta y seis pueblos bárbaros, sumando un total de doscientos mil hombres. Incluso antes de la batalla, el comandante persa Abu Muslim proclamó que aplastaría al ejército Tang.
Aunque esa cifra no era del todo precisa, al menos demostraba la gran fuerza de los persas. Quien sigue el camino correcto cuenta con más apoyo; quien lo abandona, con menos. Aunque los ejércitos bárbaros eran débiles, podían servir para poner a prueba y agotar a las tropas de Gao Xianzhi. Con enfrentamientos alternos, los persas podrían estudiar la disposición de su ejército antes de atacar, lo que resultaría sumamente problemático para ellos.
Pero si lograba ganar el apoyo de algunos de esos reinos bárbaros, aunque solo fuera unos pocos, tendría el efecto de enfrentarse a dos enemigos con uno, lo que golpearía gravemente la moral del ejército aliado persa.

Y si se examinan los treinta y seis reinos de las regiones occidentales, el más probable de ser convencido es el señor de la Ciudad de Bai Shui.
“En ese caso, Xiushi enviará a un confidente de confianza para que haga un viaje por la ruta alternativa a la Ciudad de Bai Shui. Pero esto debe mantenerse en secreto, ¡recuérdelo bien!”
Gao Xianzhi suspiró al final: “Espero que el señor de la Ciudad de Bai Shui aún recuerde la bondad del emperador en el pasado. Con su ayuda, seguramente ganaremos esta batalla.”
Nota 1: Durante la dinastía Tang se mejoró la tecnología de fundición; el método de colada de acero reemplazó al método de forja repetida, lo que hizo que las espadas de hierro fueran aún más afiladas. Las armaduras del ejército Tang abandonaron las armaduras completas de las dinastías Wei y Jin, evolucionando hacia las trece armaduras Tang, representadas por la armadura Mingguang, que era más ligera pero ofrecía mayor protección. Sin embargo, estas armaduras eran extremadamente lujosas y solo los oficiales de rango superior a capitán tenían derecho a poseerlas.