Capítulo cuatro: El aroma del álamo (cuatro)

“¡El señor Xue exagera!”
Li Kuo sonrió amargamente y negó con la cabeza: “Por la mañana, un campesino; por la noche, en la corte del emperador. Manejar los asuntos de la corte, influir en todas direcciones… ¿Quién no anhelaría tal vida? Yo, en verdad, no he tenido tal oportunidad.”
Las palabras de Li Kuo no carecían de sentido. Aunque ahora era comandante de un ejército, eso iba en contra de su intención inicial de servir al rey como funcionario. En realidad, prefería dedicarse al gobierno y preocuparse por el país y su gente.
“¿Oh?”
Xue Bo se mostró sorprendido. Al principio pensaba que Li Kuo era a lo sumo un general confuciano que había leído algunos libros de estrategia militar, y no esperaba que tuviera tales ambiciones.
“Jeje, dicen que es mejor ser líder de cien hombres que un simple erudito. El general Li, al servir al país en las fronteras, ¿no vive con mayor libertad y satisfacción que un erudito pobre como yo?”
Xue Bo sentía cada vez más que Li Kuo tenía un encanto único, y su interés por él crecía.
Con las manos detrás de la espalda, caminó unos pasos por la montaña antes de detenerse de repente y preguntar: “General Li, mire estas margaritas que florecen orgullosas en la montaña. ¿Qué les falta más?”
Li Kuo no esperaba que hiciera una pregunta tan extraña. Después de reflexionar un momento, respondió: “Probablemente, agua.”
“Exacto. Aunque las margaritas florezcan con gran belleza, sin la humedad de la lluvia y la luz del sol, acabarán marchitándose. Si estas margaritas de la cresta de la montaña carecieran del agua de la nieve, algún día se convertirían en un lugar muerto y agrietado, sin volver a mostrar esa exuberante belleza de antaño.”
Sus palabras tenían un doble sentido, eran misteriosas. Al escucharlas, Li Kuo se sorprendió; ¡parecía que las suposiciones de Ni Xin eran correctas!
Al ver el cambio en la expresión de Li Kuo, Xue Bo se sintió satisfecho y continuó: “¿Conoce al señor Ju Yi?” (Nota 1)
Li Kuo asintió ligeramente: “El gran nombre de Ji Zhongsan es bien conocido. Aunque yo soy poco talentoso y tengo pocos conocimientos, sé algo sobre sus hazañas. Hombres de verdadera virtud como él son cada vez más escasos desde la época de Wei y Jin.”
“Se equivoca. Los hombres de verdadera virtud siempre han existido en todas las dinastías, y su número solo aumenta. ¿Cree que en las dinastías del Norte y del Sur no hubo hombres de virtud? ¿O en nuestra dinastía? Pero los hombres de verdadera virtud son personas poco queridas. Ni los emperadores ni los señores locales aprecian a esos eruditos que fingen ser superiores.”
Esas palabras eran algo extremas, sobre todo viniendo de Xue Bo, quien tenía una buena educación y era un graduado imperial. Cabe recordar que, a lo largo de las dinastías, los eruditos siempre han sido un modelo para los estudiosos. Si no era posible servir al país, vivir en la montaña y cultivar la virtud también era una buena opción.
“Sé lo que quiere decir… ¿Taibai?”

Xue Bo soltó una risa fría y dijo: “Aunque Li Taibai gozó de gran favor, se volvió arrogante por su talento y al final perdió todo sin poder recuperarlo. ¿Qué es el talento? Solo es una herramienta para entretener a los demás. ¿Crees que con escribir un buen poema podrás salvar al mundo y proteger al pueblo? Su Majestad el emperador es un monarca sabio, raro en todas las dinastías, comparable a Yao y Shun, pero aún así no puede soportar la arrogancia de Li Taibai. ¿Sabes por qué? ¡Porque mantiene la espalda demasiado erguida!”
Li Kuo se estremeció de repente y quiso replicar.
Pero Xue Bo se le adelantó: “Y luego está Ji Kang, con sus teorías grandiosas de ‘superar las normas sociales y seguir la naturaleza’ y ‘juzgar la nobleza y la humildad para comprender los sentimientos de todas las cosas’. ¡No son más que engaños para engañarse a sí mismo! ¿Crees que no desea obtener una túnica púrpura para honrar a su familia? Ji Zhongsan simplemente no puede soportar perder su orgullo. Al casarse con una mujer de la familia Cao Wei, naturalmente se convierte en un leal seguidor de ella. Si realmente hay algo de extraño, es que eligió el bando equivocado.”
Al ver que sus palabras se volvían cada vez más extremas, calumniando así a Ji Kang, Li Kuo se llenó de ira y dijo: “¿Qué quiere decir, señor Xue? Ji Zhongsan está entre los Siete Sabios del Bosque de Bambú; ¿cuántas obras maestras ha dejado? ¿Cómo puede alguien tan admirado por nosotros, los eruditos, ser tan despreciable?”
“¿Admiración? ¿Admirar su arrogancia? ¿Admirar su disposición a enfrentar la muerte con tranquilidad? ‘El Guangling San ya se ha perdido para siempre’. Cuando dijo esas palabras, parecía resignado, pero, ¿acaso cumplió con su deber hacia los tres mil estudiantes que intercedieron por él? ¿Acaso fue justo con sus hijos y esposa? Dicen que los verdaderos eruditos de la dinastía Wei-Jin se burlaban de sí mismos. Si realmente se pudiera dejar atrás el apego al prestigio y a las riquezas, ¿por qué Ruan Ji lloraría al final de su camino? ¿Crees que realmente es difícil encontrar un verdadero amigo?”
“Esto… esto…”
Li Kuo se quedó sin palabras; su oponente obviamente estaba preparado y él no encontraba nada que decir en contra.
¿Acaso todo lo que decía era cierto? No, ¡imposible!
“Creo que el general Li es una persona inteligente y seguramente no querrá ser ese tipo de erudito. Al fin y al cabo, vivimos para hacer nuestro nombre famoso en todo el mundo y dejar un legado para nuestras familias. No quiero arruinar el momento, pero con el contexto actual del general Li, será difícil ascender aún más.”
Al ver que el momento era adecuado, Xue Bo señaló con precisión el verdadero propósito de esa excursión para admirar los crisantemos.
“Señor Xue, si tiene algo que decir, hágalo sin rodeos. Estoy listo para escucharlo atentamente.”
Li Kuo suspiró profundamente y sonrió con amargura.
“¡Bien! A Xue le gusta precisamente esa franqueza del general Li!”
Después de una breve pausa, Xue Bo bajó la voz y dijo: “Si no me equivoco, el general Li ocupó alguna vez un cargo honorífico como invitado del príncipe heredero, ¿verdad?”
¡Boom!
Aunque la voz de Xue Bo era muy baja, para Li Kuo sonó como un trueno en un día soleado.
¡Realmente era un persuasor, y además uno enviado por el príncipe heredero!

Por supuesto, recordaba el cargo honorífico de invitado del príncipe heredero; de hecho, fue el primer cargo importante que ocupó al iniciarse en la corte. Sin embargo, en aquel entonces, a lo sumo acompañaba ocasionalmente al príncipe Guangping a estudiar y practicar la caligrafía, sin tener ninguna relación cercana con el príncipe heredero.
Por supuesto, a los ojos de los demás, ya parecía formar parte de la corte del príncipe heredero…
En realidad, Li Kuo también había considerado unirse a la corte del príncipe heredero como consejero. Pero el recuerdo de haber sido emboscado por Gao Xiuyan y Li Linfu en la residencia privada del príncipe heredero seguía vívido en su mente; la cobardía y falta de gratitud del príncipe heredero lo habían decepcionado profundamente.
Esa sensación de traición era evidente, ese dolor llegaba hasta los huesos. Había sido abandonado por el príncipe heredero, abandonado sin dudarlo; ¿acaso merecía la pena seguirlo y arriesgar su vida?
“Si el general Li lo ha olvidado, Xue podría recordárselo. Seguramente el general Li lleva consigo una placa identificativa de la corte del príncipe heredero, ¿verdad? El príncipe heredero solo tiene diez de esas placas en total; darle una al general debe ser una gran esperanza por su parte, ¿no?”
Al ver que Li Kuo estaba sumido en sus pensamientos, Xue Bo se sintió aún más satisfecho. Después de reflexionar un momento, sonrió y dijo: “Usted ahora defiende el país en las fronteras, pero su madre y su esposa siguen viviendo en Chang’an. El príncipe heredero, de carácter bondadoso, envía a menudo gente para visitarlas y cuidarlas. Pero los seres humanos comen todo tipo de alimentos; ¿cómo evitarían enfermarse? Si ellas contraen alguna enfermedad grave debido a su terquedad y fallecen, ¿creo que eso es lo que el general Li desea ver?”
Nota 1: Shuye se refiere a Ji Kang, el famoso maestro del período de los Tres Reinos y líder de los Siete Sabios del Bosque de Bambú, quien fue ejecutado por Sima Zhao por negarse a someterse al falso estado de Jin Occidental.