Capítulo cincuenta y dos: Sin deficiencias (II)

Se dice que una breve separación es mejor que una boda reciente; aunque esa frase suena algo forzada aplicada a Ni Xin, también tiene sentido.
Después de todo, ya sea que Ni Xin lo admita o no, en su corazón nunca dejó de pensar en Li Kuo. Esto se puede ver en el hecho de que ella misma decidió quedarse en la ciudad de Suiye esperando el regreso del joven.
Xiao Tao se dio cuenta de que Ni Xin estaba distraída y, sonriendo mientras se cubría los labios, dijo: “Resulta que la señorita es de carácter firme y no quiere ceder ante el general. En realidad, nosotras, las mujeres, cuando debemos someternos, no deberíamos ser demasiado rígidas. Al fin y al cabo, un hombre como el general seguramente tendrá varias esposas y concubinas. Pero, dado que la señorita siente tanto por él, el corazón es carne; seguramente el general también tiene sus propios cálculos.”
“¡Quién querría casarse con él! ¡Tú, mocosa, deja de decir tonterías!”
Ni Xin frunció inmediatamente las cejas y lanzó una mirada feroz a Xiao Tao. Proveniente del mundo de los guerreros, su mirada era más penetrante que la de la gente común. Con ese gesto, Xiao Tao realmente se quedó callada, intimidada.
Tras esperar un buen rato sin ningún movimiento, Ni Xin se enfadó por la falta de sensatez de Xiao Tao. Golpeó el suelo con fuerza y dijo con severidad: “¡¿Aún no vas a ayudarme a arreglarme?! Veo que en tu cabeza solo hay tonterías sin sentido.”
Solo entonces Xiao Tao reaccionó, sacó la lengua, se acercó a Ni Xin y tomó el rubor y los adornos para ayudarla a arreglarse.
Pero parecía que el destino siempre disfrutaba burlándose de las personas: antes de que el maquillaje de Xiao Tao tocara siquiera las mejillas de Ni Xin, se escucharon fuertes pasos afuera. Ni Xin se sobresaltó y, nerviosa, se levantó, haciendo caer al suelo el espejo de bronce cercano.
“Ni Xin, ¡he vuelto!”
Li Kuo entró con paso firme en la habitación y se quedó atónito al ver los pedazos esparcidos por el suelo.
“G, general, ustedes sigan hablando. Yo… yo saldré a ver si ya están listos los fideos de primavera que la señorita pidió de la cocina.”
Xiao Tao se agachó para recoger los fragmentos en una caja de madera de color azul oscuro, hizo una reverencia y salió de la habitación retrocediendo.
Ahora, la atmósfera en la habitación se volvió aún más incómoda. Aunque Ni Xin había extrañado mucho a Li Kuo durante todo ese tiempo, la alegría que imaginaba tras reencontrarse no llegó como esperaba. La señorita mordió con fuerza sus labios de jade, sin decir palabra.
Al verla así, Li Kuo tuvo que dejar de lado las palabras que había preparado.
“¿Tú… cómo has vuelto tan de repente? Xiao Tao dijo que aún faltaban unos diez días para que regresaran…”
Tras un largo silencio, Ni Xin ya no pudo contenerse y fue ella quien hizo la primera pregunta.

Li Kuo sonrió ligeramente y dijo: “En asuntos militares, nada es definitivo. Envié a un jinete a Shule primero solo para que Du Moye pudiera prepararse y no quedar demasiado abrumado cuando llegara el momento. En cuanto a las fechas específicas del viaje, por supuesto, no se fijarán con certeza.”
“Ah.”
Ni Xin tenía miles de palabras en su corazón, pero en ese momento parecían haberse atascado en su garganta; no podía decir ni una palabra.
“Por cierto, te hice una túnica. Ven rápido a ver si te queda bien.”
Ni Xin mordió sus labios, tomó la túnica que estaba sobre la mesita cercana y se la entregó a Li Kuo.
En realidad, la parte interior de esa túnica la había comprado en una sastrería de la ciudad de Shule; de toda la prenda, solo el delantero y el cinturón los había cosido ella misma a mano. Sin embargo, una tarea tan sencilla se convirtió en un verdadero desafío para la señorita Ni Xin.
Después de todo, antes vivía itinerando por el mundo y nunca había hecho trabajos de costura en toda su vida.
Ni Xin pasó medio mes trabajando en esa prenda hasta darle su forma actual.
“Es raro que te hayas tomado tantas molestias; debo probarla bien.”
Li Kuo no quería decepcionar a Ni Xin; simplemente sonrió, se subió las mangas y comenzó a ponérsela.
“¿Eh? ¿Qué es esto?”
Al atar los cordones de la túnica interior, Li Kuo descubrió por casualidad una flor de peonía en el forro del delantero y preguntó con escepticismo.
“Esto… esto es… ¡Ay, eres un tonto!”
En ese momento, la voz de Ni Xin cambió; dos manchas rojas aparecieron lentamente en sus mejillas. Golpeó el suelo con fuerza, lanzó una mirada furiosa al joven y se alejó caminando…
En el gran campamento de la ciudad sur de Shule, los generales leales celebraban el regreso seguro de la “misión diplomática”.
Aunque esta misión al oeste de Juezhong no era tan arriesgada como enfrentarse a peligros extremos, también estuvo llena de dificultades. Bajo el liderazgo de Li Kuo, aprovechando el nombre de la caravana de Xie Misi, lograron evitar los puestos de control establecidos por el ejército de los abasíes y los yihadistas de Tianfang, y se infiltraron en la ciudad de Bakhna.
El acuerdo secreto alcanzado entre el general y el rey de Bakhna, Ashilanda, permitió que los valientes soldados, cuyos corazones estaban en un hilo, pudieran relajar sus nervios tensos. Con esta base, incluso si el gran general Gao Xianzhi, por presión de los poderosos de la corte, no se apresuraba a tomar control de Juezhong, la influencia de la dinastía Tang en esa región no desaparecería por completo.
“Nuestro general ha realizado un gran servicio para la corte y ha dado honor al emperador. En mi opinión, al menos debería ser nombrado vicegobernador militar.”

Wang Xiaochun tomó un tazón grande de porcelana gruesa y comenzó a beber. Él era seguidor directo de Li Kuo, por lo que compartía su éxito y su fracaso. Si Li Kuo lograba ser nombrado vicegobernador militar, quizás él sería ascendido a comandante de un batallón. Y si Li Kuo obtenía el título de marqués, Wang Xiaochun ciertamente no recibiría un honor inferior al de caballero de condado.
Además, sentía un profundo respeto por Li Kuo; la capacidad de convencer con tanta calma al monarca de cambiar de bando y unirse a la dinastía Tang era algo que solo alguien de gran valentía podría hacer, no alguien mediocre y oportunista.
“Bien dicho. Nuestro general, a tan temprana edad, ya es comandante de un ejército; su futuro es brillante. Si seguimos a su lado, ¿por qué no podríamos honrar a nuestros antepasados y beneficiar a nuestras familias?”
Dou Qing también se sintió lleno de entusiasmo; golpeó con fuerza la mesa y exclamó: “Recuerda cuando dejamos Chang’an con el general, cuántos desprecios recibimos. Pero ahora, mira a esos soldados de la guardia imperial: solo viven esperando la muerte en Chang’an. Mientras tanto, nuestros hermanos son ascendidos a oficiales o a comandantes de tropas; tienen un gran futuro por delante.”
La vida, ¿no es acaso una batalla constante? Si es una batalla, es inevitable luchar con armas reales. Y para luchar, hay que ver sangre en cada golpe y en cada flecha. Si al enfrentar desafíos o contratiempos nos detenemos, ¿acaso eso es ser hombre?
“Eso es difícil de decir. Aunque hermano Kuo ha hecho grandes logros, su rápido ascenso ha despertado envidias en la corte. Aunque el emperador lo valora mucho, no puede resistir las habladurías de otros. No sabes cómo son esas personas en la corte: para matar, ni siquiera necesitan un cuchillo.”
Zhang Yanji, sin embargo, no era tan optimista y echó agua fría sobre el entusiasmo general.
Aunque no nombró a esa persona, todos supieron de inmediato a quién se refería.
“¡Se atrevería!”
Pu Da Chui golpeó con fuerza la mesa y dijo: “Nuestro general ha sido muy tolerante con él. Primero intentó sobornar al traidor Geshu Han para asesinarlo en secreto. Luego quiso usar a los uigures para atraparnos. ¿Acaso, después de haber llegado a Shule luchando, ese tipo aún no se da por vencido?”
“¡Yo no dije que sea él quien habla mal! ¿Por qué te enfadas tanto?”
Zhang Yanji lo miró con desdén y dijo: “Además, si realmente quisiera difamar al emperador, estamos a miles de kilómetros de Chang’an; ¿qué podríamos hacer?”
“Ay, los traidores están en el poder, los traidores están en el poder.”

Pu Dachui se golpeaba el pecho y pateaba el suelo, lleno de desesperación. “Luchamos valientemente en el frente, no solo tenemos que preocuparnos por las curvas cuchillas de los enemigos, sino también estar atentos a que alguien de nuestros propios hombres nos apuñale por la espalda. ¿Qué clase de situación es esta?”
“Como se dice, los buenos no viven mucho, mientras que los malvados sobreviven mil años.”
Xianyu Yu también sentía frustración en su interior y soltó una risa burlona.
En su opinión, el general a veces era demasiado bondadoso. Como militar, a veces era necesario mostrar la firmeza necesaria; solo así se podía hacer que el enemigo temiera y que los subordinados lo respetaran. Aunque el general trataba con bondad a todos sus soldados, carecía un poco de la autoridad que requiere un líder, lo que hacía que el ejército de Shule tuviera menos confianza frente a enemigos externos.
“Tampoco se puede decir eso. Después de todo, nuestro general es el maestro de la concubina imperial. Incluso si el emperador no reconoce sus méritos, no puede permitir que la concubina imperial llore, ¿verdad?”
Dou Qing no quería que el buen ambiente del campamento se arruinara y se apresuró a intervenir para suavizar la situación: “Aunque nuestro general proviene de una familia humilde y no tiene apoyos en la corte, al fin y al cabo es el maestro de la concubina imperial. Se dice que también mantiene buenas relaciones con la dama del estado de Guo. Con estas dos como respaldo, seguramente esos malhechores, incluso si quieren causar problemas, tendrán que sopesar las consecuencias.”
“Hmm, no necesariamente. No olvides que ambas tienen el apellido Yang.”
Zhang Yanji, sin embargo, no toleraba ninguna imperfección y con una sola frase destruyó todas las ilusiones de todos. “Además, ahora Guo Er Ge no tiene apoyos en la corte. Mira a todos los generales de alto rango en las provincias de nuestro Gran Tang: ¿cuál de ellos no cuenta con el respaldo de una gran familia?”
Sí, el general era realmente el maestro de tiro de la concubina imperial y también mantenía buenas relaciones con la dama del estado de Guo. Pero al fin y al cabo, ambas pertenecían a la familia Yang. Si las cosas llegaban a un enfrentamiento armado, ¿qué motivo tendrían para traicionar a la familia Yang y ayudar a este “forastero” que era el general?
La verdad a menudo no es difícil de descubrir; simplemente la gente teme enfrentarse a su lado oscuro y prefiere ocultarla intencionadamente. Pero una vez que todo lo oculto sale a la luz, bajo el sol abrasador, uno debe enfrentarlo, quiera o no.
“Vaya, ¿por qué no soportas que el general ascienda en rango? ¿Por qué haces todo lo posible para desacreditarlo?”
Wang Xiaochun, aunque no podía argumentar contra Zhang Yanji, también se enfadó: “Si lo que dices es cierto, ¿significa entonces que en nuestro Gran Tang ningún general sin apoyos puede alcanzar un rango superior al de subgobernador militar? ¿Qué te ha hecho nuestro general para que no lo soportes tanto?”
“¡Yo no he dicho eso!”

Zhang Yanji solo sintió un dolor de cabeza. En este ejército de Shule, aparte de Xianyu Yucheng, él era quien tenía los orígenes más prestigiosos. Proveniente de una familia distinguida, naturalmente tuvo ventajas en cuanto a ascensos y títulos honoríficos desde joven. Mientras que muchos oficiales con logros militares similares solo alcanzaban el rango de comandante de brigada, él ya ocupaba un cargo real de teniente y había recibido el título de conde de tercer rango.
Aunque ese título no significaba mucho en Chang’an, donde había innumerables descendientes de familias nobles, para aquellos de origen humilde era como un pedazo de carne jugosa y tentadora. ¿Por qué tenía que ser tan mezquino y hablar de sus orígenes?
Zhang Yanji apretó los dientes y, cediendo, dijo: “En realidad, no es que no haya oportunidades. El gran general Li Ji también provino de orígenes humildes, ¿no es cierto? Los logros militares de Ku’er Ge son reales; nadie puede negarlos”.