Capítulo 50: Artesanos Han (III)

Al ponerse un poco en su lugar, Li Kuo comprendió el estado de ánimo del anciano en ese momento.
A diferencia de los sobrevivientes de la dinastía Tang que habían vivido en Tubo desde pequeños, estos ancianos artesanos militares habían experimentado demasiado. Habían presenciado la invencible fuerza del ejército Tang en Anxi, que barría a todos los pueblos de la región, y también habían sentido el impacto de los sarracenos, que a caballo sembraban destrucción y sangre en las tierras antiguas de Anxi.
Esas experiencias no se podían borrar fácilmente; incluso después de décadas, esa herida seguía allí. Con solo tocarla ligeramente, el dolor se intensificaba de repente, llegando al corazón.
Para ellos, era realmente imposible volver a enfrentarse a esos campamentos militares ordenados. Los recuerdos que evocaban no eran hermosos ni agradables, sino pesados y sangrientos. Esas cimitarras de filo helado aparecían en la mente de esos ancianos artesanos cada vez que soñaban. Con un simple movimiento, los sarracenos podían cortar cabezas redondas, haciendo brotar chorros de sangre como fuentes.
En sus recuerdos, cada vez que cometían un error, el látigo de los sarracenos caía sin dudar sobre sus mejillas. Las marcas del látigo, horribles como gusanos rojos, registraban su vergüenza y les recordaban constantemente su condición de esclavos. ¡Cuán amargo debía ser su sufrimiento, pero no tenían a dónde recurrir! Se dice que los hijos sin madre son los más desdichados, pero ellos dirían que los hijos abandonados por su propia madre son los más desdichados.
¿Dónde estaba entonces la gran dinastía Tang en la que confiaban? ¿Dónde estaba el invencible ejército Tang de Anxi? ¿Y dónde estaba el sabio y valiente emperador?
Por supuesto, ellos eran solo artesanos militares. Su estatus era humilde, pero no despreciable.
El anciano se frotó las manos repetidamente y bajó la cabeza, algo avergonzado. Era una elección contradictoria; realmente no sabía cómo enfrentarla.
Li Kuo les había salvado la vida; lógicamente, deberían unirse al ejército de Anxi y estar bajo sus órdenes para agradecerle por haberlos salvado. Pero no se atrevían a enfrentar esa oscuridad en lo más profundo de sus almas.
“No tengan preocupaciones por sus registros militares”, dijo Li Kuo, también algo incómodo, agitando la mano. “Puedo ordenar en cualquier momento que se completen sus registros. Ustedes son ancianos del cuerpo de artesanos militares de Anxi; eso no es ningún problema. El ejército de Shule los da la bienvenida en cualquier momento, pero si insisten en no regresar, tampoco importa. Destinaré fondos especiales para que puedan vivir cómodamente en su vejez”.
“¡General!”

El anciano se arrodilló en el suelo y siguió inclinándose repetidamente, diciendo: “General, por favor, no siga hablando. Si continúa, realmente no tendré dónde esconder mi vergüenza.”
En toda su vida, había recorrido muchos caminos y vivido muchas experiencias, pero nunca había conocido a un oficial tan amable. A pesar de que él lo trataba así, no podía entregarse por completo para servirlo…
“Eres realmente demasiado meticuloso. Si incluso tu hermano Kuo te trata con tanta generosidad, ¿por qué no te rindes de una vez? ¡En todo el mundo, ¿dónde más podrías encontrar un amo tan bueno?”
Zhang Yanji, incapaz de soportarlo más, se acercó y comenzó a tocar el tambor lateral.
Aunque la situación de esos artesanos era trágica y digna de lástima, quienes son dignos de compasión suelen tener también aspectos detestables. Ni siquiera tenían el coraje de enfrentarse de nuevo a la vida; ¿cómo hablar entonces de luchar contra los invasores? En su opinión, la mayoría de los soldados Tang también tenían esa mentalidad conservadora; de lo contrario, ¿cómo habrían perdido uno tras otro los vastos territorios ganados durante la dinastía Gaozong?
“Yanji.”
Li Kuo interrumpió bruscamente las quejas de su amigo: “Ellos son nuestros mayores; ¡no seas irrespetuoso!”
Li Kuo suspiró ligeramente y dijo: “Sea cual sea la decisión que tomen al final, no debemos interferir.”
Había cosas que aún no comprendía. En lugar de forzar a esos artesanos a quedarse, era mejor dejar que hicieran lo que quisieran según su naturaleza. Solo si realmente querían quedarse en el ejército de Shule, serían de utilidad para él; de lo contrario, serían un factor de inestabilidad.
“Pero… ¡pero si los salvamos, ¿cómo pueden no querer agradecernos!”
Zhang Yanji realmente no entendía por qué su hermano Kuo defendía tanto a esos artesanos. Se supone que se debe devolver el favor con generosidad, pero ellos querían simplemente irse.
“La decisión ya está tomada. No quiero escuchar más objeciones.”
Li Kuo agitó la mano para detener las quejas de Zhang Yanji. El joven se alejó sin mirar atrás hacia el estanque cercano, dejando atrás todo ruido y discusión.
Algunas cosas requieren ser manejadas con calma. Apresurarse solo sirve para dañar las cosas, sin beneficio para ninguna de las partes…
Con la llegada de junio, el clima se volvió aún más sofocante.
En esa época, incluso en Chang’an, la gente caminaba por las calles con chalecos blancos, disfrutando del calor del verano. En la lejana ciudad de Shule, en el oeste, el sol era aún más abrasador. El agua utilizada para lavar verduras en las calles se evaporaba al instante, convirtiéndose en vapor que se disipaba con el viento.
Durante el día, a menos que fuera necesario, pocos querían salir; incluso los comerciantes, usualmente diligentes, se quedaban en sus casas, tomando té mientras contaban sus cuentas.

Bajo el sol abrasador, en las calles solo se veían trabajadores forzados cargando peso y conductores de carros tirados por bueyes. Estos dos oficios eran los que más dinero permitían ganar en pleno verano. Cada mes de junio, caravanas provenientes de regiones lejanas llegaban en gran número a la ciudad de Shule, y entonces eran los trabajadores forzados y los conductores quienes más se ocupaban.
Los trabajadores forzados descargaban la mercancía y la trasladaban a los cobertizos marcados con líneas blancas. En ese momento, los conductores, junto con ellos, hacían esfuerzo para cargar enormes sacos de cáñamo y bolsas en los carros. Una vez que la mercancía estaba bien atada, los conductores la llevaban al almacén designado por la caravana. Por este trabajo, los trabajadores forzados ganaban cinco monedas, mientras que los conductores obtenían siete. Una pareja experimentada podía hacer más de diez idas y venidas en un día.
Era algo increíble: su ingreso diario era suficiente para comprar unos metros de tela barata para sus esposas, permitiéndoles sentirse felices por unos días.
Si tenían algo de dinero sobrante, también podían ir a las tiendas de bebidas de la calle y pedir un tazón de té de ciruelas agrias. Esa bebida era muy refrescante y ayudaba a aliviar la sed y a relajar los músculos.
En tales tiempos prósperos, todos en la ciudad de Shule estaban llenos de alegría. Veían esperanza, aunque vaga, pero una esperanza que siempre existiría si se esforzaban…
Pero la señorita Ni Xin ni, obviamente, no compartía ese buen humor.
Desde que Li Kuo lideró a seiscientos soldados de Shule a una misión en Jezkent, la mente de Ni Xin estaba sumida en la confusión. No sabía por qué, pero después de que el joven se fue, en lugar de regresar a Longyou, decidió quedarse en Shule.
Poco a poco, se dio cuenta de que dondequiera que estuviera el joven, sentía felicidad; cuanto más cerca estaba de él, más intensa era esa felicidad.
Así, lo siguió desde Shanggui hasta Chang’an, de allí hasta la Puerta de Yumen, y luego hasta la ciudad de Anxi Shule.
A veces incluso ella misma se preguntaba si valía la pena hacer todo eso.
Aunque Li Kuo fuera excepcional, ya estaba casado. ¿Acaso ella se casaría con un hombre casado? ¿Qué sería entonces de ella? ¿Una concubina?
No, jamás sería su concubina. ¡Debía casarse con un hombre que solo la amara a ella!
Cada vez que pensaba en esto, Ni Xin se sentía desesperada. ¿Qué le pasaba? Había tantos hombres buenos en el mundo, ¿por qué tenía que ser precisamente él?
Él no era más que un desgraciado con algo de suerte. ¿Por qué se había enamorado de él?
“¡Ah!”
Ni Xin retiró rápidamente su dedo hacia la boca, lanzando un grito de sorpresa. Había estado tan distraída pensando que no se había dado cuenta de que se había pinchado el dedo con la aguja. Después de chupar su dedo durante un rato, pareció comprender algo.

El sabor de esta sangre al probarla al principio es algo amargo; al seguir bebiéndola, se percibe un ligero toque ácido, y solo al final se transforma en una dulzura suave…
Tal vez eso sea el amor. A veces amargo, a veces ácido; solo al perseverar hasta el final se puede sentir ese toque de dulzor. Quien persiste hasta el final no necesariamente encontrará el verdadero amor, pero si no lo hace, ciertamente no lo encontrará jamás. En ese caso, haberse distraído y pinchado el dedo también tuvo sus ventajas.
Aun así, ese hermoso bordado de patos mandarines jugando en el agua quedó arruinado. Al ver un agujero de tamaño medio en la tela bordada, Ni Xin frunció el ceño.
Ella no sabía bordar; solo después de medio mes aprendiendo de una anciana de la ciudad de Shule logró comprender algo del oficio. Con varias pruebas, ya había destruido varias versiones. Este bordado estaba casi listo, y no quedaban hilos rojos de sobra; no quería desperdiciar casi medio mes de esfuerzo por culpa de un pequeño defecto.
¿Qué hacer?
Miró a su alrededor y vio un montón de finos hilos de algodón de color claro sobre la mesa cercana. De repente, se le ocurrió una idea: ¡podría usar esos hilos para bordar una flor de peonía!
Con esa idea, Ni Xin pasó el hilo por la aguja y comenzó a bordar con concentración. Pinchar, pasar, levantar, unir… con la mente enfocada en ello, esa flor de peonía era solo para él…
Ese pequeño molestia… ¡Supongo que se lo debo de la vida pasada!
Después de aproximadamente el tiempo que tarda en servirse una taza de té, Ni Xin logró bordar una peonía exquisitamente hermosa. Llena de riqueza y armonía, majestuosa y espléndida, incluso ella misma quedó asombrada.
Pero al examinarla varias veces, le pareció que había algo extraño en esa flor de peonía.
Tal vez… tal vez sea el color de la flor.
Si se mira por separado, es extremadamente hermosa, sin ningún problema. Pero su color es demasiado blanco pálido, lo que no encaja con el ambiente general del bordado de los patos mandarines. Sin embargo, ya se habían agotado los hilos de otros colores; si necesitaba más, tendría que ir a la tienda de la ciudad, pero eso interrumpiría su proceso de bordado, lo cual no era conveniente.
¡Sí! ¡Eso es!
Podría teñir la peonía con su propia sangre.
¿Qué en este mundo puede transmitir mejor los sentimientos que la sangre?
Una vez decidida, Ni Xin se mordió ligeramente el dedo y aplicó un poco de sangre roja sobre la flor de peonía de color blanco pálido. De repente, la peonía se volvió roja y deslumbrante, de una belleza incomparable.