Capítulo cuarenta y seis: Tianfang (nueve)

Como Li Kuo había previsto, el rey de Bahanna, Ashilanda, fue el primero en perder la paciencia. Esa misma noche, el joven recibió en la posada destartalada a un noble. Ese noble, naturalmente, provenía del palacio real y había sido enviado por el rey Ashilanda. Aunque intentaba ocultar su verdadero origen una y otra vez, solo con su vestimenta lujosa y su aire distinguido, Li Kuo pudo adivinar su identidad con gran precisión. ¿Quién más, aparte de los miembros de la familia real, podría dar órdenes con arrogancia en una conversación entre iguales? ¿Quién más, fuera de la nobleza, podría hablar sin importar las miradas de desprecio y enojo de los demás? Si Li Kuo no se equivocaba, esa persona muy bien podría ser el príncipe del reino de Bahanna. A Li Kuo no le importaba su identidad; lo que le preocupaba eran las informaciones ocultas detrás de todo esto. Para esos que ocupan posiciones elevadas, seguramente no revelarían todo abiertamente, por lo que había que analizar cuidadosamente lo que implicaba su comportamiento. El hecho de que Ashilanda hubiera enviado a un familiar suyo para negociar demostraba su sinceridad. Li Kuo suspiró aliviado: había ganado su apuesta. Quienes logran grandes cosas no se detienen en detalles menores; Ashilanda aún conservaba el espíritu audaz de su juventud. Mientras Ashilanda estuviera dispuesto a actuar como cómplice, recuperar el control del área de Xiuxun por parte del ejército Tang de Anxi dejaría de ser un sueño inalcanzable.
“Hermano Kuo, ¿no crees que Ashilanda debería simplemente escribir una carta? Además, la escribió en idioma turco. Si va a colaborar con nosotros, debe demostrar sinceridad. Si ni siquiera sabe hablar el idioma Tang, ¿de qué sirve que su carta esté llena de palabras bonitas?” Zhang Yanji arrebató la carta, la miró de reojo y frunció los labios con desdén. Ese Ashilanda, que incluso se había casado con una hermosa princesa Tang, no entendía ni siquiera las normas básicas de la etiqueta Tang. En nuestro gran imperio Tang, se valora mucho el intercambio de cortesías. Entre ellas, los rituales son lo más importante; si uno necesita algo de alguien, debe hacerlo con sinceridad. Es que tu hermano Kuo es demasiado compasivo; si fuera otro emisario, seguramente frunciría el ceño, resoplaría con frialdad y se iría. Li Kuo sonrió amargamente y negó con la cabeza: “Tienes algo de razón, pero Ashilanda debe tener en cuenta a los espías de los abasíes a su alrededor al actuar. Usar el idioma turco al menos sirve como disfraz. Si usara el idioma Tang, aparte de todo lo demás, si los abasíes se enteran, ambos lados sufriríamos una catástrofe.”

Zhang Yanji golpeó la carta sobre la mesita con el puño y dijo: “¿Qué significa esto? Los guerreros santos de Tabaristán suman poco más de diez mil, y además están dispersos en los reinos del río. En mi opinión, los persas de la generación de Bahman nunca superarán los dos mil. En cuanto a los soldados bajo el mando de Ashishanda, aunque no sean muchos, seguramente hay al menos cinco mil, ¿verdad? Ahora, sumando nuestros seiscientos soldados de élite, ¿acaso no podemos derrotar a esos dos mil bárbaros persas?”
Cuanto más pensaba en ello, más se enfadaba. Tenían una ventaja numérica de casi tres veces, pero no se atrevían a enfrentarse a los persas; ese Ashishanda era un cobarde.
“Tampoco se puede culpar solo a él.”
Li Kuo recogió la carta y dijo: “Incluso las facciones dentro de Tabaristán son muy complejas. Hay quienes favorecen a Tang, quienes favorecen a Persia, y también aquellos que cambian de bando según convenga. Para que Ashishanda tome una decisión, claro que debe considerar las opiniones de todos. La verdad es que probablemente no pueda controlar más de la mitad de los soldados. Que haya decidido colaborar con nosotros ya es algo notable.”
“¡Eso es cierto!”
Zhang Yanji se encogió de hombros y señaló la carta: “¿Pero qué dice exactamente? Esos garabatos me dan dolor de cabeza.”
Solo sabía decir unas pocas palabras en turco; cuanto a los caracteres turcos ilegibles, no entendía nada.
“Él espera que esperemos un poco más, hasta que llegue un momento aceptable para todos.”
Li Kuo ya había leído el contenido de la carta y lo mencionó de inmediato. De hecho, ya esperaba que Ashishanda no aceptara de forma tan rápida; la razón más importante quizás provenía de los persas.
¿Ashishanda está esperando noticias del oeste?
“¡Ese zorro viejo!”
Zhang Yanji lanzó un golpe con el puño en el aire: “Ese tipo quiere aprovecharse de la situación para obtener beneficios sin esfuerzo. Pero, ¿acaso tenemos tiempo para seguir esperando?”
Sus seiscientos hombres llevaban casi un mes en esa región. Aunque el emperador no había especificado una fecha exacta para la misión, si se prolongaba demasiado, probablemente ni siquiera el general Gao Xianzhi podría justificarlo.
“Tal vez ya hayamos logrado nuestro objetivo con esta misión.”
Li Kuo negó con la cabeza: “Dado que Ashishanda ya nos ha dado su consentimiento, no romperá el acuerdo por su cuenta. Después de todo, nuestro ejército Tang de Anxi está más cerca de Tabaristán. Si cambia de opinión, el general Gao seguramente avanzará hacia el este para destruir Tabaristán.”
“¡Eso es cierto!”
Zhang Yanji levantó la cabeza y dijo: “Aunque los persas hayan desplegado cerca de diez mil soldados en esa región, si realmente intentaran atacar a nuestro Gran Tang, dudo que tengan el coraje.”
Por alguna razón, Zhang Yanji tenía una confianza inexplicable en el Gran Tang: ¡Cualquier bárbaro que se atreviera a desafiarlo sería aniquilado de inmediato!

“Por ahora, todavía tenemos una última cosa que hacer.”
Los labios de Li Kuo se curvaron ligeramente mientras hablaba con calma…
“Padre, quiero ir a ver a ese sabio, padre.”
La princesa de Bahanna, Aishali, tiró de la amplia manga de Ashilanda y habló con voz suave.
El rey Ashilanda tenía muchos príncipes, pero solo una hija, Aishali, a quien mimaba enormemente. Cada vez que la pequeña princesa se comportaba cariñosamente con Ashilanda, el rey accedía a todos sus deseos.
Pero hoy ese truco parecía no funcionar.
Ashilanda acarició con cariño a su delicada hija y dijo: “Él es un chino. Según las reglas de nuestro país, las mujeres solo pueden casarse con gente de aquí.”
Aunque adoraba a su única hija, Ashilanda tuvo que rechazar su petición. En realidad, la verdadera razón era secundaria; lo que realmente la detenía era la identidad del otro.
Ese hombre era el gobernador de la ciudad de Shule; a los diecisiete u dieciocho años ya era gobernador de las cuatro ciudades de Anxi. Ashilanda solo había visto algo así en toda su vida. En la corte de la Gran Dinastía Tang, sin conexiones importantes, era imposible ascender a un rango de cuarto nivel.
¡Seguro que ese joven vino a Anxi para adquirir experiencia!
Esa idea pasó rápidamente por la mente de Ashilanda. Sus labios se curvaron ligeramente y sonrió con amargura: “Además, pronto regresará a Anxi. No puedes seguirlo hasta la lejana ciudad de Shule, ¿verdad?”
Pero Aishali no se inmutó y dijo con terquedad: “¡A mí no me importa! ¡Simplemente quiero verlo!”
Desde que vio al apuesto joven fuera del estudio de su padre, sintió un fuerte afecto por él. Era extraño: solo lo había visto una vez y ni siquiera conocía su nombre. ¿Cómo podía haber desarrollado tales sentimientos por él?
“Ay, el sagrado dios del fuego, Ahura Mazda, nos ha dado la luz de la prudencia, lo que significa que debemos considerar todo cuidadosamente y no actuar según nuestros caprichos. Ese joven es un general de la Gran Dinastía Tang; con tu posición, definitivamente no puedes casarte con él.”
Al final, Ashilanda expresó todo lo que pensaba. Aishali era princesa de Bahanna y debía asumir las responsabilidades que le correspondían. Aunque el matrimonio con otro país era una excelente forma de mantener relaciones armoniosas, eso no significaba que pudiera elegir libremente a su pareja.
Independientemente de los fuertes vínculos que ese joven tuviera en la corte de Chang’an o de si ese matrimonio podía considerarse mutuo afecto, actuar a espaldas del gobernador de Anxi era una locura.

Al intentar complacer tanto al joven comandante, no solo lo empujó al borde del abismo, sino que también se puso en una situación extremadamente peligrosa.
“No me importa, no me importa. El dios del fuego, Ahura Mazda, nos ha dado la luz del amor divino para que nos queramos mutuamente. Ya que mi corazón está lleno de él, ¿por qué desobedecer mis sentimientos y fingir?”
Aishali agitó sus mangas, y el ligero maquillaje de su rostro se desprendió, tiñendo de blanco la alfombra persa de color azul oscuro. A veces, el amor es un juego loco; aquellos que se involucran en él no pueden salir voluntariamente sin perderlo todo.
Ese joven era su futuro. Cualquier comentario negativo sobre él era un tabú para ella…
¿Acaso esto era lo que se llamaba amor a primera vista?
Aishali entrelazó las manos y apretó los labios, desafiando sutilmente a su padre. Según su experiencia, cuando enfrentaba situaciones difíciles, si persistía, al final era su padre quien cedía.
“Aishali, mi hija, debes ser consciente de las responsabilidades que llevas sobre tus hombros.”
Ashilandra comenzó a enfadarse: “He intentado explicárselo con razones y con emoción, pero ella simplemente no entiende mis buenas intenciones. Ahora, que Bahanna está en una situación de vida o muerte, todo debe ceder ante el destino del país. ¿Cómo pueden los asuntos personales ser un obstáculo para tomar decisiones?”
“No, no, ¡lo amo! ¡Lo amo! No importa a dónde vaya, me casaré con él. Aunque aún no me haya visto, eso no importa; puedo hacer que poco a poco llegue a gustarle. Ya sea en Anxi o en la Gran Dinastía Tang, iré dondequiera que vaya.”
Después de decir esto, Aishali ignoró las líneas oscuras en el rostro de su padre y salió corriendo de la habitación.
“¡Deténganla!”
El tono de Ashilandra se volvió frío de repente, y con un gesto de su manga dio la orden tajante.
“¡Cumplan la orden de inmediato!”
Los guardias que esperaban afuera bloquearon su paso con un brazo, empujando a Aishali de vuelta a la habitación.
“¡Sin mi orden, la princesa no debe salir del palacio! Si surge algún problema, ¡os haré rendir cuentas!”
Ashilandra salió de la habitación con pasos firmes, echó un vistazo a Aishali y se fue sin mirar atrás.
“¡Padre!”
Aishali, ya llorando desconsoladamente, se desplomó en el suelo.