Capítulo cuarenta y uno: Tierra de los Milagros (IV)

En los últimos días, han aparecido muchas caras extrañas alrededor del palacio de Buhayna, lo que ha puesto a Sainel muy alerta.
Como jefe de la guardia del palacio, tiene la responsabilidad de garantizar la seguridad absoluta del rey y de los miembros de la familia real. Aunque es imposible que esos extraños se acerquen a la puerta norte del palacio, él prefiere prevenir cualquier peligro desde el principio.
Varios exploradores informaron que algunos comerciantes, llenos de ira, se reunían para maldecir las nuevas leyes y hasta insultar al gran rey. Sainel sospechó que esas caras extrañas pertenecían a esos comerciantes fuera de control, por lo que intensificó las patrullas en la zona norte del palacio.
Por supuesto, había una razón para la ira de los comerciantes.
Hacía algún tiempo, instigado por el persa Nasir, el rey había promulgado una nueva ley fiscal: el impuesto del zakat. Este impuesto, dirigido únicamente a los ricos, especialmente a los comerciantes, era claramente injusto. Para ser justos, los comerciantes de Buhayna eran personas muy amables y generosas. Excepto por unos pocos casos excepcionales, casi nadie acumulaba mercancías para elevar los precios.
Imponerles un impuesto tan alto era realmente injusto, ya que su dinero también lo ganaban con esfuerzo. ¿Por qué debían ser despojados sin motivo?
Por supuesto, desde el punto de vista del jefe de la guardia, no podía compadecerse de esos comerciantes desdichados. Frente a esos posibles peligros, solo podía usar su daga para disuadirlos.
Sin embargo, tras intensificar las patrullas, las quejas entre los soldados aumentaron notablemente. Con el salario mensual del palacio sin cambios, todos tenían que trabajar arduamente en las patrullas, lo que seguramente generaba resentimiento. No todos eran guerreros de Tierra de los Milagros y no podían alcanzar la indiferencia descrita por Nasir. Las maravillas del paraíso que él describía eran demasiado lejanas e irreales, y obviamente no resultaban atractivas para personas comunes como ellos, con familias y responsabilidades.
Tú tienes tus sueños de paraíso, yo tengo mi refugio de tranquilidad; tú me hablas de la santidad del Corán, yo me quedo entre montones de monedas sin moverme; tú luchas en el campo de batalla por difundir las enseñanzas de Alá sin temor a la muerte, yo sobrevivo en tiempos de caos para mantener a mi esposa e hijos…
Cada uno tiene un contexto de vida diferente, una cultura distinta, y por eso sus elecciones también son distintas. ¡Nadie debe menospreciar a los demás!
“¡Capitán Sainel, capitán Sainel! Esta noche por fin podremos turnarnos. Todos agradecemos su apoyo a lo largo de los años y queremos organizar una fiesta para agradecerle.”
Un guardia con una barba roja de chivo se acercó de puntillas a Sainel y, con una sonrisa, se inclinó en señal de respeto.

“¿Oh? Es raro que aún conserves ese sentimiento. Bueno, esta noche es mi turno, así que iré con ustedes a divertirnos.”
Sainel entrecerró los ojos, se acarició la barba y asintió en respuesta.
Barba de Cabra sonrió: “Como dice usted, quien da agua no olvida al que perforó el pozo. ¿Acaso no es gracias a usted que todos estamos donde estamos hoy?”
Sainel era su jefe directo; con su favor, era imposible que su carrera no prosperara.
“¡Me gusta escuchar eso!”
Sainel le dio unas palmaditas en el hombro a Barba de Cabra y dijo: “Pero debemos ir a la casa de Sabor a beber vino; allí tienen vinos exquisitos de Gaochang. He estado tan ocupado estos días que ni he probado una gota, y ya siento cómo el deseo de beber crece en mí.”
“Vaya a donde quiera, ¡todos los hermanos le obedecemos!”
Las palabras de Barba de Cabra eran como miel; cada frase llegaba al corazón de Sainel, dejándolo sumamente complacido.
En ese momento, se escucharon pasos ligeros cerca. Entre el crujido de las ruedas sobre las piedras y los mugidos del viejo buey, apareció frente a los guardias un hombre de mediana edad vestido con una chaqueta de piel marrón amarillenta.
“¡Que la bendición de Alá esté con usted!”
En ese horario, Sainel podía adivinar la identidad de la persona sin siquiera levantar la vista.
“¡Que la bendición de Alá también esté con usted! Udir, hoy llegaste tarde.”
Sainel se acercó y le dio unas palmaditas en el hombro a su viejo amigo: “Si hubieras llegado un poco más tarde, probablemente ya no me habrías encontrado. Estos muchachos quieren invitarme a beber esta noche, y yo estaba a punto de entregarle el mando al subcomandante.”
Era cierto: según el horario del palacio, esa noche no tenía que hacer guardia. Si Udir hubiera llegado un poco más tarde, quizás realmente se habría ido antes.
“Claro, claro, usted es una persona muy ocupada en la ciudad de Bahuana; no tiene un minuto libre.”
Udir era comerciante y, por supuesto, era muy bueno leyendo las situaciones. Al ver que Sainel estaba de buen humor, decidió seguirle el juego.
“Mm.”
Sainel se acercó al carro y levantó la tela de algodón. Aunque Udir llevaba más de diez años entregando verduras al palacio y eran amigos desde hacía años, la inspección era indispensable. Después de todo, si hubiera un asesino escondido en el carro, su descuido podría tener consecuencias irreversibles.
Tras inspeccionar, por supuesto no encontraron ningún asesino; solo había todo tipo de verduras de colores vivos.
Sainel asintió satisfecho y estaba a punto de darse la vuelta cuando, de pasada, vio a un hombre con un pañuelo en la cabeza detrás del carro.

¿Un gran devorador de hombres? ¿No ha sido siempre Nok quien empuja el carro de bueyes? ¿Por qué de repente se ha cambiado por un gran devorador de hombres?
“¿Quién es él?”
Sainel frunció el ceño y se puso en alerta de inmediato.
“Jeje, Nok está muy enfermo hoy, así que contraté temporalmente a un trabajador para que me ayude a llevar la comida.”
Udil se inclinó ligeramente hacia Sainel y asintió; sin que se diera cuenta, le metió un paquete de monedas de plata de los grandes devoradores en la cintura.
“¡Espera!”
Sainel empujó las monedas hacia atrás con una mano: “¿Estás seguro de que la identidad de esta persona es confiable?”
Sainel comenzó a observar detenidamente al hombre frente a él; solo por su ropa, parecía ser un gran devorador de hombres. En teoría, a Udil le disgustaban sobremanera los grandes devoradores de hombres, ¿cómo iba a contratar uno temporalmente para llevar comida?
“Jeje, como usted dice, he llevado comida al palacio durante tanto tiempo, ¿acaso no conozco estas reglas? Incluso si me dieran una montaña de oro, no me atrevería a llevar a alguien de identidad desconocida al palacio. Es que últimamente las puertas de la ciudad están más vigiladas y los impuestos son más altos, así que muchos trabajadores han huido a otros lugares en busca de comida. Si no fuera porque realmente no encontraba a nadie, tampoco habría buscado a un gran devorador de hombres.”
Udil volvió a ofrecerle las monedas a Sainel, explicando con una sonrisa forzada.
¡Eso también tiene sentido! Al pensarlo bien, lo que decía Udil tenía algo de lógica. Desde que Su Majestad el Rey implementó varios nuevos sistemas impositivos, muchos jóvenes trabajadores de la ciudad de Bakhna se fueron a trabajar fuera. Ahora, los habitantes locales que quedan en la ciudad son solo comerciantes mayores o empresarios que dependen de sus tiendas. Si Udil realmente quisiera contratar temporalmente a un gréctico para llevar comida, sería bastante difícil.
Sainel torció la boca y soltó una risa burlona. “Hmm, ¡tú sí que eres valiente!”
“Dejémoslo, entra. Recuerda que en el futuro no uses a extraños; el palacio no es como el mercado junto a tu casa.”
Aunque Sainel lo dijo de forma velada, ¿cómo no iba a entender Udil su mensaje? Nacido y criado en Bakhna, aunque no lo dijeran en voz alta, todos sentían una profunda aversión por esos grandes devoradores de hombres forasteros.
Si no fuera por ellos, él sería el dueño de este lugar; ¡qué vida tan cómoda tendría!
“Eh, eh.”
Udil se apresuró a asentir y inclinarse ante Sainel, luego gritó al gran devorador de hombres: “¡Apresúrate a empujar el carro! Si retrasamos la entrega en la cocina del palacio, ninguno de los dos podrá soportarlo.”
El sonido de las ruedas de madera crujiendo se escuchó de nuevo; el carro lleno de verduras fue empujado lentamente hacia la puerta principal del palacio, bajo la atenta mirada de numerosos guardias…..
Al llegar a la entrada de la cocina del palacio, Udil finalmente pudo respirar aliviado.

“Oye, amigo, acabas de asustarme de muerte. Si Zainel se da cuenta del engaño, ¡los dos terminaremos en la cárcel! Por esas dos grandes bolsas de monedas de los persas, casi pierdo la vida.”
No es de extrañar que esté tan enojado; Zainel es famoso por no tener piedad por nadie. Aunque somos amigos desde hace tiempo, en cuanto cometa un error, ¡él será el primero en entregarme a la prisión de Bahana!
“Jeje, no es la primera vez que me disfrazo de cochero. Es que no tengo experiencia, por eso me asusté tanto.”
El persa se inclinó ante Udir, disculpándose con una sonrisa forzada. Lo curioso es que, aunque iba disfrazado de persa, hablaba en idioma turco.
Udir tampoco tenía ganas de charlar con él y señaló una casa baja a su derecha: “¡Descarga las verduras allí y listo! No entiendo cómo gastaste dos grandes bolsas de monedas persas solo para entrar al palacio. Su Majestad el rey es de alta condición; ¿cómo vendría a un lugar como este? Si lo hiciste para ver su rostro sagrado, entonces ese dinero se perdió en vano.”
“Jeje… Ay, me duele el estómago. Por Alá, creo que comí algo impuro al mediodía y ahora tengo diarrea.”
El joven, mientras hablaba, se agachó en el suelo, agarrándose el estómago de dolor.
“¡Ay, qué mala suerte tener que lidiar contigo!”
Udir, frustrado, golpeó el suelo con el pie y señaló una cabaña al norte: “Ve rápido allí a atender tus necesidades; te esperaré aquí.”
Más tarde aún tenía que llevar verduras a la residencia del general; el tiempo era muy ajustado. ¿Acaso este tipo no venía a causarle problemas con su diarrea?
El joven, mostrando los dientes, dijo: “No hace falta. Creo que no podré salir en el tiempo que tarda en arder una vela. No tiene que esperarme.”
Udir estuvo a punto de perder el aliento de rabia. ¿Una vela? ¿Necesitaba tanto tiempo para ir al baño?
“Tú…”
“Está bien. No es más que la cocina. Lo recordaré. En cuanto termine, dejaré allí las verduras y te ayudaré a empujar el carro de vuelta.”
El joven, soportando el dolor, respondió.
“¡Ay!”
Udir, con frustración, agitó las manos y dijo: “Bueno, solo queda esto. Volveré primero a organizar las verduras para la residencia del general. Cuando termines de descargar, vuelve de inmediato. ¡No te quedes en el palacio! Si haces algo imprudente y causas problemas, nadie podrá salvarte.”
“¡Ay, ya entiendo! Ay…”
El joven, tambaleándose, corrió hacia la cabaña al norte, sin preocuparse ya por hablar con Udir.
“¡Ay!”
Con un suspiro largo, Udir se fue hacia afuera del palacio, murmurando entre dientes.