Capítulo treinta y ocho: Tierra de Fábulas (I)

Ashilandar respiró hondo y agitó la mano, diciendo: “Por favor, lleven al respetable señor Nasir a la sala de recepciones del palacio real; llegaré enseguida”.
Aunque estaba profundamente molesta, Ashilandar no tenía otra opción. Ese misionero, Nasir, era en realidad un espía enviado por los árabes para vigilar la ciudad de Buhana. Si quería seguir gobernando allí con tranquilidad, debía obedecerle y tratarlo con gran respeto.
Eso era algo difícil incluso para una persona común, y mucho más para ella, Ashilandar, reina de Buhana.
Ese dolor era indescriptible con palabras; esa angustia, insoportable para cualquier ser normal.
“¡Como ordene, mi rey!”
La voz de Alvis sonaba sumisamente obediente, lo que brindó a Ashilandar cierto consuelo.
Después de todo, allí él era el rey. Todos los súbditos de Buhana, incluido su propio hijo, debían postrarse a sus pies.
Al igual que la ciudad de Ashbilar, Buhana también era una ciudad en la cima de una montaña. Sin embargo, en comparación con Ashbilar, Buhana estaba construida de manera más ordenada.
El palacio real se encontraba en la parte norte de Buhana; hermosos jardines descendían por las laderas a través de numerosas terrazas, hasta llegar directamente al río Perla. En un extremo del jardín se encontraban los nuevos palacios construidos por Ashilandar para casarse con la hija del gobernador de Jorasán, mientras que en el otro extremo estaba el antiguo palacio donde siempre había residido la familia real de Buhana. En ese momento, el cielo ya estaba muy oscuro; los pasillos sinuosos resultaban mareantes, como los corredores del templo del dios del fuego Ahura Mazda, haciendo que uno se perdiera fácilmente. (Nota 1) Desde que los árabes tomaron el control de esa región, Ashilandar dejó de vivir en el palacio antiguo y se mudó al nuevo. Por supuesto, ese cambio fue interpretado como una señal de alianza con los árabes, en ruptura con la dinastía Tang.
Pero quizás debido a la mala impresión que había dejado anteriormente entre los árabes, esa etiqueta de aliado de los Tang nunca se le quitó.
De vez en cuando, en las paredes laterales del palacio aparecían algunos soportes lacados con antorchas encendidas, pero no servían de mucho, ya que la oscuridad era demasiado densa.
“¡Uf!”
De repente, en un rincón alejado del palacio aparecieron dos sombras oscuras. Estaban encorvados, sosteniendo bandejas de color rojo oscuro con altas velas, retrocediendo mientras avanzaban.
En la ciudad real de Buhana, solo el noble rey Ashilandar y los miembros de la familia real podían disfrutar de tal respeto.
“¡Gran rey, que su vida sea eterna!”
Las dos sombras se detuvieron frente a una puerta de roble y se arrodillaron, gritando esas palabras. De no ser por las bandejas que sostenían, sin duda habrían besado los pies de Ashilandar sin vacilar.

En su opinión, Su Majestad el gran rey era el representante del dios del fuego en la tierra, y poder besar sus dedos de los pies era el mayor honor de sus vidas. Al menos aquí, en el palacio de Bahanna, Ashilandar aún podía sentir el respeto hacia un rey. Hizo un gesto satisfecho con la mano, indicándoles que abrieran la puerta de madera. Esta sala de recepción la había construido especialmente para recibir a sus confidentes; la puerta contaba con un mecanismo especial que solo se podía abrir con un utensilio adecuado. Sin embargo, en ese momento, el mecanismo de la puerta ya estaba abierto. Los dos sirvientes del rey colocaron las bandejas en el suelo y se levantaron para empujar con fuerza la puerta de roble. Aunque el mecanismo ya estaba activado, tuvieron que esforzarse mucho para abrirla. “¡Uf!” “¡Uf!” Los dos entraron con respeto, sosteniendo las bandejas, y se detuvieron al final de la cama elevada sin decir palabra. Era la sala de consultas privadas de Su Majestad el gran rey Ashilandar; cualquier comentario innecesario podría acarrear la muerte. Ashilandar ya era mayor y cada vez más obeso; de no ser por el extraño sombrero puntiagudo que llevaba en la cabeza y los pantalones blancos con una túnica roja sangre, casi se podría considerar una simple bola de carne. Estaba cubierto de joyas, quizás para disimular su figura voluminosa, pero eso solo empeoraba las cosas. Los bordes exagerados y las faldas plisadas hacían que su cuerpo pareciera aún más ancho, y los pequeños adornos de lana y borlas le daban un aire perezoso. Lo peor era la cadena de amuletos que llevaba al cuello: ese cuerno de rinoceronte en forma de media luna hacía que su piel pareciera aún más enfermiza y lo hacía parecer veinte años mayor de repente. Cabe mencionar que cuando llevaba un colgante de jade de Hetian y una túnica de seda, no daba esa impresión. Por supuesto, Ashilandar nunca escucharía algo así en toda su vida, a menos que alguien quisiera probar la pena más cruel de las prisiones de Bahanna. Aquí, cualquiera que desobedeciera su voluntad solo podía morir. En ese momento, el príncipe Alvis y el misionero Nasir ya estaban en la sala de recepción. La diferencia era que Nasir estaba sentado en un sillón alto incrustado de joyas, tomando té, mientras que el príncipe Alvis permanecía de pie a un lado, con las manos juntas, sirviéndolo con respeto. La comisura de los labios de Ashilandar se contrajo ligeramente por un instante, pero rápidamente lo ocultó con una sonrisa sincera. “Mi amigo de Al-Andalus, el señor Nasir, proveniente de la sagrada tierra lejana, portador de la voz de Alá, ¿qué asunto sagrado quiere compartir conmigo hoy?”

Ashilanda bajó mucho la voz, tratando de que sus palabras sonaran serenas. No quería que Nasr aprovechara de repente alguna palabra suelta y solitaria para criticar su falta de respeto hacia el gran Alá.
Sin embargo, Nasr no se apresuró a responderle; tomó una taza de té claro y dio un sorbo lentamente, sacudiendo la cabeza.
Para ser justos, era muy apuesto. La tela blanca cubría su frente amplia, y la túnica grande de lino realzaba perfectamente su figura esbelta; la espada curva con vaina de marfil que llevaba a su lado lo hacía aún más imponente.
Por supuesto, todo eso se arruinaba por su espalda encorvada.
Nasr ya tenía más de cincuenta años, y los años de predicación habían agotado su salud. Quizá Alá no había escuchado sus oraciones, pues desde los cuarenta años comenzó a encorvarse. Si se quitara esa molesta túnica, se vería aún más claramente.
Por supuesto, nada de eso afectaría su voluntad de acero. Como guerrero y portador de la voluntad de Alá, Nasr sabía cómo usar su autoridad para hacer que esos bárbaros atrasados lo respetaran.
“Majestad, aunque me disgusta mucho tener que hablarle de esto en este momento, para que todos los fieles a Alá puedan tener suficiente comida, creo que es necesario modificar el sistema tributario”.
Su voz era tan dulce y agradable como una fuente en el desierto.
Pero, a pesar de las palabras humildes dirigidas al rey, Ashilanda no percibió ningún espacio para negociar. Parecía que Nasr había ido a él solo para comunicarle algo ya decidido.
Aunque todos los habitantes de la ciudad de Bahanna habían abrazado la fe de Tierra Santa, eso no significaba que hubieran olvidado al gran dios del fuego, Ahura Mazda. Proponer un aumento en el impuesto religioso en ese momento era realmente inoportuno.
“Un poeta genial dijo bien: para apagar el fuego de los deseos impulsivos, debemos acudir a las fuentes de la razón en busca de alimento. Aunque también considero que el sistema tributario actual de Bahanna no es ideal, al menos deberíamos buscar cambios de forma gradual. Espero que comprenda mis dificultades, señor Nasr”.
Ashilanda ya había empleado todas las palabras de cortesía que se le ocurrían, con una actitud extremadamente amable. Si los consejeros que siempre acompañaban al rey vieran esta escena, seguramente gritarían de asombro.
¿Cómo podía el majestuoso rey hablar de forma tan humilde con otros? ¡Era simplemente increíble!
Pero, cuando se trataba de Nasr, algo así era completamente normal.

“No, no, Majestad. Creo que aún no ha comprendido plenamente los designios de Alá. Alá nos enseña a que los ricos cumplan y hagan realidad su misericordia hacia los pobres. De este modo, los ricos reciben la recompensa por su caridad y los pobres se ven aliviados de sus dificultades. Los súbditos de Bajhana son creyentes de Alá y, por supuesto, merecen un trato igualitario y justo. Creo que este asunto es urgente, ¿no está de acuerdo, Majestad?”
Ashilanda tragó saliva y se obligó a reprimir su descontento: “Solo que los impuestos ya son muy altos; temo que si se aumentan aún más…”
Tal vez impacientado por la espera, Nasir interrumpió al rey antes de que terminara de hablar: “Creo que Majestad ha malinterpretado la voluntad de Alá. Este impuesto del zakat está dirigido principalmente a los ricos y no afectará demasiado a los pobres. Incluso si se duplicaran los impuestos actuales, dudo que esos ricos pasen hambre.”
¡Eso ya era una amenaza abierta! Ashilanda apretó los puños y permaneció en silencio durante un buen rato.
Al final, fue el príncipe Alvis quien rompió el silencio incómodo: “Querido padre, Alá desea otorgar a sus reyes una actitud cautelosa y una reflexión meticulosa, pero también espera que sus representantes en la tierra actúen con decisión para impulsar cambios. Para que tanto los pobres como los ricos puedan vivir felices bajo el cielo de Bajhana, espero que usted, venerable rey de Bajhana, acepte firmar este nuevo sistema fiscal.”
La nuez de Adán de Ashilanda se movió ligeramente; su hijo ya le había preparado el camino. Si insistía más, probablemente afectaría negativamente a ambas partes. Sin embargo, su nombre estaría en el nuevo sistema fiscal, y al final tendría que asumir la responsabilidad. Realmente se sentía reacio…
“Jaja, querido señor Nasir, como usted dice, también deseo que los pobres y ricos de Bajhana disfruten de las bendiciones de Alá. Está bien, acepto este nuevo sistema fiscal.”
Tras una breve pausa, Ashilanda se volvió hacia el príncipe Alvis y le ordenó: “Deja que tú te encargues de esto. No defraudes a Alá, mi hijo favorito.”
“Majestad, he escuchado sus órdenes y las cumpliré de inmediato.”
Alvis se inclinó ante Ashilanda y salió retrocediendo de la lujosa sala de recepciones.
Nota 1: Río de las Perlas: al sur de las montañas de Kirguistán actual.