Capítulo trece: Principios de primavera (II)

“Te equivocas; ¡ellos hacen esto solo para vivir mejor!”
Ni Xin estaba muy satisfecha con la suposición de Li Kuo y, mirándolo fijamente, dijo: “¡Solo viviendo se puede hacer mejor lo que uno ama! Cualquier idea hermosa no tiene sentido frente a un cadáver.”
Para Ni Xin, esos bandidos del desierto solo buscaban su derecho más básico a sobrevivir y no merecían demasiadas críticas.
El pecho de Li Kuo se estremeció; esas palabras, el príncipe heredero Li Heng también se las había dicho a él. ¿Por qué Ni Xin decía lo mismo? ¿Acaso también compartía esa opinión?
“Pero, ¡son bandidos del desierto! ¡Son bandidos que matan y roban!”
Li Kuo realmente no podía aceptar esa lógica de bandidos y replicó.
“Ellos también son personas; también necesitan sobrevivir. Es solo una regla fría: los camellos deben vivir, ¡y los lobos tampoco pueden morir de hambre!”
Suspirando ligeramente, Ni Xin dijo: “Además, la mayoría de los bandidos del desierto no matan a los comerciantes; en el mejor de los casos, se llevan sus mercancías. Si ganan mala fama, ¿qué caravana se atreverá a pasar por sus tierras en el futuro?”
Ese razonamiento era válido, pero los bandidos del desierto seguían siendo bandidos; nunca se puede tratar de hablarles de justicia. ¿Acaso esos veinte cadáveres no eran la mejor prueba?
“Pero esos comerciantes claramente…”
Li Kuo señaló los cadáveres cercanos y frunció el ceño. Sus acciones eran tan crueles que resultaban insoportables. ¿Por qué Ni Xin aún sentía compasión por ellos? ¿Por qué personas así podían ser perdonadas?
“Entre los bandidos del desierto también hay locos despiadados, al igual que entre vuestros soldados hay personas de buen corazón.”
Ni Xin dijo algo que dejó a Li Kuo sin saber si reír o llorar, y se acercó al montón de tierra.
“Entre los soldados, ¡la mayoría son de buen corazón!”
Aunque no estaba muy seguro al decirlo, el joven no podía admitir que los soldados fueran peores que los bandidos. Había crecido en Chang’an, criado por esa tierra; aunque tuviera mil defectos, no permitiría que nadie la comparara a la ligera.
Además, quienes se comparaban con los soldados eran bandidos del desierto, criminales sin perdón. En los ojos del joven, un ladrón seguía siendo un ladrón; por más buenas acciones que hiciera, eso no cambiaba su naturaleza parasitaria. Había una diferencia abismal entre soldados y bandidos; ¿cómo se podían comparar?
“¿Ser bueno? ¿Viste cuántas personas murieron durante la sequía en Hedong? ¿Dónde estaban los soldados cuando se distribuyó el grano de ayuda? ¿Estaban manteniendo el orden? ¡Solo sé que esos ‘héroes de la justicia’ se llevaron todo el grano destinado a salvar a la gente para sus propios bolsillos!”
Ni Xin también se enfadó y, alzando las cejas, discutió.
“Basta, no hablemos más de esto.”

Sabiendo que estaba buscando problemas por su cuenta, Li Kuo decidió evitar ese tema delicado.
“¿Qué dices? Si todo va bien, ¿cuándo podríamos llegar a Yumen Pass lo antes posible?”
Li Kuo arrojó un tronco seco al fuego, haciendo que crujiera. La razón por la que eligieron Yumen Pass en el lado norte en lugar de la ruta del sur fue más bien por la seguridad del ejército. Pero eso no podía ser excusa para retrasar el viaje; después de todo, llevaban poca comida y el agua dulce ya se había agotado. Si no salían del desierto a tiempo, morirían de hambre y sed incluso sin que aparecieran los bandidos del desierto.
“Tres o cuatro días, supongo.”
Ni Xin suspiró: “Pero si nos encontramos con una tormenta de arena, ya no se sabe.”
Aunque ya habían recorrido varias veces la Ruta de la Seda, el clima era algo impredecible para todos. Si al cielo no le apetecía, nadie podría sobrevivir en el desierto.
“Oye, cara de torta, ¿de qué hablas con el hermano Kuo? Ven, cuéntamelo.”
Zhang Yanji se acercó sin que nadie se diera cuenta, rompiendo la tranquilidad de la noche.
“¡Aburrimiento!”
“¿Estás hablando de amor con el hermano Kuo, eh… ese…”
Zhang Yanji pensó que Li Kuo estaba coqueteando con Ni Xin y se rió tontamente, tapándose la boca.
“¡Sinvergüenza!”
“Oye, ¿podrías hablar de otra manera? ¡No digas siempre cosas en dos palabras!”
Zhang Yanji tampoco era de los que se quedaban callados; al ver que Ni Xin lo ignoraba, también se enfadó.
“¡Ignorante!”
Ni Xin lo miró con desdén y se levantó para dirigirse al lado norte del cerco de tierra. (Nota 1) “¡No se acerquen cuando duermo! Si descubro que tienen malas intenciones, les sacaré los ojos.”
¡Uf, qué mujer tan cruel! Zhang Yanji sintió un escalofrío en el cuello y retrocedió instintivamente. ¿Acaso no puedo esconderme si no puedo enfrentarme a ella?
“Ya no es la primera vez que lo veo…”
Murmurando en voz baja, Zhang Yanji también encontró un lugar cómodo y se tumbó.
“Tú también duerme, hermano Kuo. ¡Mañana seguimos el camino!”
“¡Paf!”
El joven quitó con agilidad el soporte del fuego, y las llamas rojizas se apagaron de inmediato. Bajo la oscuridad, la tierra recuperó su color natural…
Una brisa sopló, creando ondas en la superficie del lago.
¿Dónde estoy? ¿En el Lago de la Luna Creciente?
¡Sí! Es el Lago de la Luna Creciente, ¡estamos en las praderas de Dafei Chuan! ¿Cómo llegué aquí? ¿No estaba en Suzhou?
Esa era Aina. ¿Y quién era la persona a su lado?
El joven sentía que las dos personas junto al lago de la Luna Creciente eran como una ilusión, imposibles de comprender.
“¿Quieres… casarte conmigo?”
Al darse la vuelta, mirando fijamente sus ojos, Aina preguntó temblando.

“¡Por el Cielo Eterno! Juro ante este lago fragante que, aunque las montañas pierdan sus bordes y el río deje de fluir, yo, Du Songmangbao, seguiré queriendo casarme contigo.”
Empujándola suavemente, Aina entreabrió sus labios perfumados: “¡Vete al diablo! ¿Quién querría casarse contigo? El esposo de Aina debe ser un guerrero capaz de disparar con arco a las águilas y luchar con espada contra los lobos. Además, debe capturar para mí esas mil luciérnagas.”
Al escuchar tales demandas tan delicadas, Du Songmangbao se quedó atónito por un instante, luego la abrazó con fuerza y exclamó: “Está bien, dispararé con arco a las águilas y lucharé con espada contra los lobos por ti. En primavera, también capturaré esas mil luciérnagas para ti. Porque tú, Aina, pertenecerás solo a mí, Du Songmangbao, de por vida.”
“Pero… pero yo ya…”
Aina no podía olvidar la pasión de aquella noche con Li Kuo; negó con la cabeza y dijo: “No, no puedo.”
“¿Por qué no? ¿Por qué no?”
Sacudiendo violentamente los brazos de Aina, Du Songmangbao estaba loco de rabia. Era príncipe de Tubo y poseía todo el reino. La amaba profundamente, ¿por qué entonces ella se negaba a casarse con él? Podría darle riquezas eternas y no castigar al clan de los lobos blancos por su alianza con Tang, ¿y aún así ella se negaba?
“Porque… porque ya me he enamorado de otra persona…”
“¿Quién es? ¿Quién?”
Los ojos de Du Songmangbao lanzaron dos destellos feroces; fuera quien fuese, lo mataría al instante.
“¡Es él!”
Aina giró de repente la cabeza y miró con ternura a Li Kuo.
“Qilang, por favor, llévame contigo, llévame lejos.”
Aina mostró una mirada casi suplicante; no podía casarse con Du Songmangbao, estaba destinada a casarse únicamente con aquel joven.
¡Ah! ¡Lo vio a sí mismo! Era Du Songmangbao, el príncipe de Tubo. ¿Acaso Tubo quería unirse al clan de los lobos blancos? ¿Por qué Aina? ¿Por qué elegir a ella? ¿Por qué no podía esperar a que él regresara?
“Esto…”
El joven dudó un momento y sonrió amargamente: “Tengo que ir a Anxi para asumir mi cargo…”
“No, por favor, Qilang, no te vayas…”
Sobre el lago de la Luna Nueva se levantó una niebla densa; un destello blanco iluminó todo, y Aina, Du Songmangbao y el lago desaparecieron.
“¡Pequeño Qiqi, ven a comer huevos fritos!”
Du Jingtian corrió hacia el joven, balanceando sus caderas, sosteniendo en sus manos un plato de huevos fritos dorados y fragantes.
Era la nueva casa en Qiren Fang… Sí, esa casa la había adquirido recientemente en Qiren Fang. ¡Esto era Chang’an, la ciudad que llenaba sus sueños!
“¡Ah, es A Tian!”
Li Kuo quiso responder, pero descubrió que algo le obstruía la garganta y no podía emitir sonido alguno.

“¡Maldito Xiao Qi, maldito baozi Qi! ¡Ven a comer huevos fritos! ¡Rápido, ven! Si llegas tarde, ya no habrá!”
“¡Ah!”
“¡Ah!”
“¿Eh? ¿Por qué hay otra mujer a tu lado?”
Du Jingtian se acercó y vio a Shen Liniang junto a Li Kuo; frunció el ceño con desdén.
“Yo… yo…”
El joven abrió la boca, pero no pudo emitir ningún sonido.
“No te haré caso más. ¡Ya no tendrás huevos fritos!”
Dicho esto, Du Jingtian arrojó el plato al suelo y se fue corriendo.
“¡A Tian, espera! ¡Escúchame!”
Li Kuo intentó extender el brazo para detener a la joven, pero descubrió que su cuerpo estaba rígido y no podía moverse.
“Joven señor, hace frío; cámbiese de ropa.”
Shen Liniang le puso una prenda fina sobre el cuerpo sin pedir permiso. Li Kuo estaba a punto de agradecerla cuando descubrió que la prenda se había convertido en una red de pesca que lo apretaba cada vez más, dejando marcas en su piel.
“¡No, no!”
“¡Ah!”
Li Kuo gritó y se despertó de golpe de su sueño. Respirando con dificultad, levantó la vista y vio que ya comenzaba a clarear el cielo.
Era solo un sueño, ¡solo un sueño! El joven suspiró aliviado y se dejó caer sobre el montículo de tierra.
“Soy yo, Ni Xin. ¡Deja de patalear y gritar!”
“Ya eres tan grande y sigues hablando en sueños.”
Ni Xin lo miró con desdén y dijo: “Solo te puse una prenda encima. Mira cómo te asustaste; hasta tienes sudor frío en el cuello.”
“Tú también despierta. Pronto deberíamos partir.”
Li Kuo se encogió de hombros y dijo: “He estado fuera mucho tiempo; extraño a mi esposa y a mi familia. Disculpen.”
¡Esposa!
“¿Tú… te has casado?”
Ni Xin se quedó atónita; la bolsa de cuero que tenía en las manos cayó al suelo.