Capítulo 60: En busca de un puente (II)

Controlar las regiones del oeste para facilitar el comercio de la seda, llegar al norte del desierto para mantener la paz entre los pueblos: la grandeza y la inclusividad de la dinastía Tang hicieron que todas las tribus se inclinaran ante ella y que los cuatro mares se sometieran. Tal magnanimidad se reflejaba, por supuesto, en cada individuo, dando lugar a una forma de trato humano refinada.
Como dice el refrán: “En la copa está la luna del cielo, y en el estómago, mil emociones”.
Tanto los nobles y altos funcionarios como los plebeyos solían mostrar su verdadero yo en las mesas de vino, expresando los sentimientos acumulados en sus corazones.
Y la fiesta de cumpleaños del primer ministro Li Linfu era, sin duda, una oportunidad excelente para dar rienda suelta a esos pensamientos.
Li Kuo y sus amigos se sentaron en las filas inferiores del salón. Aunque su posición no era la mejor, cada uno tenía su propio lugar. En eso, Li Linfu no había perdido la dignidad de un primer ministro de la dinastía Tang.
Al tratarse de una fiesta de cumpleaños, era necesario crear un ambiente animado y festivo. Tanto las hermosas mujeres de Chang’an como las bailarinas extranjeras del oeste hicieron todo lo posible por ganarse el favor del primer ministro.
Como dice el dicho, “la alegría individual no permite la alegría colectiva”. Una vez que el ambiente se activa, no desaparece fácilmente. Mientras bebían vino y disfrutaban de las danzas, Li Kuo observaba en silencio.
“Hermano Kuo, ese viejo sinvergüenza realmente no es buena persona. Solo el dinero gastado en esta fiesta sería suficiente para que una familia común viva varias vidas”, dijo Zhang Yanji.
Pero él no tenía ánimo para disfrutar de las danzas. No habían ido allí a celebrar, sino a vengarse. Antes creía que la casa del primer ministro era tan lujosa como el Gran Palacio Ming, pero al verla con sus propios ojos, finalmente lo comprendió.
Dejando de lado lo demás, ya solo la actitud arrogante del administrador de la casa de Li le llenaba de ira. Todos sabían que el portero del primer ministro era un funcionario de quinto rango, pero no todos estaban dispuestos a creerlo. Al fin y al cabo, nadie quería admitir que estaba por debajo incluso de un portero.
“Come y mira las danzas”, dijo Li Kuo, tomando un sorbo de vino y negando con la cabeza. Su plan no permitía ningún error; no podían actuar antes de que llegara el momento adecuado.
“¿Ves? ¡Aprende de ellos! Eres solo un mortal”, dijo Zhou Wucui, lanzando una mirada a Zhang Yanji antes de cortar un pedazo de carne de ciervo asada y llevárselo a la boca. Ya que era el viejo sinvergüenza quien proporcionaba la comida y la bebida, mejor disfrutarla. Solo con estómago lleno tendrían fuerzas para hacer algo importante; de lo contrario, ¿con qué energía lucharían?
“Tú…”
Zhang Xiaolangjun ya no tenía ganas de discutir después de ser humillado por su hermano Wucui. Decidió ignorar esa cara redonda y molesta y seguir bebiendo solo, para aliviar su tristeza.

La burocracia de la dinastía Tang era como una mesa de bebidas; a su vez, esa mesa de bebidas se asemejaba a una pequeña versión de la burocracia. Allí se podían ver cosas reales, falsas, ilusorias, tangibles…
La música, las danzas y el olor al alcohol eran el mejor disfraz; aquellas cosas inconfesables aprovechaban esa oportunidad para extender sus tentáculos y enredarse entre sí, hasta llegar a un acuerdo satisfactorio para ambas partes tras una serie de negociaciones.
Yang Zhao estaba sentado en la primera fila, a la izquierda de Li Linfu, ocupando precisamente el lugar del gobernador de Jingzhao, Wang Chuan. Esto dejó a Wang muy insatisfecho: ¿quién se creía Yang Zhao? Un matón de las calles de Jiannan que había llegado al poder gracias a conexiones familiares, pensando que podía igualarse a los altos funcionarios del imperio o competir con familias poderosas que llevaban siglos en el poder.
Estaba muy molesto por la disposición de Li Linfu. ¿Acaso quería apoyar a Yang Zhao? No, era imposible. Aunque la familia Yang contaba con el respaldo de la emperatriz, sus cimientos eran demasiado frágiles. En cuanto perdieran el favor imperial, serían desterrados al instante y quedarían sin nada. Li Linfu no era de los que actúan con visión corta; ¿cómo no se daría cuenta de eso?
¿Era una forma de mostrarle favor? Parecía innecesario. Li Linfu ya ocupaba más de veinte cargos y controlaba de facto la corte. Para decir algo irrespetuoso, si Li Linfu lo deseaba, incluso los decretos del emperador tendrían que ser devueltos desde la oficina correspondiente. ¿Y qué tenía Yang Zhao? Solo controlaba la mitad de la Oficina de Censoría, rodeado de unos pocos eruditos pedantes que solo sabían sembrar discordia con sus palabras.
Li Linfu, Li Linfu… ¿Para quién demonios haces todo esto?
Aunque estaba resentido, no tuvo más remedio que sonreír y brindar: “Vamos, vamos, Yang Zhongcheng, Wang le ofrece un brindis. El primer ministro Li siempre me dice que usted es un ministro clave de nuestra corte Tang, con la misma dignidad y grandeza que el gran Fang Xuanling”.
Al oír esto, incluso Yang Zhao, conocido por su cara dura, se puso rojo hasta la raíz del cuello. Aunque fuera ignorante, ¿cómo podría Fang Xuanling no saberlo? Compararlo con Fang… ¡Vaya ocurrencia de Wang Chuan!
“Jeje, el señor Wang exagera. Yo realmente no tengo el talento para ser primer ministro; solo busco aliviar las preocupaciones del emperador y hacer algo útil para la corte, a diferencia de algunos en la corte que solo saben hablar y maquinar intrigas”.
Yang Zhao tampoco era fácil de provocar y respondió con sarcasmo. ¿Quién no sabía que Wang Chuan era el perro guardián de Li Linfu? ¿Acaso decía eso para provocar una confrontación entre él y ese viejo traidor?
¡Bah! ¡Lo subestimaban demasiado!
“Así es, así es”.
Aunque estaba furioso, Wang Chuan tuvo que forzar una sonrisa; esa sensación era algo que nadie normal podría soportar.
“¿Sabe el señor Yang quién es esa joven encantadora que está al lado del primer ministro Li?”

Con intención de cambiar de tema, Wang Chuan señaló la posición de Li Linfu y habló en voz baja.
“¿Oh?”
Yang Zhao se metió un grano de judía en la boca, lo masticó y dijo: “No sé nada al respecto. ¿Por qué no lo cuenta el señor Wang?”
Wang Chuan, sin rodeos, murmuró: “Esa joven es una mujer extraordinaria. Se dice que el primer ministro Li la trajo del templo Ci’en. Según sus sirvientes personales, Li arriesgó ser reprendido por su esposa para quedarse con ella. Por eso, la esposa del primer ministro cayó gravemente enferma. Me pregunto: ¿qué tipo de mujer puede hacer que Li esté tan obsesionado?”
Wang Chuan creó expectativa y miró a su alrededor: “Aunque esa joven es hermosa, es poco probable que logre ganar el favor del primer ministro solo con su apariencia. Por lo tanto, solo le queda recurrir a su memoria. Se dice que se parece mucho a una antigua amante de juventud de Li. Por eso la tomó como concubina.”
“¿De verdad existe algo así?”
Yang Zhao exclamó: “¿Existen dos personas idénticas en el mundo? Realmente he aprendido mucho hoy.”
“Ay…”
Wang Chuan se ajustó las mangas y dijo: “En este mundo hay de todo. Pero el origen de esa mujer es un misterio. Li está tan involucrado que ni siquiera envió a nadie a investigar.”
El corazón de Yang Zhao se hundió. ¿Acaso Wang Chuan le contaba esto para ponerlo a prueba? ¿Habrá descubierto ya el viejo zorro su plan y la verdadera identidad de Shen’er?
No, es imposible. Todo lo había organizado perfectamente. El registro de Shen’er estaba en Chang’an; el encuentro en el templo Ci’en parecía casual, y todo el plan era impecable. El viejo zorro jamás podría descubrirlo. Lo más importante era que él mismo no quería destruir un sueño tan hermoso. El viejo zorro ya estaba en su vejez; ¿cuántos años le quedaban? Al ver a esa antigua amante, debería valorarla, ¿cómo podría rechazarla?
Al comprenderlo todo, Yang Zhao sonrió y dijo: “La profundidad del afecto de Li es realmente admirable. Vamos, señor Wang, brindaré por usted.”
El sonido de los peines de plata rompía el silencio, mientras las faldas rojas se manchaban de vino. Después de varias rondas de vino y varios platos, los invitados y anfitrión disfrutaban plenamente.
Li Linfu, sentado en el lugar de honor, miró a todos los cortesanos y sintió un profundo orgullo. Esos hombres, todos aquellos debajo de él, debían obedecerle, seguir sus órdenes. ¡Porque él era el primer ministro de la dinastía Tang, el consejero supremo por encima de todos!
Zhang Jiuling, Li Shizhi… esos consejeros habían sido derrotados y pisoteados por él, y poco a poco fueron olvidados. Al final, solo él permanecía en la cima del poder civil.

En cuanto a Su Majestad el Emperador, para decir algo irrespetuoso, aparte de responder a algunos memorandos importantes a lo largo de los años, ¿qué más ha hecho? Desde que se casó con la noble concubina, dejó de lado por completo los asuntos de gobierno. Las audiencias matutinas se han convertido en algo irreal; si no fuera por asuntos tan importantes como la concesión de títulos en Longyou, también evitaría las grandes audiencias en el Palacio Hanyuan. Inmerso en el vino y los placeres, ¿cómo podría tener aún la energía para esforzarse en gobernar como lo hacía al inicio de su reinado? Si no fuera por él, quien se esfuerza al máximo para manejar los asuntos del imperio, ¡quién sabe en qué estado caería la corte de la Gran Dinastía Tang!

Dicen que Li Linfu ejerce un poder absoluto, pero si no lo hiciera, ¿quién controlaría la situación política y tomaría decisiones? ¿Acaso se puede confiar en ese emperador supuestamente sabio? Desde la gestión de los suministros militares en Longyou hasta la ayuda en tiempos de sequía en Hedong, pasando por la evaluación y promoción de los funcionarios y la respuesta a los memorandos habituales, ¿acaso no es Li Linfu quien se esfuerza al máximo en todo esto? ¿Qué ministro se atrevería a decir que puede ejercer un poder tan absoluto, hasta el punto de ocuparse personalmente de todo?

También dicen que Li Linfu utiliza el cargo en beneficio propio, pero, ¿acaso en la corte de la Gran Dinastía Tang hay algún alto funcionario que no haga lo mismo? Muchos ocupan cargos a miles de kilómetros solo por poder vivir cómodamente; ¿quién no querría aprovechar la oportunidad para obtener más beneficios para su familia y brindarles a sus descendientes más protección, para que no tengan que soportar el desdén y la discriminación que ellos mismos experimentaron en su juventud? Aquellos que se burlan de él por usar su cargo en beneficio propio están claramente celosos, resentidos porque ellos mismos no pueden hacer lo mismo y obtener beneficios para sus familias.

En esta vida, Li Linfu no se arrepiente de nada en lo que respecta a la corte ni a Su Majestad. Si realmente debe admitir algo de lo que se siente culpable, ese es únicamente Su Zhen. Lo hecho ya no puede revertirse; los que se han ido se han ido, y ningún lamento podrá devolverla a la vida. Pero, ¿acaso no tiene también a Shen’er? ¿Será que el destino, al ver su profundo y eterno amor por Su Zhen, envió a Shen’er para acompañarlo y compensarlo? De lo contrario, ¿por qué tiene Shen’er el mismo rostro que Su Zhen, y por qué hasta sus gestos y movimientos comparten la misma elegancia?

Esto no es un sueño, esto no es un sueño. Al abrazar a Shen’er, siente una gran tranquilidad. Esta vez, hasta la muerte no la soltará.