Capítulo 53: Elecciones (V)

La señora Li Yang, esposa del primer ministro, tras consultar las sortijas, fue a buscar a Li Linfu en un pabellón lateral, pero un sirviente anciano de la residencia le informó que el señor primer ministro ya había regresado temprano. Aunque Li Yang estaba ligeramente insatisfecha, no quiso demostrarlo en ese lugar sagrado budista y tuvo que regresar a casa en carruaje junto a sus sirvientes.

Li Linfu se llenó de alegría al recordar muchos momentos de su juventud gracias a Shen Er. No solo se parecía mucho a Su Zhen en apariencia, sino que incluso en su forma de hablar, actuar y hasta en sus pequeños hábitos era idéntica. En su juventud, Li Linfu había perdido a Su Zhen por su ambición por el poder, por lo que quería compensarla a través de Shen Er. Ahora que era el primer ministro de la dinastía Tang, ¿qué no podría hacer?

Tan pronto como regresó a su residencia, Li Linfu ordenó que colocaran a Shen Er en un pequeño patio tranquilo en el lado sur. Ese patio era silencioso y casi nunca había gente por allí. Li Linfu mantuvo en secreto el hecho de haber llevado a Shen Er a casa. Aunque la quería por su parecido con Su Zhen, no quería que Li Yang se sintiera celosa o molesta. Después de todo, ella era su esposa legítima, la mujer con quien se había casado en tiempos difíciles.

Por supuesto, una vez que se calmó tras la sorpresa inicial, Li Linfu también comenzó a sospechar de la aparición repentina de Shen Er. En el pasado, habría investigado a fondo sus antecedentes para descubrir a quien estaba detrás de todo. Pero ahora prefería fingir ignorancia y disfrutar del tiempo que pasaba con ella. Sin embargo, la seguridad en la residencia del primer ministro se había reforzado notablemente, lo que indicaba que Li Linfu no confiaba del todo en Shen Er.

Cuando Li Kuo recibió el mensaje de Shen Er mediante paloma mensajera, se llenó de una alegría incontenible. Según su plan previo, el paso más difícil era que Shen Er se acercara voluntariamente a Li Linfu y él la llevara a su casa. Una vez que ese paso tuviera éxito, todo lo demás sería sencillo. Por supuesto, ella no podía ganar la confianza de Li Linfu desde el primer encuentro; era muy difícil hacer que alguien tan astuto confiara ciegamente en otra persona.

Pero la confianza se podía cultivar. Tan pronto como Li Linfu se viera atrapado en sus sentimientos por Shen Er, llegaría el momento de llevar a cabo el paso final.

Ese plan, paso a paso, era tan interconectado que no permitía ningún error.

“Señor, Li Liniang acaba de prepararle una tetera de té de crisantemo. Es como un remedio para aliviar sus preocupaciones.”
Shen Liniang entró en el estudio de Li Kuo y colocó una tetera de té de crisantemo sobre el escritorio.

Estos días, Li Kuo ha estado discutiendo asuntos importantes con sus confidentes; cuando se emocionan, a menudo olvidan comer. Al no alimentarse bien, el rostro del joven adquiere un tono amarillento y su cuerpo se vuelve más delgado. Shen Liniang, al verlo, se siente profundamente angustiada, pero no puede hacer mucho al respecto y solo puede observar impotente. Ayer, recordó el dicho de que el té puede aliviar el cansancio, así que preparó esta tetera de té de crisantemo para llevarla a Li Kuo.
“Es Liniang, ¿verdad? Este crisantemo es realmente bueno, pero no se compara con el sabor del té verde común.”
Li Kuo enrolló la carta que le había enviado la señorita Shen y la volvió a colocar en el pequeño tubo. Acababa de recibir buenas noticias, por lo que estaba de buen humor y su rostro parecía ligeramente más sonrosado.
“El joven señor no sabe todo.”
Shen Liniang sonrió suavemente: “Este crisantemo es un crisantemo silvestre que crece en la montaña del sur, y esta tetera contiene rocío recogido por Liniang cada mañana. Este té de crisantemo no es en absoluto inferior en sabor al té verde.”
Li Kuo se dio unas palmadas en el muslo y rió: “Ya que es un regalo de Liniang, hoy saborearé bien su sabor.”
“Joven señor, la vida es como probar té: al principio parece amargo, pero con el tiempo, al acostumbrarse, se puede apreciar su dulzor. Piense en las hojas de té: algunas flotan en la superficie y otras se hunden en el fondo después de ser calentadas por el agua hirviendo. Aunque suban y bajen, siempre terminan en la superficie, ¿no es así?”
Shen Liniang sonrió delicadamente: “Lo más importante al probar té es tener un buen estado de ánimo; si uno está demasiado perturbado, ¿cómo podrá apreciar su dulzor?”
Con una sonrisa amarga, Li Kuo agitó la mano y dijo: “Sería ideal que pensaras así. El mes que viene, yo y A Tian…”
“Joven señor, no necesita decir más; Liniang lo entiende.”
Shen Liniang ya sabía que Li Kuo había pedido la mano de la señora Du. La fecha de la boda estaba fijada para el décimo día del próximo mes. Aunque Li Kuo no lo había dicho abiertamente, ella podía ver la alegría en su corazón. Du Jingtian era su compañera de la infancia, por lo que era lógico que se convirtiera en su esposa legítima. En cuanto a ella, aunque ya había limpiado su reputación, provenía de un burdel; ¿cómo podría competir con Du Jingtian?
Al principio, se quedó solo para pagar su deuda. Pero tras más de un mes de convivencia, poco a poco desarrolló sentimientos secretos por el apuesto y valiente Li Kuo. Admiraba su integridad y lealtad, así como su terquedad y generosidad. Por eso le propuso al joven que la aceptara en su hogar.
Pero eso no significaba que quisiera ser la esposa legítima. Solo quería observarlo en silencio, cuidarlo; así se sentía satisfecha.
Para una mujer de su origen, que valoraba y apreciaba aún más la felicidad a su alrededor, era natural que fuera más fácil sentirse contenta.

Ella nunca esperó ser la esposa legítima de Li Kuo. Por un lado, era debido a su delicada condición social, y por otro, a la profunda devoción del joven por Du Jingtian. Siendo mujer también, ¿cómo no iba a entender el significado de tal comportamiento?
Li Kuo suspiró aliviado. Ya que Shen Liniang era capaz de mostrarse comprensiva, los problemas que le preocupaban se resolvían. Trataba a Shen Liniang como a una verdadera amiga, y tenerla a su lado era una gran alegría.
“Quiero decir que podríamos celebrar vuestra boda juntas. Primero, estos días hay muchos asuntos en la residencia y no conviene demorar demasiado. Segundo, mi madre tampoco aprueba el derroche.”
Li Kuo asintió y expuso sus ideas detalladas sobre la boda.
Era necesario hablarle de todo esto a Shen Liniang tarde o temprano; cuanto antes, mejor, para que pudiera prepararse.
“Dejo todo en manos del joven señor.”
Liniang, con las mejillas ligeramente sonrojadas, respondió en voz baja. Para personas de su condición, una boda era, en realidad, un lujo. Poder casarse junto con la familia principal ya era considerado un privilegio.
“A Tian es directa de carácter; temo que tendrás que asumir más responsabilidades en la residencia en el futuro.”
“Aunque la hermana Tian es un poco directa, es muy bondadosa. Liniang seguramente la ayudará bien y gestionará bien los asuntos de la residencia.”
Shen Liniang no quería que Li Kuo se preocupara más por esas trivialidades, así que mordiéndose el labio de jade, respondió rápidamente.
Mientras tanto, en la residencia de la dama del estado de Guo en Xuanyang Fang, Yang Zhao caminaba de un lado a otro, ansioso.
Desde que regresó de Hedong, no había tenido un solo día de tranquilidad. Primero, alguien lo acusó de no haber actuado con suficiente eficacia en la ayuda humanitaria, lo que empeoró la situación de desastre. Pocos días después, alguien escribió un informe secreto revelando su “malvado” acto de apropiarse de los granos destinados a la ayuda. Al escuchar esa noticia, Yang Zhao estuvo a punto de explotar de ira. Si bien podía entender que lo acusaran de ineficacia en la ayuda, decir que se había apropiado de los granos era una calumnia pura y simple.
¿Cómo se atrevían a difamar así a alguien?
¿Acaso alguno de esos funcionarios que lo acusaban era un alto cargo de quinto rango o superior? Ese viejo traidor Li Linfu era demasiado cruel al intentar usar este asunto para oprimirlo, a pesar de que él mismo lo respetaba llamándolo primer ministro. De hecho, tampoco era completamente culpa suya lo sucedido en Hedong. Si no fuera porque el gobernador de Taiyuan, Pei Xingda, había hecho trampa a escondidas, cambiando las medidas de los sacos de granos por otras más pequeñas, ¿cómo habría ocurrido esa masiva migración de damnificados?
Después, Pei Xingda incluso lo acusó a él, diciendo que no quería entregar todos los granos del almacén a los damnificados, por eso había cambiado las medidas de los sacos. ¡Era una broma absurda! El maíz de la ciudad de Jinyang no pertenecía a su residencia, ¿qué tenía que lamentar? Pei Xingda, ese perro de Li Linfu, realmente iba demasiado lejos.

Aunque Su Majestad el Emperador silenció el asunto y no investigó a fondo, estaba bastante decepcionado consigo mismo. Esperaba obtener méritos de esta ocasión y así poder ingresar al Consejo de Estado. Pero, quién iba a pensar que no solo no consiguió ningún mérito, sino que además fue reprendido sin motivo alguno por el Emperador.
¡Ese viejo traidor, Li Linfu! Parece que mientras no lo elimine, nunca podrá llegar a ser primer ministro. ¡Tú eres quien me obliga a esto, viejo villano!
La dama del estado de Guo, molestada por sus idas y venidas, le espetó: “¿Por qué corres así? ¿Acaso la prisa resuelve algo? Tú te lo mereces, ¡eres un presa fácil para los demás!”
Yang Hua Hua no sentía ni un ápice de simpatía por Yang Zhao. Pensaba que había conseguido un puesto importante, que le permitiría establecer a la familia Yang en la capital, pero resultó ser inútil; fue engañado y casi perdió su cargo.
¿Cómo puede alguien así ser funcionario? ¿Quién querría a alguien así en el alto cargo de primer ministro?
Si no fuera porque la familia Yang no tiene talentos destacados, jamás habrían apoyado a este inútil.
Pero, a pesar de su enojo, Yang Hua Hua tenía que planificar algo por Yang Zhao.
El ataque de Li Linfu parecía casual, pero en realidad era extremadamente malvado. Retener grano privadamente era un crimen grave; si se demostraba, ni siquiera su cuarta hermana podría salvarlo.
Parece que Li Linfu ya considera a la familia Yang como un enemigo importante al que debe suprimir con fuerza.
“No te apresures, ya estoy buscando soluciones. Dado que ese viejo traidor ya se ha llevado a Shen Er, eso significa que hay esperanza. Quién iba a pensar que ese viejo astuto, siempre deshonesto, caería en el amor. Bien, que siga siendo un libertino; así al menos no se desperdicia su fama de primer ministro de la Gran Dinastía Tang.”
Con un suspiro profundo, Yang Hua Hua miró a Yang Zhao y dijo: “En estos días, no vayas a ver a Ge Er Ge. El Emperador se enfureció recientemente por su encuentro secreto con el príncipe heredero; si vas ahora, solo empeorarás las cosas.”
“¡Eso no puede ser! Tú sabes que acabo de encontrar algunas pistas y quería hablar con él. ¿Acaso, a tus ojos, yo, Yang Zhao, soy tan inútil que solo puedo quedarme en casa sin hacer nada más que asistir a las reuniones?”
Yang Zhao se enfureció, su pecho subía y bajaba como un bote de piel inflado. Yang Hua Hua claramente lo despreciaba, sin darse cuenta de que este asunto podría cambiar el destino de toda la familia.
“¿Te refieres a esos ‘comerciantes’ del oeste? Eso sí que es fácil de resolver. La casa de Xuan Er también está en Qinren Fang; dile que hable con Ge Er Ge. Al ser jóvenes, el Emperador no tendrá reparos.”