Capítulo 2: La era de esplendor (II)

“¡Pequeño Qi, por fin te has despertado!”
Du Jingtian sonrió ligeramente, formando dos hoyuelos en sus mejillas.
Li Kuo se rascó la cabeza y sonrió con timidez: “Solo estaba hablando en sueños, no lo tomes en serio.”
Du Jingtian colocó el plato de porcelana sobre la mesita de noche y, frunciendo los labios, se quejó: “Tú, de verdad, pareces destinado al cansancio; incluso durmiendo no dejas de hablar.”
La criada tomó rápidamente una toalla del estante de madera frente a la cama, la sumergió tres veces en el tazón y se la entregó al joven.
“¡Toma! ¿Sigues atontado?”
La esposa de la familia Du dobló la toalla hasta formar un bucle, asegurándose de que ya no goteaba, antes de entregársela al joven.
“¡Gracias!”
Li Kuo tomó la toalla y se secó el rostro; de inmediato se sintió renovado.
“¡Aún me das las gracias! Si realmente quieres agradecer, ¿cómo lo harás? ¿Podrás hacerlo?”
Du Jingtian lo miró con desdén y cruzó los brazos sobre su cintura.
Li Kuo se sintió reconfortado. Sí, en la ciudad de Chang’an todavía había tantas personas que lo querían y se preocupaban por él sin interés personal. ¡Los corazones de la gente en este mundo no son todos tan oscuros y sucios como el carbón!
“Escuché… escuché que te nombraron comandante. ¿Qué tipo de cargo es ese?”
Por un momento, la atmósfera en la habitación se volvió incómoda. Du Jingtian entrelazó las manos y preguntó en voz baja.
“Oh, te refieres a eso.”
Li Kuo colgó la toalla en el estante y, con una sonrisa poco habitual, respondió: “En el ejército es un cargo ni grande ni pequeño; un poco más alto que un teniente, pero más bajo que un general.”
“Eso está bien. Al menos esta batalla no fue en vano.”
Tras una breve pausa, la criada bajó la voz y dijo: “No sabes que Su Majestad el emperador planea recompensar generosamente a los oficiales que han contribuido a la batalla de Longyou. Con tanto esfuerzo y méritos militares, ¿no deberían nombrarte general?”
“Yo…”
“¿Es Kuo quien se ha despertado?”
Se escucharon pasos suaves afuera. La señora Li levantó ligeramente la cortina de la puerta y habló con voz suave.
Li Kuo giró la cabeza y vio claramente ese rostro tan familiar y añorado.
“¡Madre!”
Los ojos del joven se llenaron de lágrimas, que brotaron sin control.
“No llores, ya pasó. ¡No lloremos!”
La señora Li se acercó rápidamente, abrazó a su hijo y, mientras lo consolaba con voz cariñosa, le acariciaba la espalda. La casa en el callejón Veintitrés junto al lago era tan pequeña que, desde la habitación interior hasta la exterior, solo había unas pocas decenas de pasos; ¿cómo no iban a escuchar cualquier ruido?

Kuo tuvo pesadillas durante varios días seguidos, murmuraba en sueños, y al ver el sudor frío que aparecía en su frente, a la señora Li Lu le dolía el corazón como si la pincharan con agujas. El niño ya había crecido y tenía sus propias ideas; algunas cosas prefería guardarlas profundamente en su corazón y no preocuparla. De los cientos de miles de jóvenes de Longyou, casi la mitad pereció en Chiling; el camino hacia esa fortaleza de piedra fue llenado con los cuerpos de los hombres de la dinastía Han.
¿Cuántos de aquellos que partieron desde Chang’an en busca de gloria con su hijo regresaron vivos? Cabalgaban hacia el campo de batalla y volvían envueltos en sus propias pieles de caballo. ¡Qué bonita expresión! Pero en realidad, ese destino solo era privilegio de los oficiales y nobles; los hijos de familias pobres a menudo servían de relleno en el campo de batalla, sin siquiera quedarse con una estera para cubrirse.
Desde que regresó de Longyou, el niño cambió. El Kuo alegre y directo de antes se volvió silencioso, serio y tranquilo. A veces, la señora Li Lu tenía la ilusión de confundir a su hijo con su esposo. Tenía la misma estatura imponente y hombros anchos que su abuelo, e incluso la mirada en sus ojos era igual de profunda.
Lo más importante era que ambos, padre e hijo, eran personas orgullosas que nunca se habían sometido a nadie en toda su vida.
La señora Li Lu arregló los cabellos sueltos alrededor de la frente de su hijo y dijo con suavidad: “Descansa bien unos días. No pienses en esas cosas sin importancia. En unos días, el emperador ofrecerá un banquete en el Palacio Xingqing para honrar a los héroes de la batalla de Longyou; no puedes ir con un cuerpo débil y enfermizo”.
Desde que su hijo regresó de Longyou, los vecinos lo envidiaban hasta enrojecerles los ojos. Ya fuera la señora Sun, vecina de al lado, o la viuda Wu, de enfrente, ¿quién no alababa a Kuo por su éxito? Había ganado esa gloria con sus propias habilidades, iluminando el nombre de su familia desde una edad temprana y restaurando su prestigio.
A pesar de su complexión robusta, seguía siendo un joven aún menor de veinte años. Los nobles de su edad o se dedicaban a peleas de gallos o a disfrutar de la vida, sin entender en absoluto las penas de la vida. Kuo, a tan tierna edad, ya tenía que asumir tantas responsabilidades; realmente le resultaba difícil.
Pero la señora Li Lu también se sentía orgullosa de su hijo. Era digno de ser hijo de su esposo; desde el momento en que sacó su espada negra para defender su hogar, ya merecía llamarse hombre.

Muchos vecinos y conocidos admiraban las hazañas heroicas de su hijo; las familias con hijas solteras incluso enviaban a casamenteras, aprovechando conexiones indirectas, para ofrecer horóscopos natales en gran cantidad, decididas a establecer alianzas matrimoniales con la familia Li. Incluso parientes lejanos del mismo apellido iban a visitarlos, esperando beneficiarse de la influencia de la familia Li de Jingzhao y así obtener un buen origen familiar.
¡Este era el camino que su propio hijo había abierto, esta era la fortuna que había ganado!
Li Kuo sacó la cabeza del regazo de su madre y sonrió con timidez: “Mire, ya soy un chico tan grande…”.
La señora Li Lu fingió enojo y dijo: “¿Qué importa la edad a los ojos de una madre? Aunque aún no hayas cumplido los veinte, incluso si te casaras, en mi corazón seguirías siendo ese muchacho caprichoso”.
“Debes dejar ir lo que ya no importa; para obtener algo, hay que renunciar a algo”.
La señora Li Lu cambió de tono y dijo con calma: “En este mundo no hay nada completamente justo; uno no puede vivir toda la vida en los recuerdos. Solo saliendo de ellos se puede ver más lejos y avanzar más. Tu camino aún es largo; no dejes que este asunto te afecte”.
“Mm”.
El joven asintió, aunque en su interior no estaba del todo de acuerdo.
Uno no puede vivir para siempre en los recuerdos, sí, no se puede vivir así.
Pero, ¿realmente se puede dejar ir todo? ¿Se puede olvidar realmente esa traición tan flagrante?
Esa noche, la luna brillaba fría y las estrellas resplandecían; las armaduras relucían.
Si no fuera porque su tercer hermano, Gu, lideró a sus cinco mil soldados para declarar abiertamente su apoyo, ¿habría dejado en paz a Gao Xiuyan, quien tenía un rencor profundo hacia él? Si no fuera por el miedo a los miles de caballeros lobos blancos que venían desde el río, ¿habría permitido el comandante, portador de órdenes secretas de Li Linfu, que viera la luz del sol al día siguiente? Si no fuera porque Wang Xiaochun rodeó por detrás al general alto, haciéndolo vacilar, ¿habría permitido que él, un supuesto “traidor” de la dinastía Tang, diera un paso fuera de Tubo?
La firme voluntad de los hermanos Tongwu, Zhenwu y Xiongwu lo llevó a asumir la responsabilidad de un hombre. La lealtad de los guerreros de la tribu de los lobos blancos lo impulsó a empuñar la espada y tensar el arco frente a los ejércitos enemigos.
A veces, lo que uno busca no es solo un pequeño espacio a su lado, sino también cumplir las promesas hechas a sus hermanos y compañeros.
Los recuerdos estaban teñidos de una tristeza sutil, que, como un vino añejo, penetraba hasta los huesos.
Si es un buen vino, hay que saborearlo lentamente, descubriendo así su propio sabor.
El joven levantó la vista hacia la ventana; en lo profundo de sus recuerdos, el viento seguía siendo frío. La sangre derramada ya yacía en silencio en la oscuridad.
Lo que pasó ya está frío, pero lo que queda sin resolver aún persiste.
La sangre cae sobre el polvo, sin cesar. El joven dejó que sus recuerdos viajaran con la brisa hacia el este, rompiendo las hojas caídas por el camino.