Capítulo 82: La túnica de sangre (VII)

La primera línea de defensa construida por el ejército Tang se encontraba en la intersección de los dos pasillos verticales del Valle de los Dos Dragones, formando un abismo natural.
Aunque el foso, de más de diez zhang de ancho, no podía detener por completo a los tibetanos, cuyo espíritu combativo había renacido, sí lograba ralentizar significativamente su avance. Visto desde lejos, el valle tenía forma de calabaza invertida, y ese foso era su cuello. La amplia llanura se estrechaba bruscamente en ese punto, permitiendo el paso simultáneo de poco más de cien personas.
A pesar de su clara ventaja numérica, los tibetanos se vieron obligados, frente a ese estrecho foso, a dividirse en varios grupos de cien hombres para pasar uno tras otro. De este modo, su ventaja numérica desapareció por completo, y tuvieron que arriesgarse a que las piedras y grava lastimaran sus pies, luchando cuerpo a cuerpo contra el ejército Tang.
Aprovechando la ventaja del terreno, el ejército Tang primero disparó flechas de plumas para dañar al enemigo y debilitar su ánimo; luego, cuando la mayoría de los tibetanos ya había entrado en el foso, esparcieron aceite de tung para encender un muro de fuego que bloqueara al enemigo. Tras esta estrategia, más de la mitad de los tres mil soldados tibetanos que iban en vanguardia murieron o resultaron heridos. Una vez dentro del foso, les resultaba muy difícil escalar, y a menudo terminaban convertidos en cenizas antes siquiera de poder alcanzar al ejército Tang.
El comandante tibetano, llorando y gritando, se arrodilló ante el gobernador de Jiuqu, Eszang, pidiendo refuerzos suficientes. Eszang, por un lado, estaba furioso por la incompetencia del comandante y, por otro, odiaba profundamente al ejército Tang. Después de pensarlo bien, le asignó dos mil hombres, ordenándole tomar el foso en media hora; de lo contrario, debería presentarle su cabeza.
El comandante, aterrorizado, corrió hacia el foso tropezando a cada paso y, sin más vacilaciones, lanzó a todas sus tropas al ataque. Quizá se había agotado el aceite de fuego del enemigo o las flechas de plumas de los Tang, y cuando todos estaban a punto de subir la pendiente llena de piedras, el ejército Tang de repente retiró sus tropas, retirándose hacia atrás.
El comandante tibetano, por un lado, se sintió aliviado por haber cumplido su misión, pero por otro odiaba la retirada sin luchar de los Tang. Habían quemado y matado a miles de sus hombres y se iban así, sin decir una palabra.
Sin embargo, no tuvo tiempo de pensar en esas complicaciones: con una orden del gobernador, el ejército tibetano central se dividió de inmediato en grupos de mil hombres para escalar hacia el foso. La emboscada que todos los oficiales esperaban no ocurrió; desde que el primer soldado saltó al foso hasta que el último subió la colina, el ejército Tang no disparó ni una sola flecha de plumas.
¿Acaso los Tang realmente se habían retirado?
¡Imposible! Habían viajado miles de millas hasta esta ciudad de Jiuqu, ¿cómo podrían rendirse tan fácilmente?
“¡Transmitan mis órdenes: todos en estado de alerta, protejan la seguridad del Zanpu!”
El gobernador Eszang frunció el ceño y finalmente dio la orden de partir.

Al llegar a la medianoche, los veteranos del campamento de Tongwu estaban hambrientos y con rostros cansados. La intensa batalla les había agotado todas las fuerzas; la gachas que habían comido al mediodía y los panes que habían masticado no eran suficientes ni siquiera para llenarles el estómago.
El cansancio y la fatiga se reflejaban en sus rostros, pero nadie emitió ni un solo lamento. Porque sabían que no podían retroceder: el éxito o el fracaso dependían de esta batalla; si no triunfaban, morirían.
¿Retroceder? ¿Hacia dónde? Detrás de ellos estaba la ciudad de Shibao, las trece provincias de Longyou, sus compatriotas y familiares de la dinastía Tang. ¿Acaso debían despojarse de sus armaduras y dejar que los bárbaros invadieran China? ¿Debían decir con vergüenza a sus mujeres e hijos: “No hemos sido capaces de protegerlos, así que los entregamos a los tibetanos”?
Además, ¿acaso el objetivo de los tibetanos era solo ocupar Longyou? ¡Realmente tenían ambiciones de dividir la dinastía Tang!
Esta batalla ya no era solo por una familia o un clan, sino por la dinastía Tang, por los innumerables civiles que la componían.
Si defendían este paso, conservarían la posibilidad de recuperar Hehuang para la dinastía Tang, así como la esperanza de venganza y redención para los tang.
La batalla de Dafeichuan se había convertido en un dolor eterno en el corazón de cada soldado tang; no permitirían que esa tragedia se repitiera.
La responsabilidad de un hombre es proteger: a su esposa, hijos, hogar y todo lo valioso y digno de ser cuidado.
¿Con qué? Con la espada en sus manos, con un arco y un carcaj de flechas.
Un hombre debe matar: matar a alguien a diez pasos de distancia, sin dejar rastro a mil millas de distancia. (Nota 1) Incluso un literato como Li Bai lo decía; ¿cómo podrían ellos, como soldados que defienden su hogar, ser menos valientes?
Aquellos a quienes mataban no eran otros que sus enemigos, enemigos mortales. Los espíritus de decenas de miles de compañeros y compatriotas los observaban desde el cielo; ¿cómo podrían no ser valientes en ese momento?
Comparada con la profundidad y dificultad de cruzar las trincheras, esa barrera improvisada con madera seca parecía algo frágil. En las plataformas de piedra a ambos lados de la barrera se escondían miles de guerreros de la tribu de los lobos blancos; con solo una orden, podrían lanzar miles de flechas, causando un daño significativo a los tibetanos. Aun así, la presión que debían enfrentar los veteranos de Tongwu seguía siendo enorme. Después de todo, estaban frente a un ejército de decenas de miles de hombres, y eran los temidos y feroces tibetanos.
“Capitán Li, ¿el comandante realmente solo nos ordenó defender durante tres horas?”
Pu Dachui miró a Li Sheng con incredulidad, sus ojos abiertos como dátiles maduros.
“Tres horas. Incluso si los tibetanos no logran romper la barrera, nosotros ‘retiraremos’ hacia el arroyo de las piedras rotas después de esas tres horas.”
Li Sheng asintió y habló en voz baja.

“¿De qué tengo miedo? Conmigo, el viejo Pu aquí, no dejaré que un bárbaro se escape. Si quieren pasar, ¡tendrán que pisar sobre el cadáver del viejo Pu!”
Pu Da Chui se quejaba furioso, con un tono lleno de ira. Primero abandonaron el foso y ahora también querían dejar atrás la segunda línea de defensa; ¿hasta dónde tendrían que retroceder? ¿Dónde esconderse?
Li Sheng se encogió de hombros, impotente, y sonrió amargamente: “Por supuesto que sé que el general Pu es excepcionalmente valiente, pero ya que el comandante ha dado la orden, debemos cumplirla. Seguro que tú lo entiendes mejor que yo. Además, con la astucia del comandante, seguramente tendrá un plan brillante; solo tenemos que hacer lo que corresponde.”
“¡Ay!”
Pu Da Chui estaba lleno de frustración y escupió un trozo de flema espesa: “Al viejo Pu le molestan mucho esas maniobras complicadas. Para mí, la guerra se debe librar con espadas, para ver cuál arma es más afilada y cuál puño más fuerte.”
“Entonces, esta misión le toca al hermano Da Chui.”
Li Sheng, sin querer seguir discutiendo, accedió a ofrecerle un pequeño beneficio.
“¡Entonces mira bien cómo mata el viejo Pu!”
Pu Da Chui levantó una ceja, con confianza en su voz.
“¡Hay luz! ¡Hay luz!”
Un explorador vio chispas en la distancia y comenzó a gritar. Normalmente, el foso no estaba lejos de la segunda línea de defensa, así que no debería tomarles tanto tiempo a los tibetanos llegar allí. Pero teniendo en cuenta su gran número y su preocupación por la seguridad del zanpa Chidezongzan, era comprensible.
Los tibetanos avanzaban paso a paso, convencidos de que podrían romper el bloqueo del ejército Tang con facilidad; ¡simplemente no tomaban en serio al resto!
Al ser tratados con tanta desprecio, todos los soldados Tang se sintieron indignados. De no ser por la estricta prohibición de Li Sheng, algunos soldados impulsivos ya habrían tomado sus espadas y cruzado la línea de defensa.
Ay, estos soldados eran demasiado jóvenes. Li Sheng sacudió la cabeza, sonriendo para sí. Aunque la mayoría de los soldados del campamento de bronce habían seguido a Li Kuo durante todo el camino y eran personas mayores, al fin y al cabo no habían participado en batallas a gran escala, por lo que su actitud frente al enemigo aún no era lo suficientemente madura.
En la guerra, lo importante es actuar con cautela y estrategia; lo peor es dejarse llevar por la pasión. Si un líder es solo un bravucón sin sabiduría, no solo se perjudicará a sí mismo.
Aunque él no tenía tanta experiencia como esos “veteranos”, había leído muchos libros de estrategia militar y entendía algo de esos principios fundamentales. Los libros de estrategia… no se pueden creer al pie de la letra, pero tampoco ignorarlos por completo.
“¡Que todos preparen las ballestas y esperen mis órdenes!”
Li Sheng miró las luces cada vez más numerosas en la distancia y dio la orden.

Bajo las montañas de la cadena meridional de Chilin, con la luna fría y las estrellas escasas, los sesenta mil soldados liderados por el general turco Abu Si ya se habían reunido. Además de los treinta mil jinetes Tongluo de su propio ejército, Geshu Han le asignó también treinta mil soldados de élite de Hexi. Como pieza importante en el tablero de la batalla de Hehuang, Abu Si era insustituible para Geshu Han. Por un lado, de entre los cientos de miles de soldados Tang, solo su caballería de Tongluo tenía una movilidad excepcional, lo que le permitía llegar rápidamente a la línea meridional de Chilin y distraer a las tropas defensoras de la región de Baigu y Wanshou. Por otro lado, Abu Si tenía una gran importancia política: aunque provenía de los turcos del norte del desierto, tenía numerosos contactos en la corte y mantenía relaciones con varios altos funcionarios. Si no era él quien lograba este gran logro, Geshu Han no podría explicárselo a esos poderosos miembros de la corte, lo que rompería las complejas redes de intereses. Por tanto, tanto por motivos oficiales como personales, Geshu Han no tenía más remedio que hacer de Abu Si el comandante de este ejército Tang, para obtener el mayor logro militar al menor costo. Abu Si, por supuesto, era plenamente consciente de esto, y por eso se atrevía a no mostrar ningún respeto hacia Geshu Han. Si ambos eran gobernadores militares, ¿por qué él tenía que estar por debajo de Geshu Han? ¡Eso no tenía sentido! Sin embargo, como militar, no se atrevía a desobedecer abiertamente las órdenes de Geshu Han. Sabía perfectamente la importancia de la batalla de Hehuang para la dinastía Tang y para el sagrado emperador del Gran Palacio Ming. Por eso adoptó el método de ataque más seguro y enigmático: cercar sin atacar. Si Geshu Han quería que él distrajera a las tropas tibetanas de Baigu y Wanshou, él las mantendría firmemente atadas a la línea meridional de Chilin. Pero atacar por su cuenta era algo completamente imposible. “¡Gran comandante, se han encendido señales de humo entre las montañas del norte!”, dijo un suboficial, señalando las crestas de color gris azulado con voz grave. “Lo mejor es que ardan las señales; ¿por qué apresurarnos?”, respondió Abu Si entrecerrando los ojos. “El lobo gris no muestra sus garras ante su presa a menos que esté completamente seguro. Dejémoslos luchar primero; ¿no sería maravilloso aprovecharnos de la situación desde aquí?” Nota 1: Este poema de Li Bai, “El caballero heroico”, fue escrito en el año 17 del reinado de Kaiyuan, reflejando un espíritu lleno de pasión. El espíritu de los caballeros de la dinastía Tang representaba una gran apertura y confianza en sí mismos.