Capítulo 58: La flauta de los lobos blancos (I)

El grupo siguió a los jinetes de la tribu de los lobos blancos durante aproximadamente media hora hasta llegar a un prado estrecho. Allí había más de quinientas tiendas de diferentes tamaños dispersas por el prado. Las mujeres que estaban junto a las tiendas, al ver regresar a sus hombres, corrieron hacia la entrada del campamento con leche de yegua en las manos. Al ver a miles de extranjeros detrás de sus hombres, se preocuparon y retrocedieron unos pasos.
“Has, ¡por fin has vuelto! Amida acababa de despertarse y lloraba buscándote”.
Una hermosa mujer de la tribu de los lobos blancos, sin preocuparse por los extraños que aparecían de repente, corrió hacia él, rodeó con sus brazos al anciano Has y le ofreció la leche de yegua preparada.
“Kunkaya, mi hermosa, he traído al clan amigos provenientes de la gran dinastía Tang. Ve y dile a Mohefu que organice un banquete para recibir a estos amigos que el Cielo Eterno nos ha enviado”.
El anciano Has ordenó a la mujer con una sonrisa, mientras bajaba de su caballo y se dirigía hacia Gao Xiuyan.
“Amigos míos de la gran dinastía Tang, mensajeros de las tierras centrales, por favor, seguidme al gran pabellón de Mohefu; seguramente se alegrará mucho de verlos”, dijo el anciano Has con una risa sonora.
Gao Xiuyan agradeció la invitación con una mano en el hombro y respondió sonriendo: “Entonces, molestaré al venerable Mohefu”.
Luego ordenó a sus soldados: “Que todos se instalen en las colinas a tres millas de aquí; ¡no sean groseros!”.
El soldado hizo una reverencia y se fue de inmediato a cumplir la orden.
Siguiendo las órdenes de su líder, los generales Tang bajaron de sus caballos, ataron sus monturas frente a las tiendas de fieltro y siguieron al anciano Has hacia el centro del campamento de la tribu de los lobos blancos. Por alguna razón, Li Kuo sentía que algo no estaba bien; tras intentar advertir a Gao Xiuyan en varias ocasiones sin éxito, decidió no insistir. Bajo la guía del anciano Has, todos cruzaron numerosos senderos rodeados de tiendas de fieltro hasta detenerse frente a una gran tienda cubierta con piel de oveja de color lechoso. El anciano Has se disculpó con un brazo en el hombro y entró rápidamente en la tienda.
Unos minutos después, un hombre de mediana edad de unos cuarenta años, con una piel de antílope amarilla sobre los hombros, salió del gran pabellón rodeado por decenas de personas.
“Amigos venidos de tierras lejanas, ¿qué viento os ha traído aquí? Por el Cielo Eterno, que Suta les transmita el más sincero respeto a estos amigos que vienen de tan lejos”.
El hombre de mediana edad, con un brazo en el hombro, habló a Gao Xiuyan en tibetano con fluidez.
Gao Xiuyan también se inclinó en señal de respeto y dijo en voz alta: “Fue el viento quien nos trajo aquí; el lobo divino nos guió en nuestro camino. Amigos de la tribu de los lobos blancos, he venido con mi gente a vuestra tienda en busca de un vaso de leche de yegua”.

Al ser traducido por Chen Xu, ese discurso adquirió un marcado sabor nómada, lo que hizo que el jefe Suta asintiera repetidamente.
Ese hombre de mediana edad llamado Suta era precisamente Mohefu de la tribu de los Lobos Blancos. Con las cejas relajadas y el rostro lleno de alegría, abrió los brazos y se acercó para abrazar a Gao Xiuyan, entregándole además un hada de color blanco puro.
No hacía falta decir más: el anfitrión ya había hecho la invitación. Según las costumbres de la tribu de los Lobos Blancos, lo que debían hacer los invitados era beber con alegría y disfrutar plenamente de la hospitalidad del anfitrión.
Al ver tanta cordialidad en el rostro del otro, las dudas de Li Kuo disminuyeron un poco, así que decidió no pensar más y siguió a todos hacia la gran tienda cubierta de piel de oveja de color lechoso.
Aunque llevaba algún tiempo en la región de Dafei Chuan, Li Kuo se sorprendió al entrar en la gran tienda de la tribu de los Lobos Blancos. Visto desde el exterior, el estilo de esta tribu no parecía muy diferente del de los tibetanos, pero al adentrarse y observar desde adentro, era posible notar claramente las diferencias. Varias pieles de antílope amarilla estaban cosidas entre sí y cubrían firmemente el interior de la tienda; en el centro de la tienda había mesas de madera traídas desde la China central. Aunque estaban algo desgastadas, esos objetos de su tierra natal aún lograban calentar el corazón de Li Kuo, que se encontraba en las tierras del norte.
Tíbet reinaba en la meseta nevada al oeste de las Montañas Rojas, y todas las tribus nómadas se sometían a él. Con el paso del tiempo, era inevitable que sus culturas se fusionaran. Que la tribu de los Lobos Blancos pudiera conservar tan bien sus tradiciones era realmente algo valioso.
Al mirar a su alrededor, no había objetos de plata provenientes de Persia ni especias de los árabes; en su lugar, había porcelana y seda provenientes de la China central. Esa escena resultaba difícil de creer para Li Kuo. ¿Era realmente una tribu nómada lo que tenía ante sus ojos?
Como si hubiera percibido las dudas de Li Kuo, el jefe Suta sonrió ligeramente y dijo en chino, con un tono algo rígido: “Joven, originalmente vivíamos en la cuenca del río Wuxun’er, pero debido a la presión de los Tuyuhun y los tibetanos que se desplazaban hacia el norte, nos vimos obligados a trasladar nuestra tribu aquí. La gran tormenta de nieve de hace tres años arrasó las praderas de alta montaña; todos nuestros ganados murieron congelados. No podíamos entregarles tributos por miedo a represalias, así que tuvimos que llevar a toda nuestra tribu a Dafei Chuan”.
El jefe Suta hizo una pausa y continuó: “Por casualidad, una caravana de comerciantes de la China central que iba hacia la ciudad de Luoshe se perdió y llegó a Dafei Chuan. Los recibimos con hospitalidad y intercambiamos bienes con ellos”.

Al decir esto, el jefe Suta tuvo un brillo intenso en los ojos y sus manos temblaron ligeramente por la emoción: “Como saben, los tibetanos no nos permiten venderles caballos. Aunque los Tuyuhun y los Qiang son poderosos, tampoco se atreven a desobedecer a los tibetanos. Por eso, los caballos son muy escasos en la Meseta Central; muchos habitantes de allí arriesgan incluso sus vidas al venir al valle de Dafei en busca de una gran fortuna”.
Sus palabras eran extremadamente irrespetuosas; si llegaban a oídos de los tibetanos de la ciudad de Luoshe, probablemente correrían el riesgo de ser aniquilados. Pero él parecía no importarle y continuó: “Pero ya estamos sin salida; ¿qué más nos importa? Después de consultar a los ancianos de la tribu, decidimos vender caballos a la Meseta Central”.
El jefe Suta enfatizó intencionadamente las palabras “vender caballos” para observar la reacción de Li Kuo. Al ver que este no se inmutaba, suspiró aliviado y dijo: “Vendimos casi la mitad de los caballos de nuestra tribu a los habitantes de la Meseta Central, a cambio de gran cantidad de alimentos, sal, té y porcelana. Con estas cosas, poco a poco salimos de la sombra de las migraciones tribales y logramos establecernos firmemente en este valle de Dafei”.
Cuando el jefe Suta terminó de hablar, Li Kuo lo miró fijamente, hizo una reverencia siguiendo las costumbres de la Meseta Central y dijo con una sonrisa amarga: “El jefe Suta realmente tiene visión a largo plazo. La Gran Dinastía Tang y las tribus de la meseta siempre han mantenido buenas relaciones, pero lamentablemente el zanpu tibetano impone injusticias a todas las tribus por su propio interés. Restringir el comercio entre las tribus de la meseta y la Meseta Central solo empeorará las cosas. Si el jefe es el primero en establecer comercio con la Gran Dinastía Tang, sin duda se beneficiará”.
Chen Xu tradujo lentamente las palabras de Li Kuo al tibetano y, al terminar, inclinó la cabeza en señal de respeto hacia el jefe Suta.
En los ojos del jefe Suta apareció un brillo astuto, y luego rió a carcajadas: “Bien, bien, bien. Pensé que me refutarías, pero no esperaba que pudieras ver lo que tenía en mente. Eres realmente un sabio de la Meseta Central”.
Li Kuo no supo qué más decir, así que simplemente hizo una leve reverencia como agradecimiento por los elogios del jefe Suta.
Gao Xiuyan ya estaba impaciente; en dos pasos se acercó y le dijo al jefe Suta: “Respetado jefe de la tribu de los Lobos Blancos, por favor, deja que tus amigos que han venido desde lejos llenen sus estómagos, para luego poder salir a caballo con los hermanos de la tribu de los Lobos Blancos a cazar a esos antílopes engordados”.

El tono de Gao Xiuyan ya era algo extraño, y sumado a la prisa con la que Chen Xu traducía, el jefe Suta se quedó ligeramente perplejo. Solo con el recordatorio de sus subordinados logró comprender finalmente el significado de Gao Xiuyan. Suta no mostró ningún descontento hacia este invitado casual de la dinastía Tang; en cambio, se rió a carcajadas, hizo un gesto con la mano para que sus gente llevaran dos ovejas asadas. Los generales del ejército Tang, que hacía mucho que no comían alimentos cocinados, no se preocuparon por nada más; después de disculparse con el jefe Suta, sacaron sus cuchillos y comenzaron a cortar grandes trozos de carne de oveja para morderlos con avidez.

Dentro de la tienda reinaba una atmósfera armoniosa, pero Li Sheng estaba sentado solo en un rincón, mordisqueando un pan árabe, sin decir ni una palabra en todo el tiempo.

Li Kuo sentía un presentimiento sombrío, aunque no podía identificar exactamente qué era lo incorrecto. Abatido, tomó un tazón de leche de yegua y lo bebió de un trago.

“Hay cosas que no necesitan ser explicadas abiertamente; lo que ves no siempre es la verdad. Para ver la realidad de los acontecimientos, solo queda ser paciente y actuar con cautela.”

Las palabras de Zhou Wucui resonaron nuevamente en la mente del joven. Entonces, ¿qué es lo real? ¿Y cómo se puede ver la verdad?

Li Kuo se estremeció y su mirada hacia el jefe Suta cambió ligeramente. Aliviado, tomó el tazón de leche de yegua y se acercó lentamente al jefe Suta.

“Santo de las praderas altas, descendiente del lobo blanco. Yo, Li Kuo, en nombre de los miembros de la dinastía Tang, le ofrezco al gran jefe Suta un regalo concedido por el cielo de la longevidad.”

Desde pequeño, Li Kuo había escuchado muchas costumbres de los pueblos de las estepas de boca de su tercer hermano. Aunque la tribu del lobo blanco estaba sometida a los tibetanos, también vivían de la vida nómada, y sus costumbres eran más o menos similares. El joven colocó un brazo junto al cuerpo en señal de respeto, luego levantó el tazón de porcelana por encima de su cabeza en homenaje al jefe Suta.

Esas palabras asustaron profundamente al jefe Suta. ¿Cómo sabía este joven Han tanto sobre las costumbres de su propio pueblo? ¿Acaso no era de la dinastía Tang? Mientras pensaba así, el jefe Suta se puso de pie solemnemente, se inclinó hacia el oeste y murmuró algo en silencio. Después de esa “ceremonia” para demostrar su temor, el jefe Suta se volvió hacia Li Kuo y sonrió con amargura: “Seguramente este joven realmente no entiende la situación de nuestra tribu. Ya es bastante difícil para nosotros, la tribu Naji, haber logrado estas praderas.”

Li Kuo quería aprovechar la oportunidad de halagar al jefe Suta para obtener más información. Pero resultó que este era extremadamente cauteloso y se negaba a revelar ni una pizca de información. El joven no tuvo más remedio que rendirse y, con una sonrisa amarga, bebió todo el contenido del tazón de leche de yegua de un trago.

Al darse cuenta de que la atmósfera en la tienda era algo incómoda, el jefe Suta tosió suavemente y aplaudió con las manos. Entonces, más de una docena de jóvenes mujeres de la tribu de los Lobos Blancos, vestidas con túnicas largas de color rojo oscuro, entraron una tras otra. Las faldas que rozaban el suelo hacían sonar las campanillas plateadas cosidas en ellas, produciendo un sonido claro y agradable al oído.
Gao Xiuyan y los demás, que nunca habían visto tal atuendo, quedaron profundamente fascinados y, sin preocuparse por las normas de cortesía entre anfitriones e invitados, comenzaron a aplaudir y a elogiarlas.
Las mujeres de la tribu de los Lobos Blancos ya estaban formadas en fila, rodeando a esas jóvenes de unos veintiocho años en el centro.
A ambos lados ya había músicos listos; el jefe Suta aplaudió y entonces comenzaron a sonar los sonidos de la lira y la flauta qiang.
Las jóvenes, siguiendo el ritmo de la música, comenzaron a moverse lentamente y a bailar graciosamente.
Con sus mangas ondeando y sus pasos rápidos y elegantes, despertaban la envidia de muchos jóvenes de la tribu Han.
Nota 1: Cintura hermosa: se refiere a una mujer hermosa.
Nota 2: Mohefu: aquí se refiere al líder de la tribu de los Lobos Blancos; este término es un nombre genérico para los líderes de las tribus nómadas.