Capítulo 580: La visita real

Fuera de la capital, el viento otoñal susurraba entre las hojas secas por doquier. Dentro de la ciudad, en cambio, florecían hermosas plantas. Excepto durante el frío invierno y el calor extremo del verano, que podían atenuar ligeramente esa exuberancia, las estaciones de primavera y otoño no lograban detener la multitud en las calles.
Temprano en la mañana, la ciudad interior se llenó de alboroto. Con tambores y gongs retumbando y banderas ondeando, personas de todas las edades se arrodillaban en el camino que conducía desde el palacio imperial hasta la puerta norte de la ciudad interior. Todos se apresuraban hacia los lados de la calle, moviendo rodillas y brazos, con la esperanza de que el poderoso emperador viera su devoción y les concediera alguna recompensa.
Desde el palacio imperial, el carruaje imperial avanzaba, y dondequiera que llegara, era como si soplara un viento fuerte: miles de personas se inclinaban en reverencia y gritaban “¡Viva!”.
Al salir de la ciudad interior, los habitantes de la ciudad exterior, también informados de lo sucedido, estaban un poco más tranquilos que las familias de los nobles y funcionarios de la ciudad interior. Claro, solo un poco más; las calles seguían abarrotadas, sin espacio ni para pasar una aguja. Dondequiera que pasaran, era como si soplara un viento fuerte, y todos se inclinaban en reverencia gritando “¡Viva!”.
Sin embargo, los habitantes de la ciudad exterior temían aún más a las guardias vestidas con armaduras doradas, que formaban una larga cadena. En comparación con las familias de los nobles de la ciudad interior, su deseo de echar un vistazo al emperador Qianwei desde lejos, mostrar devoción y obtener una recompensa, era insuficiente frente al miedo que les inspiraban esas guardias.
Mientras las ruedas rodaban, aunque no había alfombras rojas abriendo el camino, había flores otoñales por todas partes, cuyo aroma envolvía el lugar, haciendo que uno se sintiera como si estuviera en un jardín lleno de flores.
Los dueños de los mejores restaurantes estiraban el cuello, esperando ansiosamente el final de la calle. Todos habían recibido la noticia de que, durante la audiencia matutina, el emperador Qianwei había mencionado casualmente que almorzaría en uno de esos restaurantes.
Mientras los funcionarios de alto rango especulaban sobre el posible significado oculto de esas palabras, aquellos de rango más bajo, que no necesitaban dedicar toda su energía a adivinarlo, enviaban a un sirviente después de la audiencia para notificar a los dueños de los restaurantes, que cada año les ofrecían grandes cantidades de plata.
Cabe decir que, aparte de los príncipes con capacidad para luchar por el trono y los ministros poderosos, los más preocupados por este repentino viaje del emperador Qianwei eran precisamente los dueños de esos restaurantes de alto nivel.
Si el emperador elegía su restaurante para almorzar y no tenía ninguna queja durante la comida, sus establecimientos, ya famosos en toda la capital, podrían superar sus limitaciones y convertirse en los más populares del lugar.
Lamentablemente, los mensajeros que les informaban los decepcionaban uno tras otro.

Al salir de la ciudad interior y llegar al norte de la ciudad, los dueños de las diez mejores tabernas del sur, este y oeste recibieron la noticia y de inmediato se pusieron preocupados. Con esa ruta, era imposible que el emperador Ganwei se detuviera en sus tabernas para comer. Sin duda, el emperador Ganwei iba a otra taberna; cualquiera que fuera, no era la que ellos querían ver. Si se tratara de una taberna común, sería más fácil, ya que, aunque contara con el prestigio del emperador Ganwei, solo podría generar una moda temporal, y en tres o cinco meses esa moda desaparecería debido a la falta de solidez de dicha taberna. A menos que esa taberna pudiera hacer que el emperador Ganwei la visitara cada pocos meses, no representaría una gran amenaza para ellos.

La comida y las bebidas son lo más básico de una taberna, pero también su mayor debilidad para alcanzar la fama rápida. Incluso con el respaldo del emperador Ganwei, los chefs ociosos que se unieran no podrían entrar en la categoría de las mejores tabernas en poco tiempo. Luego está la decoración: ¿quién de las mejores tabernas no tiene una decoración única? Ya sea lujosa, imponente o relajante y cómoda, tampoco es algo que cualquier taberna pueda imitar rápidamente. También están los empleados, las reglas, etc. En resumen, siempre y cuando el emperador Ganwei no vaya a otras tabernas de alto nivel, los dueños de estas solo se sentirán decepcionados por no haber sido elegidos, y no se preocuparán demasiado por si su visita les causará problemas.

Pronto, los dueños de las mejores tabernas recibieron noticias de sus empleados, quienes cabalgaban a toda prisa: la litera imperial había salido de la calle Tianyu. Esta vez, fueron los dueños de las cuatro mejores tabernas del norte quienes se sintieron frustrados. Salir de la calle Tianyu significaba que ya habían pasado por sus tabernas. Sin duda, la suerte había recaído en alguna taberna cercana.

Sin embargo, el desarrollo de los acontecimientos comenzó a superar las expectativas de los dueños de las mejores tabernas. La litera imperial siguió avanzando; pasó la hora del mediodía, luego la hora de Wei, y al llegar la hora de Shen, la ruta tomada por la litera imperial dejó a los dueños cada vez más preocupados. Esa ruta conducía directamente a la posada Linji.

Apenas comenzó la hora de You, ya estaba oscureciendo, y finalmente la litera imperial se detuvo frente a la posada Linji. Los empleados enviados por las mejores tabernas para investigar también sintieron que se avecinaba una tormenta. Uno tras otro, cabalgaron a toda prisa, sin importar los gritos de los transeúntes, dirigiéndose como locos a sus propias tabernas.

Al escuchar las noticias, los dueños de las mejores tabernas palidecieron. Que el emperador Ganwei almorzara en la posada Linji era para ellos como un rayo en un día soleado o un golpe devastador.

Con la capacidad del Gastillo Lin Ji, podrían obtener el máximo beneficio de la visita del emperador Qian Wei.
Los dueños de los mejores restaurantes de la ciudad no lograban entender de dónde sacaba Lin Dong tanta suerte: cada vez que estaban sin salida, aparecía de repente una oportunidad que cambiaba completamente la situación.
Lo que aún les resultaba más inesperado era que, tras ser invitados por el emperador Qian Wei a acompañarlo al Gastillo Lin Ji, los ministros descubrieron, sorprendidos, que en la pared del lado este del salón principal, justo en la parte superior central, colgaba un letrero.
Ese letrero contenía solo ocho palabras: “Negocios prósperos, riquezas abundantes”. Aunque no era especialmente imponente, dejó a los ministros profundamente asombrados.
Aunque las letras estaban escritas con gran maestría, los ministros, siendo personas experimentadas, pudieron notar de inmediato varios defectos en ellas. Lo que realmente los alarmó fue que la caligrafía les resultaba muy familiar; al examinarla con atención, descubrieron que era la escritura personal del emperador Qian Wei.
De repente, comprendieron que el emperador había planeado desde antes venir al Gastillo Lin Ji a comer. Y no era la primera vez; probablemente ni siquiera sería la segunda. Si hubiera sido solo una o dos veces, dada la aversión del emperador a desperdiciar palabras, ¿cómo habría escrito algo para el Gastillo Lin Ji?
Lo que los ministros no imaginaban era que el emperador también era selectivo al elegir a quienes lo acompañaban. Había ministros de alto rango, pero también aquellos de tercer o cuarto grado que solo podían permanecer en un rincón de la corte. De esta manera, por un lado, lograba confundir a todos, haciendo que funcionarios civiles y militares, así como príncipes, se esforzaran en vano por adivinar sus intenciones; por otro lado, podía utilizar a esos funcionarios de bajo rango para difundir la noticia y así darle al Gastillo Lin Ji la mayor visibilidad posible.
Tan pronto como el emperador entró en el salón del Gastillo Lin Ji, más de tres mil guardias imperiales y soldados de élite se distribuyeron por todas partes, asegurando el lugar de manera estricta, impidiendo cualquier acceso.
Aunque Lin Dong no sentía mucho respeto por la presencia del emperador, aún así debía mostrar la debida cortesía. Todo el Gastillo Lin Ji fue limpiado y arreglado a fondo: había banderas coloridas y objetos de jade y antigüedades por todas partes. Además, aparte de los empleados, no había ningún cliente en el local.
Por supuesto, con la presencia del emperador, nadie se atrevía a sentarse bajo el mismo techo que él. Incluso si Lin Dong intentaba atraer clientes, nadie se atrevería a acercarse; quién sabe si al abrir la boca sería decapitado por los guardias.
Con Lin Dong al frente y Ma Chun a su lado, los dos invitaron al emperador y a los ministros a sentarse en el salón. Con un simple gesto, la comida y las bebidas comenzaron a llegar sin cesar.
Cuanto más miraban, más sorprendidos se quedaban los ministros. Incluso algunos de los ministros más poderosos de la corte no podían evitar mirar a Lin Dong con admiración.

Este señor Lin no realizó el gesto de arrodillarse en señal de respeto, pero el emperador Qianwei no mostró ni el más mínimo disgusto.
Después de servir la comida y las bebidas, Lin Dong se despidió con una reverencia. En el salón principal, el emperador Qianwei levantó su copa, mientras los ministros reflexionaban sobre cuál era la voluntad celestial, mostrando al mismo tiempo respeto y sumisión.
¡La comida del mediodía y la cena se sirvieron juntas!
En el patio trasero, Lin Dong ignoró a los guardias imperiales que había por todas partes y suspiró aliviado. Ahora quedaba ver cuál sería la reacción de los dueños de los mejores restaurantes de la ciudad.
Una vez que las noticias de hoy se difundieran por toda la capital, especialmente el hecho de que el emperador Qianwei ya había escrito personalmente en la posada Lin, los funcionarios, nobles y ricos comerciantes seguramente acudirían en masa. A corto plazo, la posada Lin se convertiría en un lugar muy difícil de conseguir, con una escena increíble de funcionarios, nobles y ricos esperando en fila.
Después de los tres o cinco meses de auge, con la capacidad de la posada Lin, sería posible ganar a un gran número de clientes habituales. La cantidad de estos clientes sería sin duda mayor que la de cualquier otro restaurante de primera categoría, e incluso podría equivaler a la suma de los clientes de una docena de ellos.
En tal situación, los mejores restaurantes solo tenían dos opciones: o retirarse y dejar de competir por los clientes de alto rango y los ricos comerciantes, para centrarse en atraer a los clientes de familias adineradas; con sus recursos y fortuna, podrían fácilmente dejar a los demás restaurantes sin posibilidades de competir, así dominando a la mayoría de los clientes de esa categoría en la zona.
De esa manera, las ganancias de esos restaurantes bajarían de trescientos a quinientos mil taels al mes a treinta o cincuenta mil taels.
La otra opción era enfrentarse directamente a la posada Lin.
Para seguir competiendo, el costo sería elevado. Al menos, habría que seguir ofreciendo acciones gratuitas; de lo contrario, los clientes que visitaran diariamente serían solo funcionarios y comerciantes apresurados que tenían asuntos urgentes que tratar, mientras que los demás, movidos por el emperador Qianwei, acudirían desde lejos a la posada Lin.
Durante los tres o cinco meses de auge, no solo habría que seguir ofreciendo acciones gratuitas, sino también aumentar la cantidad de dividendos mensuales. De lo contrario, casi con total seguridad, la mayoría de los clientes habituales de esos restaurantes se convertirían en clientes de la posada Lin.
Una vez pasado el auge, se podría reducir gradualmente la cantidad de dividendos, pero seguiría siendo necesario ofrecer acciones gratuitas. Solo así se podrían recuperar poco a poco a los clientes anteriores. De lo contrario, tampoco se podría resistir a la influencia que el emperador Qianwei seguía teniendo sobre la posada Lin.
Solo cuando el emperador Qianwei falleciera, esos restaurantes podrían respirar aliviados. Entonces, el brillo que el emperador proyectaba sobre la posada Lin desaparecería por completo. Se podía seguir atrayendo a clientes habituales ofreciendo acciones gratuitas, o bien tomarse un descanso para recuperar fuerzas primero.

Para ir y volver, se necesita sin duda un año entero. Durante ese año, las dividendos que los mejores restaurantes de primera categoría destinarán a las acciones serán sin duda astronómicos. Valdrá la pena pagar una suma tan elevada solo para tener otra oportunidad de enfrentarse al Gastillo Lin, eso dependerá de la voluntad de los dueños de esos restaurantes de primera categoría.