Capítulo 474: Bebidas

No había nada que hacer; las cosas ya estaban decididas. La posada Lin no podía colaborar con el Pabellón de los Diez Mil Inmortales, por lo que tampoco había razón para que Lou Wanxian dejara de usar sus cartas para presionarla. Ahora dependía de si Lou Wanxian tenía la capacidad de hacer que sus patrocinadores intervinieran por unos cuantos negocios. Si solo intentaba presionar con unos pocos clientes de segundo o tercer rango, Lin Dong podría recurrir a Fu Tongshan en lugar de involucrar al emperador Qianwei y generar enemistad con los patrocinadores del Pabellón de los Diez Mil Inmortales.
“Jefe, si no hay nada más, ¿puedo volver al salón principal?”, preguntó Ma Chun.
“Vete”, dijo Lin Dong con un gesto de la mano.
Una vez que Ma Chun se fue, Lin Dong lo pensó un rato más. Al no encontrar forma de hacer que Lou Wanxian abandonara su intención de atacar la posada Lin, decidió rendirse. Llevó a Li Xun a la tercera cocina y tocó la puerta cerrada por motivos de confidencialidad. Poco después, la puerta se abrió con un crujido.
Un aprendiz apareció en la entrada y, al ver a Lin Dong, se hizo a un lado rápidamente. Una ola de calor lo envolvió; cinco grandes ventiladores de piedra espiritual giraban con fuerza, expulsando constantemente el humo denso que salía de las cinco estufas.
“Jefe, ¿por qué trae a un mendigo? Aquí no tenemos nada para darles a los mendigos”, dijo Qiao Tianhao, dejando caer su espátula sin importarle que la comida en la olla comenzara a humear. Aparte de los aprendices, todos los chefs de élite, incluido Qiao Tianhao, entendían perfectamente el motivo por el que Lin Dong había traído a alguien consigo.
Había llegado un nuevo miembro. Qiao Tianhao lo sabía, pero eligió fingir ignorancia sin dudarlo. Aunque era el segundo chef de élite en unirse a la posada Lin, después de Jiang Kui, ya no había nadie en la tercera cocina a quien pudiera intimidar. Al ver que había llegado otro, naturalmente no iba a dejar pasar la oportunidad. Primero tenía que enfurecer al recién llegado para tener la chance de pelear.
Para sorpresa de Qiao Tianhao, así como de Jiang Kui y Yu Linglong, Li Xun no mostró ninguna reacción. Cuando Lin Dong se detenía, él también se detenía, sin moverse ni un ápice. Pronto, todos notaron algo extraño en sus ojos.
“Jefe, ¿por qué trae a alguien que quiere suicidarse colgándose?”, gritó Qiao Tianhao. “Esto no es un lugar para colgarse”.
Lin Dong ignoró a Qiao Tianhao y explicó brevemente el pasado de Li Xun. Luego le encargó a Jiang Kui que cuidara de él y le asignara un aprendiz, antes de llevarlo a la sexta estufa, que aún no estaba en uso.
“Practica aquí primero, acostúmbrate al ambiente y a la atmósfera de esta cocina. Más tarde, cuando venga el administrador Ma, haz lo que te ordene”, instruyó Lin Dong.
“Entendido”, respondió Li Xun.

“¿Entendido? ¿Entendido qué? Dime, ¿qué es?” La condición de sirviente de Li Xun, para Qiao Tianhao, no era motivo de compasión, sino una presa aún más fácil de intimidar. Inmediatamente se acercó con alegría y comenzó a provocar aún más a Li Xun.
Lin Dong sonrió, hizo un gesto con la mano para detener a Hua Wuyue, quien no podía soportarlo, y se acercó a darle unas palmaditas en el hombro a Qiao Tianhao antes de salir de la habitación.
En cuanto al carácter, Li Xun era indiferente, mientras que Qiao Tianhao, enfurecido hasta el punto de escupir sangre, seguramente también actuaba solo. En cuanto a la fuerza, aparte de Cheng Bao, cuya técnica Inmortalidad lo contrarrestaba perfectamente, en toda la cocina no había nadie capaz de enfrentarse a Li Xun. Aunque Qiao Tianhao había tomado a Feng Yue como maestro, el efecto inicial del enjuague con chiles Tianfeng no era fuerte; si ni siquiera podía vencer a Hua Wuyue, desde luego no tenía posibilidades contra Li Xun.
La llegada de este nuevo miembro, Li Xun, estaba destinada a convertirse, al igual que Cheng Bao con su técnica Inmortalidad, en el segundo recién llegado a la cocina capaz de ignorar a Qiao Tianhao.
De vuelta en su habitación, Lin Dong descartó todos los pensamientos distractores y se concentró por completo en cultivar su dantian aún en formación. La energía espiritual que fluía sin cesar por sus meridianos era como un océano embravecido, vasto e impetuoso.
En poco más de medio mes, cuando apenas amanecía, las olas de calor llegaban una tras otra. Después de meditar arduamente durante más de medio mes, Lin Dong abrió la puerta de su habitación; una brisa fresca mezclada con aire sofocante lo golpeó de inmediato.
En el patio trasero, aves y bestias águila batían sus alas para disipar el calor de sus cuerpos. Afuera de la posada, los guardias asignados ya estaban listos; carruajes nuevos se alineaban en las calles, con caballos orgullosos que relinchaban, como si desafiaran al sol abrasador que se asomaba en el horizonte.
Dentro de los carruajes, abanicos de piedra espiritual de diferentes modelos desprendían un brillo extraño. Sus aspas, sus cubiertas peculiares y sus formas inusuales despertaban una curiosidad que crecía aún más rápido que el sol de verano, que asomaba cada vez más en el cielo.
La capital no era el condado de Sichuan del Oeste, ni la residencia de Qiu Feng, ni la prefectura de Lingnan; allí nadie había visto jamás abanicos de piedra espiritual, y mucho menos estaba acostumbrado a la intensa promoción de la posada Lin. Pronto, los más de veinte carruajes imponentes quedaron rodeados por una multitud innumerable de curiosos.
En comparación con los carruajes llenos de abanicos de piedra espiritual, aquellos con grandes jarros de vino eran mucho más discretos. Aunque también eran más de veinte, no había tantos espectadores. Tanto los jarros como las pequeñas aberturas en su base hacían pensar que contenían vino exquisito.
Sin sorpresas, naturalmente nadie se acercó a verlo. Quienes quisieran probar el vino de la posada Lin no tenían que preocuparse por no encontrarlo, ya que había más de veinte jarros tan grandes; después de ver el alboroto del otro lado, no tendrían dificultades para beber.
“Esa cosa, seguramente es un arma.”

“¿Cómo podría la posada Lin vender armas? En mi opinión, seguramente son cosas para niños. Si metes la mano y las mueves, a los niños les encantará.”
“Bromeas. Con alambres tan densos, ni siquiera la mano, sino ni los dedos, podrían pasar. Según yo, deben ser algo para criar algún animalito.”
Las conjeturas surgían como hongos después de la lluvia. En la capital, no faltaban personas que supieran de la existencia del abanico de piedra espiritual; algunos habían llegado hasta la región de Lingnan. Pero entre los presentes, con certeza no había ninguno.
Entre la multitud, Lin Dong escuchaba en silencio las discusiones a su alrededor. El ruido no solo no lo molestaba, sino que lo mantenía muy interesado. Cuanto más ruido hubiera, más curiosos habría, y cuando el resultado final sorprendiera a todos, el impacto al presentar el abanico de piedra espiritual sería aún mayor.
“¡Dejen paso, todos, den paso!” Wang Liuze, líder de la guardia, subió al primer carruaje, y los veteranos de la posada Lin también ocuparon sus posiciones.
La multitud comenzó a abrir lentamente un paso; los cuarenta carruajes se dividieron en cuatro grupos y se dispersaron hacia ambos lados.
Después de media hora más, cuando casi todos los grupos llegaron a sus posiciones, Wang Liuze, que se quedó en la entrada de la posada Lin, agitó su mano.
“¡En marcha!”
Los guardias agitaron sus látigos, y entre el relincho de los caballos, los carruajes avanzaron lentamente. En los carruajes que llevaban el abanico de piedra espiritual, los guardias lo activaron, y sus palas comenzaron a girar suavemente. Entre los gritos de asombro de la multitud, la velocidad de rotación aumentaba cada vez más. En un instante, ya era imposible ver el movimiento de las palas. Dentro de la cubierta del abanico, vientos fuertes, grandes y pequeños, surgían sin cesar. De repente, toda la calle quedó sumida en un silencio extraño. Todos miraban fijamente las palas del abanico, con la boca ligeramente abierta, pero nadie podía decir ni una palabra; incluso la respiración se volvía más lenta.
“¿Por qué aún no se detiene?”
Finalmente, un grito rompió el silencio de la calle. Con un estruendo, la multitud entró en ebullición, preguntando y gritando sin cesar.
Sobre el abanico de piedra espiritual, orientado hacia arriba, dos guardias levantaron una gran placa de hierro y la elevaron en el aire; de inmediato, el viento rugió debajo de ella. Los dos guardias, uno a cada lado, se aferraban al borde de la placa y, de vez en cuando, pateaban hacia adelante y hacia atrás para mantener el equilibrio sobre el viento huracanado.
Esa escena extraordinaria encendió de nuevo toda la calle.
Para poder elevar una placa de hierro, e incluso sostener a dos personas sobre ella, ¿qué tipo de viento sería necesario?

Las murallas de la capital tenían más de diez zhang de altura, lo que impedía que entraran vientos fuertes. La gente de allí nunca había visto vientos tan temibles; ni siquiera se atrevían a acercarse demasiado al carruaje con el gran abanico de piedra espiritual. Temían que, si algo salía mal y la dirección del viento del abanico se volvía hacia ellos, podrían ser arrastrados al cielo.
Sin embargo, eso no era suficiente. Una vez que los dos miembros de la guardia se sintieron cómodos, se vertieron sacos de guijarros en el suelo y luego se colocaron placas de hierro encima.
Diez centímetros, veinte centímetros, treinta centímetros… Se amontonaron hasta alcanzar más de un metro de altura. Solo cuando el montón comenzó a obstaculizar los movimientos de las manos de los dos guardias, se detuvieron. Las placas de hierro, por su parte, solo se hundieron unos cincuenta centímetros, quedando aún a más de dos metros del gran abanico de piedra espiritual.
Los gritos de asombro no cesaron en ningún momento. Algunos espectadores más valientes también comenzaron a acercarse a los abanicos de piedra espiritual con menor intensidad de viento.
En comparación con esos abanicos, el carruaje donde se encontraban los grandes jarros de vino volvió a quedar en silencio y desolado. Aparte de unos pocos borrachos, todo a su alrededor estaba vacío.
Bajo la expectativa de esos borrachos, los guardias finalmente retiraron los tapones de madera de los fondos de los cinco jarros, permitiendo que el líquido transparente fluyera sin cesar hacia las pequeñas tazas hechas de papel aceitado que había abajo. Tan pronto como una se llenaba, se cambiaba por otra.
“Prueba gratuita, ¡gran…!”
Antes de que el guardia terminara de anunciarlo, uno de los borrachos ya había tomado la taza que estaba en el borde del carruaje. Luego la acercó a su nariz y respiró hondo. Quedó decepcionado: no había olor a vino, solo una sensación de frescura.
“Hermano, ¿qué tipo de vino es este? ¿Por qué no huele a vino?” preguntó el borracho al guardia.
“No es vino, es… es una bebida”, respondió el guardia, dudando un momento antes de recordar esas dos palabras difíciles de pronunciar.
“¿Una bebida?” El borracho, confundido, miró el líquido claro y transparente de la taza, tragó saliva y lo bebió de un trago.
“¿De verdad no es vino?”
Con expresión de decepción, el borracho chasqueó los labios; seguía sin haber sabor a vino.
“¿Qué sabor tiene?”, preguntó el guardia sonriendo.
“Un poco dulce… un poco aromático… un poco fresco…”, respondió el borracho, vacilante.
El guardia sonrió, tomó las dos tazas recién llenadas y miró a su alrededor antes de decir en voz alta: “¡Están ofreciendo bebidas! ¿Quién quiere una? Es gratis, ¡no se quedará sin oportunidad!”
Los otros borrachos que observaban de lejos inmediatamente se apoderaron de las tazas. Como era gratis, aunque no fuera vino, beberlo no les causaría pérdida alguna. Al igual que el primero, también quedaron decepcionados.
Pero luego, algunos que habían escuchado la palabra “bebida” y se sintieron curiosos se acercaron.