Capítulo 465: El animal asado de curcuma

“Por cierto, escuché antes al señor Li decir que el señor Ren volverá hoy. ¿Qué tal si me quedo en la mansión para verlo?”
Zhang Wanfu miró a Li Chongshang con una sonrisa, deseoso de abrir un gran restaurante en la capital; sin un millón de taels de plata, sería insuficiente. Para reunir esa cantidad, ya había planeado vender la mayor parte de sus propiedades; no exageraría decir que estaba dispuesto a arriesgarlo todo.
Originalmente, con las habilidades de un sirviente y el estatus del señor Ren, tenía más del 90% de confianza en que el restaurante tendría un gran éxito. Pero eso dependía de que el señor Ren realmente interviniera por el bien del restaurante.
Aunque Zhang Wanfu no sabía a qué se dedicaba Ren Qingsong, todos en un radio de cien millas alrededor de la montaña Xiangyan sabían que cualquiera que saliera de allí era una figura importante. Si Ren Qingsong podía entrar y salir con facilidad, su estatus era evidente.
Personas así, ni hablar de ayudar gratis; incluso los mejores restaurantes, que ganan enormes sumas diarias, probablemente ni siquiera considerarían darle participaciones en las ganancias. Esto se podía ver en el hecho de que la mansión Qingsong no pagaba ni un centavo en alquiler, lo que demostraba que no les faltaba dinero.
En realidad, Zhang Wanfu confiaba bastante en Li Chongshang. Después de visitar la mansión Qingsong varias veces, se dio cuenta de que este mayordomo parecía ser el verdadero dueño de la mansión. Algo así solo era posible si gozaba de la gran confianza del señor Ren, lo que significaba que tenía mucho prestigio.
Pero la farsa de hace un rato le hizo darse cuenta de repente de que el riesgo podía ser grande. Había otro mayordomo en la mansión Qingsong, y era evidente que no se llevaba bien con Li Chongshang.
Si Li Chongshang ganaba la disputa, estaría bien. Pero si ganaba Yang Laiting, las pérdidas serían enormes. Las participaciones en las ganancias eran solo eso: participaciones; era normal no recibir dividendos si no se trabajaba. Lo que temía Zhang Wanfu era que Yang Laiting descargara su ira en él.
Sin el señor Ren, confiaba en que, con un sirviente excepcionalmente hábil en la cocina, podría seguir administrando el restaurante sin necesidad de arriesgarse tanto.
Según la información que había recopilado, Zhang Wanfu estaba casi seguro de que Li Chongshang gozaba de tanta confianza como para encargarse de finanzas, compras y personal, lo que demostraba su posición especial en los ojos del señor Ren. Pero era mejor verlo en persona para estar más tranquilo.
“Bueno… ¿qué tal si la próxima vez busco un momento para presentar al señor Zhang a mi señor?” Li Chongshang dudó un instante, pero no rechazó del todo la idea. Entendía las preocupaciones de Zhang Wanfu, y aunque él también tenía las suyas, no era fácil rechazar su propuesta.

“¡De acuerdo!” Zhang Wanfu aceptó de inmediato; no le importaba si se veían temprano o tarde. De todos modos, aún no había reunido suficiente dinero, así que el restaurante no podría abrir en un plazo corto.
“¡Beba té, beba té!”, dijo Li Chongshang sonriendo.
“¡El señor Li, por favor!”, respondió Zhang Wanfu con gran cortesía. Ambos veían al otro como una fuente de riqueza o como un pilar en quien apoyarse, y ambos querían mostrar una sonrisa constante.
Mientras tanto, Lin Dong y los otros dos también estaban sonrientes, charlando sobre asuntos cotidianos. Lo único diferente era que Lin Dong y Yun Lan podían escuchar perfectamente las palabras de Zhang Wanfu y Li Chongshang; era imposible no oírlas.
¡Un gran restaurante!
Eso también podía considerarse un competidor del hostal Lin Ji. Claro, Lin Dong no veía realmente al gran restaurante mencionado por Zhang Wanfu como un rival. La razón principal era que no había igualdad alguna. Los competidores del hostal Lin Ji eran restaurantes de primera categoría, cuyos clientes eran los ricos y nobles más influyentes de la capital. Para subir al segundo piso, había que reservar una mesa por veinte o treinta liang de plata, ya que no sería adecuado desperdiciar la decoración de ese nivel. Para entrar en una sala privada, se necesitaban cien liang por mesa; no solo los empleados estarían insatisfechos, sino que incluso los clientes podrían sentirse avergonzados al entrar.
Lo que despertó el interés de Lin Dong fue el hecho de que Zhang Wanfu, siendo solo un terrateniente rico, tuviera confianza suficiente para abrir un gran restaurante en la capital. No bastaba con tener un respaldo; además, ese respaldo no provenía de alguien del ámbito oficial. Aunque nadie se atrevía a ofender a Ren Qingsong, tampoco era necesario adularlo; a lo sumo, le mostraban respeto una o dos veces. El valor real de Ren Qingsong radicaba en que nadie se atrevería a usar métodos deshonestos contra él, lo cual era una diferencia abismal en comparación con la inscripción personal del emperador Qian Wei.
Sin verdaderas habilidades, ese gran restaurante no podría mantenerse abierto.
Mientras ambos grupos conversaban sobre sus asuntos, entró una criada. Al ver la situación en el salón, se quedó atónita.
“¿Qué pasa?”, preguntó Yang Laiting.
“Jefe mayordomo, segundo mayordomo, la comida del mediodía ya está lista”, respondió la criada tras dudar un momento.
“¡Mira mi cabeza! Ya es mediodía y hasta olvidé prepararles la comida”, dijo Yang Laiting, dándose una palmada en la cabeza, algo avergonzado.
“Comamos lo que haya. La comida del palacio Qingsong no puede ser tan mala”, dijo Lin Dong sonriendo y sacudiendo la cabeza.
Mientras Yang Laiting pensaba preguntarle a la criada qué platos había preparado para ver si era necesario añadir algunos de forma improvisada, Li Chongshang hizo un gesto con la mano y dijo con calma: “¡Ordene a la cocina que sirva la comida! ¡Alguien, preparen la mesa!”
La criada miró a Yang Laiting y salió del salón. Afuera, varios sirvientes entraron llevando una gran mesa redonda, cuyas patas estaban cubiertas con tela brocada.

Colocaron la gran mesa redonda en el centro y luego llevaron dos sillas grandes para colocarlas allí. Después de dudar un momento, varios sirvientes trajeron tres sillas más y las colocaron también.
“Malditos, ¿para qué tanta silla?”, espetó Li Chongshang con furia. “Quítenselas, dos son suficientes”.
Los sirvientes no eran criadas ni sirvientes comunes; su estatus estaba entre el de sirvientes y guardias, y todos tenían fuerza física. Aunque el salario en la Villa QingSong no era alto, no les faltaban trabajos. Por eso, aunque nadie se opuso, tampoco prestaron atención a Li Chongshang. Después de todo, el mayordomo Yang era el jefe de todos, y por lógica su estatus era el más alto; no tenía sentido que no tuviera dos sillas.
Lin Dong sacudió la cabeza en silencio: incluso los sirvientes se atrevían a defenderse. Que Yang Laiting tuviera buena reputación era una cosa, pero lo más importante era que el carácter de Li Chongshang era extremadamente malo. Si lo dejaban así sin control, en un par de años, no solo Yang Laiting, sino incluso Ren QingSong podría ser víctima de sus maquinaciones para robarle y asesinarlo. Al fin y al cabo, no hay paredes que no dejen pasar aire, y Li Chongshang seguramente no creía que, si nadie lo vigilaba durante medio año, nadie lo haría para siempre. Podría envenenar a Ren QingSong justo antes de que ocurriera algo y huir de la capital con el dinero, para vivir cómodamente el resto de su vida.
“¡Maldito! ¡Incluso se atreve a ignorar mis órdenes!”, dijo Li Chongshang, sintiéndose humillado al ver que ninguno de los cuatro sirvientes obedecía. “¡Váyanse! ¡Salgan todos de la Villa QingSong! Ni piensen en recibir su salario de este mes. De lo contrario, no me culpen si pido al señor que los castigue”.
“¡Nos vamos!”, respondió uno de los sirvientes, enderezando el cuello.
“El que debería irse es él, Li Chongshang. ¿Quién te crees que eres?”, se enfureció también Yang Laiting, temblando de ira, a punto de levantar una silla para matar a Li Chongshang.
“¿Y tú, quién te crees que eres?”, gruñó Li Chongshang. “Cuando el señor regrese, tú también tendrás que irte”.
“¡Bien dicho! Te mostraré cómo saldré de la Villa QingSong”, dijo Yang Laiting, riendo con furia. Tanto en el Instituto de Pruebas Marciales del condado de Suroeste como en el de la Mansión QiuFeng, era conocido por proteger a los suyos. Incluso si Li Chongshang había descuidado a Lin Dong ese día y se había enriquecido engañando a todos, él solo pretendía recuperar el dinero y echarlo de allí.
Pero ahora había cambiado completamente de opinión.
“Señor Zhang, por favor”, dijo Li Chongshang con una sonrisa fría, al ver que Yang Laiting ya no tenía nada que decir, y caminó con paso firme hacia el lugar principal.

“No arruines tu buen humor por culpa de un necio presuntuoso. ¡El jefe Li invita!”, dijo Zhang Wanfu. También era una persona sensata y sabía que los dos ya eran incompatibles; uno de ellos seguramente sería expulsado. Tratar de agradar a ambos solo serviría para ofender a ambos, así que sin dudarlo eligió ponerse del lado de Li Chongshang. Después de todo, más tarde aún tendría que vengarse por haber sido rechazado.
Los dos intercambiaron cortesías y se dirigieron directamente a la mesa redonda, ocupando sin ceremonias dos buenos asientos.
“Jefe Lin, ¿debo ordenar a la cocina que prepare otra mesa en la sala lateral?”, preguntó Yang Laiting.
“No hay problema, comamos aquí mismo. Así, si más tarde quieren vengarse, no encontrarán a nadie a quien hacerlo”, dijo Lin Dong sonriendo mientras se sentaba en una silla vacía; Yun Lan se sentó a su lado de inmediato.
Yang Laiting, sin otra opción, se sentó de mala gana en la última silla vacía.
Poco después, llegó un intenso aroma.
Lin Dong no pudo evitar mirar hacia atrás: una criada entró llevando un enorme plato de porcelana.
Dentro del plato había un animal entero de la segunda categoría, un animal de oro amarillo, brillante y lustroso. Aunque no tenía adornos alrededor, su intenso aroma era suficiente para hacer la boca agua.
“Vamos, jefe Lin, pruébalo. El director disfruta de las bestias y materiales mágicos, así que siempre tenemos algo preparado en la finca”, dijo Yang Laiting, lanzando una mirada a Li Chongshang. Esos animales y materiales mágicos se compraban para mejorar la comida de Ren Qingsong y él. Normalmente prefería verduras y rábanos con arroz blanco, por lo que rara vez probaba esas cosas. No esperaba que Li Chongshang las sacara para invitar a sus amigos personales.
Lin Dong asintió y tomó los palillos para acercarlos al plato.
Los palillos atravesaron fácilmente la piel; con un ligero movimiento, la piel dorada se abrió como si floreciera.
“Suave pero no pegajoso, ¡no está mal!”, exclamó Lin Dong. Introdujo los palillos más adentro y descubrió que la carne blanda también era igual de fácil de cortar, sin llegar a estar demasiado cocida y deshaciéndose al morderla.
Al meter un pedazo de carne del animal en su boca, los ojos de Lin Dong se iluminaron. Después de masticar un rato, su mente se agudizó. La carne era suave, deliciosa y jugosa; sin duda era un manjar de primera calidad. Aunque era la primera vez que comía carne de ese animal, sabía que un plato de ella valía solo dos o tres onzas de plata.
Lin Dong estaba seguro de que, solo por ese bocado, su sabor valía ya dos o tres onzas de plata.
“Tío Yang, en su finca Qingsong…”

Lin Dong estaba a punto de preguntar qué otros platos sabía preparar el cocinero de la Villa Qing Song, cuando, al otro lado, Li Chongshang, después de probar un pedazo de carne de bestia Yu Jin, no pudo evitar elogiarlo: “Señor Zhang, no es de extrañar que se atreva a abrir un restaurante en la capital. La habilidad de su sirviente es realmente excelente. Estoy seguro de que ninguno de los platos estrella de esos grandes restaurantes de la capital puede compararse con este. Incluso en un restaurante de primera categoría como el Feng Lin, probablemente no se pueda disfrutar de platos tan buenos”.
“El señor Li exagera”, respondió Zhang Wanfu con una sonrisa cortés. Había visitado todos los grandes restaurantes de primera categoría. En cuanto a la carne asada, realmente nadie podía superar a su sirviente. Pero su sirviente solo era excepcional en eso; en otros platos, su calidad era inferior. Por supuesto, nunca diría algo así. Había traído a su sirviente hoy precisamente para que Li Chongshang tuviera más confianza en los negocios del restaurante y se esforzara aún más.
Sirvientes, ¡otra vez sirvientes!
Una sonrisa apareció en el rostro de Lin Dong. De no haber obtenido recientemente semillas de hierba Xue Hong que podían ayudarlo a elevar su nivel, no se habría tomado un día libre para charlar con Ren Qing Song y Yang Laiting. Habría regresado de inmediato para practicar y volvería la próxima vez.
Quién iba a pensar que, al esperar, encontraría a alguien capaz de preparar la mejor carne asada de bestia Yu Jin.