Capítulo 463: La mansión QingSong

A treinta li al oeste de la ciudad, Lin Dong y Yun Lan se detuvieron.
Frente a ellos se erguía una enorme mansión, rodeada por una valla de madera que formaba un gran círculo.
Dentro, había campos de arroz que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Los tallos verdes se mecían con la brisa, como si fueran grupos de estudiantes recitando poemas.
Entre los campos, pequeñas cabañas de madera, como guerreros incansables, protegían esas tierras tentadoras.
Al ver humo saliendo de las cabañas y no haber nadie cerca, Lin Dong levantó la vista hacia la placa colgada sobre la enorme puerta de madera de la mansión y llamó a Yun Lan para que entraran.
Siguiendo el camino de grava en medio de los campos, avanzaron hasta llegar frente a una gran residencia de al menos cuatro o cinco mil metros cuadrados.
La puerta principal del patio estaba abierta; dos sirvientes estaban sentados a la sombra, charlando sin hacer nada. Al ver a extraños, se levantaron de inmediato.
“¿A quién buscan?”
“Somos amigos del señor Ren del condado del suroeste; hemos venido a reanudar una amistad antigua”, explicó Lin Dong.
“Nuestro señor no está aquí. Ustedes…” Uno de los sirvientes mayores dudó. Que vinieran desde tan lejos, y además sin aldeas ni tiendas cerca, resultaba extraño dejarlos entrar así. Pero si eran amigos del señor, quizá no fuera cierto; quién sabe si eran estafadores.
“¿Podemos entrar y esperar?”, preguntó Lin Dong.
“Bueno… Li An, ve a preguntarle al viejo Li si pueden dejarnos entrar a esperar”, ordenó el sirviente mayor.
El sirviente llamado Li An asintió de inmediato y se dirigió rápidamente hacia la parte interior de la casa.
Media hora después, Li An regresó corriendo.
“¿Qué dijo el viejo Li?”, preguntó el sirviente mayor.
Li An dudó un momento y dijo la verdad: “Dijo que el señor no volverá en uno o dos meses, que no hay habitaciones de invitados y que debemos ir a la oficina de cuentas a recoger doscientos wen, cien para cada uno, para que nos vayamos”.
“¿Podemos preguntar quién es ese viejo Li?”, preguntó Lin Dong, divertido. El dueño de la posada Lin, ¡y alguien lo trataba como a un pariente pobre que pedía ayuda!
De todos modos, cien wen… Para viajar desde la ciudad del suroeste hasta la capital, ni hablar de comida y alojamiento; incluso con zapatos que cuestan diez wen cada par, diez pares quizá no bastarían para desgastarse.
Los dos observaron a Lin Dong y Yun Lan: el hombre tenía un aire excepcional, y la mujer desprendía una belleza misteriosa e inefable; definitivamente no parecían personas capaces de delatar a otros.

El sirviente mayor no pudo evitar explicar: “Li Laogou es el segundo administrador de nuestra residencia QingSong. Él toma todas las decisiones, grandes y pequeñas, en la finca; es una persona cruel y astuta. Nosotros, los sirvientes, no nos quejamos de falta de trabajo. Si no fuera por el alto salario en la finca, y aunque el señor Ren y el administrador principal también son buenos, ya habríamos dejado el trabajo”.
Lin Dong comprendió y, tras pensarlo un momento, dijo con resignación: “Ya que faltan aún más de diez días, volveré en unos días. Cuando el señor Ren regrese, por favor avísenme”.
“Hermano Ma, ¿qué tal si voy a buscar al administrador principal?”, preguntó Li An.
“¿El administrador principal está aquí?”, se sorprendió Lin Dong. Antes pensaba que Yang Laiting siempre estaba con Ren Qingsong, y como los sirvientes primero iban a informar al segundo administrador, no había preguntado más al respecto.
“Sí, Liu An, ve a buscarlo”, explicó el sirviente mayor. “Al administrador principal le gusta la gente; normalmente pasa el tiempo con los campesinos y solo regresa por la noche. En la finca, Li Laogou es quien toma todas las decisiones”.
“¿Entonces está bien que esperemos aquí?”, preguntó Lin Dong.
“No hay problema. Con este calor, mejor no esperen aquí afuera; adentro hay sombra”. El sirviente mayor era amable y de inmediato invitó a Lin Dong y al otro a entrar; creía tener autoridad suficiente para hacerlo.
Lin Dong asintió sonriendo y sacó dos lingotes de plata de cinco liang cada uno del mueble portátil, entregándoselos al sirviente mayor con una sonrisa: “Tómalo, hermano. Invítalo a beber algo con el joven de antes”.
“¿Cómo podría aceptar esto? Es demasiado…”, dijo el sirviente mayor, aunque educadamente, y sin querer guardó la plata en su ropa. Cinco liang de plata eran suficientes para un mes de su salario; antes, equivaldrían a dos meses.
Al recibir tanto dinero y trato amable, el sirviente mayor se mostró aún más respetuoso: trajo sillas, sirvió té, ofreció abanicos… Se ocupó de todo, y aunque estaba solo, ya no temía que Lin Dong y el otro aprovecharan la situación para entrar en la casa. Después de todo, había dado diez liang de plata de una sola vez; nunca había conocido a un estafador tan generoso. Incluso si hoy lo encontraba, lo aceptaría. Sería una buena oportunidad para decidirse a dejar la residencia QingSong y, de paso, acusar a Li Laogou de mal empleo de personal; quizás así lo echaran también.
Esperaron más de una hora. Mientras el sol abrasador se acercaba al centro del cielo, finalmente se vio una figura corriendo desde la entrada del patio.
Lin Dong se puso de pie. Aunque estaba a cierta distancia, pudo ver claramente que se trataba de Yang Laiting.
Corriendo sudoroso hasta el patio, Yang Laiting estaba tan sin aliento que apenas podía pronunciar palabra.

“Tío Yang, hace poco más de medio año que no nos vemos, y ha cambiado mucho.” Lin Dong no podía creerlo: llevaba una túnica corta de tela gruesa, estaba descalzo y su rostro estaba muy moreno. Esa apariencia era completamente distinta a la imagen de Yang Laiting que Lin Dong tenía en su memoria.
Después de tomar el té que le ofreció un sirviente mayor, bebió varios sorbos seguidos y finalmente Yang Laiting recuperó el aliento. Sonriendo, dijo: “Ni lo menciones. Sin nada que hacer, trabajé como jornalero para algunas familias. Bajo el sol abrasador, casi se me caía la piel a tiras.”
“¿Tío Yang no está con el director Ren?” Lin Dong se sorprendió un poco. Esos dos siempre habían tenido una relación de amo y sirviente desde pequeños. Además, ambos estaban sin familia, y ahora, más que amo y sirviente, parecían hermanos.
“Ese lugar no permite la entrada a extraños”, dijo Yang Laiting con resignación. “No había otra opción; el director solo pudo comprar una finca aquí para alojarme.”
“¿Por qué trabajar como jornalero en lugar de ser un rico terrateniente?” preguntó Lin Dong sonriendo. “Seguro que no es porque Tío Yang haya hecho algo malo y lo hayan castigado, ¿verdad?”
“Tú sabes bien que he estado atrapado en la ciudad del suroeste durante más de cuarenta años. Por fin hubo algo de actividad durante unos años, y ahora quieren que vuelva a estar ocioso. ¿Cómo podría soportarlo?” Yang Laiting negó con la cabeza y de repente se dio un golpe en la cabeza. “Mira, solo he estado hablando del pasado. Señor Lin, señorita Yun, por favor, entren.”
“Si el director Ren tardará más de un mes en volver, mejor vendré la próxima vez”, dijo Lin Dong sacudiendo la cabeza. Sabía que, con Yang Laiting aquí, Ren Qingsong no podría tardar un mes o dos en regresar. Aunque la plantación de Tianwei Ge era un lugar prohibido, no era ningún secreto. Ren Qingsong, como segundo al mando, no debería tener restricciones para entrar y salir.
Al decir esto, Lin Dong quería saber la fecha exacta. Además, quería jugarle una broma: creía que Yang Laiting aún no conocía la verdadera naturaleza del segundo mayordomo; de lo contrario, ya lo habría echado.
Después de todo, eran viejos amigos, y como Yang Laiting no sabía artes marciales, era posible que algún día ese segundo mayordomo lo engañara.
“Vuelve cada tres o cinco días. Si calculo bien, debería regresar antes de esta tarde. Ya he enviado a Liu An a esperarlo en las montañas de Yan. Ese Li Chongshang es realmente insoportable; incluso se atreve a engañar al señor Lin”, dijo Yang Laiting, furioso.
“¿Conoces su carácter?” preguntó Lin Dong, sorprendido.
Yang Laiting negó con la cabeza: “Hace un rato Liu An vino a buscarme. En cuanto lo escuché, supe que era el señor Lin. Al enterarme de que no los había invitado a entrar, le eché en cara su comportamiento. Entonces, Liu An me contó todo sobre Li Chongshang. Engañando a los superiores y ocultando cosas a los subordinados… Es una vergüenza para el señor Lin. Si no estuviera siempre afuera, esto no habría pasado.”
Lin Dong sonrió: “Mañana veremos cómo Tío Yang demuestra su poder.”

“Vamos, escuché a Liu An decir que en este momento está recibiendo invitados. Quiero ver de qué tipo de invitados se ocupa, dejando de lado a los invitados importantes”, dijo Yang Laiting con enojo.
“La ira daña el cuerpo. ¿Qué tal está el director Ren en el Pabellón Tianwei?”, preguntó Lin Dong sonriendo para cambiar de tema.
“El director acaba de llegar y no puede acceder a esos materiales espirituales avanzados para la práctica espiritual”, negó con la cabeza Yang Laiting. “Además, el dueño del Edificio de Materiales Espirituales ya es mayor y en los últimos años casi no se ocupa de sus asuntos. Creo que en un par de años tendrá que renunciar para retirarse. Aparte del director, recién ascendido, los otros tres administradores están dispuestos a cualquier cosa para suprimir a sus rivales, con la esperanza de ocupar su lugar. Para ser el nuevo dueño, lo más importante es ver quién ha hecho más contribuciones. En el Edificio de Materiales Espirituales, la mayor contribución es garantizar que no haya errores en el cuidado de esos materiales avanzados. Para lograrlo, es necesario controlar estrictamente esos materiales. Por eso, el director no puede intervenir en absoluto”.
“En el Edificio de Materiales Espirituales, la mayor contribución debería ser encontrar nuevos materiales espirituales avanzados, ¿verdad?”, replicó Lin Dong. Ren Qingsong solo lleva más de medio año en el cargo, y él ya supuso que no sería posible acceder tan rápido a esos materiales. Su intención hoy era preguntar por los detalles e intentar ayudarlo.
El hostal Lin tiene varios tipos de materiales espirituales avanzados para la práctica espiritual.
“¡Qué fácil!”, negó repetidamente Yang Laiting. Un administrador del Edificio de Materiales Espirituales puede movilizar a muchas personas, incluyendo a dos guerreros en la etapa de rebelión interior. Pero incluso después de medio año, no solo no han encontrado materiales espirituales avanzados, sino que ni siquiera han hallado un solo material espiritual básico en las plantaciones.
“¿Para qué buscar? Yo ya tengo varios”, dijo Lin Dong con naturalidad.
“¿Tú tienes?”, se detuvo Yang Laiting y luego miró a Lin Dong con alegría desbordante.
“Tengo varios materiales espirituales avanzados para la práctica espiritual, pero no puedo proporcionarles el entorno adecuado ni los nutrientes diarios necesarios”, asintió Lin Dong.
“Entonces…”
Yang Laiting se sintió confundido, pero Lin Dong lo interrumpió negando con la cabeza: “Hablemos de esto cuando llegue el director Ren. Así no tendremos que repetirlo. Tío Yang, esta finca es bastante grande. ¿Cuánto plata costó?”
Yang Laiting asintió y sonrió: “El director es administrador del Edificio de Materiales Espirituales, ocupa un cargo de segundo rango. Si quiere adquirir algo, ¿para qué trabajar personalmente? Cualquier cosa que se pueda lograr con plata basta con hacer una lista, detallar los requisitos y entregarla al Edificio de Asuntos Internos”.
“¡Qué beneficio tan bueno!”, exclamó Lin Dong admirado.
Mientras hablaban, los tres llegaron al salón principal.

El salón mide doscientas o trescientas metros cuadrados; su decoración no es lujosa, pero en este lugar rural es sin duda de primera categoría. Pinturas, antigüedades y muebles son todos tesoros de gran valor.
Sobre dos sillones situados justo frente a la puerta principal, cubiertos con pieles de criaturas mágicas blancas como la nieve, se sientan dos hombres de mediana edad, ambos poco más de cuarenta años.
Desde su asiento principal, al ver los pies cubiertos de barro de Yang Laiting sobre la alfombra de color amarillo antiguo que cubre todo el salón, Li Chongshang frunció el ceño.