Capítulo 444: El noveno príncipe

El 15 de mayo, ya se acercaba el pleno verano. Aunque era temprano en la mañana y aún no había luz en el cielo, el calor abrasador ya hacía que uno se sintiera sofocado.
Lin Dong hizo un gesto con la mano, y bajo los gritos de Ma Chun, varios empleados retiraron las puertas.
Zumbido…
Un zumbido constante y rápido invadió la posada.
Afuera, había una multitud abarrotando el lugar, con carros y caballos por todas partes.
“¡Todos, calma! Con calma, con calma…”
Ma Chun intentaba mantener el orden en la entrada, pero su voz, como un disparo de salida, hizo que la multitud se moviera rápidamente hacia la puerta de la posada.
En un instante, las voces de Ma Chun y sus empleados quedaron ahogadas en la avalancha. Ellos mismos tuvieron que retroceder constantemente. Incluso Ma Chun, que ya había alcanzado el nivel de guerrero en su estado mental, tropezaba sin cesar, a punto de caer, al no poder usar su poder espiritual.
Afortunadamente, la avalancha no duró mucho; después de unos quince minutos, finalmente se estabilizó. Al mirar el salón, estaba completamente lleno. Los empleados corrían de un lado a otro, gritando, como si fueran trompos girando sin cesar. La posada Lin tenía cinco pisos; aparte de las salas privadas, que se abandonaron razonablemente después de que los empleados recordaran que se cobraba cinco liang de plata por hora de uso, los cuatro pisos con doscientas mesas estaban completamente ocupadas, sin dejar ni una silla libre, ya fueran clientes importantes o comunes. Alrededor, había muchos más clientes que no podían conseguir un lugar.
“Quién iba a pensar que la gente de la capital prefiere estar en medio de la multitud”, pensó Ma Chun al ver a los empleados tan agitados.
“Los precios en la capital son exorbitantes, pero la gente tiene bastante dinero. Con diez liang de plata se puede obtener una tarjeta de invitado que permite almacenar cosas, algo que normalmente solo usan los guerreros. Aquellos que pueden permitírselo se interesarán”.
Lin Dong respondió con calma: la gran afluencia de clientes estaba dentro de sus expectativas. Comparada con otras regiones, la capital era el centro del poder, y solo por cuestiones de prestigio, la corte no permitiría que su prosperidad fuera menor que la de otros lugares. Además, había muchas otras ventajas; quizás la gente de allí no fuera más feliz que la de otras ciudades, pero seguramente tenían mucho más dinero. De lo contrario, en un pequeño pueblo, una familia con un liang de plata podría sobrevivir todo un año, mientras que en la capital, con ese mismo monto, morirían de hambre en menos de un mes.
“Jefe, ¿de verdad vendrán?”, no pudo evitar preguntar Ma Chun. En días normales, estaría encantado de recibir a los clientes. Pero hoy, no podía sentirse feliz.

Abrir el negocio sin unirse aún a la cámara de comercio significaba que Lin Dong, como comerciante local, no tenía ningún privilegio en la capital. Los enemigos que actuaban a escondidas podían encontrar cualquier excusa, sobornar a alguien en la oficina gubernamental y, sin duda, hallar decenas de razones para cerrar el local.
Lin Dong decidió arriesgarse al máximo; para Ma Chun, eso era demasiado arriesgado. Un solo error podría sumir la posada Lin en problemas graves. Incluso si lograban salir adelante, abrir y cerrar el negocio repetidamente, con solo un poco de chisme, su reputación sufriría un daño severo.
“Probablemente”, respondió Lin Dong, sin mucha certeza. Él tampoco era un dios, no podía prever todo.
Ma Chun sonrió amargamente; esas palabras lo hicieron sentir aún más inseguro.
“Vuelve a ocuparte de tus tareas. Lo que tiene que llegar, llegará; y si no… siempre hay una solución”, dijo Lin Dong con calma.
Ma Chun asintió resignado y, justo cuando se disponía a organizar a los empleados para atender a los clientes, tres personas entraron por la puerta.
El primero, de unos sesenta años, de rostro pálido y barba larga, tenía una expresión serena y un aire de autoridad que imponía respeto sin necesidad de enojo. Incluso una persona común podría darse cuenta de que era alguien excepcional. A su lado estaba un joven de poco más de veinte años, apuesto, cuyo porte revelaba una arrogancia que lo alejaba de la gente común.
Detrás de ellos había un hombre de poco más de treinta años, de rostro inexpresivo y paso firme; cualquiera podía deducir que era su guardaespaldas.
Ma Chun no había visto a esas tres personas antes, pero con su perspicacia y un breve análisis, se volvió de inmediato para recibirlos.
“Señor Fu, joven Fu, por favor, suban a la sala privada.”
Fu Tongshan miró a Ma Chun con sorpresa, asintió sin desviar la vista. Por su parte, Fu Zizhou no pudo evitar dirigir su mirada hacia Lin Dong, detrás del mostrador.
Lin Dong observaba con tranquilidad el salón, ocupado en los clientes de las mesas, como si eso absorbiera toda su atención.
“Señor Fu, joven Fu, por favor”, insistió Ma Chun, guiándolos.
Fu Tongshan asintió y comenzó a caminar, mientras Fu Zizhou lanzó una mirada molesta a Lin Dong antes de seguirlo.
Más de media hora después, Ma Chun bajó corriendo.
“Jefe, ya pasó el tiempo acordado.”
“Basta con que algún empleado los atienda”, respondió Lin Dong con calma. “Mientras logremos retener a Fu Tongshan, ya sea que Liu Yuedun venga a la cita o que la oficina gubernamental envíe a alguien a cerrar el local, nuestras pérdidas no serán demasiado grandes.”
Ma Chun asintió, respiró hondo y, tras calmar un poco su impaciencia, comenzó a asignar tareas a los empleados, que estaban algo desorganizados.

El tiempo pasaba minuto a minuto; se acercaba el mediodía. Ya habían transcurrido casi dos horas desde la hora acordada, y el local seguía abarrotado de clientes. De Liu Yue Dun, sin embargo, no había rastro alguno.
¡Bang!
De repente, un estruendo retumbó fuera del hostal; incluso en el bullicioso salón se escuchó con claridad.
“¡Hay un asesinato! ¡Hay un asesinato…!”
Al instante, gritos de pánico llegaron desde afuera, haciendo que los clientes, ya sorprendidos por el estruendo, se pusieran de pie todos a la vez.
Lin Dong frunció ligeramente el ceño. Ma Chun ya se había adelantado, pero apenas había dado unos pasos cuando un grupo de personas entró en el hostal.
Los dos que iban al frente: uno, de más de cincuenta años, de rostro amable y expresivo, transmitía una sensación de cercanía; el otro, también de edad avanzada. A primera vista, sus ropas coloridas y sus joyas deslumbrantes podían hacer pensar que eran jóvenes, pero al observar sus rostros detenidamente, se notaban arrugas gruesas y profundas en las comisuras de sus ojos; sin duda tenían más de cincuenta años.
Detrás de ellos había seis guardias llenos de ferocidad.
“¿Quién es el dueño del hostal Lin?”, preguntó en voz alta el anciano de rostro amable.
Lin Dong permaneció en silencio, pero su interior hervía de ira. Al concentrarse, pudo ver con total claridad lo que ocurría en la calle frente al hostal.
Entre la multitud, un joven de poco más de veinte años yacía en el suelo; en su garganta se veía claramente una herida de cuchillo. A su lado había un carrito cargado con varios sacos.
Considerando los gritos anteriores, la ira de los espectadores que miraban hacia el interior del hostal y la vestimenta del joven, era poco probable que tuviera algún vínculo previo con aquel grupo. Lin Dong casi podía afirmar que el joven, al no poder esquivar el carrito a tiempo, había sido atacado con un cuchillo en cuestión de segundos. Ni siquiera hubo discusión; simplemente sacaron un cuchillo y lo mataron. Tanta arrogancia y crueldad hicieron que Lin Dong, por primera vez, se sintiera molesto con su propio carácter. Quería que aquel grupo también probara lo que significaba ser degollado de un solo tajo, pero no podía hacerlo; ya había adivinado quiénes eran.
Asesinar a un funcionario, e incluso a un príncipe o noble, era algo que el poder imperial no toleraba.
“¡Ustedes primero resuelvan lo que pasa afuera!”, dijo Ma Chun con expresión hostil. Él también había adivinado quiénes eran aquellos hombres, pero no pudo ocultar su disgusto.
El anciano adornado con joyas resopló con fuerza. Uno de los guardias sacó una placa dorada y la colocó frente a la puerta. De inmediato, los espectadores guardaron silencio; aunque estaban furiosos, nadie se atrevió a mirar directamente hacia el interior del hostal.
Bajo esa influencia mental, Lin Dong pudo ver con claridad el anverso de la placa dorada: ¡el noveno príncipe!

En solo tres palabras, los pocos en todo el Gran Reino de Han que se atreverían a acusarlo de ordenar asesinatos son contables con los dedos de una mano.
Lin Dong se puso de pie y dijo con calma: “¡Yo soy el dueño de la posada Lin!”
“¡Atrevido! ¿No vas a arrodillarte al ver al príncipe heredero?”, gritó de repente un guardia, su voz hizo temblar todo el salón.
Lin Dong permaneció indiferente, pero los clientes del salón se agitaron de inmediato; ninguno se atrevió a hacer ruido, y uno tras otro se arrodillaron en el suelo.
Ma Chun frunció el ceño y dijo fríamente: “¿Príncipe heredero? ¿Acaso los príncipes herederos no tienen entre veinte y treinta años? ¿De dónde sale aquí un príncipe heredero?”
Al oír esto, los clientes comenzaron a temblar sin control, temiendo sufrir el mismo destino que aquellos del estanque de peces. Eso era demasiado atrevido; sin duda, era una burla al noveno príncipe heredero.
Con el nuevo emperador en el trono, había muchos príncipes hermanos convertidos en reyes. En la historia del Gran Reino de Han, tampoco era raro que los príncipes herederos recibieran títulos reales. Según las leyes del reino, cualquier príncipe heredero que lograra alcanzar el rango de funcionario de tercer nivel por méritos militares o políticos podía ser nombrado rey. Actualmente, había quince que cumplían con esos requisitos.
En otras épocas, no ser nombrado rey no era un gran problema, ya que el estatus de príncipe heredero ya era prestigioso. Pero el emperador actual era el Emperador Qianwei, ya de más de setenta años, y había doce príncipes herederos mayores de cincuenta.
A esa edad, al ser llamados “tercer príncipe”, “quinto príncipe”, “séptimo príncipe”… les resultaba humillante.
Si alguien los llamaba así de vez en cuando, estaba bien, pero no poder convertirse en rey y que se burlaran de ellos era como echar sal sobre una herida.
Los seis guardias cambiaron de expresión y quisieron acercarse, pero el noveno príncipe heredero, Liu Yuchang, los detuvo con un gesto.
“Parece que confían mucho en Fu Tongshan”, dijo Liu Yuchang con un dejo de burla en los ojos. Aunque era irritable y cruel, también valoraba su estatus y no quería discutir verbalmente con Lin Dong y Ma Chun.
Eran solo un grupo de imprudentes; si no podían matarlos por ahora, discutir con ellos solo les haría perder la cara. Más tarde, Fu Tongshan se encargaría de hacerles entender lo que significaba una ejecución familiar.
“¡Inténtenlo! Fu Tongshan está arriba”, dijo Lin Dong, algo preocupado. Por el tono del noveno príncipe heredero, parecía poco probable que Fu Tongshan pudiera intimidar a la asociación comercial. Al final, no esperaba que quien acompañara al presidente de la asociación, Liu Yuedun, fuera un príncipe heredero así.

Según las conjeturas de Lin Dong, quien estuviera detrás de estos obstáculos y lograra que el presidente de la cámara de comercio ignorara repetidamente a Fu Tongshan debía pertenecer a la categoría de príncipes o nobles. Incluso, Lin Dong pensaba que ese respaldo provenía de un príncipe ya coronado, con derecho a competir por el trono. Después de todo, si quien causaba problemas era el restaurante Fenglin, dada su riqueza, solo aquellos príncipes con derecho al trono podrían protegerlos.
Sin embargo, el príncipe que llegó tenía un rango menor al esperado, pero la dificultad aumentaba. Si realmente fuera un príncipe con derecho al trono, su inteligencia sería excepcional; incluso en una relación hostil, seguramente no buscaría un conflicto abierto con Fu Tongshan. Así, Fu Tongshan solo tendría que hacer pequeñas concesiones en otros aspectos; al fin y al cabo, se trataba de una posada, no de un campo de batalla adecuado para ese príncipe.
Pero este noveno príncipe… era evidente que no tomaba en serio a Fu Tongshan.