Capítulo 432: Buena noticia desconocida

“Señores, ¡la comida y la bebida ya están aquí!”
El camarero subió corriendo al segundo piso con una bandeja en una mano y un paño blanco en la otra. Limpió la mesa, que ya estaba impecablemente limpia, y luego colocó uno por uno los platos y bebidas de la bandeja, explicándolos mientras lo hacía.
“Carne de bambú con carne común: deliciosa y fresca. En la ciudad de Hualang, es sin duda uno de los platos más famosos. Pescado dragón de pimiento verde: cada bocado es más exquisito que el anterior; les aseguro que querrán comer más…”
Seis platos y una sopa fueron rápidamente colocados sobre la mesa gracias a las explicaciones del camarero.
“¡Comencemos a comer!”
Lin Dong dio la señal y fue el primero en tomar unos trozos de bambú con los palillos y llevárselos a la boca. Todos comenzaron a comer, excepto Feng Yue y Qiao Tianhao, quienes sacaron unas chiles Tianfeng de sus anillos mágicos de almacenamiento y comenzaron a masticarlos. El aroma picante se difundió al instante en derredor.
Al ver a Feng Yue masticando con gusto y a Qiao Tianhao como si estuviera masticando veneno, Lin Dong sonrió y se concentró en comer.
“Eh, ¿qué es este sabor?”
Un leve murmullo provino de la mesa de al lado, y enseguida se escucharon más comentarios.
El restaurante donde se encontraban se llamaba Jade Tower y era uno de los más grandes de la ciudad de Hualang. Su negocio y sus platos realmente merecían ese prestigio. Todo el segundo piso estaba lleno de clientes; no había ni una silla vacía. Lin Dong estaba seguro de que, cuando su posada Lin Ji se estableciera en Hualang, Jade Tower sería un rival importante.
El aroma picante que se extendía por todas partes, junto con un grito de sorpresa, pronto causó revuelo en todo el segundo piso.
“Hermano, ¿cómo se llama este chile que están comiendo? Nunca he visto un chile así”, dijo un hombre de mediana edad vestido con una túnica brocada sentado en la mesa de al lado. Fue el primero en notar a Feng Yue y Qiao Tianhao comiendo chiles Tianfeng.
“¿Quieres probarlo?”, preguntó Qiao Tianhao, sudoroso y con una expresión de sufrimiento extremo. Abrió la boca, mostrando dientes rojos y afilados. Sus ojos, que antes eran de color azul pálido, ahora mostraban ya un tono rojo similar al de Feng Yue.
“Yang siempre ha amado los picantes. He probado cosas muy extrañas y, incluso, he tenido la suerte de probar uno o dos tipos de chiles de materiales mágicos. Pero los chiles que tiene este joven…” El hombre de mediana edad negó con la cabeza. “Ni siquiera los he visto. Son tan rojos que se puede oler su sabor picante a seis o siete pasos de distancia, y además hacen que uno sude mucho”.
“No solo a seis o siete pasos, sino casi a sesenta o setenta”, dijo una voz desde la esquina.

“¡Sí! A Liu también le gusta mucho la comida picante. ¿Podrían venderle unas cuantas para que las pruebe?” Alguien gritó: “No se preocupen por el precio, cómprenlas sin dudar; Liu promete no fruncir siquiera el ceño.”
“¡Sí! También se pueden vender como materiales espirituales; siempre y cuando no sean de alto nivel, yo también compraré unas cuantas para probarlas.”
“Exacto, déjenme algunas para mí.”
De repente, todos se apresuraron a ofrecerse, incluso aquellos a quienes no les gustaba mucho la comida picante querían probarlas.
Quienes podían acceder al segundo piso del Edificio de Jade eran o muy ricos o muy poderosos. Con el tiempo, algunos comenzaron a hacer ofertas. Una onza, dos onzas, tres onzas… Hasta que alguien ofreció cien onzas de plata por cada una, y entonces las ofertas cesaron.
“¡Quienes quieran probarlas… vengan a tomarlas!”
Qiao Tianhao sonrió con frialdad y sacó un montón de ellas del mostrador móvil y las puso sobre la mesa.
Lin Dong frunció el ceño y dijo con calma: “Guárdalas.”
Qiao Tianhao se quedó atónito y, a regañadientes, guardó de nuevo las chiles Tianfeng en su anillo espiritual de almacenamiento.
“¿Eh? ¿Por qué las guardas otra vez?” Los que se habían levantado comenzaron a murmurar.
“Cien mil onzas de plata por cada una. Quienes puedan permitírselo, vengan aquí”, respondió Lin Dong con frialdad, mirando fijamente a Qiao Tianhao.
“¿Cien mil onzas de plata por cada una? ¿Por qué no vas a robar a un banco?”
“Exacto. Incluso si fueran materiales espirituales de alto nivel, probablemente no valgan tanto.”
“Cien onzas de plata por cada una… Si no las venden, mejor. Son solo unos cuantos chiles; si tienes plata, ¿por qué no comprarlos?”
De inmediato, surgieron quejas por todas partes.
Qiao Tianhao miró furtivamente a Lin Dong con cautela.
Lin Dong ignoró la mirada suplicante de Qiao Tianhao; no tenía intención de culparlo por causar problemas. Después de todo, Qiao Tianhao también estaba siendo forzado: pasaba días enteros hirviendo decenas de kilos de chiles Tianfeng para bañarse en esa sopa durante horas; los gritos agónicos se escuchaban a una milla de distancia. Ese sufrimiento era tan espantoso que incluso a Lin Dong le daban escalofríos al oírlo, sin mencionar a Qiao Tianhao, que lo vivía en primera persona.
Era comprensible que quisiera desahogarse un poco.
Lin Dong se metió un trozo de pescado en la boca y dijo con calma: “Cheng Bao.”
Cheng Bao dejó los palillos, se levantó de golpe y recorrió con una mirada feroz a su alrededor. Con su rostro aterrador, cualquiera que estuviera en su camino era derrotado. Casi nadie se atrevía a mirarlo a los ojos; todos volvieron a sentarse sin atreverse a respirar fuerte. Algunos, más cobardes, incluso cayeron al suelo asustados por esa mirada aterradora.
“Basta, coman”, ordenó Lin Dong.

Cheng Bao se sentó, tomó los palillos de la mesa y continuó devorando los platos frente a él. Qiao Tianhao sacó unos chiles Tianfeng, con cara de disgusto, y se los fue metiendo uno por uno en la boca.
Cinco personas y medio mantel de platos se vaciaron rápidamente; al ver que Yun Lan ya había dejado los palillos, Lin Dong estaba a punto de llamar al camarero para pagar cuando, desde la entrada de la escalera, se escucharon pasos rápidos acompañados de gritos.
“Baja, baja rápido. Estás molestando a los clientes. No me culpes si llamo a los guardias para que te echen.”
Un joven de poco más de veinte años, con una cicatriz de tres pulgadas en el rostro, sostenía una fruta de color azul púrpura y, sin hacer caso a los gritos del camarero, subió rápidamente al segundo piso.
“Fruta de longevidad, ¡vendo fruta de longevidad! Con una, una persona común puede vivir diez años más; quien está a punto de morir puede recuperarse con ella. Por cómo son ustedes, se nota que son personas longevas. ¿Quieren una para vivir hasta los ciento diez años? Fruta de longevidad, ¡vendo fruta de longevidad! Con una, una persona común…”
Lin Dong se sintió curioso, levantó la vista hacia la fruta en manos del joven cicatrizado y dirigió su atención hacia ella. Su mirada, inicialmente llena de curiosidad, se desvió de inmediato.
Al percibir la energía espiritual contenida en ella, se dio cuenta de que era solo una fruta espiritual de segundo nivel. Si realmente tuviera efectos de prolongar la vida, ya no sería una fruta espiritual de segundo nivel.
Al observar a quienes pasaban por el lado del joven cicatrizado, ninguno respondía a sus preguntas, simplemente negaban con la cabeza en silencio. El joven tampoco hablaba mucho y seguía preguntando a las mesas siguientes. Con la perspicacia que tenía ahora Lin Dong, pudo deducir casi de inmediato que aquel joven cicatrizado era un estafador especializado en engañar a clientes de otros lugares, y que solía venir a este restaurante. Los clientes locales, quizás por no querer problemas con él, aunque nadie quería comprarle nada, tampoco lo desenmascaraban, por lo que se había creado ese entendimiento tácito.
“Eh…” La mano derecha de Lin Dong apenas se levantó cuando Yun Lan a su lado lo detuvo.
“¿Qué pasa?”, preguntó Lin Dong con curiosidad.
“Espera un poco más, observa la situación. Quizás haya buenas noticias esperándote”, dijo Yun Lan en voz baja.
“¿Buenas noticias?”, preguntó Lin Dong, mirando al joven cicatrizado sin entender: “¿Qué buenas noticias?”
“Aún no está claro. Las probabilidades no son muy altas. No esperes demasiado. Te lo diré cuando esté seguro”, explicó Yun Lan.
El hecho de que Yun Lan se negara a decirlo indicaba sin duda que se trataba de buenas noticias. Lin Dong sabía que cuanto mayor era la esperanza, mayor era la decepción. A pesar de su curiosidad, se contuvo y no preguntó más.
“Joven, ¿qué es esta fruta de longevidad? ¿De verdad permite vivir más tiempo si se come?”, finalmente, después de pasar por dieciséis mesas seguidas, el joven cicatrizado fue detenido en la decimoséptima por un hombre corpulento vestido con una prenda de piel.

“¡Por supuesto que puede prolongar la vida!” El joven de la cicatriz se alegró mucho, señaló su cicatriz en el rostro y, con expresión de temor, dijo: “Señor, mire mi cara. Hace siete años, para conseguir esta fruta de longevidad, pasé por innumerables dificultades y casi muero en nueve ocasiones antes de sobrevivir por casualidad. Esta cicatriz es el resultado de huir de la persecución de decenas de bestias mágicas; además, tengo muchas más en el cuerpo, solo que son feas. Si desea verlas, puedo mostrárselas.”
Dicho esto, el joven de la cicatriz intentó levantar su túnica.
El hombre corpulento no lo detuvo y miró fijamente al joven de la cicatriz.
El joven de la cicatriz sonrió con timidez: “Bueno, son un poco feas… Temo asustar al señor.”
“¡No pasa nada!” El hombre corpulento hizo un gesto con la mano, mostrando indiferencia.
“Ya que el señor quiere verlas…” El joven de la cicatriz apretó los dientes y levantó la túnica.
De inmediato se escucharon sonidos de chasquidos; el hombre corpulento y sus compañeros, como si vieran algo aterrador, cayeron al suelo aterrorizados.
En los ojos del joven de la cicatriz apareció una sonrisa de desdén. Estaba seguro de que, al ver las cicatrices en su estómago, formadas por diversos ungüentos y entrelazadas en tonos azulados y negruzcos, lo que antes creían solo a un treinta o cuarenta por ciento ahora lo creerían al ochenta o noventa por ciento.
“Señores, ¿están bien?” El joven de la cicatriz se dio una bofetada en la cara: “Mírenme a mí. Es mi culpa. Si no fuera por mí, no los habría asustado.”
“N-no pasa nada…” De repente, uno de los compañeros del hombre corpulento preguntó: “¿Cuánto cuesta cada fruta de longevidad?”
“Originalmente había tres frutas, pero hace unos años un alquimista las examinó y se llevó una. Otra la comió mi abuelo. Solo queda esta última…” El joven de la cicatriz acarició suavemente la fruta en sus manos, con cierto pesar: “Originalmente quería guardármela para mí. Es mi culpa por ser demasiado jugador; he perdido una gran cantidad de plata recientemente. Si no la devuelvo, temo perder incluso la vida. Si realmente la desean, ¿qué tal diez mil taels de plata?”
“Diez mil taels…”
Todos dudaron. Mil ochocientos taels los sacarían al instante, pero diez mil taels no era una suma pequeña para ellos.
El joven de la cicatriz sonrió amargamente: “Si no la quieren, tendré que buscar a otros. Olvídense de regatear; diez mil taels es el precio definitivo.”
“¿Sirve comerlas por separado?” preguntó el hombre corpulento.
“¡No lo sé!” respondió el joven de la cicatriz con sinceridad: “En aquel entonces no pregunté al alquimista.”
“Esto…”

El hombre corpulento dudaba un poco cuando, a su lado, uno de sus compañeros dijo de repente: “Diez mil taels de plata, los quiero yo”.
“Jefe Niu, fui yo quien habló primero”, protestó de inmediato el hombre corpulento.
Con un tesoro capaz de prolongar la vida diez años justo delante de ellos, a ese compañero no le importaron las amistades; rápidamente sacó un saquito de dinero atado a su cuerpo.
El hombre corpulento se apresuró a sacar su saquito de dinero, y también sus compañeros parecieron despertar; todos metieron las manos en sus ropas o en los grandes bolsillos de sus mangas, temiendo retrasarse un instante.
“Si hay dos frutos de longevidad, daré cien mil taels por cada uno”.
De repente, una voz ligera como música celestial resonó, haciendo que las manos del hombre corpulento y de sus compañeros se detuvieran al sacar los saquitos de dinero, y también haciendo que el joven de la cicatriz, que aún podía contener su sonrisa, cayera en una alegría desbordante.