Capítulo 415: Algo inusual ocurre

Siempre hay un principio; sin duda, también habrá un después, e incluso un segundo y un tercero.
Todos, con el corazón en vilo, comían y bebían sonriendo, halagando a Yang Yankang, mientras esperaban a que abordara el asunto importante.
Esperaron más de media hora; bajo los insistentes intentos de Yang Yankang por hacerlos beber y comer, aunque no tenían mucho interés ni ganas, terminaron rojos de cara y con el estómago lleno de grasa.
Si no fuera porque Yang Yankang aún tenía asuntos importantes por tratar, esa comida podría considerarse un éxito para anfitrión y invitados.
Finalmente, tras beber una copa de vino añejo, Yang Yankang comenzó a hablar:
“En segundo lugar, los he convocado aquí porque hay otro asunto importante del que necesito pedirles ayuda.”
De inmediato, el bullicioso salón se sumió en un silencio absoluto; era tan profundo que se podía escuchar caer una aguja.
Pareciendo satisfecho con su autoridad, Yang Yankang sonrió, miró a su alrededor y luego habló lentamente: “En la parte occidental de la prefectura de Lingnan, han estallado epidemias masivas de la enfermedad de los gusanos húmedos. Supongo que todos ustedes ya están al tanto, ¿verdad?”
Todos asintieron repetidamente; todos habían llegado a la ciudad de Lingnan, así que, aparte de ellos, que estaban bien informados, incluso los niños de la ciudad seguramente conocían el asunto.
“Las epidemias de la enfermedad de los gusanos húmedos en las tres provincias occidentales ocurren cada año, y casi se ha convertido en algo habitual. Sin embargo, aunque la gente común pueda considerarlo algo normal, las oficinas gubernamentales no pueden hacer lo mismo”, dijo Yang Yankang con expresión de arrepentimiento. “Este año, el daño causado por la enfermedad en la prefectura de Lingnan es solo inferior al que se produjo la primera vez que apareció. El prefecto de Kongwen no puede evadir su responsabilidad, y yo, como gobernador de la prefectura, tampoco puedo eludirla. Hace tres días ya presenté una petición al imperio, solicitando que se castigue severamente a los funcionarios negligentes.”
Todos se miraron entre sí: ¿acaso estaban presenciando el acto de un alto funcionario que admitía sus errores, algo que solo se había escuchado en rumores y que, con casi total certeza, nadie había visto en persona en toda su vida?
La verdad es que nadie creía que Yang Yankang fuera tan íntegro y desinteresado, pero si tantas personas lo decían, no podía tratarse de una broma.
En teoría, la enfermedad de los gusanos húmedos no debería ser un problema tan grande para Yang Yankang. Después de todo, solo llevaba un año en el cargo, y aunque tenía poder para nombrar y destituir a prefectos, era imposible que en tan poco tiempo pudiera juzgar quiénes eran buenos y quiénes malos entre los funcionarios de diez provincias y cien condados. Incluso si alguien en la corte intentaba aprovecharse de esto, las razones serían algo forzadas.
Además, los síntomas de la enfermedad eran solo somnolencia y falta de energía; la muerte de los pacientes solía ocurrir solo después de tres o cuatro meses. Ahora, con solo un mes transcurrido, si se conseguía adecuadamente la hierba Heile, aún era posible controlar por completo la enfermedad.

Cuando llegue ese momento, se arrestará al magistrado del condado de Kongwen y a los dueños de las farmacias relacionadas; a cada uno se le aplicará una ejecución con cuchillo. Incluso Yang Yankang podría considerarse que ha hecho más bien que mal.
Proponer voluntariamente al imperio que se apliquen castigos severos es como buscar problemas sin razón.
Por un instante, nadie pensó en admirar la generosidad y la disciplina de Yang Yankang.
Al ver a todos perplejos, Yang Yankang sonrió con calma y dijo en voz alta: “Hasta que no llegue el edicto imperial, seguiré siendo el gobernador de la región de Lingnan. La enfermedad de los gusanos húmedos debe ser controlada.”
“El gobernador actúa únicamente por el bien público; es una suerte para todos los habitantes de Lingnan.”
“El señor Liu tiene razón. El gobernador es tan diligente que me hace sentir avergonzado. Si pudiera servirlo como un perro o un caballo, estaría dispuesto a dar mi vida sin dudarlo.”
Tras el breve asombro, todos volvieron a la normalidad, con el pecho erguido y dispuestos a arruinar sus familias para ayudar a Yang Yankang.
En ese momento, todos los presentes se convirtieron en las personas más justas y bondadosas de la ciudad de Lingnan.
Yang Yankang levantó la mano para silenciar el alboroto y, cuando el salón volvió a la calma, dijo: “Su generosidad y justicia me conmueven. Tengo una sugerencia; ¿estarían dispuestos a escucharla?”
Normalmente, al oír esto, todos pensarían que se trataba de pedir dinero. Pero la conducta inusual de Yang Yankang hizo que descartaran esa suposición de inmediato.
Nadie podía adivinar sus intenciones, pero todos sabían que no los había reunido solo por dinero.
“Gobernador, por favor hable. Si podemos hacerlo, lo haremos aunque sea a costa de nuestra vida.”
Con esa declaración, los demás la secundaron de inmediato, mostrando una sorprendente unanimidad: estarían dispuestos a arruinar sus familias si Yang Yankang se lo pedía.
Por supuesto, aunque decían eso, si realmente se atreviera a pedírselo, los ricos y poderosos presentes se irían de inmediato.
Trescientos o quinientos mil taels de plata… al menos eso sí se les ofrecería.
“Entonces, ¿debo ser directo?” Al ver que todos asentían, Yang Yankang sonrió y dijo: “Señor Niu, señor Wang, señor Zhang.”
Dondequiera que dirigía la mirada, alguien era llamado por su nombre y se levantaba.
Al verlo, todos se sorprendieron: los tres eran los dueños de las farmacias que controlaban el 50% del negocio de medicinas de la ciudad de Lingnan.
Bajo la mirada de más de doscientos pares de ojos atentos, los tres se sintieron inquietos, ya que la enfermedad de los gusanos húmedos estaba relacionada con las farmacias. Si no hubieran colaborado con el magistrado del condado de Kongwen, esa enfermedad no habría llegado a ese punto este año.

Se puede decir que, por este asunto, todas las farmacias de la ciudad de Lingnan sufrieron algún tipo de daño a su reputación. Además, aunque las tres farmacias en cuestión, debido a la gran cantidad de establecimientos farmacéuticos en Lingnan, no pudieron unirse para cambiar el precio de la hierba Heilei a través de la cámara de comercio, tampoco lograron elevar su precio. Sin embargo, cada una de ellas envió a varios empleados para venderla por separado, a un precio de siete u ocho lianges por planta.
No faltó el producto en las farmacias; simplemente enviaron a gente a las zonas afectadas para subir los precios al por menor. Acumular existencias con el fin de especular no era realmente un problema grave. Pero si Yang Yankang insistía, también podría acusar a esas tres grandes farmacias, y con motivos válidos, sin que eso generara críticas.
“Los tres señores son comerciantes de medicinas muy reconocidos en nuestro condado de Lingnan; tanto su volumen de compras como de ventas anuales los sitúan entre los mejores del condado”, dijo Yang Yankang, ignorando el temor de los tres y sonriendo: “Con la hierba Heilei debe ser lo mismo, ¿verdad?”
Los tres se sintieron débiles y casi se escondieron debajo de las mesas.
Esas palabras sonaban como una acusación formal.
“Señor gobernador, mi farmacia…”
Yang Yankang interrumpió sus explicaciones con un gesto de la mano y, aún sonriendo amablemente, continuó: “La mitad de la hierba Heilei que llega a nuestro condado de Lingnan desde el condado de Tianfeng está en manos de ustedes tres. Supongo que, para adquirirla en grandes cantidades, ya sea en términos de contactar a las grandes farmacias de Tianfeng o en cuanto a precios y rapidez de transporte, sus farmacias deben ser superiores a las demás, ¿no es así?”
Los tres asintieron rápidamente, sintiéndose como si hubieran sobrevivido a una catástrofe. Según ellos, lo peor que podría pasar era que las tres farmacias se unieran para financiar la compra de suficiente hierba Heilei para controlar la enfermedad de los gusanos húmedos y entregarla a la oficina del gobernador.
Además, si le entregaban a Yang Yankang cientos de miles de lianges de plata, cada una de las tres farmacias solo necesitaría entre ciento sesenta y setenta mil lianges para cubrir sus gastos.
Incluso si no podían conseguir ni un solo liang, esa cantidad, aunque sería un golpe duro para ellas, no llegaría al punto de la ruina total. Con determinación, podrían recuperarse en tres o cinco años.
Ese era aún el peor escenario, y los tres consideraban que era poco probable. Si Yang Yankang estuviera dispuesto a hacer algo que perjudicara a los ricos en beneficio del pueblo, sería porque se había golpeado la cabeza contra una puerta. Preferían creer que aprovecharía la situación para enriquecerse a sí mismo.
Si quería enriquecerse, naturalmente no entregaría esa hierba Heilei gratis al pueblo, sino que cobraría por ella. Incluso si la vendía al precio anterior de tres lianges de plata por planta, las ganancias seguirían siendo considerables.
Una estimación aproximada indicaba que las ganancias superarían los un millón de lianges.

Para no quedar en ridículo, sin duda no se podía permitir que la oficina del condado enviara a sus funcionarios para cobrar el dinero; en su lugar, había que hacer que las tres principales farmacias enviaran a sus empleados para recogerlo. Eso significaba que ya no se trataba de que las tres farmacias expiaran sus culpas, sino de que Yang Yankang se enriqueciera a costa de ellas.
Una vez recaudado el dinero, las tres farmacias le entregaron los billetes a Yang Yankang, quien, de alguna manera, tenía que devolverles el costo.
“Si es así, ¿estarían dispuestos a esforzarse sin recibir nada a cambio por el bien de la gente de los tres condados?”, preguntó Yang Yankang.
“El señor gobernador del condado piensa únicamente en el bienestar del pueblo; ¡estamos dispuestos a servirle con todo nuestro esfuerzo!”, respondieron los tres, asintiendo rápidamente.
“En ese caso, yo mismo agradeceré en nombre de la gente de los tres condados”, dijo Yang Yankang, inclinándose ante ellos. Ese gesto dejó a los tres completamente atónitos y sorprendió a todos los presentes.
Las cejas de Lin Dong se fruncían cada vez más.
“Por cierto, ¿podrían decirme cuál es el costo de la hierba He Lie Cao?”, preguntó Yang Yankang.
Los tres volvieron a preocuparse; preguntar por el costo delante de tanta gente… ¿Acaso el gobernador del condado realmente había sufrido algún daño en la cabeza y pretendía robar a los ricos para ayudar a los pobres?
Yang Yankang sonrió sin decir nada, observándolos en silencio.
Por suerte, el costo de la hierba He Lie Cao ya estaba registrado en la cámara de comercio. Temiendo complicaciones, los tres no se atrevieron a decir tonterías y respondieron con sinceridad: “Este año, la cámara de comercio encargó a una sola farmacia la compra total de la hierba He Lie Cao; su costo es mucho más bajo que en años anteriores: dos liangs de plata por planta. Esta vez la cantidad es aún mayor; calculamos que se necesitan al menos un millón quinientos mil plantas. Si buscamos en otras grandes farmacias de la ciudad de Tianfeng, también se podría conseguir a dos liangs de plata por planta”.
Yang Yankang insistió: “Si ustedes tres se encargaran de transportar la hierba He Lie Cao a los distintos condados de los tres condados y enviaran gente con los carros para distribuirla por todo el territorio y cobrar el dinero, ¿creen que con el costo más un liang adicional sería suficiente?”.
“Sí, será suficiente”.
Los tres asintieron rápidamente, aliviados. Recuperarían el dinero según el costo y luego, en secreto, reunirían cincuenta o sesenta mil liangs para entregárselos a Yang Yankang. Sin duda, él pretendía obtener una gran ganancia.
Ese resultado no era ni el mejor ni el peor.
“No hay tiempo que perder; les ruego que se encarguen de esto de inmediato”, dijo Yang Yankang, haciendo una reverencia.
Los tres respondieron con una reverencia, asegurando que entregarían la hierba He Lie Cao en el menor tiempo posible.
Cuando se fueron, Yang Yankang miró a todos los presentes: “Ya no hay que preocuparse por la hierba He Lie Cao. Queda aún un asunto del que espero que me ayuden con todas sus fuerzas”.
Todos se pusieron serios y se sentaron erguidos.

En el rostro de Yang Yankang apareció una leve sonrisa, capaz de dominar el ambiente y los ánimos de todos; para él, esa sensación era incluso más valiosa que los billetes de plata.
“Jefe Lin, ¿qué crees que dirá el señor gobernador en un rato?”, se oyó de repente la risa suave de Liang Gufeng detrás de Lin Dong.
Lin Dong permaneció en silencio.