Capítulo 412: La caída drástica del negocio

Afuera, el viento frío aullaba, haciendo que las ventanas de papel hicieran ruido. Dentro, reinaba la tranquilidad y la paz, acompañadas de Lin Dong sentado en posición de loto, como un monje en meditación profunda, en una escena de total aislamiento del mundo.
A su lado ya no había ramas del árbol Lingyun, que solía estar allí durante más de medio año. La razón era sencilla: los efectos medicinales de esas ramas ya no eran de gran utilidad para Lin Dong.
Dentro de su dantian, la energía espiritual circulaba una y otra vez por los meridianos. Si la trayectoria de esa energía tuviera un color tangible, parecería un círculo perfecto, y no un punto que gira en círculos.
Cada vez que la energía espiritual regresaba al dantian, este, ya lleno, se volvía aún más abundante. Aunque al principio no se notaba mucho, con el tiempo se podía percibir claramente la diferencia.
Finalmente, la energía espiritual llenó cada rincón del dantian.
En el rostro de Lin Dong apareció una leve sonrisa. Pero la energía espiritual dentro de su dantian no se detuvo; seguía moviéndose a una velocidad imperceptible por el ojo humano a través de los meridianos.
Cada vez que regresaba al dantian, este se expandía un poco más. Una vez, dos veces, tres veces… poco a poco, el dantian se hacía cada vez más grande a medida que pasaba el tiempo.
En solo unos días, su grado de expansión era tan alarmante que parecía posible que explotara en cualquier momento.
Sin embargo, las cosas no eran tan fáciles. Lin Dong, con paciencia y determinación, soportaba el hambre que rugía en su estómago, controlando la energía espiritual para que, tras fracasar una y otra vez, volviera a atacar el dantian.
¡Bang!
De repente, el cuerpo de Lin Dong se estremeció y abrió los ojos de golpe.
En sus pupilas oscuras brillaba una luz deslumbrante. En ese momento, toda la presencia de Lin Dong había cambiado por completo.
Como una espada milenaria sacada de su vaina: profunda y dominante.
¡Había logrado la ruptura!
¡Segunda etapa de la fase del corazón invertido!
Lin Dong podía sentir que, en su dantian, aún sumido en el caos, la pureza de la energía espiritual había aumentado, y su capacidad también se había incrementado enormemente.
Una fuerza indescriptible recorría todo su cuerpo; esa energía abrumadora le daba ganas de gritar.
“¡He logrado la ruptura!”
Lin Dong exhaló profundamente y miró a Yun Lan, quien lo había protegido durante cinco o seis días. La alegría en sus ojos hizo que Yun Lan también mostrara una sonrisa capaz de embriagar a innumerables personas.
Gracias a los beneficios de la práctica en la posada y a los efectos medicinales auxiliares de las ramas del árbol Lingyun, después de más de medio año, Lin Dong dejó oficialmente atrás el nivel más bajo de la novena etapa de la fase del corazón invertido.

“Después de cultivar el dantian, comienza a tomar el Wenle Dan”, dijo Yun Lan. “Para entonces, te prepararé algunas píldoras auxiliares”.
Lin Dong asintió y se puso de pie. Su estómago, inoportuno, comenzó a gruñir.
“¿Comemos aquí o afuera?”, preguntó Yun Lan. En su mano apareció una bandeja con tres platos, una sopa y un tazón de arroz, del cual aún salía vapor caliente.
“Comamos aquí”.
Lin Dong, sin ganas de irse, tomó la bandeja, la colocó sobre la mesa, sacó los palillos, respiró hondo y comenzó a comer con avidez. Era como si una plaga de langostas hubiera pasado; la escena era tétrica. Yun Lan, sentada frente a él, no podía evitar reírse, aunque también se sentía un poco compasiva.
Mientras comía, la mirada de Lin Dong se dirigió de repente hacia la puerta.
“Es Ma Chun, parece algo apurado”, dijo Yun Lan lentamente. Obviamente, había detectado a Ma Chun antes que Lin Dong y lo había examinado mentalmente.
Lin Dong dudó un momento y continuó comiendo. En ese instante, el cerrojo de la puerta se movió silenciosamente y una corriente de aire frío entró por la abertura.
“¡Jefe!”, dijo Ma Chun asomándose desde afuera. Al ver a Lin Dong devorando la comida, no supo si entrar o no.
“Entra. ¿Qué pasó?”, preguntó Lin Dong, tragando rápidamente el alimento.
“Jefe, parece que tendremos que posponer el plan del perfume”, dijo Ma Chun con expresión preocupada. “Estos días, el negocio del hostal ha disminuido mucho. Quería hablar con usted, pero estaba en retiro”.
“¿El negocio ha disminuido?”, preguntó Lin Dong frunciendo el ceño. “¿Ha pasado algo en el restaurante Fenglin?”
“No es solo el restaurante Fenglin; todos los restaurantes están igual. Hablando de eso…”, dijo Ma Chun con resignación, “el negocio del edificio de alojamiento ha crecido exponencialmente. Creo que en un par de días llegaremos por primera vez a tener todos los cuartos ocupados”.
“¿Cómo es posible?”, se preguntó Lin Dong, confundido. Mientras el negocio del salón principal disminuía drásticamente, el del edificio de alojamiento alcanzaba niveles sin precedentes de ocupación. No podía entender cómo ocurría algo así.
“¡La enfermedad de los gusanos húmedos!”, dijo Ma Chun con voz débil.

“¿Enfermedad de los gusanos húmedos? ¿Qué está pasando?” Lin Dong se sorprendió. La enfermedad de los gusanos húmedos era una enfermedad característica del oeste de la ciudad de Lingnan. Era extremadamente contagiosa; cuando apareció por primera vez hace cientos de años, incluso provocó pánico en todo el Gran Reino de Han. Afortunadamente, más tarde se descubrió la hierba Heilei, capaz de curar esta enfermedad. Aunque estalla cada año y, de vez en cuando, se produce una epidemia a gran escala cada veinte o treinta años, en las farmacias de los tres distritos del oeste y de las ciudades bajo su jurisdicción siempre se vende una cantidad considerable de esta hierba. Por eso, se considera una fuente de ingresos segura para las farmacias, que casi siempre tienen grandes existencias.

Por lo tanto, incluso en caso de una epidemia a gran escala de la enfermedad de los gusanos húmedos, siempre que se gestione adecuadamente, controlando primero el lugar afectado y pidiendo a las familias que no salgan, las casas infectadas pueden vender unas pocas plantas de Heilei, y las familias cercanas afectadas irán a comprarlas a la ciudad. En menos de un mes, la epidemia puede ser completamente controlada.

Con el paso de los años, la gente de los tres distritos del oeste de la ciudad de Lingnan ya se ha acostumbrado a esta enfermedad; solo sufren un período de malestar. Si se contrae, basta con gastar unas pocas monedas o incluso una o dos onzas de plata para curarse. De no ser porque la hierba Heilei no es adecuada para que las familias comunes la almacenen a largo plazo, probablemente todas tendrían algo guardado.

Lin Dong no entendía qué relación tenía la falta de clientes en el salón principal con esta enfermedad.

“Es una historia larga. Este año, aunque hubo una epidemia a gran escala de la enfermedad de los gusanos húmedos, en realidad no era nada grave. Las familias del lugar afectado compraban media planta cada una y pronto se lograba controlar la situación”, dijo Ma Chun con resignación. “Pero resulta que el gobernador del condado de Kongwen, bajo la jurisdicción del distrito de Jianan, era extremadamente codicioso y decidió apoderarse de la hierba Heilei. Tras consultar a los dueños de las farmacias del condado de Kongwen, quienes también eran codiciosos, conjuntamente inflaron los costos para engañar a la cámara de comercio, elevando el precio de una planta de Heilei de tres onzas de plata a treinta onzas. Como resultado, subestimaron la magnitud de la epidemia de este año, lo que causó que la enfermedad se descontrolara completamente en todo el condado de Kongwen. Incluso si se distribuían todas las plantas de Heilei de la ciudad, no serían suficientes para controlarla”.

Tras tomar aliento, Ma Chun continuó: “En el condado de Kongwen falta hierba Heile, por lo que la gente del condado solo puede apresurarse a comprarla en los condados vecinos de todas direcciones. Esto ha provocado que la enfermedad de los gusanos húmedos se propague sin cesar. Los condados cercanos nunca han enfrentado esta situación y, en su desesperación, no logran controlarla eficazmente, lo que a su vez hace que también falte hierba Heile en esos condados. Luego… la enfermedad se extendió a otros condados, y ahora faltan hierbas Heile en tres prefecturas. De no ser porque el clima en las demás prefecturas es seco y la enfermedad de los gusanos húmedos no se transmite fácilmente, y además todos saben que las farmacias de esas prefecturas no tienen grandes reservas de hierba Heile, ir allí sería como buscar la muerte; incluso podría extenderse a todo el distrito de Lingnan”.
Lin Dong frunció el ceño y preguntó: “¿Entonces, todos se dirigen a la ciudad de Lingnan?”
“¡Sí!”, asintió Ma Chun con una sonrisa amarga. “En años anteriores, las principales farmacias de la ciudad de Lingnan siempre tenían suficiente hierba Heile. Con una gestión adecuada, aunque no se pudiera erradicar por completo la enfermedad de los gusanos húmedos, al menos se podría contenerla. Una vez que el distrito de Tianfeng recibiera la noticia y enviara grandes cantidades, el problema se resolvería. Pero este año… el señor Jiang incumplió el contrato al transportar la primera remesa de doscientas mil plantas de hierba Heile. En teoría deberían haber llegado el mes pasado, pero aún no han llegado a la ciudad de Lingnan”.
Lin Dong se quedó sin palabras. ¡Jiang Jianxing! Al final, también estaba muy relacionado con él.
Esa remesa de hierba Heile, valorada en quinientas mil taels de plata y compuesta por doscientas mil plantas, era precisamente la tarea de actualización del hostal Linji. Para ahorrar dinero, Jiang Jianxing no solo contrató pocos guardias, sino que también tomó el atajo por las montañas de Guanyou, donde fueron interceptados por bandidos.
Hace tres meses, Lin Dong se dirigió al gobernador del distrito y, aprovechando sus conexiones, logró convencerlo de enviar tropas para eliminar a los bandidos. También gastó algunas píldoras auxiliares para la práctica espiritual para que el director del instituto de pruebas marciales accediera a enviar gente a ayudar. Además, Lin Dong envió a Yu Mudan con varios guardias para que se unieran en secreto a la operación. Con esa fuerza, no sería un problema eliminar no solo a un pequeño campamento de bandidos, sino a todos los bandidos de las montañas de Guanyou.
Según las estimaciones de Lin Dong, la tarea de actualización podría completarse en un mes como máximo. Pero, por alguna razón, tardaron dos meses en aparecer las notificaciones del sistema indicando que la tarea estaba completada. Por eso, el lanzamiento de las tres principales armas del hostal Linji tuvo que programarse con tanta urgencia.
Quién iba a pensar que, aunque la tarea se completó, esa remesa de hierba Heile aún no había sido entregada en la ciudad de Lingnan.

“Hasta ahora, dentro y fuera de la ciudad de Lingnan, por todas partes hay gente que huyó de los tres distritos; muchos de ellos padecen la enfermedad de los gusanos húmedos. Aunque se ha logrado controlar la situación, sigue llegando más y más gente. Hay de todo, y nadie puede asegurar si entre ellos se han infiltrado bandidos. Además, en Lingnan nunca antes había aparecido esta enfermedad”, dijo Ma Chun con una sonrisa amarga. “Por eso, en estos días, cada vez son menos los que se atreven a salir. Actualmente, en todas las industrias de Lingnan, excepto en las farmacias, posadas y tiendas de arroz, cuyo negocio no solo no disminuye sino que incluso aumenta, el negocio de las demás tiendas ha disminuido drásticamente”.

Lin Dong permaneció en silencio. Según el plan, en unos días podría retirarse de Tian Xiang Shui. Pero con este tipo de situaciones, ni siquiera Tian Xiang Shui serviría de mucho; incluso si lanzara los calentadores de piedras espirituales, probablemente no tendría mucho efecto.

Los planes no pueden seguir el ritmo de los cambios. No solo el momento de lanzar los otros dos recursos clave tendrá que modificarse, sino que quizás incluso el orden en que se presenten también deberá cambiar.

Después de reflexionar un momento, Lin Dong dijo con determinación: “Habla con Hua Wu Yue. Que lleve algunos anillos espirituales de almacenamiento y, en nombre de la familia Hua, envíe a alguien de su familia que monte una bestia águila para investigar dónde ha llegado ese lote de Hierba Negra Feroz de Jiang Jianxing. Una vez que la encuentren, que esa persona lleve a Jiang Jianxing a usar el anillo espiritual de almacenamiento para enviar la Hierba Negra Feroz. Él mismo irá montado en la bestia águila a la región de Tian Feng para comprar toda la cantidad que necesite”.

“¿Y qué hacemos con Tian Xiang Shui?”, preguntó Ma Chun con dudas. “Incluso si van montados en una bestia águila, necesitarán mucho tiempo para descansar en el camino, y dado el gran volumen de compra, probablemente les llevará más de un mes volver”.

“¿Qué más podemos hacer? Por supuesto, retrasarlo”, respondió Lin Dong sin dudar.

“¡Iré a buscar a Hua Wu Yue ahora mismo!”

Ma Chun asintió resignado y salió de la habitación. Apenas había dado unos pasos cuando Liu An llegó corriendo, sudoroso y apresurado.