Capítulo 359: Cocinero temporal

El carro con la placa de madera sobre el marco de hierro y los cuatro carros llenos de rollos de pinturas se detuvieron por poco tiempo, cuando dos puntos negros descendieron rugiendo desde el cielo. A medida que esos puntos negros crecían, algunos de los transeúntes que observaban la placa finalmente pudieron ver lo que había en ella y comenzaron a gritar de sorpresa. En poco tiempo, toda la zona se llenó de alboroto, y todos se apartaron hacia los lados. Los puntos negros seguían agrandándose, y pronto dos enormes aves-bestias águila aparecieron ante la vista de todos, con una presión abrumadora.
“¡Miren, hay gente arriba!”
Alguien de vista aguda pronto notó que, detrás de las dos enormes aves-bestias águila, había dos personas sentadas cada una. Abajo, Lin Dong echó un vistazo y lo comprendió todo: eran miembros de la guardia trasladados desde la Cueva del Cielo y la Tierra. Cuando quedaban menos de diez metros, las aves-bestias águila batieron sus alas de repente, detuvieron su descenso y comenzaron a elevarse. De la espalda de cada ave, saltó un miembro de la guardia.
Bajo un coro de asombro, los dos miembros de la guardia se dirigieron directamente a los carros, tomaron un paquete de rollos cada uno y, con un grito, las aves-bestias águila, controladas por los dos miembros que permanecían en sus espaldas, volvieron a descender. Los dos saltaron sin error y aterrizaron con facilidad sobre la espalda de las aves-bestias águila, que medían seis o siete metros de altura. Una de las aves-bestias águila se alejó rápidamente, mientras que en la espalda de la otra, el miembro de la guardia entregó los rollos a su compañero y luego saltó también, sosteniendo algo en sus manos. Con un movimiento de los pies, como un ganso, voló hacia la placa de madera sobre el marco de hierro. A unos tres metros de distancia, empujó con las manos y los rollos se desplegaron, volando hacia la placa. Con un sonido sordo, los rollos se colgaron perfectamente sobre la placa, y el miembro de la guardia agitó su brazo derecho. Se escuchó un sonido de clavos al clavarse firmemente en la madera, sosteniendo adecuadamente los rollos. Después de observar los clavos bien distribuidos, el miembro de la guardia saltó y rebotó rápidamente hacia arriba. Arriba, otro miembro de la guardia golpeó las alas de la ave-bestia águila para que la bajara y la recibiera debajo de él. Luego, volaron lejos y desaparecieron en un instante. Desde la aparición de los puntos negros hasta que desaparecieron por completo, todo ocurrió en un abrir y cerrar de ojos, y la mayor parte del tiempo solo fueron pequeños puntos negros. Entre la multitud, los más cobardes aún no se habían recuperado del susto cuando las aves-bestias águila ya se habían alejado. Al mirar la placa de madera de cinco metros de altura, que parecía una pequeña torre de hierro en la esquina de la calle, ya había otro cartel publicitario idéntico al que estaba en el marco del carro.
“¡Miren, rápido!”

Se escucharon de nuevo gritos de sorpresa. Lin Dong levantó la vista y vio, arriba, innumerables folletos pequeños cayendo suavemente. Por la zona en la que se dispersaban y el momento en que caían, era evidente que habían sido arrojados desde encima del último de los pájaros-bestias águila.
Cuando los folletos comenzaron a caer como copos de nieve, Lin Dong extendió la mano derecha y agarró uno al azar. Al mirarlo, el texto principal era idéntico al de los carteles publicitarios, mientras que abajo se describían los cuatro eventos principales del Gimnasio Lin Ji, así como las listas de popularidad y las apuestas.
Al darle la vuelta al folleto, Lin Dong se alegró: tenía suerte, ya que había obtenido una entrada. En la parte posterior del folleto había una pequeña nota con los eventos y horarios del Gimnasio Lin Ji, además de su dirección.
Ofrecer entradas gratuitas para el partido entre Li Dafeng y Wang Liang fue una de las estrategias de promoción propuestas por Liu An. Tan pronto como Lin Dong escuchó la idea, no pudo evitar aplaudir entusiasmado.
Decidido a regalar un tercio de las entradas para los partidos del día mezclándolas con los folletos, esto servía para garantizar que no hubiera un ambiente tenso por falta de espectadores, y si había muchos asistentes, la escasez de entradas aumentaría aún más la fama del Gimnasio Lin Ji. Además, generaría más conversación sobre el lugar. Aunque se perdiera algo de dinero, los beneficios serían diez o cien veces mayores.
Lin Dong arrojó al suelo el folleto con la entrada pegada, convencido de que alguien la recogería. Al menos, los niños sin nada que hacer no dejarían pasar esa oportunidad de buscar tesoros.
En cuanto a si alguien que recibiera la entrada no asistiría y dejara asientos vacíos, afectando así el ambiente general, Lin Dong no se preocupaba en lo más mínimo. Con el número de asientos del Gimnasio Lin Ji, si alguien no quería ir o había demasiadas entradas, siempre habría vecinos dispuestos a pedirlas.
Además, Lin Dong había preparado una medida de respaldo basada en la idea de Liu An: las entradas para los eventos podían comprarse con tres días de antelación. Dependiendo de la situación, si el número de asistentes cumplía con las expectativas, Lin Dong comenzaría a vender entradas a precio elevado dos días antes del partido. Si alguien las vendía, él simplemente las compraría y las vendería a bajo precio a quienes realmente las necesitaran.
Perder algo de dinero aseguraba que el estadio estuviera abarrotado durante el partido, creando una atmósfera intensa y escasa de entradas, algo que también podría incluirse en los carteles publicitarios futuros.
Cuando todos los folletos que caían del cielo tocaron el suelo, cinco carruajes comenzaron a moverse, y Lin Dong los siguió.

En la esquina de la segunda calle, el convoy no detuvo su avance. Sobre un marco de hierro de cinco metros de alto ya estaba colgado el póster, y los folletos también se podían encontrar por todas partes. La tarea del convoy como almacén ya se había completado; solo quedaba seguir como un póster móvil hacia el siguiente cartel publicitario.

El convoy siguió avanzando, pero Lin Dong se detuvo, porque vio a una persona conocida. Entre la multitud frente al cartel había un joven que sostenía un abanico de piedra espiritual y llevaba una túnica rosa.

Alrededor del joven parecía haber una barrera invisible que separaba un espacio de unos tres metros de diámetro a su alrededor. Cualquiera que lo mirara a simple vista podía darse cuenta de su presencia.

“Hua Wuyue”, gritó Lin Dong. En cuanto vio al joven, sintió que llegar tarde no era tan bueno como llegar en el momento adecuado.

Hua Wuyue se sobresaltó, giró la cabeza hacia el lugar de donde provenía la voz y no pudo evitar lamerse los labios.

“Señor Lin, ¿también está usted aquí?”

Hua Wuyue cerró el abanico de piedra espiritual y, con una expresión de alegría, salió de la multitud para acercarse a Lin Dong.

“Vine en el carro. No esperaba que el joven señor de la familia Hua también disfrutara de este tipo de aglomeraciones”, dijo Lin Dong sonriendo.

“Para nada…”, respondió Hua Wuyue con una sonrisa incómoda, explicando: “La última vez, en el Pabellón de los Flores de Pera, escuché al señor Lin hablar sobre la promoción del gimnasio Lin Ji. Desde entonces he querido ver los resultados. Hoy es el primer día de la promoción, así que salí temprano para echar un vistazo”.

“Llegaste justo a tiempo. Iba a pedirte ayuda. Pensaba terminar mis tareas de hoy y ir a verte mañana”, dijo Lin Dong con calma. “No esperaba encontrarte aquí; así ahorramos bastante tiempo”.

“¿El señor Lin me busca a mí?” El corazón de Hua Wuyue comenzó a latir un poco más rápido. Los beneficios que había obtenido la última vez que ayudó seguían apareciendo ante sus ojos.

“Sí. Primero, por los resultados de las casas de apuestas Tianlai y Hongfu; si no hay sorpresas, ambas deberían seguir abiertas”, asintió Lin Dong y continuó: “Segundo, quiero pedirte que me ayudes a ocupar el puesto de chef durante unos días”.

“¿Ocupar el puesto de chef?”, se quedó atónito Hua Wuyue. En su mente apareció la conversación anterior de Lin Dong, medio en serio medio en broma, sobre querer contratarlo como chef en la posada Lin Ji.

¿Será posible que sea en serio?

El rostro de Hua Wuyue se ensombreció. Si realmente fuera así, los problemas serían enormes. Para él, aunque ser chef era su mayor pasión, desde pequeño le habían inculcado que los intereses de la familia eran lo más importante. Hacer algo rebelde de vez en cuando estaba bien, pero dejar su familia para convertirse en chef era algo que jamás haría, por más que lo obligaran.

Además, incluso si uno quisiera, la familia jamás estaría de acuerdo, sin importar que la otra persona sea un futuro poderoso. Para una familia, el heredero cuidadosamente formado es su pilar vital; mientras haya una mínima esperanza, no lo abandonarán fácilmente. Un descuido podría desencadenar un conflicto enorme. Al ver la expresión de Hua Wuyue, Lin Dong se sintió algo impotente: un gran cocinero, como era de esperar, no cae del cielo gratis. “Solo te pido que me ayudes temporalmente, no será por mucho tiempo”. “¿En serio?”, preguntó Hua Wuyue, aunque algo escéptico, su estado de ánimo mejoró bastante. Al menos, este futuro poderoso no parecía querer usar métodos coercitivos; todavía había margen para resolver la situación. “No es verdad… ¿Acaso podría ser falso? Con tu estatus de joven maestro de la familia Hua, si realmente fueras a trabajar como cocinero, ¿con tres o cinco millones de monedas de plata al mes sería suficiente? Yo no puedo pagar tanto; lo máximo que puedo ofrecer son unas pocas frutas Wanhong y la amistad para que me ayudes de vez en cuando”, dijo Lin Dong con resignación. “Tú también sabes que si el gimnasio Lin se vuelve popular, los tres partidos por la mañana, tarde y noche atraerán muchos clientes al hostal Lin”. Hua Wuyue asintió y dijo con vacilación: “¿Lo que quiere decir el dueño Lin es…?” “Con más clientes de repente, claro que hay que encontrar formas de retenerlos. Si se logra, será algo muy beneficioso tanto para el hostal Lin como para el gimnasio Lin”, explicó Lin Dong. “Para retener a los clientes, lo esencial es que la comida y la bebida sean buenas y justas. Con la capacidad del hostal Lin, no hay problema en retener a la mayoría de los clientes, pero retener al setenta u ochenta por ciento sería más difícil”. Hua Wuyue no tenía argumentos en contra; eso era cierto. Pero el problema era que, por grande que fuera el restaurante, no podía satisfacer los gustos y preferencias de todos. Incluso en el restaurante Fenglin o Hongfu, de diez clientes nuevos que pasaran por allí, probablemente solo seis o siete recordarían ese lugar la próxima vez que lo visitaran. “Con la estrategia de negocio del hostal Lin, los clientes que atraerá serán, naturalmente, personas importantes”, dijo Lin Dong sonriendo. “Ya sea por su reputación o por su habilidad para preparar platos, si el joven maestro Hua puede pasar unos días en el hostal Lin de vez en cuando, seguramente ayudará a atraer un veinte o treinta por ciento más de clientes”. “¿De vez en cuando?”, preguntó Hua Wuyue, indeciso. “No se preocupe, joven maestro Hua, no afectará su práctica de cultivo”, dijo Lin Dong con calma. “Le prometo que su ritmo de práctica solo aumentará, no disminuirá. ¿Qué le parece tres veces más de lo habitual? Considérelo como recompensa por ayudarme”.

Hua Wuyue se conmovió. Sin duda, eso significaba que, siempre y cuando estuviera dispuesto a trabajar como cocinero en la posada Lin durante unos días de vez en cuando, recibiría materiales espirituales y píldoras mágicas que ayudarían en su práctica de artes marciales. Para un guerrero, tales materiales y píldoras eran una tentación a la que nadie podía resistirse.
Pero la razón le decía que, si aceptaba ahora, podría resultar difícil retirarse más adelante.
“Ya que el joven maestro Hua no dice nada, asumiré que está de acuerdo”, dijo Lin Dong. Ya no se molestó en seguir el carruaje para ver el efecto de la publicidad; sonrió, le dio unas palmaditas en el hombro a Hua Wuyue y añadió: “Vamos. Mejor actuar cuanto antes. Te llevaré a dar una vuelta por la posada Lin ahora mismo. Si todo está bien, comenzaremos a trabajar hoy mismo. Así, cuando la posada se vuelva popular, podremos manejar la situación con calma”.
“¿Eh?”, preguntó Hua Wuyue, confundido, mientras evaluaba las ventajas y desventajas.
“¡Vamos!”, insistió Lin Dong, sin darle tiempo a Hua Wuyue para explicarse. Se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia la posada.
Hua Wuyue abrió la boca, pero no pudo decir ni una palabra. Vio cómo Lin Dong se alejaba cada vez más, sin intención de mirar atrás. En su rostro solo había una sonrisa amarga.
Ese dueño Lin era realmente autoritario. El joven maestro de la familia Hua también terminaría siendo obligado a trabajar como cocinero.
A pesar de saber que Lin Dong lo hacía a propósito, al ver su determinación, Hua Wuyue no se atrevió a ofenderlo y, a regañadientes, lo siguió.
Al llegar a la posada, Lin Dong llevó a Hua Wuyue, con expresión de sufrimiento, directamente a la cocina del patio delantero.
“Esta es la cocina de nuestra posada Lin. Recuerdo que el joven maestro Hua ya vino aquí una vez al patio delantero; seguramente aún tiene algo de memoria”, dijo Lin Dong mientras lo guiaba hacia la cocina.
“¿Cómo podría olvidarlo? Esa vez, el dueño Lin me asustó mucho”, respondió Hua Wuyue con una sonrisa amarga.
“Eso fue porque aún no conocía bien su carácter. Ahora es diferente. En nuestra posada Lin, usted es un invitado de gran importancia”, dijo Lin Dong, entrando en la cocina.
Afuera, Hua Wuyue dudó un momento, luego contuvo la respiración y entró tras él.
Dentro de la cocina, ollas y sartenes hacían ruido por todas partes, y había un constante estruendo. Mientras veía a los empleados entrar y salir con platos humeantes, y con el aire lleno de humo, Hua Wuyue quiso irse, pero temía molestar a Lin Dong. Tuvo que soportar el humo que afectaba su piel y su ropa, lo que le causó escalofríos por todo el cuerpo y un gran malestar.

“Esta cocina cuenta con seis fogones en total. Los cocineros los contraté en la Ciudad de Lingnan; su habilidad culinaria no es excepcional, pero tampoco está mal. Si se trata solo de platos comunes de carne y verduras, la Ciudad de Lingnan puede considerarse de primera categoría”, explicó Lin Dong mientras guiaba a Hua Wuyue hacia una puerta lateral en el extremo posterior.
Hua Wuyue asentía con la cabeza, perplejo; en realidad no había escuchado ni una palabra de lo que decía Lin Dong. Toda su atención estaba concentrada en luchar contra el polvo.
Lin Dong conocía bien el estado actual de Hua Wuyue, pero aun así continuó hablando sin desviar la mirada, describiendo detalladamente la distribución de la cocina y al personal.
Al llegar a la puerta lateral, Lin Dong la abrió de un empujón. Dentro había una cocina algo más amplia, de unos doscientos metros cuadrados.
“Ellos…”, dijo Hua Wuyue, algo distraído por el crujido de la puerta al abrirse, quedando atónito. Adentro, además de los empleados que iban y venían, frente a los ocho fogones había exclusivamente cocineros discapacitados.
“¡Jefe!”
Los cocineros asintieron uno tras otro en señal de saludo.
“Continúen con su trabajo; he traído a un gran chef para que eche un vistazo”.
Lin Dong asintió sonriendo y luego explicó a Hua Wuyue: “Ellos son cocineros que traje de la Ciudad del Viento Otoñal; se encargan de las criaturas espirituales y materiales de nivel inferior a tres. Antes eran guerreros: mensajeros, dueños de tiendas, cazadores… Más tarde, el responsable de esta cocina, Yu Mudan, los acogió y ellos aprendieron a cocinar con ella. Después, se unieron a nuestra posada Lin Ji. Por cierto, Yu Mudan también es una figura importante en la cocina de la posada; hoy es su día libre, así que probablemente tardaremos unos días en volver a verla”.
Hua Wuyue asintió, su mirada recorrió a los cocineros de la posada Yuanhumen que manejaban las cucharas con destreza, y no pudo evitar admirar en silencio lo peculiar que era el dueño de la posada Lin Ji, ya que entre sus cocineros también había guerreros.
“Esta cocina es un poco más grande que la primera. Los empleados entran y salen con los platos por esta puerta”, dijo Lin Dong, señalando la puerta abierta junto a la gran ventana del lado izquierdo, y luego mirando hacia la puerta cerrada del otro lado. “Allí es donde se encuentran los mejores chefs de nuestra posada Lin Ji”.
“¿Mejores chefs?”, preguntó Hua Wuyue, confundido.
“Sí, son los chefs encargados exclusivamente de los platos estrella y de las criaturas espirituales y materiales de nivel tres o superior”, respondió Lin Dong, sonriendo y acercándose. Cuando Hua Wuyue lo siguió, abrió de un empujón la puerta del cuarto.
Dentro había seis fogones en total; los dos más alejados estaban vacíos, mientras que frente a los otros cuatro se encontraban cuatro de los mejores chefs de la posada Lin Ji, cada uno en su lugar, acompañados por tres aprendices que también cumplían funciones auxiliares.
Al parecer, al sentir que alguien entraba, los cuatro se detuvieron al unísono y giraron bruscamente la cabeza hacia la puerta.

Hua Wuyue se llenó de pánico. Si solo uno lo miraba, aún se podría decir que era casualidad. Pero que los cuatro lo miraran a la vez era, sin duda, gracias a su capacidad de percepción.
Un simple sonido al abrir una puerta podía escucharse entre el ruido de cocinar y cortar verduras. Esa agudeza auditiva solo era posible si uno alcanzaba al menos la etapa de concentración mental.
La boca de Hua Wuyue se abrió ligeramente; quería preguntar algo, pero no pudo decir ni una palabra. Que la segunda cocina pudiera contar con un grupo de guerreros como cocineros ya era sorprendente. Que los chefs de la tercera cocina tuvieran todas esas habilidades marciales era algo realmente increíble.
Con habilidades marciales, ganar dinero sería algo sencillo. A los ojos de un guerrero, incluso los dueños de los restaurantes más grandes de una región deberían mirarlo con respeto, y mucho menos trabajar como cocineros en uno de ellos…
De repente, Hua Wuyue sintió un escalofrío; tenía la sensación de haber entrado en la guarida de lobos.
Esos chefs con habilidades marciales, sin duda, habían sido sometidos por el dueño Lin. ¿No significaba eso que él, que también tenía habilidades marciales, también tenía buenas posibilidades de ser convencido por el dueño Lin? La única diferencia era su estatus. Al fin y al cabo, él era el joven señor de la familia Hua, mientras que los otros cuatro quizás ni siquiera tuvieran un estatus inferior al suyo.
“¡Dueño!”
Después de cuatro llamados sincronizados, los aprendices gritaron de nuevo. Luego, todo cambió.
Qiao Tianhao arrojó las cucharas de hierro de sus manos a los dos fogones y, con una amplia sonrisa, se acercó rápidamente a Lin Dong. Jiang Kui y Yu Linglong entregaron sus cucharas y rodillos de amasar a los aprendices que estaban a su lado, dieron algunas instrucciones y luego se quitaron los delantales para acercarse con calma.
Frente al otro fogón, después de saludar, Cheng Bao dejó de prestar atención y se concentró en mover su cuchara de hierro para tratar con un montón de chiles Tianfeng en la olla.
Al llegar junto a Lin Dong, Qiao Tianhao miró a Hua Wuyue y asintió sonriendo.
Hua Wuyue rápidamente hizo una reverencia y sonrió cortésmente.
“Dueño, ¿quién es este tipo tan afeminado y resbaladizo?” Al ver la cortesía de Hua Wuyue, la arrogancia de Qiao Tianhao creció rápidamente; señaló a Hua Wuyue y miró a Lin Dong con perplejidad.
Lin Dong hizo un gesto con la mano: “Es el nuevo chef. Tráelo para que lo conozcan. No te incumbe; vuelve a cocinar.”
“¡Eh, eh!”
Qiao Tianhao asintió rápidamente, pero justo cuando se dio la vuelta, una voz llena de ira resonó detrás de él: “¡Alto!”
“¿Me has llamado a mí?”
Qiao Tianhao miró de reojo a Hua Wuyue, furioso.