Capítulo 349: La habilidad culinaria no cumple los estándares

Cuando Wang Liuzhi se fue, Lin Dong apoyó ligeramente las puntas de los pies y descendió suavemente sobre la cama de madera.
Miró de reojo las ramas del árbol Lingyun que había a su lado; parecían igual que antes, pero al observarlas con atención, se podía notar que el verde esmeralda de las ramas mostraba signos de atenuación.
Se sentó de nuevo en posición de loto y volvió a sumergirse en estado de meditación.
Hasta la mañana del día siguiente, Lin Dong, que no había salido de su habitación, finalmente salió y, además, salió directamente de la posada.
La noticia que le había traído Ma Chun era que Hua Wuyue cocinaría ese día bajo el Pabellón de los Pétalos de Flor.
El Pabellón de los Pétalos de Flor, al igual que la Posada Lin, se encontraba en el este de la ciudad de Lingnan. Aunque Hua Wuyue lo había creado solo para tener tiempo de cocinar por diversión, el restaurante destacaba tanto por su tamaño y decoración como por la habilidad de sus cocineros, y podía considerarse uno de los mejores restaurantes de la ciudad.
En comparación con la Posada Lin, el Pabellón de los Pétalos de Flor estaba en una ubicación mejor, en la calle Heiliu, la más concurrida del este de la ciudad.
Al caminar hasta allí, el sol abrasador ya estaba casi en su punto más alto. Era la hora más concurrida del día en el restaurante, y, además, Hua Wuyue cocinaba personalmente, por lo que afuera había un tráfico intenso. En el gran letrero de fondo azul con letras doradas, las tres palabras “Pabellón de los Pétalos de Flor”, aunque no eran letras exquisitas, bajo la luz dorada del sol transmitían un aire elegante y desenfadado. A primera vista, Lin Dong estuvo seguro de que ese letrero lo había escrito Hua Wuyue.
Al entrar en el salón, se encontró con un ambiente ruidoso y animado. Al echar un vistazo, vio que de las más de treinta mesas solo había tres vacías. Mientras los dos gigantes de la industria restauradora de Lingnan competían ferozmente para atraer a los clientes con todo tipo de estrategias, Lin Dong creía que la única razón de ese éxito era el hecho de que Hua Wuyue cocinara personalmente.
Los platos preparados por el joven heredero de una familia importante y el mejor guerrero de su generación en Lingnan eran suficientes para hacer que las familias adineradas acudieran allí una y otra vez, llenas de respeto. En cuanto a si la habilidad de Hua Wuyue en los tres aspectos clave de la comida —color, aroma y sabor— era aún más atractiva que su estatus, eso aún estaba por demostrarse.
Después de quedarse unos segundos en la entrada, un camarero se acercó rápidamente con una sonrisa amable, hizo algunas preguntas y lo guió hacia el tercer piso.

Al igual que los demás restaurantes, el Pabellón de las Flores de Pera también tiene tres pisos. En el primer piso se atiende a los clientes comunes, mientras que el segundo piso está reservado, por defecto, solo para las familias adineradas. En cuanto al tercer piso, está completamente ocupado por salas privadas. Aunque no hay reglas sobre gastos por comida ni tarifas especiales por las salas, si no se pide algo por valor de una docena de liangs de plata, seguramente la amabilidad del personal será excesiva. Aparte de las familias muy ricas o aquellas que necesitan agasajar a invitados importantes, casi nadie visita ese lugar.

Siguiendo al empleado hasta el tercer piso y entrando en una sala privada abierta, una vez que Lin Dong se sentó, el empleado le preguntó con una sonrisa: “¿En qué desea comer, joven señor?”

“Todo plato que el joven maestro Hua sepa preparar, una porción de cada uno”, respondió Lin Dong. Él también llevaba un día sin comer, así que decidió disfrutar de una buena comida y, al mismo tiempo, probar las habilidades de Hua Wuyue.

“¿Una porción de cada uno?”, preguntó el empleado, sorprendido. Luego, con cortesía, preguntó: “¿Cuántos son en su grupo, joven señor?”

“Solo yo”, respondió Lin Dong con naturalidad.

“¿Solo usted?”, la sonrisa del empleado se desvaneció ligeramente y dudó antes de decir: “Joven señor, mi jefe sabe preparar treinta y seis platos en total”.

“No importa. Los platos preparados por su jefe tienen un uso aún mayor si no se comen”, dijo Lin Dong sonriendo.

El empleado asintió, indeciso. Los platos preparados por el jefe, llevados a casa como adorno, especialmente en pleno invierno, sí tenían más utilidad que ser comidos. Pero el problema era que, para no abrumarse con tantos pedidos, el precio mínimo por plato era de cinco liangs de plata, y el más caro, de más de cincuenta liangs. Aparte del Restaurante Fenglin y el Restaurante Hongfu, si se quería probar los platos más caros, había que ir al Pabellón de las Flores de Pera.

Aunque el empleado no lo había calculado, estaba seguro de que quinientos liangs de plata no serían suficientes para toda esa comida.

Lin Dong sonrió y sacó un billete de plata, colocándolo sobre la mesa.

El empleado lo miró atentamente y, disculpándose, salió de la sala.

Después de guardar el billete en el mostrador portátil, esperó unos veinte minutos en la sala privada, hasta que un empleado entró empujando la puerta con una bandeja.

Sobre la bandeja había un árbol de la fortuna, de unos treinta centímetros de altura, dorado y cubierto de vapor caliente, que se erguía en silencio.

Los ojos de Lin Dong se abrieron de par en par. Con su experiencia, podía ver claramente que ese árbol de la fortuna estaba hecho con diversos ingredientes.

Un gran base en forma de lingote de oro, ramas que se elevaban serpenteando, hojas doradas que se balanceaban suavemente y frutos dorados redondos y pequeños… Si no fuera por el conocimiento de Lin Dong, incluso si lo tuviera justo delante, seguramente pensaría que era un árbol de la fortuna hecho completamente de oro.

“¡Aquí está el árbol que genera riqueza eterna!” El camarero bajó con cuidado los platos del carrito y, después de colocarlos sobre la mesa, dijo: “Señor, por favor, disfrute. Las grandes monedas doradas están hechas a base de carne de bestias milicabalgadoras asadas; las ramas son de árboles rojo-orquídea, peladas, cocidas y luego pulidas; las hojas son de hierba de aguas infinitas que se puede comer cruda y se enhebran con harina fina; y las frutas son peras propias de la región de Lingnan. Son doradas porque se han untado con aceite dorado especialmente preparado por nuestro Pabellón de Flores de Durazno. Todo es comestible, y los efectos medicinales de las bestias y materiales mágicos no se neutralizan entre sí. Comerlos en abundancia no solo fortalece el cuerpo, sino que también ayuda a nutrir el estómago y el bazo.”
“Mm.”
Lin Dong respondió brevemente.
Cuando el camarero se fue, Lin Dong tomó los palillos de la mesa, los extendió durante un buen rato, pero no se atrevió a usarlos.
El árbol que generaba riqueza estaba tan detallado, con sus huecos claros y su apariencia vívida, que no era inferior a las piezas de oro creadas por escultores de nivel maestro. Si lo tocaba con los palillos y dañaba su estructura, aunque Lin Dong no entendía mucho de arte, sentía reparos por hacerlo.
Inevitablemente, si las treinta y seis platos de Hua Wuyue alcanzaban el mismo nivel que ese árbol, sin duda superarían con creces las expectativas de Lin Dong. Pero, dada la posición de Hua Wuyue, pedirle que trabajara únicamente como chef encargado de organizar los platos en la posada Lin sería mucho más difícil que pedirle que fuera el chef responsable de preparar todos los platos a la vez. Después de todo, si lo contrataban como chef principal, su pasión por cocinar sería una gran ventaja, pero el problema radicaría en cómo convencerlo y cómo hacer que la familia Hua aceptara que su heredero trabajara en su propia posada.
A Hua Wuyue le gustaba cocinar, no solo organizar platos. Tanto su orgullo acumulado a lo largo de los años como su autoestima harían que fuera extremadamente difícil convencerlo de aceptar, lo que significaría no solo perder esa ventaja, sino también enfrentarse al problema adicional de cómo manejar su orgullo y autoestima.
Sin duda, sus habilidades culinarias también eran muy importantes.
Ese árbol que generaba riqueza tenía que ser probado.
Con determinación, Lin Dong clavó los palillos en la moneda dorada.
La carne se deshizo fácilmente y los palillos se hundieron en ella. Con un ligero movimiento de los dedos, Lin Dong levantó un trozo de carne de color dorado y rojo oscuro.
Al llevarse el trozo a la boca, lo masticó ligeramente y frunció levemente el ceño.
¡No está mal!

El problema es que se trata de carne de bestia espiritual; para que aparezca en un restaurante, lo más básico es que su textura sea más deliciosa y tierna que la de la carne común. De lo contrario, solo se podría valorar por sus propiedades medicinales y su origen, y comerla en exceso resultaría ciertamente desagradable, haciendo que pierda su utilidad. Dado que tarde o temprano será descartada y no podrá convertirse en un plato habitual, naturalmente ningún restaurante la incluirá en su menú permanente.
Solo ser “aceptable” sin duda es insuficiente.
En cuanto a Lin Dong, si cocinara personalmente, incluso sin los beneficios del sistema de cocina, su habilidad sería sin duda comparable a la de Hua Wuyue, e incluso podría superarla.
Con sus habilidades culinarias, abrir un pequeño restaurante no sería un problema, pero en comparación con los chefs de los grandes restaurantes de la ciudad, estaría muy por debajo. Incluso con esos beneficios, seguiría quedando atrás.
Con ese nivel, incluso con ventajas culinarias, solo podría competir con los chefs comunes de los grandes restaurantes, y no con aquellos encargados de los platos estrella y los ingredientes de bestias espirituales; ni hablar de los chefs de los restaurantes Hongfu y Fenglin en ese mismo campo.
Se puede decir que, con las habilidades culinarias de Hua Wuyue, no alcanza en absoluto los estándares satisfactorios de Lin Dong. Incluso está un poco por debajo de los estándares mínimos aceptables.
Si solo se considerara su capacidad para preparar platos y se le asignara la responsabilidad total en la posada Lin Ji, su atractivo sería real y considerable. Pero si vale la pena, dependerá del costo de incorporarlo a la posada. Si sus habilidades culinarias alcanzaran el estándar, Lin Dong estaría dispuesto a asumir cualquier costo, pero como no lo hacen, debe sopesar cuidadosamente si realmente vale la pena.
Después de todo, capacitar a Hua Wuyue en la preparación de platos es mucho más difícil que enseñarle a otros chefs; se puede decir que los beneficios que aporta se limitan a la sede principal de la posada Lin Ji. A diferencia de personas como Cheng Bao o Yu Linglong, quienes pueden cocinar en la sede principal mientras entrenan a varios discípulos con talento, aunque no al nivel de chefs de élite, pero aún así de alto nivel. Estos discípulos, aunque quizás no sean tan buenos como los chefs superiores de la posada, al graduarse se convertirían en figuras destacadas en las sucursales, mejorando significativamente la fuerza general de la posada Lin Ji.

Si las habilidades culinarias de Hua Wuyue no son buenas, enseñar a sus discípulos a preparar los ingredientes ya resulta mucho más difícil debido a sus limitaciones naturales. Además, incluso después de que esos discípulos terminen su formación, tendrán que dedicar varios años más a aprender cocina, lo que significa que se necesita el doble o incluso más tiempo. El ciclo de formación es demasiado largo; alcanzar un nivel similar al de Hua Wuyue o al menos cercano a él ya sería aceptable, pero aprender solo los rudimentos de preparación de ingredientes, de ninguna manera vale la pena.
Si las habilidades culinarias de Hua Wuyue son decentes, no habrá estos problemas. Los discípulos pueden aprender cocina y preparación de ingredientes al mismo tiempo; quizás tome un poco más de tiempo que aprender solo cocina, pero no mucho. Si logran aprender al menos los rudimentos, ya será una buena inversión.
Después de probar unos cuantos bocados de las ramas y hojas del Árbol que Produce Dinero, Lin Dong se sintió frustrado: aún no había alcanzado su estándar mínimo.
No le quedaba más remedio que probar otros platos y luego averiguar cuánto costaría lograr que Hua Wuyue trabajara en la posada Lin Ji.
Dejando de lado temporalmente el asunto de Hua Wuyue, la atención de Lin Dong se centró en los lingotes dorados hechos de carne de bestias mágicas; rápidamente extendió sus palillos hacia ellos.
Cuando el empleado abrió la puerta, el tronco del Árbol que Produce Dinero ya estaba colocado a un lado, y los lingotes dorados que antes brillaban con un resplandor amarillo ahora no eran más que una masa de carne del tamaño de un puño.