Capítulo 316: Sensación de familiaridad

Las acciones de Liu Xiu hicieron que todos finalmente comprendieran el significado de ese montón de papel de arroz: sin duda, estaba repleto de pruebas de los crímenes cometidos.
Era un montón tan grueso que contaba con al menos ciento cincuenta hojas, si no doscientas. Casi todos los presentes podían tener su nombre entre esas hojas.
Incluso aquellos que tenían cierta relación con Lin Dong y eran familias poderosas y respetables también se pusieron nerviosos.
Si se mataba a alguien según la gravedad del crimen, confiaban en estar a salvo. Además, como no habían cometido crímenes imperdonables, aparte del miedo a la ferocidad de Liu Xiu, podían mantener cierta calma.
Pero este príncipe no actuaba según las reglas habituales. Tomaba una hoja tras otra, sin importar la gravedad del crimen, solo buscaba a quien tuviera más mala suerte. Además, su método era completamente injusto: con solo negar algo, sacaba la espada y mataba; era difícil asegurar que, al admitir un pequeño error, no encontrara también una excusa para decapitarlo. Después de todo, se trataba de matar a alguien, no de defender al pueblo; sin importar cuán grande fuera el error, quien fuera elegido como “pollo para asustar monos” podía ser asesinado.
La única esperanza parecía estar en Lin, el dueño del negocio, que estaba sentado tranquilamente en el lugar principal de la mesa principal.
No solo las familias poderosas y funcionarios que conocían a Lin Dong, sino también aquellos que lo veían por primera vez, dirigieron su mirada hacia él mientras Liu Xiu examinaba las hojas de papel de arroz.
“¿Quién es el señor Cheng Wencai?”
La voz de Liu Xiu era tranquila, pero sonaba como la llamada de la muerte, haciendo que Cheng Wencai tropezara y cayera al suelo. Los demás se secaron el sudor de la frente, aliviando un poco su ansiedad.
“Señor Cheng, por favor, acérquese. Tengo algo que preguntarle”, dijo Liu Xiu con calma.
Cheng Wencai temblaba como una hoja, incapaz de levantarse. Algunos colegas cercanos intentaron ayudarlo, pero no se atrevieron a acercarse más, temiendo enfadar a Liu Xiu. Se trataba de una cuestión de vida o muerte, sin lugar para imprevistos.
Liu Xiu permaneció en silencio, observando a Cheng Wencai.
Todos estaban nerviosos; solo por ignorar la llamada del príncipe ya podían ser acusados de desacato. Cheng Wencai, a menos que ocurriera algo inesperado, estaba condenado a morir.
El sudor frío brotaba sin cesar en la espalda de Cheng Wencai. Pálido como la muerte, temblaba mientras intentaba levantarse, pero no lo lograba; estaba en una situación mucho peor que Ye Laisheng.
En la mesa principal, Lin Dong permanecía sereno, aunque en su interior admiraba en secreto el coraje de Liu Xiu.

Hablando de eso, la primera vez que Liu Xiu fue llamado “hermano Lin” en lugar del título habitual de “dueño del negocio”, era evidente que quería ocultar su verdadera relación con la posada Lin Ji. Cheng Wencai había sido el magistrado del condado de Southwest; Lin Dong recordaba que, cuando hubo conflictos con el restaurante Fu Lai, Liu Xiu fue enviado expresamente con dinero para sobornar a Cheng Wencai. Se puede decir que Cheng Wencai era la única persona, aparte de los empleados antiguos de la posada Lin Ji, capaz de reconocer a Liu Xiu.
Después de dos años sin verse, Liu Xiu había cambiado mucho, especialmente en cuanto a su carácter e identidad; era difícil asociarlo con un empleado de la posada Lin Ji. Pero, por más que cambiara, todavía conservaba algo de su antiguo aspecto. Al actuar así, Liu Xiu sin duda quería borrar por completo esa posibilidad de problema futuro.
El método para hacerlo no era matar a Cheng Wencai, sino impedir que este tuviera el valor de observar detenidamente a Liu Xiu en toda su vida.
Lin Dong estaba seguro de que el comportamiento de Liu Xiu, que parecía elegir al azar a una persona, probablemente estaba planeado de antemano. Ya fuera Cheng Wencai o el anterior Ye Laisheng, seguramente eran personas elegidas por él de forma previa.
En cuanto al primer inocente asesinado, Ye Laisheng, Lin Dong casi podía estar seguro de que su familia pertenecía a la clase media-baja y no tenía muchos recursos. Era perfecto como “pollo” para asustar a los monos.
En cuanto a Cheng Wencai, por un lado, servía para eliminar ese peligro, y por otro… Lin Dong golpeó suavemente la mesa con el dedo índice; él, que había pasado de ser el personaje secundario principal a uno secundario, volvería a ser el principal.
“¡Sálvenme, sálvenme…!”
Cheng Wencai extendió su mano derecha hacia un colega cercano, como pidiéndole ayuda, pero sus palabras sonaban más bien como una súplica para que interviniera en su favor.
El colega fingió no verlo y mantuvo la mirada fija en la mesa principal.
“¡Sálvenme, sálvenme…!”
La mirada suplicante de Cheng Wencai recorrió los rostros de las decenas de personas presentes, pero solo recibió indiferencia.
Si Liu Xiu no fuera príncipe, en ese momento todos seguramente habrían intervenido para protegerlo. Después de todo, nadie podía prever si el siguiente sería él. Salvando a Cheng Wencai, no solo se le debería un favor, sino que también podrían unirse contra Liu Xiu.
Pero Liu Xiu era príncipe. Como magistrado, no tenía autoridad para condenar a nadie a la ligera. Una lista de crímenes, sin pruebas ni juicio, sin firmas ni testimonios, no tenía valor alguno. Con eso, no solo se podría matar a personas importantes de la ciudad, sino que incluso los ciudadanos comunes podrían convertirse en un motivo para que perdieran su cargo o incluso fueran encarcelados.

El príncipe era diferente; sin importar cuál fuera su posición entre todos los príncipes, solo por su condición, nadie, ni siquiera los altos funcionarios y nobles de una ciudad importante, podía sacudirlo.
Al no obtener respuesta a sus súplicas desesperadas, Cheng Wencai, desolado, levantó la vista hacia Liu Xiu con el rostro pálido; esa mirada fría, como si lo viera a un muerto, lo hizo sentir como si estuviera en un sótano helado, con el corazón congelado.
Cuando estaba a punto de reunir el valor para suplicar, por el rabillo del ojo vio una figura tranquila disfrutando de un té, lo que hizo que su ánimo hundido en la desesperación se encendiera de repente como una llama ardiente, y en su mirada apareció un destello de esperanza.
Sin vacilar, Cheng Wencai se volvió hacia Lin Dong y gritó con voz ronca: “¡Señor Lin, sálveme! ¡Por favor, interceda por mí! Mi madre es muy cercana a usted, y mi suegro también tiene una relación estrecha con usted. ¡Por favor, debe salvarme…!”
Liu Xiu miró sorprendido a Lin Dong y dijo: “Hermano Lin, ¿él y tú…?”
“¡Así es!”, respondió Lin Dong sonriendo y haciendo una reverencia. “Ruego al príncipe que muestre clemencia.”
“Hermano Lin, está bromeando. Solo fui a preguntarle algunas cosas sobre el registro de hogares. El señor Cheng no se siente bien; ¡cómo podría obligarlo! ¡Traigan al señor Cheng y ayúdenlo a sentarse!”
Liu Xiu, sin dudarlo, rompió el papel en pedazos; los trozos de papel flotaban en el aire, y esa escena hizo que todos miraran a Lin Dong, con destellos de emoción en sus ojos.
Cuando Ye Laisheng llamó al príncipe, fue reprendido de inmediato. Pero cuando el señor Lin lo hizo, no solo no pasó nada, sino que Liu Xiu rompió el papel con facilidad. Eso demostraba claramente que, si el señor Lin hablaba, cualquier acusación de colusión entre funcionarios y comerciantes, corrupción o desprecio hacia el príncipe no solo no tendría consecuencias, sino que incluso podría seguir sentado.
“¿Está aquí el señor Yan Lianshui?”
Mientras dos criadas ayudaban a Cheng Wencai a sentarse y le ofrecían té, Liu Xiu sacó otro pedazo de papel, y su voz, como un mandato de muerte, resonó lentamente.
“¡Señor Lin, sálveme! ¡Señor Lin, sálveme…! Yan suele ir al hostal Lin; aunque nunca ha tenido el honor de conocer al señor Lin, en su corazón siempre lo ha considerado la persona a quien más admira. Señor Lin, ¡sálveme…!”
Yan Lianshui era de complexión robusta; a primera vista, daba la impresión de ser un hombre fuerte. Pero al escuchar la voz de Liu Xiu, aunque no conocía a Lin Dong, actuó con gran sabiduría y se arrodilló, suplicándole una y otra vez. Sabía que en todo el patio, la única persona capaz de salvarle la vida era Lin Dong.
“Esto…” Lin Dong dudó un momento. Al ver que Liu Xiu lo miraba, sonrió amargamente y dijo: “Creo que mejor lo dejamos así.”

Liu Xiu dudó un momento, asintió resignado y rasgó el papel de arroz que tenía en las manos: “¡Alguien, el señor Yan no se siente bien! Ayúdenlo a sentarse”.
Todos suspiraron aliviados; el dueño Lin era realmente tan bondadoso como decían, dispuesto a ayudar incluso a alguien a quien no conocía. ¿Quién más no podría ser ayudado?
Dos criadas se apresuraron a ayudar a Yan Lianshui a levantarse y, una vez que se sentó, le ofrecieron té y agua. Mientras tanto, los demás aprovecharon el momento para pensar rápidamente en qué decir si les llegaba el turno, para que el dueño Lin no pudiera negar su petición de ayuda.
Liu Xiu sacó otro trozo de papel de arroz y miró a Lin Dong con cierta resignación: “Hermano Lin, ¿acaso conoces a todo el mundo?”
Al oír esto, la tranquilidad de todos volvió a desaparecer. Esa pregunta tenía como objetivo bloquear al dueño Lin, ese “Buda salvador”.
Lin Dong recorrió con la mirada los rostros ansiosos de los presentes y dijo también con resignación: “Tú bien sabes cómo soy. ¿Qué tal si vuelvo primero a la posada?”
“¡Dueño Lin, soy Lao Yang! Yo… yo…”
“Dueño Lin, vamos en la misma dirección. ¿Por qué no me espera?”
“¡Sí, sí! Dueño Lin, yo también iba a la posada Lin. Como vamos en la misma dirección, sería bueno ir juntos y tener compañía.”
Todos los que conocían un poco a Lin Dong intentaron retenerlo, temiendo que, si se iba, dejaran de tener a ese “Buda salvador” y pudieran convertirse en víctimas inocentes. Los demás también lo apoyaban sin cesar.
Lin Dong parecía muy indeciso.
“Está bien, hermano Lin. Mejor hablamos de esto en unos días”, dijo Liu Xiu, guardando el papel de arroz y preguntando sonriendo: “¿Vamos juntos a la posada Lin?”
“De acuerdo”, asintió Lin Dong.
Todos se secaron el sudor de la frente con el brazo. Aunque la amenaza aún persistía, ese día al menos estaban tranquilos.
El príncipe, de carácter impredecible, iba a la posada Lin. Aquellos que habían dicho que lo acompañarían, por supuesto, no eran tan tontos como para seguirlo. Aunque ir juntos podría dejar una buena impresión en el príncipe, y normalmente quien deja una buena impresión muestra algo de consideración, este príncipe no se rige por la lógica común; ir con él traería más desventajas que ventajas.
Junto con Lin Dong subió al carruaje. Bajo las despedidas de todos, Liu Hua azotó las riendas y el carruaje comenzó a moverse lentamente.
Dentro del carruaje, Liu Xiu suspiró y miró a Lin Dong con una sonrisa amarga: “Hermano Lin, ¿no se enojará conmigo por esto, verdad?”
“Un poco, pero no mucho”, respondió Lin Dong con ligereza.
“Lo sabía…”, dijo Liu Xiu con resignación. “Por favor, hermano Lin, perdóneme. Liu Xiu también no tuvo más remedio.”

“¿Forzado?” Lin Dong fingió no haber adivinado el objetivo final de Liu Xiu y dijo, a medias en serio y a medias en broma: “Si te falta plata, yo la tengo. Deberías saber que no me gusta que me utilicen. Con mi carácter, si no fuera por ti, aunque fueras un príncipe, no me atrevería a hacerte nada delante de ti, pero a tus espaldas… seguiría impidiéndote vivir en paz.”
Liu Xiu sonrió: “El hermano Lin realmente no ha cambiado en absoluto. Cuando estábamos en la ciudad del suroeste, cualquiera que se atreviera a causar problemas en la posada Lin, nunca tenía un día tranquilo. Todavía recuerdo que, una vez, aburrido, fui con Wang Liu Zi y otros a tender una trampa al capitán de los guardias de la puerta de la ciudad; la escena fue terrible… No solo tuvimos que devolver el doble de la plata extorsionada en la posada Lin, sino que también tuvieron que quedarse en cama tres o cinco meses. Quién iba a pensar que, en la ciudad del viento otoñal, el dueño seguiría teniendo ese carácter de no tolerar pérdidas.”
“Yo diría que tú has cambiado bastante”, dijo Lin Dong con calma: “El Liu Xiu de antes no era tan sombrío.”
Liu Xiu se relajó, apoyándose en el vagón, y dijo con resignación: “El hermano Lin no sabe hasta qué punto llegan las luchas entre príncipes. Si no soy sombrío, podría caer en una situación irremediable en cualquier momento.”
“¿No está tan grave?” preguntó Lin Dong, negando con la cabeza.
“Si uno vive agachando la cabeza, buscando solo la paz, solo sufrirá un poco de acoso. Incluso si en el futuro no puede convertirse en rey, podrá vivir una vida de riqueza y honor”, dijo Liu Xiu, enderezando lentamente su cuerpo relajado. Su mirada hacia Lin Dong reflejaba una determinación indescriptible: “Pero lo que yo quiero no es riqueza ni honor, sino la túnica imperial por encima de todos. Quiero que todos entiendan que, algún día, yo, Liu Xiu, haré que esos príncipes y eunucos que me despreciaron y me oprimieron se arrodillen a mis pies.”
“¿Quieres ser emperador?” Lin Dong mostró sorpresa, pero no por el objetivo de Liu Xiu, algo que ya había adivinado. Lo que le sorprendió fue que Liu Xiu se atreviera a expresar ese objetivo en voz alta.
Con la capacidad actual de la posada Lin, todavía está lejos de poder brindar un apoyo suficiente a un príncipe. Incluso Liu Xiu, que alguna vez estuvo allí, seguramente no comprende el potencial de desarrollo de la posada en este momento.
Un asunto tan secreto, según las suposiciones originales de Lin Dong, jamás debería haber sido revelado por Liu Xiu.
“¡Sí!”, asintió Liu Xiu con fuerza, apretando los puños: “El trono supremo, con el control del mundo entero. Nadie cree que pueda lograrlo, pero el hermano Lin me hizo entender que en este mundo no hay nada imposible.” Lin Dong se quedó sin palabras y, después de un rato, dijo con resignación: “Aunque no entiendo los asuntos de la corte, sé que ser emperador, incluso como príncipe heredero, no es tan sencillo. Se necesita un gran poder y recursos financieros. Con la edad actual del emperador Qianwei…”

“Por eso tuve que recurrir a Lin Da Ge, tuve que arriesgarme y presionarlos con firmeza”, dijo Liu Xiu con expresión sombría: “El tiempo es demasiado apremiante; debo establecer cuanto antes mi propio poder, y el primer paso es reunir en el menor tiempo posible todas las fuerzas y recursos del Palacio Qiu Feng”.
“El hecho de contarme todo esto demuestra que aún no eres lo suficientemente despiadado”, dijo Lin Dong con vacilación: “Se dice que, a menos que sea el príncipe heredero, para que un príncipe alcance el trono, la condición básica es ser despiadado y no tener consideraciones familiares. Debes conocer mi carácter: no solo carezco de esa capacidad, sino que, incluso si la tuviera, jamás te ayudaría a manejar el dinero, ni tampoco me convertiría en tu bote de dinero. En cuanto al anciano Ding, él es el talismán de la posada Lin Ji; si te atreves a intentar arrebatárselo para ayudarte, me volveré en tu contra al instante”.
“Lo sé”, respondió Liu Xiu lentamente: “Liu Xiu ha cambiado mucho en estos dos años. Pero hay algo que jamás cambiará: mi gratitud hacia Lin Da Ge y el anciano Ding. En este mundo, las únicas personas capaces de hacer que Liu Xiu deje de lado sus vínculos familiares son Lin Da Ge y el anciano Ding. Quizá haya algo que aún le oculto a Lin Da Ge, pero la razón es simplemente no querer que me odie”.
Lin Dong permaneció en silencio; por un instante, Liu Xiu frente a él pareció volver a ser el de hace dos años. Podía sentir que Liu Xiu no mentía. En dos años, Liu Xiu había cambiado enormemente; su ambición había crecido tanto que incluso Lin Dong sentía asco, pero en lo más profundo de esa ambición seguía siendo Liu Xiu, el mejor empleado de la posada Lin Ji. Suspirando en secreto, el plan que Lin Dong había ido forjando fue rechazado por completo. Aunque difundir lo sucedido hoy sería suficiente para hundir a Liu Xiu en la ruina, no podía ser cruel con el Liu Xiu de hace dos años. El Liu Xiu actual tampoco le permitía ser cruel.
Un emperador jamás permitiría que existieran fuerzas que pudieran socavar su posición, incluso si esos líderes eran las personas más cercanas a él. Después de todo, quien ocupa el trono más elevado, o el líder de una gran fuerza, tiene un enemigo invencible: la vida. ¿Quién puede garantizar, después de cien años, que los descendientes de ese líder no derroquen el poder que él dejó? Si esa fuerza no puede estar bajo su control, la mejor opción es oprimirla o incluso destruirla en sus inicios.
Lin Dong creía que, si Liu Xiu se diera cuenta de la amenaza que representaba la posada Lin Ji, tomaría la misma decisión. En el peor de los casos, bastaría con ofrecerle montañas de oro y plata como compensación.

Afortunadamente, Liu Xiu aún no ha llegado al punto de despreciar a todos por el trono; siempre y cuando oculte la existencia de su guardia, incluso si se da cuenta de la amenaza financiera que representa la posada Lin Ji, seguramente no recurrirá a medidas drásticas para suprimirla.
En cuanto al futuro… incluso si Liu Xiu realmente llegara al trono, siempre y cuando antes convierta a la guardia de la posada Lin Ji en una fuerza tan poderosa que ni siquiera el poder imperial pueda controlarla, todo estará a salvo.
Después de pensarlo bien, y al mirar la mirada sincera de Liu Xiu, Lin Dong preguntó: “¿Qué planeas que haga?”
“¿El hermano Lin está dispuesto a ayudarme?”, dijo Liu Xiu, feliz. “Originalmente estaba pensando en cómo hacer que el hermano Lin me ayudara en esta ocasión.”
“Aunque detesto a quienes solo piensan en ascender en su carrera…”, dijo Lin Dong sonriendo, “no hay otra opción. Después de todo, tú eres el gobernador de la residencia Qiu Feng; si te ofendo y publicas un documento diciendo que la posada Lin Ji se ha aliado con bandidos, eso sería suficiente para cerrarla para siempre.”
“Sabía que, por más que el hermano Lin me desprecie, seguramente me ayudaría”, dijo Liu Xiu, sonriendo ampliamente. En ese momento, volvió a sentir la misma sensación que tenía cuando estaba con Lin Dong.
El dueño seguía siendo ese mismo dueño cuyos límites entre el bien y el mal no eran claros, y que era generoso con los suyos.
“Dime”, dijo Lin Dong con ligereza. “Si es demasiado difícil, no me culpes por rechazarlo.”
“No es difícil, te lo aseguro, en absoluto”, dijo Liu Xiu con convicción. “Después de hoy, estoy seguro de que estas personas vendrán a visitar al hermano Lin una tras otra. Solo tendrá que enviarlas una por una a mí. Sé que el hermano Lin está ocupado practicando todos los días, pero también puede encargarle esto a Ma Chun.”
“Eso no parece tan difícil”, asintió Lin Dong, recordándole: “No olvides que en la ciudad de Qiu Feng realmente tienes el poder de vida o muerte sobre ellos, pero no todos son ignorantes.”
“Lo entiendo”, asintió Liu Xiu, confiado. “He investigado: nadie en sus familias tiene palomas mensajeras, lo que significa que, si quieren pedir ayuda, solo pueden enviar a alguien con un mensaje. El comandante de la guardia de las puertas de la ciudad, Yan Lianshui, que fue la tercera persona que elegí en la fiesta, era originalmente solo un guardia de Li Jiancheng en el ejército. Como Li Jiancheng fue trasladado muy lejos y no tenía suficiente autoridad para llevarlo consigo, se puede decir que ahora Yan Lianshui es como un niño abandonado. Esta noche iré a verlo; una vez que lo tenga bajo control, con cualquier excusa podré averiguar quiénes salen de la ciudad, lo que garantizará que nadie pueda enviar mensajes en un corto tiempo.”

Tras una pausa, un brillo frío surgió en los ojos de Liu Xiu: “Si me das un mes, estoy seguro al 100% de poder controlar a todos firmemente. Después de todo, estos…”
“¡Basta! Lo demás no es necesario que me lo digas…”
Lin Dong cerró ligeramente los ojos, se apoyó contra el vagón y concentró su energía. Lo que venía después —apoderarse del poder militar, amenazar a las familias de las personas y luego prometer beneficios bajo su identidad de príncipe— era algo de lo que no quería escuchar, ni siquiera quería oírlo salir de los labios de Liu Xiu.
Liu Xiu asintió y escuchó en silencio el bullicio fuera del vagón.