Capítulo 314: El puesto principal

Al ver a Lin Dong fruncir el ceño, Liu An no se atrevió a interrumpirlo a la ligera y solo pudo esperar a un lado.
Finalmente, las cejas fruncidas de Lin Dong se relajaron. Miró a Liu An y preguntó: “¿Hay algo más?”
“Bueno, en cuanto a este dinero… En realidad, no quería aceptarlo. Mil taels de plata; con eso basta para causar una buena impresión en el nuevo gobernador”, dijo Liu An con resignación. “No esperaba que ese funcionario se negara rotundamente a devolverlo. Después, incluso le di dos taels más para probar, pero se puso tan nervioso que tampoco quiso aceptarlos… Parece que no se trata solo de las órdenes del nuevo gobernador; de lo contrario, el funcionario no habría estado tan asustado”.
“La posibilidad de resolver todo de golpe es prácticamente nula. Pero este nuevo gobernador, apenas llegó y ya sometió a todos los funcionarios, lo cual demuestra que tiene métodos excepcionales”.
Lin Dong se sintió impotente. Si este príncipe era un tonto, aunque podría causar problemas en la gestión del hostal, las características del Lin Ji Inn que la familia real no debía conocer podrían mantenerse ocultas. Pero si el príncipe tenía métodos excepcionales, dada la situación actual del Lin Ji Inn, seguramente no se aferraría a nimiedades, pero al mismo tiempo, sería difícil ocultar esas características que la familia real no debía conocer.
En resumen, sea cual sea la personalidad de este nuevo gobernador, su estatus solo traerá desventajas al Lin Ji Inn.
“Jefe, ¿qué hacemos?”, preguntó Ma Chun, mirando a Lin Dong con cautela.
“¿Qué más podemos hacer? No podemos dejar que el negocio del hostal se resienta. Una vez que esté listo, envíalo a la oficina del gobierno. Para el resto, esperemos a ver mañana”. Lin Dong preguntó: “¿Qué hay de asunto de la cámara de comercio?”
“El documento oficial llegó hace un mes. Debido a la prisa, los comerciantes de las ciudades se encargaron de recaudar la primera cantidad de plata, que se devolverá con intereses mensuales una vez llegue”, explicó Ma Chun. “Después de que salió el documento, los comerciantes se reunieron y resolvieron el problema del dinero ese mismo día. Muchos quisieron asumir la responsabilidad solos, pero nadie se atrevió a competir con el dueño del salón de apuestas Xiangyun. Elegir el lugar fue un poco complicado, pero afortunadamente había suficiente dinero asignado para construir la cámara de comercio. Al final, eligieron una casa vacía en la ciudad que, con algunas modificaciones, podría usarse. Lo más complicado fue elegir al presidente y a los diez vicepresidentes de la cámara de comercio; ambos cargos ofrecen beneficios adicionales como títulos oficiales y reducciones de impuestos, por lo que nadie logró convencer a los demás…”.
Ma Chun sonrió y dijo: “El jefe, seguramente no está interesado en ser presidente de la cámara de comercio, ¿verdad?”

Lin Dong negó con la cabeza. Aunque había muchos beneficios adicionales, el presidente y el vicepresidente de la cámara de comercio tendrían que dejar sus negocios y pasar la mayor parte del tiempo allí. Sin mencionar que a veces incluso tendrían que tomar decisiones por sí mismos en relación con el negocio de la posada Lin Ji. Solo renunciar a la práctica espiritual ya representaba una pérdida de diez millones de veces más.
“Muchos comerciantes proponen al dueño como presidente. La cantidad de quienes lo proponen no es menor que la de esos grandes comerciantes de renombre que se retiran a vivir tranquilamente en casa”, dijo Ma Chun sonriendo.
“¿Y cuál fue el resultado?”, preguntó Lin Dong, sin interés en que lo nombraran presidente o vicepresidente sin razón alguna.
“Resultó en un gran caos”, respondió Ma Chun con resignación. “Al final, decidieron esperar a que llegara el nuevo gobernador para pedirle que actuara como testigo y anotara a todos aquellos dispuestos a ser presidente o vicepresidente de la cámara de comercio. Luego, cada comerciante podría proponer once nombres; el que tuviera más propuestas sería presidente, y los diez siguientes, vicepresidentes”.
“¡Esa es una buena idea!”, asintió Lin Dong lentamente. Pedirle al nuevo gobernador que actuara como testigo no dejaba lugar a objeciones. Con un sistema de votación, quienes quisieran ser presidente o vicepresidente seguramente tratarían de ganarse el favor de todos los comerciantes, ofreciendo beneficios, lo que significaba que nadie saldría perdiendo.
“Sí, está bien… pero depende…”, dijo Ma Chun mostrando los dientes. “Depende de lo que realmente quiera hacer Su Alteza el príncipe”.
“¡Mañana lo sabremos!”.
Lin Dong agitó la mano. Con problemas tan complicados, solo le quedaba esperar hasta el día siguiente, cuando se reuniera con ese príncipe, para tomar una decisión.
Después de regresar al patio trasero con Yun Lan, mientras ella iba a buscar a Mo Jianchen y Xue Qinghong, Lin Dong se dirigió al cuarto de almacenamiento. Al abrir la puerta y apartar una fila de tablas viejas, apareció ante sus ojos un hombre robusto atado de pies y manos, con los ojos muy abiertos.
Al sacar la tela sucia que tapaba la boca de Cheng Bao y desatar las cuerdas del grosor de un pulgar que lo sujetaban, Lin Dong se colocó detrás de él, apoyó la mano derecha en su espalda y envió un poco de energía espiritual a su dantian. Después de examinarlo brevemente, retiró la mano.
“Está bien. Si se esfuerza, podrá recuperar su energía espiritual en dos días”.
Cheng Bao se giró furioso, mirando fijamente a Lin Dong con una mirada feroz que parecía querer devorarlo.
Lin Dong hizo como si no lo viera, sacó su cuchillo dorado, se lo lanzó a Cheng Bao y dijo con calma: “A todos tus compinches ya los he matado”.
“Entonces ve a unirte a ellos…”, dijo Cheng Bao, levantando bruscamente el cuchillo dorado y descargándolo sobre la cabeza de Lin Dong.
Con un viento furioso y una fuerza imponente, Lin Dong sonrió con serenidad, levantó el índice y el medio y detuvo fácilmente la hoja del cuchillo.
“Ya lo dije… su muerte en realidad no tiene nada que ver conmigo”.

Cheng Bao tenía los ojos casi desorbitados de ira y dijo con ferocidad: “No es asunto de ellos. Me encerraron a mí, Cheng Bao, durante cinco o seis meses. Solo por eso, a menos que quieras ser el segundo jefe del campamento, morirás.”
“El problema es, ¿puedes matarme?” dijo Lin Dong con desdén.
La mirada feroz de Cheng Bao se intensificó, pero por más que apretaba con fuerza el mango del cuchillo, la hoja, atrapada entre sus manos, no podía bajar ni un ápice.
“Sigo diciendo lo mismo: olvida ese maldito Campamento Tiansha y sé honestamente el segundo chef del hostal Lin.” Dijo Lin Dong con calma: “Te garantizo que tu reputación, estatus y riqueza serán mucho mejores que ser jefe de algún campamento.”
“¡Ni lo pienses!” Cheng Bao intentó desesperadamente sacar el cuchillo dorado de entre los dedos de Lin Dong, pero no pudo hacerlo.
Lin Dong no se inmutó por la actitud de Cheng Bao. Desde que lo capturó, ya había visto que sus palabras lo habían conmovido. En el corazón de Cheng Bao, ser un gran chef también era algo irresistible.
Además, después de casi medio año de encarcelamiento, Lin Dong estaba seguro de que Cheng Bao ya había tomado una decisión. De todos modos, ser chef era mejor que ser bandido.
Su actitud actual era solo terquedad; si le daba una salida, sin duda el hostal Lin tendría un chef de primer nivel más.
Después de reflexionar un momento, Lin Dong sonrió: “¿Qué tal si te doy una oportunidad?”
Cheng Bao no dijo nada, mirándolo fríamente.
“Si me ganas, no solo podrás irte ahora, sino que yo también te seguiré como segundo jefe.” Dijo Lin Dong riendo: “Si no puedes ganar, no importa. Si puedes resistir tres ataques míos y aún tienes fuerzas para contraatacar, también te dejaré ir. Si pierdes… ¿qué tal si eres honesto y te conviertes en mi chef?”
Cheng Bao apretó los dientes, con ira ardiendo en sus ojos. Esas palabras eran, para él, una humillación absoluta.
Sabía que en ese momento no podía usar su energía espiritual y que su fuerza era solo un poco mayor que la de una persona normal; que le propusieran un desafío imposible de ganar era, sin duda, burlarse de él. Que el jefe del Campamento Tiansha fuera humillado y burlado de esa manera era algo insoportable.
“Ah, la pelea será en tres días.” De repente, Lin Dong soltó el cuchillo dorado, haciendo que Cheng Bao retrocediera tambaleándose y casi cayera, y luego dijo con tranquilidad: “Además, no necesitaré esa gran bola de hierro que usé la última vez contra ti. Y te aseguro que solo estaremos nosotros dos, sin ninguna presión adicional.”
Cheng Bao se quedó atónito, mirando a Lin Dong con incredulidad.

Si no se usara esa gran bola de hierro, si ese guerrero increíblemente joven no estuviera allí, y con la espada dorada en mano, ¿no tendría ya la victoria asegurada?
“¿Qué dices? ¿Jugamos? Tengo poca paciencia; no tengo tiempo para seguir discutiendo contigo”, dijo Lin Dong con calma.
“¡Jugamos!”, gruñó Cheng Bao entre dientes. ¿Por qué no arriesgarse con la única oportunidad que tenía? En su opinión, dejando de lado otras cosas, aunque Lin Dong contara con la ayuda de la Esencia de Serpiente de Armadura Dorada, en ese momento solo estaba en el quinto o sexto nivel del estado mental. Con su propia fuerza, aunque no pudiera ganar, gracias al Arte de la Inmortalidad, si ni siquiera podía resistir tres ataques seguidos, eso sería una broma.
Lin Dong sonrió, dio unos pasos hacia adelante, le dio unas palmaditas en el hombro a Cheng Bao, sacó algo de comida seca del mostrador móvil y la tiró al suelo, luego dijo: “Felicidades por convertirte en uno de los miembros fundadores de nuestra posada Lin. Quédate aquí tres días. Después de tres días, vendré a llevarte a la cocina”.
“¡Tu confianza no es poca!”, dijo Cheng Bao fríamente. “No creas que solo porque tienes la ayuda de la Esencia de Serpiente de Armadura Dorada y estás un par de niveles por encima que yo, podrás vencerme”.
“Lo sabrás cuando llegue el momento. Recuerda, no te vayas por ahí en estos tres días”.
Lin Dong sonrió, se dio la vuelta, salió del cuarto de almacenamiento y cerró la puerta.
Habiendo acordado la apuesta y dejando a ese bandido en el patio trasero, él no estaba preocupado, pero los empleados de la posada no tenían mucha capacidad para protegerse. Lin Dong fue de inmediato a ver al anciano Ding para que vigilara a Cheng Bao, y luego regresó a su habitación para cultivar.
A la mañana siguiente, Lin Dong salió temprano de su habitación, inspeccionó el salón principal y los edificios de alojamiento, y luego subió al carruaje.
Bajo el sonido constante del látigo de Liu Hua, el carruaje avanzó lentamente hacia la residencia oficial. Al llegar a la ciudad, aunque faltaba aún tiempo para el mediodía, ya había docenas de carruajes grandes y pequeños estacionados afuera, y seguían llegando más. Era evidente que, aunque la cena era al mediodía, ni los comerciantes ricos ni los funcionarios de cualquier rango habían llegado puntualmente.
En el Gran Reino Han, asistir a un banquete también seguía ciertas reglas: los invitados debían elegir el momento de llegar según su estatus. Lin Dong levantó la vista al cielo, esperó unos quince minutos y luego ordenó a Liu Hua que esperara afuera. Él bajó del carruaje, miró a su alrededor: mientras él iba con las manos vacías, todos llevaban una carta de invitación en una mano y una caja de regalos recibida de sus sirvientes en la otra.
“Propietario Lin, hace tiempo que no te veo en la posada Lin”.
“Gracias al señor Yang, que siempre visita la posada, nos faltan algunos animales mágicos y materiales espirituales; he estado ocupado arreglándolo”, respondió Lin Dong sonriendo.
“Propietario Lin, he oído que no planeas competir por el cargo de presidente o vicepresidente. Con tu reputación, sería una lástima”.

“Soy solo el dueño de una pequeña posada; ¿cómo podría competir con un gran empresario como el señor Wang por el cargo de presidente o vicepresidente? Sería mejor retirarme pronto y aún así obtener algo a cambio”, dijo Lin Dong sonriendo mientras charlaba amablemente con los comerciantes conocidos de los alrededores. “Ayer incluso pensaba si sería mejor usar las sedas que el señor Wang envió a la posada para hacer camisas largas o chaquetas cortas; son sedas de primera calidad, y temía desperdiciarlas. Hay cientos de comerciantes en toda la ciudad, pero solo el señor Wang tiene ese nivel de generosidad; yo no tengo tanta audacia”.

“El señor Lin realmente sabe bromear. Unos cuantos platos de tortuga cocida con hojas de arce y unas pocas bolas energéticas… ¿Eso es mucho para la posada Lin? Le prometo que incluiré su nombre entre los once candidatos”.

“Si el señor Yang lo hubiera dicho antes, de verdad habría intentado competir por el cargo de presidente o vicepresidente”.

Mientras reía con calma, Lin Dong y algunos comerciantes conocidos se dirigieron a la entrada. Tal como se indicaba en la invitación, varios guardias que estaban allí rechazaron todos los regalos que traían.

Con un gesto de la mano derecha, Lin Dong sacó la invitación del mostrador portátil, se la entregó al guardia y entró con paso firme al patio.

“¡Posada Lin, aquí está el señor Lin!”, anunció el guardia. De inmediato, una criada salió de entre el grupo y se acercó rápidamente a Lin Dong.

Bajo su guía, llegaron a la sala trasera del edificio gubernamental. El patio estaba abarrotado de gente; había unas veinte mesas redondas grandes, y, aparte de una que estaba vacía en el centro, casi todas ya estaban ocupadas, por lo que quedaban pocos lugares libres.

“¡Señor Lin!”, dijo Cheng Wencai, que estaba sentado en una mesa charlando en voz baja con algunos colegas. Al ver aparecer a Lin Dong, se levantó rápidamente para saludarlo, claramente queriendo que se sentara con ellos.

Hablando de Lin Dong, cuando Cheng Wencai era el gobernador del condado de Sichuan, no lo apreciaba mucho. Pero después de que Lin Dong llegó a la ciudad de Qiufeng y ayudó a calmar el carácter de esa “tigresa”, su opinión cambió considerablemente. Además, la posada Lin era ahora algo excepcional y mantenía una relación estrecha con su suegro, Li Jiancheng, quien había sido trasladado a otro lugar como gobernador. Tanto en términos de riqueza como de influencia, Cheng Wencai quería establecer buenas relaciones con Lin Dong.

Cheng Wencai era el encargado de los asuntos financieros. Aunque Lin Dong no sentía simpatía por él, tampoco quería humillarlo. Dio unos pasos en dirección a Cheng Wencai, pero la criada a su lado lo detuvo: “Señor Lin, su lugar está allí”.

Con sus dedos pálidos, señaló la mesa principal, que estaba vacía.

Lin Dong se quedó atónito, al igual que los ricos comerciantes y funcionarios que lo rodeaban.

Por fin apareció la primera persona que podría llamar la atención del nuevo gobernador. Sin embargo, su identidad resultó algo sorprendente; parecía que aún le faltaba algo.

Solo hay una mesa principal; excluyendo al nuevo gobernador, hay nueve plazas en total. El dueño de la posada Lin, Lin Jihua, es una figura muy conocida en la ciudad de Qiufeng. Pero si se tuviera que asignar los asientos uno por uno, definitivamente no entraría entre los nueve primeros.
Sin mencionar nada más, la casa de empeños más grande, los salones de juego, los comerciantes de sal y los de arroz de Qiufeng: aparte del comerciante de sal, ninguno domina por completo el mercado, mientras que las otras tres industrias más prósperas ya cuentan con un líder indiscutible.
Solo por ventajas evidentes, hay tres personas que tienen más méritos que Lin Dong. Además, hay varios ancianos influyentes de Qiufeng que, aunque hoy en día no se muestran tanto, en términos de capacidad para ganar dinero quizás solo puedan igualar a Lin Dong o incluso estar por debajo, pero en cuanto a reputación, superan con creces a este. Si todos ellos estuvieran dentro del círculo de invitados del nuevo gobernador, también tendrían más derecho que Lin Dong a sentarse en la mesa principal.
Y eso solo en el ámbito comercial; también están los guerreros, los literatos y los funcionarios destacados de Qiufeng. Si se cuenta con detenimiento, Lin Dong podría quedar en la posición número treinta o más allá.
No solo los ricos comerciantes y funcionarios, sino incluso Lin Dong mismo se sorprendió un poco. Si realmente creyera tener derecho a sentarse en la mesa principal, no habría llegado tan temprano. Según las reglas, los personajes importantes siempre son los últimos en llegar. Es un privilegio propio de ellos y también una muestra de su dignidad.
“Eh… ¿Estás segura?” Lin Dong giró la cabeza hacia la criada.
“No, el gobernador lo dejó claro expresamente”, respondió la criada negando con la cabeza.
Ya que estaba allí, mejor adaptarse. Quizás el nuevo gobernador solo invitó a ricos comerciantes y funcionarios; si era así, no estaría completamente sin méritos. Lin Dong miró alrededor y asintió ligeramente antes de seguir a la criada hacia la mesa principal.
Todos los presentes eran figuras importantes de Qiufeng, personas astutas, y tras un breve momento de sorpresa, se calmaron. Al igual que Lin Dong, también llegaron a la misma conclusión: los invitados a este banquete del nuevo gobernador probablemente se limitaban a ricos comerciantes y funcionarios.
Al llegar a la mesa principal con la criada, Lin Dong, siendo realista, pensó en acercar un poco la silla de al lado, pero la criada a su lado dijo: “Dueño Lin, por aquí, por favor”.
Lin Dong siguió la dirección de su dedo y vio que era el asiento principal.
“¿Estás segura? Esa silla debe ser del gobernador”.
Con la llegada del primer invitado a la mesa principal, el patio, que antes era ruidoso, se había calmado bastante, por lo que las palabras de Lin Dong llegaron claramente a los oídos de todos. De inmediato, casi doscientos pares de ojos se centraron en la criada.

“No, no puede haber error…” La criada tenía solo diecisiete u dieciocho años y era la primera vez que tantas personalidades importantes la miraban fijamente; de inmediato sintió un escalofrío por todo el cuerpo y habló de forma nerviosa y apresurada: “Sí, fue el señor magistrado quien lo ordenó”.
Todos fruncieron el ceño al unísono, y en un instante, todo el patio quedó en silencio absoluto. Esas palabras eran realmente increíbles.
No faltaban anfitriones dispuestos a ceder su asiento principal, pero solo si el invitado tenía un rango más alto que ellos. Solo personas de gran renombre en el Imperio de Dahan podrían hacer que el nuevo magistrado cediera su asiento. Después de todo, ese nuevo magistrado tenía otra identidad: ¡el octogésimo quinto príncipe del Imperio de Dahan! Esa identidad representaba a la familia real, y, a menos que hubiera habido muchos ejemplos anteriores de príncipes que trataban con humildad a los demás, incluso el jefe supremo de la Torre Tianwei no tendría derecho a exigirle al príncipe que cediera su asiento.
O bien sus oídos le fallaban, o la criada había entendido mal.
Lin Dong frunció ligeramente el ceño y preguntó: “¿Estás segura?”
La criada asintió con firmeza.
Al ver su mirada nerviosa pero decidida, a Lin Dong se le ocurrió algo y comenzó a comprender quién era ese octogésimo quinto príncipe; no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga.
Si no se equivocaba, los problemas serían enormes.
Se dio unos golpecitos en la cabeza, que le dolía un poco, y se dirigió al asiento principal, apartó ligeramente la silla y se sentó.
Todo el patio se llenó de murmullos.
Un dueño de posada de una pequeña ciudad no tenía ningún motivo para sentarse en el asiento principal delante de un príncipe. Incluso si la criada se había equivocado y la culpa recaía sobre ella, seguía siendo un gran desacato. El castigo podía ser leve o severo; el príncipe podría ignorarlo con una sonrisa, pero también tenía todo el derecho a ejecutar a Lin Dong.
En ese momento, la mayoría mostró una expresión burlona; nadie esperaba que una simple cena se convirtiera en un espectáculo tan interesante. Ese dueño, Lin, era realmente audaz al actuar sin pensar en las consecuencias.
También hubo unos pocos que ya habían conocido a Lin Dong o que tenían cierta relación con Ma Chun, el administrador de la posada Lin, y que, de forma espontánea, intervinieron para advertirlo.
Pero Lin Dong solo negó con la cabeza; en ese momento, su mente estaba ocupada pensando en cómo lidiar con el gran problema que representaba el nuevo magistrado, y no tenía tiempo para discutir por un asiento con la criada.
A medida que el invierno avanzaba hacia el centro del cielo, los asientos vacíos disminuían. Los submagistrados, los escribas, los dueños de casas de empeño, los dueños de casas de juego… A medida que las personalidades importantes iban entrando, las diecinueve mesas redondas grandes quedaron completamente ocupadas, mientras que en la mesa principal seguía solo estando Lin Dong.

Ni siquiera el subgobernador, considerado la segunda figura de la Ciudad del Viento Otoñal, fue llevado a la mesa principal; esto se volvía cada vez más misterioso. Mientras todos observaban a Lin Dong sentado solo en el asiento principal, más se emocionaban al esperar ver el espectáculo, y aquellos que querían convencerlo de que bajara se impacientaban aún más. Solo Lin Dong, quien estaba sentado en la mesa principal, aunque fruncía el ceño en profunda reflexión, era el único cuya mente no estaba ocupada pensando en ese asunto.