Capítulo 264: No intentes liberarte

Tres días después, muy temprano en la mañana, Ling Zhengyang ya estaba sentado detrás del mostrador.
Esa acción sorprendió enormemente a Wang De, su sirviente, que conocía bien su carácter, y lo mantuvo preocupado todo el día, temiendo cometer algún error que enfadara a Ling Zhengyang.
Según la memoria de Wang De, Ling Zhengyang nunca se había sentado detrás del mostrador en ningún restaurante de la cadena Fenglin. Según él, en cada restaurante solo el dueño podía sentarse allí, ya que simbolizaba su autoridad.
La autoridad del dueño era inquebrantable; solo uno con autoridad absoluta podía ganarse la confianza de los empleados y cocineros.
Pero hoy, Ling Zhengyang estaba sentado detrás del mostrador.
Era tan inusual que, si cometía algún error, no había garantía de que el tercer joven señor no cambiara su habitual actitud de tolerancia, siempre y cuando no se tratara de traición al restaurante, y no impusiera un castigo severo.
El sol naciente ascendía lentamente, como un joven talentoso, desprendiendo energía y brillo que se intensificaban a medida que subía.
De repente, el sonido apresurado de cascos de caballo se acercó desde lejos. Dentro del mostrador, el cuerpo de Ling Zhengyang se enderezó ligeramente.
Un momento después, Jiang Youcai, que había estado esperando afuera, entró rápidamente, seguido por un empleado sin aliento y cubierto de sudor.
Ling Zhengyang no pudo evitar levantarse y preguntó: “¿Hay algún aviso en la posada Lin?”
“Sí, hay uno”, respondió el empleado, respirando con dificultad.
“¿Qué dice el aviso?”, insistió Ling Zhengyang.
El empleado se lamió los labios secos y, soportando el ardor en la garganta, explicó: “Ofertas, todavía tres días de descuento; los precios de las bebidas y platos siguen siendo los mismos de antes”.
Ling Zhengyang sonrió amargamente.
“Tercer joven señor, ¿qué pretende Lin Dong con esto?”, preguntó Jiang Youcai, perplejo. Si todo seguía igual, ¿por qué imponer un límite de tres días? Eso probablemente haría que muchos clientes importantes pensaran que la posada Lin subiría los precios al día siguiente y decidieran no ir.
“Lin Dong está jugando con nosotros con este anuncio. Un día tras otro, quiere que sigamos esperando”, dijo Ling Zhengyang en voz baja. “Si no me equivoco, la posada Lin ya habrá informado a esos clientes importantes ayer de que hoy seguirá siendo igual”.

“Con los precios de sus platos y bebidas, si llegan muchos clientes importantes, una mesa cuesta al menos diez u veinte liang de plata; en un día, sin tres o cinco mil liang de plata, simplemente no pueden seguir operando. Ya que quiere perder tanta plata cada día, mejor déjalo que siga perdiendo hasta el final”, dijo Jiang Youcai con indignación. “Según la información de la Cámara de Comercio, la posada Lin Ji será clausurada. Según esa misma información, los restaurantes más importantes también retirarán a sus cocineros; la posada Lin Ji no puede producir materiales espirituales ni criaturas espirituales de tercer o cuarto nivel. En solo dos o tres meses, las familias importantes de la ciudad de Qiu Feng han celebrado banquetes en nuestro restaurante Feng Lin durante muchos años, así que no es posible que la posada Lin Ji logre retenerlos por completo en tan poco tiempo. En cualquier caso, la posada Lin Ji solo pierde y no gana nada”.

“Lin Dong, probablemente sea este tipo de pensamiento el que busca”, dijo Ling Zhengyang sacudiendo lentamente la cabeza. Estos tres resultados parecían casi inevitables. Antes de que la posada Lin Ji presentara los platos estrella de los restaurantes más importantes, él también pensaba lo mismo.

Pero ahora, ya no se atreve a pensar así…

Lo que parece inevitable no sirve de nada para la posada Lin Ji, ni para Lin Dong.

Al inventar noticias falsas de la Cámara de Comercio, quizás Lin Dong ya haya hecho amistad con algún alto funcionario del gobierno a través de Li Jiancheng, y pueda silenciar el asunto. En cuanto a los cocineros de los restaurantes, tal vez Lin Dong ya tenga la forma de hacer que traicionen a sus propios restaurantes y trabajen siempre para la posada Lin Ji. Todos los clientes importantes son habituales del restaurante Feng Lin; quién sabe si Lin Dong tiene aún más recursos inesperados para retenerlos.

A primera vista, estas posibilidades parecen tan improbables que resultan increíbles, pero gracias a la invención de noticias falsas de la Cámara de Comercio y a la presentación de los platos estrella de los restaurantes, Ling Zhengyang ya ha visto hasta dónde puede llegar la sorprendente astucia de Lin Dong. Cree que Lin Dong definitivamente no es un loco, seguramente tiene soluciones, solo que él mismo no puede imaginarlas.

“Tercer joven maestro, ya que no pretendemos dejar que la posada Lin Ji siga así, ¿qué hacemos?”, preguntó Jiang Youcai.

“Primero descansen unas horas y luego vuelvan a la posada Lin Ji para recabar más información”, dijo Ling Zhengyang, haciendo un gesto con la mano al empleado que aún respiraba con dificultad. Después de que este se fue, reflexionó: “Ya no podemos seguir al ritmo de Lin Dong. Consigan materiales espirituales y criaturas espirituales de tercer o cuarto nivel, y aumenten sus precios”.

“Nuestros materiales espirituales y criaturas espirituales de tercer o cuarto nivel provienen del condado de Lingnan. Si los compramos en la ciudad de Qiu Feng y subimos los precios a propósito, significará que tendremos que gastar mucho más dinero”, dijo Jiang Youcai con urgencia. “Además, dado que Lin Dong tiene conexiones con la secta, probablemente pueda obtener esos materiales y criaturas a través de ella”.

“¿Cuál es la situación actual con los materiales y criaturas espirituales de primer y segundo nivel?”, preguntó Ling Zhengyang.

“Desde que los principales restaurantes se unieron, han estado trabajando juntos para bajar los precios; ahora casi han vuelto a los niveles de antes, que eran tres veces más altos”, respondió Jiang Youcai.
“¿Cuánto material espiritual de bestias espirituales de primer y segundo nivel hay en stock?”
“Ya hay un inventario de sesenta o setenta mil taels de plata”.
“Por ahora, cobremos al precio original. Creo que aquellos que tienen material espiritual de bestias espirituales no podrán soportar una caída tan repentina en los precios en poco tiempo, y la mayoría seguramente lo retendrá por un tiempo”, dijo Ling Zhengyang con calma. “En cuanto a la secta, por lógica, aunque sea lo que sea, no enviarán a sus discípulos especialmente para recolectar material espiritual y cazar bestias espirituales por culpa de un comerciante mundano”.
Jiang Youcai se golpeó la frente: “Mira mi cabeza… La posada Lin Ji puede obtener material espiritual que está a punto de caducar de manos de la secta, siempre y cuando se relacione bien con el administrador de los miembros externos. Para que la secta envíe a muchos discípulos a ayudar a recolectar material espiritual y cazar bestias espirituales, probablemente se necesite tener una relación muy cercana con los ancianos. Nuestro restaurante Fenglin solo tiene esa clase de relación con unas pocas sectas; Lin Dong no tiene esa capacidad”.
Ling Zhengyang sonrió con serenidad: “Eso es precisamente lo que quiere Lin Dong: cuanto más imposible parezca, más lo logrará”.
Jiang Youcai se quedó sin palabras y, después de un rato, dijo con frustración: “Entonces, si nuestro restaurante Fenglin compra material espiritual y bestias espirituales de tercer y cuarto nivel y sube los precios, ¿no sería eso justo lo que él quiere?”
“Solo es para engañar a los demás”, dijo Ling Zhengyang con ligereza. “Antes del atardecer, tráeme información detallada de todos los principales restaurantes”.
“¿Información detallada de todos los restaurantes?”, dudó Jiang Youcai.
“La que me diste antes no era detallada”, dijo Ling Zhengyang con mirada intensa. “Quiero la más detallada: edad, carácter, experiencia, negocios, familiares de los dueños de los restaurantes… Si hay tiempo, incluso hasta el carácter de las criadas y sirvientes en sus casas”.
Jiang Youcai se sorprendió y preguntó: “Tercer joven maestro, ¿está planeando…?”
“Al mismo tiempo que competimos con la posada Lin Ji y los demás restaurantes por el dinero, aunque podamos retrasar las cosas hasta que la asociación comercial intervenga, ellos también podrán hacerlo. Para entonces, no solo el número de clientes importantes en nuestro restaurante Fenglin no habrá aumentado mucho, sino que la posada Lin Ji se habrá llevado a algunos de ellos. Incluso si la posada Lin Ji no logra derrotar a Fenglin, nosotros perderemos por completo”. Ling Zhengyang apretó fuertemente su puño derecho y dijo con firmeza: “La única debilidad para vencer a la posada Lin Ji son los principales restaurantes. La fuerza de la posada Lin Ji puede superar a la nuestra porque toda su fuerza proviene de esos restaurantes”.

Jiang Youcai mostró una expresión preocupada y dijo: “Pero ellos ya han llegado a un acuerdo; seguramente hay una enorme compensación por incumplirlo. No hablemos ya de hacer que todos los restaurantes rompan el acuerdo; probablemente solo uno o dos ya costarían mucho.”
“Un aumento aquí significa una disminución allá. Si logramos llevar un restaurante a nuestro bando, ganamos fuerza, mientras que la posada Lin pierde algo de poder.”
“Pero el precio es demasiado alto”, replicó Jiang Youcai sin poder contenerse. “Además, es probable que el dinero vaya a parar a la posada Lin, lo que solo le dará aún más recursos.”
“Cuanto más grande sea, más impredecible será”, dijo Ling Zhengyang con calma. “Si Lin Dong puede gastar cientos de miles de taels de plata para contratar a una docena o veinte cocineros, ¿por qué yo no podría darles cientos de miles de taels a cambio de algunos restaurantes para que se alíen con el restaurante Fenglin? De todos modos, la fuerza es lo más importante. Por más dinero que haya, si nosotros solo tenemos la mitad de la capacidad que la posada Lin, ¿de qué sirve?”
Jiang Youcai apretó los dientes y asintió lentamente.
En una esquina del segundo piso de la posada Lin, Lin Dong, al enterarse de que el restaurante Fenglin compraba a precio completo los materiales de bestias espirituales de primer y segundo nivel, y a precios más altos los de tercer y cuarto nivel, no pudo evitar reírse.
Ma Chun se rascó la cabeza, algo confundido, y dijo: “¿Por qué parece tan contento el dueño? Esto no parece algo bueno. Viendo el negocio actual del tercer piso, con solo los discípulos del clan Gu Huan y la familia Wan, probablemente en poco tiempo no tendremos suficientes materiales de bestias espirituales de tercer y cuarto nivel…”
“No importa, es solo un pretexto”, dijo Lin Dong con indiferencia, extendiendo el índice y el medio dedo y moviéndolos un par de veces. “Ya que tengo al restaurante Fenglin en mis manos, no será tan fácil que se libere sin usar algún truco sorprendente.”
“¿Un pretexto?”, preguntó Ma Chun, perplejo.
“¡Sí! Seguro que en poco tiempo el restaurante Fenglin dejará de comprar”, dijo Lin Dong sonriendo. “De hecho, deberíamos estar agradecidos con el restaurante Fenglin, ya que al bajar los precios de los materiales de bestias espirituales de primer y segundo nivel, la presión sobre los demás restaurantes seguramente disminuirá mucho.”
“Lo que me preocupa es que baje tanto de golpe que todos guarden sus existencias y esperen a ver qué pasa”, dijo Ma Chun sacudiendo la cabeza. “Después de todo, mientras sigamos peleando entre nosotros, aún hay posibilidad de que los precios suban. Aunque la carne de bestias espirituales se almacena poco tiempo, si se deja al sol, debería ser posible conservarla seis o siete días; los materiales se pueden guardar aún más tiempo.”
“¿No bajará gradualmente el precio?”, preguntó Lin Dong, riéndose de repente. “Si el restaurante Fenglin compra a precio completo, ¿por qué los demás restaurantes no podrían hacer lo mismo? Debes entender que ahora somos nosotros quienes controlamos al restaurante Fenglin.”

Ma Chun se dio una palmada en la cabeza y dijo, avergonzado: “Cuando estás con el dueño, no hay necesidad de pensar en nada; la cabeza se vuelve dura como madera de olmo. Si el restaurante Fenglin no tiene existencias, incluso podríamos subir los precios para presionarlos.”
“Tú simplemente aún no lo has comprendido del todo. Cuando lo hagas, entenderás que ya hemos tomado la delantera inventando noticias sobre la cámara de comercio; lo que queda es atacarlos con todas nuestras fuerzas hasta que solo puedan defenderse desesperadamente”, dijo Lin Dong sonriendo. “Quien ataca solo necesita preocuparse por la fuerza de sus puños. Quien es atacado, en cambio, debe pensar desesperadamente en hacia dónde golpeará el otro, con qué fuerza podrá defenderse y cómo contraatacar… Como ocurrió con el restaurante Fenglin hace unos meses: dondequiera que atacaran, nosotros teníamos que defendernos allí.”
Ma Chun mostró una expresión pensativa, con un brillo en los ojos: “No importa qué trucos use Ling Zhengyang; nosotros solo necesitamos estudiar a fondo cuán fuertes son nuestros puños. No importa cuántos trucos tenga él, basta con golpearlo hasta que no tenga oportunidad de usarlos.”
Lin Dong se tocó la barbilla; esa idea parecía un poco más clara que lo que él había entendido.